La Carta de Derechos de los Estados Unidos limita el poder del gobierno federal y garantiza los derechos y libertades de las personas, como la libertad de expresión, religiosa y de prensa. Fue redactada por James Madison en 1789 en respuesta a las preocupaciones de que la nueva Constitución no protegía suficientemente las libertades individuales, y fue ratificada en 1791 como las primeras 10 enmiendas a la Constitución.

1. Carta de Derechos de los Estados Unidos
Imagen de la Carta de Derechos de los Estados Unidos, en la Administración de Archivos
Nacionales de EE. UU.
La Carta de Derechos (en inglés, Bill of Rights) es el término por el que se conocen las
diez primeras enmiendas de la Constitución de los Estados Unidos de América. Estas enmiendas
limitan el poder del gobierno federal, y garantizan los derechos y libertades de las personas.
Entre los derechos y libertades que la Carta de Derechos garantiza se encuentran los siguientes:
la libertad de expresión, la libertad de asamblea, la libertad religiosa, la libertad de petición, y el
derecho a tener y portar armas; el derecho a no ser sometido a registros e incautaciones
irrazonables, o a castigos crueles e inusuales; el derecho a no testificar contra uno mismo, al
debido proceso, y a un juicio rápido con un jurado imparcial y local. Además, la Carta de
Derechos establece que “la enumeración en la Constitución, de ciertos derechos, no debe ser
interpretada para negar o menospreciar otros retenidos por el pueblo.”
La Carta de Derechos también reserva a los estados o al pueblo todos los poderes no
delegados al gobierno federal. Estas enmiendas entraron en vigor el 15 de diciembre de 1791,
cuando fueron ratificadas por tres cuartas partes de los estados.

2. El primer borrador fue obra de James Madison en 1789. La Carta de Derechos fue
redactada en una época de conflicto ideológico entre federalistas y antifederalistas, que se
originó en la Convención de Filadelfia de 1787 y que ponía en peligro la ratificación de la
Constitución. La Carta de Derechos tuvo influencias de la Declaración de Derechos de Virginia
(1776) redactada por George Mason, la Carta de Derechos inglesa de 1689, los trabajos de la
época de la Ilustración referentes a los derechos naturales, y documentos políticos ingleses tales
como la Carta Magna (1215). La Carta de Derechos fue una respuesta a los influyentes
oponentes de la Constitución, incluyendo prominentes miembros de la Convención de Filadelfia,
quienes argumentaron que fracasaba en defender los principios básicos de la libertad humana.
La Carta de Derechos juega un papel central en el derecho estadounidense y en su
gobierno, y continúa siendo un símbolo fundamental de la libertad y la cultura de la nación. Una
de las catorce copias originales de la Carta de Derechos se encuentra expuesta públicamente, en
los Archivos Nacionales en Washington D. C.
Aunque el documento original contenía en realidad doce enmiendas, las dos primeras no
fueron ratificadas inicialmente. Es importante destacar que la segunda fue ratificada dos siglos
más tarde como la Vigesimoséptima Enmienda. Como las dos primeras enmiendas trataban sobre
el propio Congreso más que sobre los derechos de las personas, el término "Carta de Derechos"
tradicionalmente se refería a las enmiendas entre la tercera y la duodécima del documento ambas
incluidas, que fueron ratificadas como las primeras diez enmiendas. Este uso tradicional ha
continuado incluso con la ratificación de la Vigesimoséptima Enmienda.
Trasfondo
La Convención de Filadelfia se convocó para corregir los defectos inherentes a los
Artículos de la Confederación que habían aparecido incluso antes de que la Guerra de la
Independencia concluyera: se consideraba ampliamente que el gobierno central necesitaba mayor
poder para introducir cambios necesarios, ya que el Congreso carecía de autoridad fiscal; el
Liberum Veto y el requisito de mayoría para lograr reformas legislativas permitía a uno o dos
estados derogar propuestas legislativas; no habían previsto mecanismos para que el poder

