2. Acerca de la médula, la sangre y las
células sanguíneas
◦ La médula es el centro esponjoso del interior de los huesos, donde se
producen las células sanguíneas.
◦ Las células sanguíneas se producen en la médula. Comienzan como
células madre. Las células madre se convierten en glóbulos rojos,
glóbulos blancos y plaquetas en la médula. Luego éstas células entran
en la sangre.
◦ Las plaquetas forman tapones que ayudan a detener el sangrado en el
sitio de una lesión.
3. ◦ Los glóbulos rojos llevan oxígeno a todo el cuerpo. Cuando la cantidad
de glóbulos rojos es menor de lo normal, se presenta un problema
médico llamado anemia.
◦ Los glóbulos blancos combaten las infecciones en el cuerpo. Hay dos
tipos principales: células que ingieren gérmenes (neutrófilos y monocitos)
y células que combaten las infecciones, llamadas linfocitos (células B,
células T y células citolíticas naturales).
◦ El plasma es la parte líquida de la sangre. Es principalmente agua.
También contiene algunas vitaminas, minerales, proteínas, hormonas y
otras sustancias químicas naturales.
4. Conteo de glóbulos rojos (en adultos)
◦ Hombres: de 4.5 a 6 millones de glóbulos rojos por microlitro de sangre
◦ Mujeres: de 4 a 5 millones de glóbulos rojos por microlitro de sangre
◦ Hematocrito (la parte de la sangre formada por glóbulos rojos)
Hombres: del 42% al 50%
Mujeres: del 36% al 45%
◦ Hemoglobina (la cantidad del pigmento de los glóbulos rojos que transporta oxígeno)
Hombres: de 14 a 17 gramos por cada 100 mililitros de sangre
Mujeres: de 12 a 15 gramos por cada 100 mililitros de sangre
5. Conteo de plaquetas
De 150,000 a 450,000 plaquetas por microlitro de sangre
Conteo de glóbulos blancos (WBC, por sus siglas en inglés)
De 4,500 a 11,000 glóbulos blancos por microlitro de sangre
6. ¿Qué es la leucemia?
Leucemia es el término general que se usa para referirse a algunos tipos distintos
de cáncer de la sangre.
En el caso de la leucemia, las células sanguíneas inmaduras se vuelven cancerosas.
Estas células no funcionan como deberían y congestionan a las células sanguíneas
sanas en la médula ósea.
7. Existen cuatro tipos principales de leucemia:
◦ Leucemia linfoblástica (linfocítica) aguda (ALL, por sus siglas en inglés)
◦ Leucemia mieloide (mielógena) aguda (AML, por sus siglas en inglés)
◦ Leucemia linfocítica crónica (CLL, por sus siglas en inglés)
◦ Leucemia mieloide (mielógena) crónica (CML, por sus siglas en inglés).
8. ◦ Estos cuatro tipos de leucemia tienen una característica en común: comienzan en una célula en
la médula ósea. La célula sufre un cambio y se vuelve un tipo de célula de leucemia.
◦ Para cada tipo de leucemia, los pacientes son afectados y tratados de forma diferente.
Todas las formas de leucemias agudas están compuestas de células jóvenes que se conocen
como linfoblastos o mieloblastos. Estas células a veces se llaman blastos. Las formas agudas de
leucemia avanzan rápidamente sin tratamiento.
Las leucemias Crónicas tienen pocas o ninguna célula blástica. A menudo progresan
lentamente en comparación con las leucemias agudas, incluso sin tratamiento inmediato.
9. ¿Cómo se desarrolla la leucemia?
◦ Los médicos no saben las causas de la mayoría de los casos de leucemia, pero saben que una
vez que la célula de la médula sufre un cambio leucémico, las células de leucemia pueden
multiplicarse y sobrevivir mejor que las células normales. Con el tiempo, las células de leucemia
superan en cantidad o inhiben el desarrollo de las células normales.
◦ La tasa de progresión de la leucemia y la manera en que las células reemplazan las células
normales de la sangre y la médula son diferentes con cada tipo de leucemia:
10. Leucemia mieloide aguda
y leucemia linfoblástica aguda.
