El documento describe los dilemas éticos que enfrentan los profesionales de enfermería en su práctica. Explica que deben tomar decisiones que afectan la vida y salud de los pacientes siguiendo principios éticos. También presenta diferentes tipos de dilemas como aquellos entre principios éticos o entre la ética personal y el rol profesional. Finalmente, ofrece un método para la toma de decisiones éticas llamado DOER que involucra delimitar el conflicto, ofrecer opciones, elegir una opción y resolver el conflicto

1. El profesional de enfermería y los dilemas éticos
La esencia de la enfermería es cuidar y mantener la salud de la persona, la familia y la comunidad
y contribuir a satisfacer sus necesidades de atención y bienestar. La enfermera, pues, asume la
responsabilidad de hacer el bien y proteger los valores más preciados: la vida, la salud y los
derechos de las personas bajo su cuidado. También es responsable de salvaguardar un medio
sano: físico, social y emocional; y de promover la calidad de vida del ser humano.
En las diferentes unidades de cuidados, el profesional de enfermería se enfrenta a diferentes
dilemas éticos que ponen a prueba los conocimientos y las habilidades pero también la ética, la
moral y la religión, y aunque en la mayoría de las situaciones no toma la decisión, sí es quien la
ejecuta; por esto, es de gran importancia conocer los dilemas éticos que se presentan y la forma
como toma las decisiones éticas.
El objetivo de esta unidad es presentar las principales cuestiones que están en el debate general
sobre los dilemas éticos a los que se enfrentan las enfermeras y enfermeros en su ejercicio
profesional. Para ello, expondremos parte de los resultados obtenidos a través de las experiencias
vividas en el quehacer profesional de enfermería.
En este sentido surgen interrogantes como: ¿el profesional de enfermería se encuentra
preparado para afrontar estas situaciones?, ¿realmente es parte activa del grupo
interdisciplinario que toma estas decisiones o sólo cumple órdenes esté o no de acuerdo?
Si bien es cierto que las decisiones que se toman frente a situaciones son de carácter médico,
también afectan el quehacer diario de la enfermera, pues es quien las ejecuta; y esto se dificulta
aún más cuando las decisiones que se toman van en contra de los principios éticos, morales y
religiosos del profesional de enfermería que forma parte del equipo de salud.
¿Qué es un dilema ético?
La palabra dilema expresa un punto de decisión, donde hay que elegir entre dos cosas.
Un dilema es una elección entre dos alternativas desagradables y que plantean problemas éticos.
Un Dilema se define como aquella situación que refleja posiciones y/o argumentos en conflicto que
presenta más de dos alternativas de solución que pueden ser o no satisfactorias Estamos frente a
un verdadero dilema ético cuando no se está seguro de lo que corresponde hacer y no resulta claro
separar lo correcto de lo incorrecto.
Es una situación en la que el individuo se encuentra, ante una verdadera e inevitable situación
conflictiva, en la cual se pueden presentar muchos cuestionamientos que inviten a reflexionar, a
argumentar moralmente y hacer un análisis antes de tomar una decisión.
Según Banks, (2005: 1011). Un dilema ético supone «una situación de toma de decisiones que
conlleva una difícil elección entre dos alternativas igualmente no deseables y en la que no está
claro qué elección es la correcta»
Los profesionales de enfermería que prestan sus cuidados se enfrentan a dilemas casi todos los
días: tantos, de hecho, que sería imposible exponerlos aquí completamente. Pero muchos dilemas
que se experimentan con frecuencia implican confidencialidad, derechos del paciente y aspectos
del fallecimiento y la muerte. El profesional de enfermería debe usar guías éticas y legales para
tomar decisiones sobre las acciones morales cuando presta asistencia en estas situaciones y en
otras.
Por ejemplo, el derecho a la intimidad y la confidencialidad crean un dilema cuando entran en
conflicto con el derecho del profesional de enfermería a la información que pueda afectar a la
seguridad personal. Esto puede ocurrir cuando el profesional de enfermería no conoce el estado
del paciente respecto al VIH. La ley exige, en la mayoría de los casos, que puedan darse los
resultados de la prueba del VIH a otra persona sólo si el paciente da su consentimiento escrito para

2. liberar tal información. Muchos profesionales sanitarios creen que esta ley viola su propio derecho
a la seguridad personal y trabajan activamente para cambiarla
El derecho a rechazar un tratamiento (incluida la intervención quirúrgica, medicamentos, el
tratamiento médico y la nutrición) es otro derecho del paciente que plantea dilemas de enfermería.
