El resumen describe los principios básicos de la utilización eficiente de los forrajes, incluyendo dividir las áreas de pastoreo en potreros para rotación, pastorear a una altura adecuada para favorecer el rebrote, y usar sistemas de pastoreo como el rotacional para permitir períodos de descanso entre pastoreos.

1. UTILIZACIÓN EFICIENTE DE LOS FORRAJES
INTRODUCCIÓN
El pasto se cultiva para ser consumido por el animal. La utilización eficiente del
pasto consiste en proporcionar al animal la mayor cantidad posible de materia
seca por unidad de superficie, sin que se deterioren las plantas ni se acorte la
vida útil de la pradera.
Existen diferentes métodos de utilización de los forrajes. Estos varían para
cada zona, dependiendo de factores como clima, condiciones del suelo como
topografía, drenaje, fertilidad natural, etc., de la selección de especies y
mezclas, de las prácticas de manejo aplicadas, como fertilización, control de
malezas, riego, divisiones de potreros, etc., de la clase de animales, del tipo de
explotación, del tamaño de la finca y de la infraestructura de que se disponga.
La eficiente conversión de forraje en carne, leche o lana depende de tal
gustosidad del forraje, de la digestibilidad, del consumo, de la presión de
pastoreo, de la carga animal y del efecto del medio sobre el animal.
PRINCIPIOS DE APROVECHAMIENTO DE LOS FORRAJES
Existen algunos principios básicos importantes desde el punto de vista de
planeación del pastoreo.
1. Se pueden esperar mayores rendimientos totales cuando períodos de
pastoreo relativamente cortos van seguidos de espacios de descanso largos.
2. Las prácticas de pastoreo en rotación deben adaptarse a las especies o
mezclas de especies empleadas. Los criterios más comunes para introducir los
animales al potrero o para sacarlos de él, son:
a) La altura de la planta o su estado de desarrollo cuando se inicia el pastoreo.
b) La altura del pasto no utilizado cuando se retiran los animales.
Los rendimientos y la calidad son mayores cuando se hace un pastoreo "alto";
este tipo de pastoreo favorece el rebrote. Cuando se realiza pastoreo “bajo” o
sobrepastoreo se puede obtener más producción en ese pastoreo determinado,
pero se reduce la vida productiva de la pradera y el pastoreo siguiente se
demora demasiado, debido a la lenta-recuperación del pasto.
EL PASTOREO SELECTIVO
El ganado en pastoreo selecciona y consume pastos que tienen una
composición botánica y química diferente de la que el animal tiene disponible
en la pastura. A esta habilidad del animal para seleccionar su dieta se le
conoce con el nombre de selectividad.

2. Cuando una pastura está formada por varias especies, el animal puede
seleccionar aquellas que le son más gustosas y rechazar las que le son menos
gustosas, Cuando la pradera está constituida por una sola especie, puede
seleccionar y consumir las partes de la planta más gustosas y nutritivas y
rechazar las más maduras, los tejidos muertos y los tallos. Esta capacidad del
animal para seleccionar el forraje que consume constituye una desventaja en
cualquier sistema de pastoreo, puesto que impide que se haga un consumo
uniforme de la totalidad del forraje disponible. Cuando los animales entran en
un potrero nuevo primero "descogollan" o "descopan", consumiendo el material
más tierno de aquellas especies de mayor gustosidad, que generalmente son
también las de mayor digestibilidad, y dejan a su paso las especies menos
gustosas y las partes menos nutritivas. Por esta razón los anímales cuentan
con una mayor producción cuando están "descopando" que cuando se
encuentran "repelando" un potrero, ya que en este último caso no tienen mucha
posibilidad de seleccionar la dieta que consumen.
UTILIZACIÓN NO SELECTIVA
La utilización no selectiva ocurre cuando se sacrifica la capacidad de selección
del animal para ganar eficiencia en la utilización de la materia seca disponible.
Esta es la situación que se presenta con animales en confinamiento y
semiconfinamiento, a los cuales se ofrece una dieta cortada, picada y
mezclada, con lo que es muy difícil que el animal pueda seleccionar el material
que consume. La utilización de forraje verde picado, de henos y ensilajes, se
caracteriza por suprimir gran parte de la capacidad selectiva del animal,
aunque este tiende a rechazar tallos maduros y materiales de baja gustosidad y
calidad, si el tamaño de las partículas ofrecidas es suficientemente grande,
como ocurre con los pedazos detallo maduro que quedan en las canoas o
comederos después de ofrecer pasto picado a los animales.
EL PASTOREO
El pastoreo consiste en una serie de operaciones que efectúa el animal, por
medio de las cuales cambia de sitio para buscar y cosechar el alimento.
El animal se desplaza por el potrero buscando aquellas áreas que presentan
mayor cantidad de forraje gustoso y de buena calidad, y que por lo tanto son
más fáciles de cosechar. La estructura de la planta y la cobertura de la pastura
influyen en la facilidad con que el material puede ser consumido.
EFECTOS DEL PASTOREO SOBRE LA PASTURA
Los animales en pastoreo afectan las pasturas por defoliación selectiva, por
pisoteo y por la adición de excretas (heces y orina). Cada uno de estos factores
influye negativamente en la producción de forraje, la calidad del forraje y la
composición botánica de la pastura.
El pastoreo causa daño físico a la planta, cuya gravedad depende de la
intensidad y frecuencia de la defoliación. Este daño se manifiesta