◦ La célula original de leucemia aguda pasa a formar aproximadamente un millón de millones más
de células de leucemia.
◦ Estas células se describen como no funcionales. También desplazan a las células normales en la
médula.
◦ Esto causa una disminución de la cantidad de nuevas células normales producidas en la médula,
lo cual da como resultado conteos bajos de glóbulos rojos (anemia), conteos bajos de plaquetas
(riesgo de sangrado) y conteos bajos de neutrófilos (riesgo de infección).
11. Leucemia mieloide crónica
◦ La célula de leucemia que inicia esta enfermedad produce células sanguíneas (glóbulos rojos,
glóbulos blancos y plaquetas) que funcionan similarmente a las células normales.
◦ La cantidad de glóbulos rojos suele ser menor de lo normal (anemia). Pero aún se producen
muchos glóbulos blancos y a veces muchas plaquetas.
◦ Aunque los glóbulos blancos son casi normales en su forma de funcionar, sus conteos son altos
y continúan aumentando.
◦ Esto puede causar problemas serios si el paciente no obtiene tratamiento. Si no se trata, el
conteo de glóbulos blancos puede aumentarse tanto que el flujo de sangre se disminuya y la
anemia se vuelva muy seria.
12. Leucemia linfocítica crónica
◦ La célula de leucemia que inicia esta enfermedad produce demasiados linfocitos que no
funcionan. Éstas células sustituyen a las células normales de la médula y de los ganglios
linfáticos, e interfieren con el funcionamiento de los linfocitos normales, lo que debilita la
respuesta inmunitaria del paciente.
◦ La gran cantidad de células de leucemia en la médula puede desplazar a las células normales
que producen sangre y llevar a un conteo bajo de glóbulos rojos (anemia).
◦ Una cantidad muy alta de células de leucemia en la médula también puede provocar conteos
bajos de glóbulos blancos (neutrófilos) y de plaquetas.
◦ A diferencia de los otros tres tipos de leucemia, algunos pacientes con CLL pueden tener una
enfermedad que no progresa por mucho tiempo.
◦ Algunas personas con CLL tienen cambios tan leves que continúan en buen estado de salud y
no necesitan recibir tratamiento durante períodos largos de tiempo. Otros pacientes necesitan
recibir tratamiento en el momento del diagnóstico o poco después.
13. ¿Quiénes están en riesgo?
◦ Las personas pueden presentar la leucemia a cualquier edad. Es más común en las personas
mayores de 60 años de edad. Los tipos más comunes en los adultos son la AML y la CLL.
◦ Cada año, aproximadamente 3,811 niños presentan leucemia. La ALL es la forma de leucemia
más común en los niños.
14. ◦ El término factor de riesgo se usa para describir algo que puede aumentar las posibilidades de que
una persona presente la leucemia.
◦ Para la mayoría de los tipos de leucemia, los factores de riesgo y las causas posibles no se
conocen. Para la AML, se han encontrado factores de riesgo específicos, pero la mayoría de las
personas con AML no tienen estos factores de riesgo.
◦ La mayoría de las personas que tienen estos factores de riesgo no presentan leucemia, y la
mayoría de las personas con leucemia no presentan estos factores de riesgo.
15. Algunos factores de riesgo para la AML son:
◦ Algunos tipos de quimioterapia
◦ Síndrome de Down y algunas otras enfermedades genéticas
◦ Exposición crónica al benceno. La mayoría del benceno en el medio ambiente proviene de los
derivados del petróleo; no obstante, la mitad de la exposición personal proviene del humo del
cigarrillo
◦ Radioterapia administrada para tratar el cáncer. La exposición a dosis altas de radioterapia
también es un factor de riesgo para la ALL y la CML.
16. ◦ Con la CLL, aunque no es común, en algunas familias hay dos o más
parientes consanguíneos que presentan la enfermedad. Los médicos
están estudiando la razón por la cual existe una tasa mayor de CLL en
algunas familias.
◦ Se están estudiando otros posibles factores de riesgo para los cuatro
tipos de leucemia.