Hay que explicar con atención la situación, las alternativas y el posible daño resultado del rechazo.
Por exigencia legal, el paciente debe establecer una voluntad anticipada sobre el ingreso en una
institución sanitaria señalando la elección del paciente sobre la conservación o prolongación de la
vida. Por ejemplo, el paciente puede indicar que no se le administren alimentos ni líquidos durante
su asistencia en fase terminal. Pero varios estados determinan que la alimentación artificial no es
un procedimiento que pueda rechazarse mediante las voluntades anticipadas. El profesional de
enfermería se enfrenta al dilema de seguir los deseos del paciente o cumplir la ley.
Ejemplo el caso de un medico católico que deba provocar un aborto por violación, o el de un
abogado que deba defender a un reo que ha delinquido contra alguien de la familia de ese mismo
profesional, o el caso de un cura a quien un terrorista le diga en confesión que ha puesto un
dispositivo termonuclear a detonar en su ciudad en pocas horas ¿Te parecen buenos ejemplos?
Tipos de dilemas éticos
• Los dilemas pueden ser hipotéticos, cuando se plantean problemas abstractos, generales,
que a veces son de difícil ubicación en la realidad, pero quienes los analizan reconocen que son
siempre posibles de presentarse en determinadas ocasiones de la vida real.
• Los dilemas pueden ser reales, cuando plantean situaciones conflictivas tomadas de la
vida diaria. Se basan en hechos reales, cercanos en el tiempo o en el espacio a los sujetos y
suelen extraerse de los distintos medios de comunicación, de situaciones o sucesos históricos,
de situaciones o vivencias personales, etc.
Conflicto de principios y acciones éticas en la práctica de enfermería
• Conflicto entre dos principios éticos: cuando dos principios son válidos pero uno
contradice el otro. Se presenta en casos donde el paciente no desea continuar el tratamiento
pero el personal de salud conoce alguno que podría generar curación. Ejemplo: la autonomía
del paciente en la toma de decisiones y el principio de beneficencia del médico al aplicar un
tratamiento.
• Conflicto entre dos acciones que tienen razones a favor y en contra: realizar acciones
en las que se lesione el paciente, pero el no hacerlas también. Ejemplopacientes que por su
patología presentan agitación y auto agresión por lo que es necesario realizar inmovilización de
sus extremidades, esto iría en contra de la libertad del paciente, pero no realizarla generaría
mayor lesión
• Conflicto de evidencias: cuando se realizan acciones terapéuticas en contra de los
deseos del paciente inconsciente por decisión de la familia. Ésta se encuentra en pacientes que
presentan enfermedades terminales pues las decisiones son delegadas a la familia perdiendo el
derecho de autonomía que tiene el paciente, pero no se puede intervenir pues legalmente la
familia es la directamente responsable de las decisiones
• Conflicto entre la ética personal y el rol profesional: cuando realizamos alguna
actividad que va en contra de los principios personales morales y éticos. Se experimenta en las
unidades de cuidado intensivo cuando se está en desacuerdo con la aplicación de la eutanasia
o del encarnizamiento terapéutico pero lo debemos realizar por orden médica.
• Conflicto entre la ética y la ley: ejemplo de este conflicto es la eutanasia, pues puede ser
ético ayudar a morir a un paciente con una enfermedad en estado terminal por deseo de la
familia pero esto no está autorizado por la ley, lo cual a su vez genera otro interrogante ¿cuál es
la mejor forma de actuar, lo que permite la ley o lo que para uno es moralmente bueno?
•

3. Toma de decisiones éticas
Los aspectos más destacados a la hora de tomar decisiones en los procedimientos clínicos son los
que hacen referencia a los parámetros estrictamente médicos; los factores que hacen referencia a
la participación del paciente en la toma de decisiones en los que interviene la enfermera de forma
directa, tales como el consentimiento informado, valoración riesgo-beneficio, interacción equipo
asistencial, paciente, familia, rechazo al tratamiento, situaciones de urgencia donde no cabe la
posibilidad de una adecuada reflexión y contraste con el propio paciente, etc.
MODELOS EN LA TOMA DE DECISIONES.