3. principalmente en una reducción del índice de área foliar y el agotamiento de
los carbohidratos de reserva.
Una defoliación intensa y frecuente incrementa la proporción de especie;
estoloníferas y rizomatosas, El pisoteo en praderas de gramínea pura
disminuye los rendimientos hasta en 5% en especies resistentes, pero puede
llegar a disminuirlo hasta en 50% en especies susceptibles. Los efectos del
pisoteo son mayores en época húmeda que en época seca.
CONSUMO DE FORRAJE BAJO PASTOREO
Un animal adulto consume selectivamente entre 50 y 70 kilos diarios de materia
verde procedente de las hojas, lo cual significa que en un lapso de vida de diez
años consume aproximadamente 200 toneladas de forraje verde.
El consumo de forraje por un animal en pastoreo es función del tiempo de
pastoreo, de la tasa de mordiscos o de pastoreo y del tamaño de los
mordiscos.
Los ovinos y bovinos gastan alrededor de 4,5 horas diariamente en pastoreo
cuando las pasturas son de buena calidad y hasta 14.5 horas durante los
períodos de escasez o cuando los pastos son de mala calidad.
La temperatura promedio afecta el pastoreo. Cuando la temperatura diurna es
muy alta, aumenta la proporción de pastoreo realizado durante la noche. La
eficiencia del pastoreo nocturno es mayor debido a que el animal recorre
menores distancias y resulta menos afectado por factores como moscas y otros
insectos.
COMPORTAMIENTO DEL ANIMAL EN PASTOREO
Los animales adoptan una rutina diaria de pastoreo. En promedio ocupan 38%
del tiempo en pastoreo, 34 a 38% en rumia y 25% en otras actividades. Los
mayores períodos de pastoreo se presentan cerca del amanecer y al final de la
tarde, al caer el sol. Los períodos de tiempo empleados en pastoreo y rumia
dependen de la cantidad y calidad del forraje disponible como se observa en la
siguiente tabla.
TIPOS DE PASTOREO
Básicamente existen dos tipos de pastoreo, el controlado y el incontrolado.
El pastoreo incontrolado es aquel en el cual no existe intervención directa del
hombre en el manejo de la pradera. Este tipo de pastoreo se practica en zonas
donde la calidad del suelo y de las pasturas y las condiciones ambientales no
permiten instalar cercas, ni demarcar potreros y los animales se mueven en
grandes áreas delimitadas por accidentes naturales como ríos y caños,
migrando de acuerdo con la época del año y el crecimiento de los pastos. Con
frecuencia no se suministra sal mineralizada. El ganado se reúne anualmente
en un rodeo para separarlo, marcar y hacer la cosecha de terneros. En
Colombia todavía existe este tipo de explotación y en algunas zonas de los
Llanos Orientales.