3. ejecutivo promulgara las leyes o para que una corte nacional pudiera interpretarlas; y un estado
podía negarse a quedar vinculado por tratados o acuerdos internacionales.
La necesidad de una legislación fuerte y unificada y de una autoridad central con poder
suficiente como para poder conducir los asuntos importantes, llevaron a la adopción de un
gobierno federal fuerte ejercido por compromiso en la Convención.
El nuevo gobierno federal, un producto del Compromiso de Connecticut entre el Plan de
Nueva Jersey y el Plan de Virginia, incluía a un fuerte Poder ejecutivo, un fuerte Poder
legislativo y un Poder judicial independiente. Sin embargo, un arduo debate entre las facciones
políticas conocidas como federalistas y antifederalistas influyó sobre el equilibrio entre el
fortalecimiento del gobierno nacional y el debilitamiento de los derechos de las personas, que
sólo diez años antes se habían rebelado expresamente contra la tiranía de Jorge III de Inglaterra.
Argumentos en contra
Un retrato de Alexander Hamilton por John Trumbull, 1792.
La idea de añadir una carta de derechos a la Constitución causó controversia desde su
planteamiento, y sufrió una fuerte oposición por parte de varios notables estadounidenses,
incluido Alexander Hamilton. En el artículo Federalist No. 84 publicado durante la Convención
de Filadelfia el 28 de mayo de 1788, Hamilton argumentó que "la Constitución es en sí

4. misma...una Carta de Derechos". Hamilton argumentó en contra de la Carta de Derechos
afirmando que la ratificación de la Constitución no implicaba la restricción de los derechos del
pueblo, y por ello su protección era innecesaria: "Aquí, en estricto rigor, el pueblo no renunció a
nada, y como retiene todo, no necesita reservas particulares". Como los críticos de la
Constitución se referían a documentos políticos anteriores que protegían derechos específicos,
Hamilton argumentaba que la Constitución era inherentemente diferente.
Los Antifederalistas
Durante el debate de ratificación de la Constitución, figuras revolucionarias famosas tales
como Patrick Henry se declararon públicamente en contra de la Constitución. Argumentaban que
el fuerte gobierno nacional propuesto por los federalistas era una amenaza para los derechos
individuales y que el Presidente se convertiría en un rey, y objetaron al sistema judicial federal
propuesto por la Constitución. Thomas Jefferson, entonces embajador en Francia, expresó su
preocupación, motivada por la falta de una Carta de Derechos, entre otras críticas. En respuesta
al argumento de que una lista de derechos podría ser interpretada como exhaustiva, Jefferson
escribió a Madison: "la mitad de un pan es mejor que no tener uno. Si no podemos asegurar
todos nuestros derechos, aseguremos, al menos, los que podamos".
Los mejores y más influyentes artículos y discursos que criticaban la constitución fueron
recopilados por los historiadores en una colección llamada los Papeles Antifederalistas, en
alusión a los Papeles Federalistas que habían defendido la creación de un gobierno federal más
fuerte. Uno de estos, un ensayo titulado “Sobre la falta de una Carta de Derechos” ("On the lack
of a Bill of Rights"), posteriormente llamado “Antifederalista número 84” ("Antifederalist
Number 84"), fue escrito con el pseudónimo de “Brutus”, probablemente por Robert Yates. En
respuesta al argumento de los federalistas que creían que era innecesario proteger a las personas
de poderes que no se le concederían al gobierno, "Brutus" escribió:
"Encontramos, en la novena sección del primer artículo declarado, que el procedimiento
de habeas corpus no podrá ser suspendido, excepto en casos de rebelión - que ninguna pena de
ejecución legislativa, o ley retroactiva, será aprobada - que ningún título de nobleza se otorgará
en los Estados Unidos, etc. Si todo lo que no se otorga queda reservado, ¿cuál es el propósito de