Es importante que enfermería conozca los diferentes modelos éticos que se han ido configurando a
lo largo de la historia del pensamiento y del conocimiento humanos, valorándolos como diversas
posibilidades de contemplar la realidad existente e intentar aportar soluciones a los dilemas del ser
humano. Esto ayudará a interpretar las situaciones desde diversa perspectivas.
"Un modelo para la toma ética de decisiones es un conjunto sistemático de principios que motivan
y guían las acciones éticas. Dichos principios, a su vez, sirven para justificar y explicar las
acciones".
Las acciones éticas pueden ser entendidas en dos vertientes: las que alguien lleva a cabo
persiguiendo objetivos vitales que son las que inspiran el estudio de la ética. La otra vertiente son
las acciones que tienen que ver con los derechos de los demás.
Las acciones éticas que llevan a cabo las enfermeras en la actividad profesional tienen siempre un
aspecto ético relacionado con el cuidado. Los elementos del cuidado están formados por los
valores acordados en la relación enfermera paciente.
Los modelos en la toma de decisiones éticas invitan a tomar en consideración el mayor número de
opciones posibles y evaluar las consecuencias, siempre antes de la elección.
Basándose en el método científico se ha desarrollado el método DOER
(Delimitación del conflicto; Oferta de opciones; Elección; Resolución). Con su evaluación
correspondiente en cada una de las situaciones en que lo apliquemos.
La Sociedad Española de Enfermería de Urgencias, habiendo debatido sobre el método DOER en
su VII Mesa Debate con el Experto en Atención Urgente, celebrada el 15 de Marzo de 2000, y
analizadas sus conclusiones por el Comité Científico, propone como Recomendación Científica la
aplicación de dicho método en aras de mejorar los cuidados enfermeros y la calidad de los mismos
en las áreas asistenciales de urgencias.
METODO DOER.
1ª Fase: delimitación del conflicto.
· Valoración integral de la salud del paciente (física, psíquica, sociocultural y espiritual),
identificando motivos, circunstancias y hechos que llevan a tomar una actitud determinada.
· Considerar el Código Deontológico de la Enfermería, comprobando cuál debe ser la actuación
enfermera en la situación empleada.
· Confrontar los resultados de la valoración del paciente con la actitud que debe tomar la enfermera
según su código de conducta, delimitando de forma objetiva la dimensión real del conflicto.
2ª Fase: oferta de opciones.
· Información de la enfermera al paciente, objetiva, veraz y completa de su actuación según el
código y de las opciones que el paciente tiene para resolver su problema.
3ª Fase: escoger la opción.
· El paciente deberá escoger libremente la opción deseada de las alternativas presentadas por la
enfermera.
4ª Fase: resolución del conflicto.
· Comunicar al equipo interdisciplinar la opción elegida por el paciente y la postura a adoptar,
actuando bajo consentimiento informado a los requerimientos personales, tanto del paciente como
del resto del equipo, y registrando todo el proceso como decisión sobre la base del método
científico adaptado a las necesidades.
La tecnología y su implicancia en los dilemas éticos
Con el desarrollo de técnicas como la hemodiálisis, la ventilación mecánica, la monitorización
hemodinámica entre otros, se ha reducido la mortalidad de pacientes con enfermedades que

4. antes se consideraban fatales; sin embargo, en algunos casos esta tecnología trae consigo
problemas como enfermedades más complejas, la aplicación indiscriminada de soporte vital no
indicado y elevados costos materiales y morales;
Las técnicas para prolongar la vida se trasformaron en técnicas para aplazar la muerte; lo que trae
consigo implicaciones médicas, legales, económicas y éticas, como el encarnizamiento terapéutico
y la eutanasia.
EjemplodeDilemaséticos
CasoClínico
En una UCI pediátrica se encuentra Javierita, una recién nacida prematura de 33 semanas que se
bate entre la vida y la muerte, a su pequeña edad lucha por sobrevivir con la ayuda del personal
médico de esta institución.
A partir de esto surge la pregunta; el dilema ético, sobre el apoyo que deben recibir los
prematuros extremos, una pequeña que tiene muy pocas probabilidades de sobrevivir. Surgen
preguntas tales como: ¿vale realmente la pena gastar recursos en una persona con pocas
posibilidades de sobrevivencia?