4. El pastoreo controlado es aquel en el cual el hombre asume la dirección o
manejo de la pastura. En este sistema las áreas se limitan por medio de cercas
y se determinan potreros con sus respectivos saladeros y bebederos o aguajes
naturales.
Las herramientas disponibles para el manejo de la pastura son la selección de
especies bien adaptadas al medio, el mantenimiento de la fertilidad del suelo, la
selección y ajuste de cargas y los sistemas de pastoreo que se utilicen.
Intensidad de pastoreo
La intensidad de pastoreo afecta directamente la productividad por animal y por
unidad de área. El ganadero la puede manipular sin incurrir en costos extras.
La intensidad de pastoreo establece una interacción entre la disponibilidad de
forraje como resultado del crecimiento de las plantas y la defoliación por el
consumo de forraje de los animales. La persistencia de las especies forrajeras,
especialmente de las leguminosas, es modificada por la intensidad de pastoreo
y varía de acuerdo con las características morfológicas y fisiológicas de las
plantas
Presión de pastoreo
Relaciona la cantidad de forraje disponible en una pastura con el peso vivo de
los animales en pastoreo. Se puede expresar como los kilogramos de materia
seca o de materia verde en base seca disponibles por unidad animal y por día,
o como los kilogramos de materia seca o de materia verde en base seca
disponible por cada 100 kilogramos de peso vivo y por día. Esta última
expresión de la disponibilidad dada como porcentaje del peso vivo del animal
es la más empleada.
Carga animal
Por carga animal se entiende el número de animales o peso vivo total de los
animales que pastorean una determinada área en un tiempo dado,
independientemente de la cantidad de forraje disponible. También se puede
expresar como el número de hectáreas necesario para sostener un animal
adulto durante un tiempo determinado.
La carga animal se relaciona con tres factores: animales, superficie y tiempo.
Se expresa como cabezas, novillos o unidades animal (U.A.), siendo ésta la
mejor forma de expresión, porque permite unificar las diferentes categorías de
animales.
Equivalencias en unidades animales:
Animal Equivalencia en U.A.
1 vaca de 400 kilos con cría 1.00
1 novillo de 450 kilos 1.00
1 toro adulto 1.25
1 novillo <12 meses 0.50
1 novillo >12 meses 0.60
1 novillo 17-22 meses 0.75

5. 1 novillo 22-32 meses 0.90
1 oveja con un macho adulto 0.20
1 cabra o un macho 0.17
1 cabrito 0.14
1 caballo de un año 1.00
1 caballo de dos años 1.25
1 caballo de tres años o más 1.30
SISTEMAS DE PASTOREO
La finalidad básica de cualquier sistema de pastoreo es la de mantener una alta
producción de forraje de buena calidad durante la mayor parte del tiempo y por
lo tanto alcanzar buenos niveles de producción por animal y por unidad de
área.
El método de pastoreo o de utilización de los forrajes debe estar relacionado
con las características morfológicas y fisiológicas de las plantas. Algunas
especies se adaptan muy bien al pastoreo, mientras otras no lo resisten y
deben ser utilizadas como pastos de corte. Algunas toleran el pastoreo bajo, al
contrario de otras que deben ser pastoreadas altas, dejando una buena
cantidad de material verde cuando salen los animales. Es muy importante
seguir prácticas de utilización determinadas para cada especie o mezcla de
especies, para obtener un rápido rebrote después de cada período de
ocupación o de cada corte.
PASTOREO CONTINUO
Este sistema consiste en mantener un número determinado de animales
permanentemente en la pradera hasta que se sacan al mercado. El sistema
presenta ventajas y desventajas tanto para el pasto como para el animal.
Utilizando este sistema los animales son más selectivos, consumen las plantas
más suculentas y nutritivas y continuamente están defoliando los nuevos
rebrotes de estas plantas sin permitirles la acumulación de reservas para su
recuperación; las especies más deseables tienden a desaparecer y las menos
deseables procuran dominar la pradera. Es frecuente la aparición de "calvas" o
zonas de suelo descubierto cuando se sobrepastorea el potrero; por el
contrario, cuando no se ajusta bien la carga se presenta subpastoreo y hay
desperdicio de forraje. Otra desventaja del sistema consiste en que los
animales gastan mucha energía en la búsqueda de las especies más gustosas.
El manejo de los animales se dificulta en praderas demasiado grandes. La
mayor ventaja del sistema consiste en la poca inversión en cercas, bebederos y
saladeros.
PASTOREO ALTERNO
Es el sistema de rotación más simple que existe. Consiste en dividir el potrero
en dos partes más o menos iguales en las cuales pastorea el mismo grupo de
animales mientras una parte se encuentra ocupada, la otra está en descanso.
Este tipo de pastoreo no es flexible, debido a que el período de descanso de un