◦ La leucemia no es contagiosa.
17. Signos y síntomas
Para la leucemia aguda, incluyen:
◦ Cansancio o falta de energía
◦ Dificultad para respirar al hacer actividades físicas
◦ Piel pálida
◦ Fiebre leve o sudores nocturnos
◦ Cortes que demoran en cicatrizar y sangrado excesivo
◦ Marcas amoratadas (moretones) sin un motivo claro
◦ Puntos rojos bajo la piel, del tamaño de una cabeza de alfiler
◦ Dolores en los huesos o articulaciones (por ejemplo las rodillas, las caderas o los
hombros)
◦ Conteos bajos de glóbulos blancos, especialmente de monocitos o neutrófilos.
18. ◦ Cada tipo de leucemia puede ocasionar otros síntomas o signos que hacen que una persona se
haga un chequeo médico.
◦ Todas las personas que presentan síntomas, como una fiebre persistente pero de grado bajo,
disminución inexplicable de peso, cansancio o dificultad para respirar, deberían consultar a un
médico.
19. Diagnóstico
◦ Se usa el hemograma completo
◦ Esta prueba de sangre puede mostrar niveles altos o bajos de glóbulos blancos y mostrar células de leucemia
en la sangre.
◦ A veces, los conteos de plaquetas y glóbulos rojos son bajos.
◦ Las pruebas de médula ósea (aspiración y biopsia) a menudo se hacen para confirmar el diagnóstico y para
buscar anomalías cromosómicas.
◦ Estas pruebas identifican los tipos de células de leucemia.
◦ Se usan un hemograma completo y varias otras pruebas para diagnosticar el tipo de leucemia. Estas pruebas
pueden repetirse después de que el tratamiento comienza para medir el resultado del tratamiento.
21. Leucemia aguda
◦ Leucemia aguda. El tratamiento para los pacientes con leucemia aguda puede incluir
quimioterapia, un trasplante de células madre o nuevos enfoques de tratamiento en estudio.
22. Leucemia mieloide crónica (CML).
◦ Los pacientes con CML necesitan recibir tratamiento poco después del diagnóstico. Hay tres
medicamentos aprobados para los pacientes recién diagnosticados.
◦ Estos medicamentos son mesilato de imatinib (Gleevec®), dasatinib (Sprycel®) o nilotinib
(Tasigna®).
◦ Si uno de estos medicamentos no es efectivo, se puede probar uno de los otros medicamentos.
Estos tres medicamentos se toman por vía oral. El Gleevec, el Sprycel y la Tasigna no curan la
CML. Pero controlan la CML en muchos pacientes mientras que los toman.
◦ El alotrasplante de células madre es otra opción de tratamiento que sólo se ofrece si la CML no
responde según lo esperado al tratamiento con medicamentos.
23. Leucemia linfocítica crónica (CLL).
◦ Algunos pacientes con CLL no necesitan recibir tratamiento durante mucho tiempo después del
diagnóstico, un enfoque de tratamiento que a veces se llama esperar y observar.
◦ Los pacientes que necesitan tratamiento pueden recibir quimioterapia o terapia con anticuerpos
monoclonales por si solas o las dos en combinación.
◦ El alotrasplante de células madre es una opción de tratamiento para ciertos pacientes, pero
generalmente no es la primera opción de tratamiento.
24. Efectos secundarios del tratamiento para
la leucemia
◦ El término efectos secundarios se usa para describir la forma en que el tratamiento afecta a las
células sanas.
◦ Las personas reaccionan a los tratamientos de diferentes formas. A veces tienen efectos
secundarios leves. Muchos efectos secundarios de los tratamientos La leucemia desaparecen
cuando finaliza el tratamiento, o se vuelven menos notables con el tiempo.
◦ La mayoría se puede manejar sin necesitar dejar de tomar el medicamento. Otros efectos
secundarios pueden ser serios y duraderos.
◦ Los efectos secundarios de la quimioterapia, como las náuseas o los cambios a las células
sanguíneas normales, pueden ocurrir por un período de tiempo después del tratamiento.