Principios Eticos Básicos: A partir del caso clínico anterior se analizan los cuatro principios éticos
básicos
a) Beneficencia: el principio de beneficencia se refiere a hacer el bien, a buscar siempre el mejor
interés del paciente. A partir de esto podemos decir que al momento de tener que brindarle
atención a un paciente, sea cual sea la condición en que se encuentre debemos velar por su salud
y recuperación, no importándonos los recursos invertidos en caso de no tener un buen resultado;
ya que este paciente es también una persona y se merece el mismo trato que brindaríamos a
cualquier otro; procurando siempre hacer el bien y entregando los mejores cuidados para esta
persona.
Javierita es una paciente en la que no se sabe si los esfuerzos médicos van a tener efecto en su
recuperación, pero no por ello se debe ignorar su condición dejándola sin atención, se deberá
hacer lo posible para su recuperación, todo lo que este al alcance del personal médico.
b) No maleficencia: este principio se basa en no causar daño alguno al paciente. A Javierita el
personal del servicio le brindará los mejores cuidados teniendo siempre presente no causarle daño,
por más necesario que sea un procedimiento, si se le causa daño al paciente debe cuestionarse.
c) Autonomía: este principio está basado en el respeto por la autonomía del individuo.
En este caso puntual la paciente no puede expresarse por sí misma por lo cual sus padres son los
interlocutores de esta, respetándose las decisiones que ellos tomen para el tratamiento de su hija.
d) Justicia: este principio se sustenta en la obligación ética de dar a cada una de las personas lo
que verdaderamente necesita o corresponde, en consecuencia con lo que se considera correcto y
apropiado desde el punto de vista moral. Con este principio queda claro que Javierita debe recibir
toda la atención médica de acuerdo a su condición con todos los insumos correspondientes para
su tratamiento, no siendo una barrera para la entrega de estos su imposible recuperación.
Código de ética
Don José es adulto mayor de 89 años, es una persona indigente que acostumbra dormir cerca del
hospital. No se conocen familiares ni personas cercanas a las cuales se le pueda informar sobre su
estado de salud. Hace dos días atrás se le encontró en muy malas condiciones acostado junto a
sus fieles perros, únicos compañeros y amigos de don José. Al ingreso se le diagnostico neumonía
mixta por lo cual se lo dejo hospitalizado en el servicio de medicina. Actualmente lleva
hospitalizado 8 días, además de la neumonía presenta escaras de gran magnitud en la zona sacra,
talones y trocantes (izquierdo y derecho), todas con infección. En relación a su complicada
situación socioeconómica, se le agrega un trastorno de desnutrición severa.

5. Debido a su complicado estado de salud, sus bajas defensas y su edad avanzada, además de las
enfermedades concomitantes (Insuficiencia Cardiaca e Hipertensión) el 5° día de hospitalización
hizo un Paro Cardiorespiratorio, gracias a la rápida acción del equipo médico salió
satisfactoriamente de él; pero desde aquel día se cuestiona que hacer con el estado de salud de
don José. No muestra signos de recuperación, se cree que está en la etapa final de su vida por lo
cual no debería gastarse recursos por ejemplo en las curaciones de las escaras ya que es algo que
no muestra signos de mejoría y además se complementa con el deterioro progresivo del paciente,
por lo cual las curaciones se le hacen interdiario y no diariamente como correspondería. También
se cuestiona si es realmente conveniente reanimar en caso de un segundo paro.
Aplicación Código de ética en el presente caso:
La enfermería y el ser humano, deberes de las enfermeras/os
"La Enfermera/o está obligada/o tratar con el mismo respeto a todos, sin distinción de raza, sexo,
edad, religión, nacionalidad, opinión política, condición social o estado de salud." Con esto se
destaca que don José a pesar de su avanzada edad y sus diferentes patologías sigue siendo un
ser humano que merece ser tratado como todos hasta su último día haciéndose todo lo que le
corresponde al equipo de salud por su bienestar; lo que en este caso no se está cumpliendo ya que
se optó por no realizar curaciones a diario sino interdiario.
Derechos de los enfermos y profesionales de enfermería
"La Enfermera/o garantizará y llevará a cabo un tratamiento correcto y adecuado a todas las
personas que lo necesiten, independientemente de cuál pueda ser su padecimiento, edad o
circunstancia de dichas personas." En este caso clínico no se está cumpliendo ya que se optó en
realizar las curaciones interdiario para optimizar los recursos pero teniendo claro que no es la
forma correcta, no es el mejor procedimiento.
