Siempre ha sido difícil pronunciar el nombre de Chontalí para personas de otras latitudes fuera del ámbito de la región Cajamarca, y de lograr hacerlo bien, de los mismo, surgen las siguientes: ¿Por qué se llama así?, ¿Qué significa Chontalí?, ¿Cuál es su historia?, siendo estas las interrogantes que motivaron a profundizar en el estudio de la noción e historia de Chontalí, con el fin se menguar las anteriores interrogantes.

1. Chontalí, noción e historia
Mario Campos Pérez*1
Chontalí, es un distrito ubicado al Noroeste de la provincia de Jaén, con una extensión
de 482, 55 km2 y una densidad poblacional de 30, 6 habitantes por cada kilometro
cuadrado. Su capital se encuentra a 1,500 m.s.n.m.
Por otro lado, la denominación de Chontalí, se debe a la naturaleza existen en la zona,
especialmente a la llamada "Chonta" o "Chontilla” - Bactris Gasipaes - perteneciente a
la familia de las Arecáceas, en esta perspectiva tenemos la definición que la RAE
(2001), a la cual lo describe como: árbol, o variedad de la palma espinosa, cuya madera,
fuerte y dura, se emplea en bastones y otros objetos de adorno por su color oscuro y
jaspeado.
En tal sentido, según versiones orales de mayores, en la capital del distrito existía
abundantes plantaciones de este tipo y es así que, en referencia a la misma se debe el
nombre de Chontalí. Actualmente, dicha planta milenaria y tradicional, característica de
la zona es muy difícil de encontrar-salvo en la cumbre de las montañas-debido a la tala
indiscriminada y deforestación que viene sufriendo el distrito, en aras de convertir los
bosques tierras agrícolas.
La historia de Chontalí, se remonta al Formativo Temprano 1400a.C. - 100a.C.
aproximadamente, cuyo proceso está ligado al desarrollo de la cultura del Alto Marañón
(Los Bracamoros), así como también a las culturas del Alto Amazonas como expresa
Olivera (2010). Prueba de ello, tenemos evidencias en
cerámica, instrumentos líticos, arquitectura; tal es el caso del Coliseo de Chontalí y,
monumentos líticos o monolitos, con las características del periodo formativo
clásico, atribuidos a la majestuosa y grandiosa Estela de Chontalí, también llamada
Estela de Agua Azul-margen derecha del rio Chunchuca o Guayobamba-muy similar a
* Bachiller en Historia, Geografía y Turismo, por la Universidad Católica Santo Toribio
de Mogrovejo – USAT, 2011

2. la Estela Raymondi, perteneciente a la cultura Chavín (1200a.C-200a.C.), en el
departamento de Ancash.
Por tanto la historia de Chontalí está muy ligada a la historia de Jaén, a la cuál, Gamonal
(2008), refiere que ancestralmente la región de Jaén de Bracamoros fue una inmensa
área geográfica, se extendió por el norte hasta el río Zamora (actual república del
Ecuador), al oriente hasta el Pongo de Manseriche (Región Loreto), hacia el sur hasta el
contrafuerte de la Cordillera de Tarros (Cutervo) y al oeste hasta la Cordiullera Páramos
(Región Piura). En este contexto, Jaén y el distrito de Chontalí se ubica en
la región natural del Alto Marañón, la cual, geopoliticamente, constituye la puerta
principal de interrelación entre costa, sierra y selva; región de Rupa Rupa o Selva Alta.
El mismo autor, al igual que nosotros, somos de la conclusión que existió una cultura
propia del "Alto Marañón" o Cultura "Chinchipe-Marañón-Zamora", por los abundantes
vestigios y muestras descubiertas de cerámica, arquitectura monumental, arte rupestre y
otros rasgos característicos propios de la zona, haciendo de esta única y parte de una
cultura regional, cuyos centros arqueológicos más importantes se encontrarían en el área
del bajo Chinchipe (provincias de San Ignacio, Jaén y Bagua). Es coherente sostener
que existieron pueblos ancestrales que habitaron la región, y que tuvieron un alto
desarrollo cultural.
En la colonia, el pueblo de Chontalí, siguió estando enmarcado a lo que acontecía con la
actual provincia de Jaén. Por lo pronto no tenemos datos de acontecimientos históricos
de transcendencia en el distrito, pero sí, en lo que respecta a Jaén, donde Cayo (1997),
sostiene que la peruanidad de Jaén tiene su origen en la vigencia irrestricta del principio
de libre determinación de los pueblos (...) Jaén, como jurisdicción siguió las vicisitudes
de la creación del Virreinato Neograndino: se le desagregó del peruano en 1717, se le
reincorporó de 1723 a 1739, para mantenerlo desde entonces al lado de Nueva Granada.
Más los vínculos con el Perú se mantuvieron vigorosos. Así, al llegar las noticias de las
proclamas por independencia en Trujillo, Lambayeque, Piura, Tumbes, etc., sus
pobladores se reunieron junto con los de las localidades de Colasay, Chirinos, San
Ignacio y Tomependa, el 08 de mayo de 1821 y nombraron un gobernador interino,
Juan Antonio Checa, que posteriormente fue ratificado el 04 de junio, fecha en la que se

3. proclamó y se juró la independencia, lo que de inmediato se comunicó al general San
Martín. Y más tarde, cuando este último asume el mando como protector, lo juraron
como tal.
Ya en la nueva república, Chontalí, es elevado a la condición de distrito, el 28 de
diciembre de 1943, por la Ley 9868, la misma que le dio categoría de pueblo a su
capital distrital llamada Chontalí (INEI. 2003, Pp.120), estando como presidente
constitucional del Perú don Manuel Ignacio Prado y Ugarteche.
Referencias:
Cayo Córdova, Percy (1997). Perú y Ecuador: Antecedentes de un largo plazo
conflicto. Lima: Universidad del Pacífico. 154p
Gamonal Guevara, Ulises (2008). Identidad Amazónica y su Contexto: Historia
Milenaria de Jaén y el Alto Marañón. Antiguas civilizaciones en la frontera de Ecuador
y Perú: una propuesta binacional para la integración andina Lambayeque: Socican:
Comisión Europea, 2008.60p
Instituto Nacional de Estadística e Informática (2003). Directorio Nacional De
Municipalidades Provinciales, Distritales Y De Centro Poblado Menor. Lima:
INEI.475p
Olivera Núñez, Quirino (2010). Manifestaciones Arqueológicas Tempranas en el Alto
Amazonas. Encuentro de Arqueólogos del Norte de Perú y Sur del Ecuador: Memorias:
Relaciones Interregionales y Perspectivas de Futuro. Cuenca: Gobierno Provincial de
Azuay: Universidad de Cuenca. 166p.
Real Academia Española (2001). Diccionario de la Lengua Española-DRAE. España.
Vigésima Segunda Edición: RAE.