6. potrero depende del tiempo que el otro potrero sea capaz de alimentar el grupo
de animales y viceversa. De todas formas este sistema permite ajustar mejor la
carga animal, concede más tiempo para la acumulación de reservas, permite
hacer mejor uso de los fertilizantes, facilita el control de malezas y un manejo
más eficiente de los animales, que consumen menos energía caminando, y una
limitación en la selectividad, que obliga al animal a hacer un consumo más
uniforme de la pastura, facilitando, por consiguiente, el mantenimiento de su
composición botánica.
PASTOREO ROTACIONAL
Este sistema consiste en dividir el área total en tres o más potreros, de tal
manera que mientras uno está ocupado, los demás permanecen en descanso.
En este sistema los animales se mueven de un potrero a otro cuando éste no
puede Henar por más tiempo sus necesidades alimentarias o cuando un
pastoreo más largo pueda ir en detrimento del animal o del potrero. Los
animales no deben regresar a un potrero previamente pastoreado sin que haya
transcurrido un tiempo suficiente para su recuperación.
El tiempo que un grupo de animales puede permanecer en un potrero varía de
acuerdo con la época; durante el período húmedo los potreros se recuperan
más rápidamente y por lo tanto los animales se pueden rotar con más
frecuencia; en época seca la recuperación es más lenta y el lapso de
ocupación por necesidad debe ser un poco más largo; sin embargo, el período
de ocupación durante esta época poco favorable para el crecimiento debería
ser más corta, lo cual puede lograrse con potreros de reserva o con
alimentación suplementaria.
PASTOREO EN FAJAS
Consiste en asignar a los animales diariamente o por períodos menores de un
día, mediante el uso de una cerca eléctrica, fajas de potrero suficientes para la
alimentación del grupo de animales. Con este sistema se obtiene una alta
capacidad de carga, el pastoreo es más uniforme, se disminuye la selectividad
del animal, permite tiempo suficiente entre pastoreos para la recuperación del
pasto, se puede variar la faja asignada al grupo de animales según la
disponibilidad de forraje y la época del año, y permite el empleo de bebederos y
saladeros portátiles.
UTILIZACIÓN DE LOS REPASOS
En algunas ocasiones el sistema de pastoreo en rotación puede sufrir una
modificación, consistente en clasificar los animales de acuerdo con su calidad y
producción; primero se introducen al potrero los animales de mayor producción
y posteriormente los do menor producción, generalmente vacas secas,
animales de descarte, etc. Con este sistema se logra suministrar a los primeros
un forraje más suculento y nutritivo. En muchas ocasiones es posible tener un
tercer grupo de repaso constituido por la ternerada; con este sistema el período
total de ocupación se distribuye entre los grupos, detal manera que al hato le

7. corresponda el "descepe" o mejor pasto, y su período de permanencia sea lo
más corto posible.
CULTIVO HIDROPÓNICO DE PASTOS
El cultivo hidropónico de pastos es una tecnología que se conoce desde la
época de los griegos y los romanos, que hacían germinar semillas para la
alimentación del ganado, independientemente de los factores naturales como
sol, lluvia o suelo.
En las décadas de los años sesenta y setenta la hidroponía despertó gran
interés, pero no se popularizó debido a los equipos inadecuados. A causa de
los adelantos electrónicos recientes se han desarrollado unidades hidropónicas
confiables para producir pasto fresco.
El cultivo hidropónico de pastos tiene algunas ventajas como la limpieza del
forraje que permite ser cultivado en bandejas, y no presenta contaminación con
parásitos.
Como todas las condiciones son controladas, la calidad del forraje obtenido es
muy uniforme. El forraje producido es gustoso y con buenos niveles de
nutrimentos. Debido a que la producción se efectúa en áreas reducidas, se
libera terreno cultivable para otro tipo de cosechas, y se pueden ahorrar
fertilizantes, agroquímicos y tiempo.
El sistema consiste básicamente en colocar semillas de cereales, por ejemplo
cebada, en unidades cerradas que permanecen a temperatura constante
(20ºC) y donde la semilla recibe luz artificial y una lluvia artificial de una
solución nutritiva que suministra a las semillas en proceso de germinación los
elementos necesarios para un rápido desarrollo. La solución nutritiva se aplica
por diez minutos, cada seis horas, automáticamente.