La enfermería ante el derecho a una ancianidad más digna, saludable y feliz como
contribución ética y social al desarrollo armonioso de la sociedad
Las Enfermeras/os deben prestar atención de salud tanto al anciano enfermo como sano, al objeto
de mantener su independencia, fomentando su autocuidado para garantizar un mejoramiento de la
calidad de vida. En este caso al anciano se le presta la atención médica pero no es la adecuada,
además no se está garantizando la mejor calidad de vida para el paciente, para ello habría que
cumplir como corresponde con el tratamiento y no simplemente dejarlo morir.
El personal de enfermería ante el derecho que toda persona tiene a la libertad, seguridad y a
ser reconocidos, tratados y respetados como seres humanos
:
En caso de emergencia, la Enfermera/o está obligada/o a prestar su auxilio profesional al herido o
enfermo. En situaciones de catástrofe, deberá ponerse voluntariamente a disposición de quienes
coordinan los programas de ayuda sanitaria. A través de esto se puede deducir que en el caso que
don José haga un paro cardiaco la enfermera debe optar por la vida del paciente a pesar que este
sea un anciano.

6. Debido a su complicado estado de salud, sus bajas defensas y su edad avanzada, además de las
enfermedades concomitantes (Insuficiencia Cardiaca e Hipertensión) el 5° día de hospitalización
hizo un Paro Cardiorespiratorio, gracias a la rápida acción del equipo médico salió
satisfactoriamente de él; pero desde aquel día se cuestiona que hacer con el estado de salud de
don José. No muestra signos de recuperación, se cree que está en la etapa final de su vida por lo
cual no debería gastarse recursos por ejemplo en las curaciones de las escaras ya que es algo que
no muestra signos de mejoría y además se complementa con el deterioro progresivo del paciente,
por lo cual las curaciones se le hacen interdiario y no diariamente como correspondería. También
se cuestiona si es realmente conveniente reanimar en caso de un segundo paro.
Aplicación Código de ética en el presente caso:
La enfermería y el ser humano, deberes de las enfermeras/os
"La Enfermera/o está obligada/o tratar con el mismo respeto a todos, sin distinción de raza, sexo,
edad, religión, nacionalidad, opinión política, condición social o estado de salud." Con esto se
destaca que don José a pesar de su avanzada edad y sus diferentes patologías sigue siendo un
ser humano que merece ser tratado como todos hasta su último día haciéndose todo lo que le
corresponde al equipo de salud por su bienestar; lo que en este caso no se está cumpliendo ya que
se optó por no realizar curaciones a diario sino interdiario.
Derechos de los enfermos y profesionales de enfermería
"La Enfermera/o garantizará y llevará a cabo un tratamiento correcto y adecuado a todas las
personas que lo necesiten, independientemente de cuál pueda ser su padecimiento, edad o
circunstancia de dichas personas." En este caso clínico no se está cumpliendo ya que se optó en
realizar las curaciones interdiario para optimizar los recursos pero teniendo claro que no es la
forma correcta, no es el mejor procedimiento.
La enfermería ante el derecho a una ancianidad más digna, saludable y feliz como
contribución ética y social al desarrollo armonioso de la sociedad
Las Enfermeras/os deben prestar atención de salud tanto al anciano enfermo como sano, al objeto
de mantener su independencia, fomentando su autocuidado para garantizar un mejoramiento de la
calidad de vida. En este caso al anciano se le presta la atención médica pero no es la adecuada,
además no se está garantizando la mejor calidad de vida para el paciente, para ello habría que
cumplir como corresponde con el tratamiento y no simplemente dejarlo morir.
El personal de enfermería ante el derecho que toda persona tiene a la libertad, seguridad y a
ser reconocidos, tratados y respetados como seres humanos
:
En caso de emergencia, la Enfermera/o está obligada/o a prestar su auxilio profesional al herido o
enfermo. En situaciones de catástrofe, deberá ponerse voluntariamente a disposición de quienes
coordinan los programas de ayuda sanitaria. A través de esto se puede deducir que en el caso que
don José haga un paro cardiaco la enfermera debe optar por la vida del paciente a pesar que este
sea un anciano.