5. estas excepciones? ¿Otorga esta Constitución en alguna parte el poder de suspender el
procedimiento de habeas corpus, de crear leyes retroactivas, o de otorgar títulos nobiliarios?
Ciertamente no lo hace de forma expresa. La única respuesta que puede darse es que éstos se
encuentran implícitos en los poderes generales otorgados. Con igual certeza se puede decir, que
todos los poderes contra cuyo abuso la carta de derechos protege se encuentran contenidos o
implícitos en los poderes generales otorgados por la Constitución".
Ratificación y el Compromiso de Massachussets
El individualismo era el elemento fuerte de la oposición; la necesidad, o al menos el
deseo, de una carta de derechos era sentido casi universalmente, y los antifederalistas pudieron
jugar con estos sentimientos en la convención de ratificación de Massachusetts. En esta etapa,
cinco de los estados ya habían ratificado la Constitución con relativa calma; sin embargo, la
convención de Massachusetts fue amarga y contenciosa:
"En Massachusetts, la Constitución sufrió una seria y organizada oposición. La
convención votó por la ratificación el 6 de febrero de 1788 (187-168) solo después de que dos
líderes antifederalistas, John Adams y John Hancock, negociaran un acuerdo. Los antifederalistas
habían demandado que la Constitución fuera enmendada antes de que ellos la consideraran o que
las enmiendas fueran una condición para la ratificación. Los federalistas contestaron que debía
ser aceptada o rechazada tal como era. Bajo el compromiso de Massachusetts, los delegados
recomendaron enmiendas para que fueran consideradas por el nuevo Congreso, antes de que la
Constitución entrara en vigor. El Compromiso de Massachusetts determinó el destino de la
Constitución, al permitir que delegados que tenían dudas acerca de votar por ella tuvieran la
esperanza de que sería enmendada."[1]
Cuatro de los siguientes estados en ratificar, incluyendo Nuevo Hampshire, Virginia y
Nueva York, incluyeron un lenguaje similar en sus instrumentos de ratificación. Con ello,
aunque los antifederalistas no tuvieron éxito en su misión de impedir la adopción de la
Constitución, sus esfuerzos no fueron totalmente en vano.
Borrador

6. James Madison, "Padre de la Constitución" y primer autor de la Carta de Derechos.
Una vez que la Constitución de Estados Unidos fue ratificada en 1789, el primer
Congreso de los Estados Unidos se reunió en el Edificio Federal de la ciudad de Nueva York. La
mayoría de los delegados acordaron que una "carta de derechos" era necesaria, y qué derechos
deberían estar enumerados en ella.
James Madison, a la cabeza de la delegación de Virginia en el Primer Congreso, había
propuesto una Carta de Derechos con la esperanza de prevenir un potencial desastre político. La
segunda Convención Constitucional podría deshacer los difíciles compromisos alcanzados en
1787, poner la Constitución entera a reconsideración y subvertir el trabajo que él y muchos otros
habían realizado para establecer la estructura de gobierno de los Estados Unidos.
Madison basó su trabajo en la Declaración de Derechos de Virginia (1776), obra de
George Mason. Además de esta influencia directa, la Carta de Derechos de Madison reflejaba
siglos de derecho y filosofía ingleses, modificados por los principios de la revolución
estadounidense. La tradición jurídica inglesa incluía documentos revolucionarios tales como la
Carta Magna (1215), que protegió los derechos de los nobles contra el rey de Inglaterra, y la
Carta de Derechos inglesa (1689), que protegió los derechos de los legisladores en el Parlamento
contra de los poderes del rey. También influyó el pensamiento político de John Locke, quien
había argumentado que todos los hombres tenían derechos naturales inalienables por su
condición de seres humanos y que el propósito del gobierno era proteger los derechos de
propiedad, ideas que se convirtieron en parte de la concepción estadounidense de gobierno.
Madison, en la Carta de Derechos de Estados Unidos, continuó la tradición radical de la
revolución estadounidense extendiendo y codificando estos derechos.
Antecedentes
Hasta cierto punto, la Carta de Derechos y la revolución estadounidense incorporaban las
ideas del filósofo inglés John Locke, quien argumentó en su trabajo de 1689, Dos Tratados sobre
el gobierno civil, que la sociedad civil fue creada para la protección de la propiedad (Latín:
proprius), o de lo que es propio de cada ser humano, refiriéndose a la "vida, libertad y estado".
Locke también avanzó la noción de que cada individuo es libre e igual en el estado de naturaleza.

7. Locke desarrolló la idea de derechos naturales inherentes a todos los individuos de la raza
humana, un concepto que Madison mencionó en su discurso al presentar la Carta de Derechos al
Primer Congreso.
Proceso de Ratificación
El 20 de noviembre de 1789, Nueva Jersey se convirtió en el primer estado en ratificar
las enmiendas. El 15 de diciembre de 1791, diez de estas propuestas se convirtieron en las
primeras diez enmiendas —y ley oficial de los Estados Unidos- cuando fueron ratificadas por la
asamblea legislativa de Virginia.
Los Artículos III–XII fueron ratificados por 11/14 estados (> 75%). El Artículo I,
rechazado por Delaware, fue ratificado solo por 10/14 estados (< 75%), y a pesar de la tardía
ratificación de Kentucky (11/15 estados < 75%), el artículo nunca ha recibido la aprobación
suficiente para formar parte de la Constitución. El Artículo II fue ratificado por 6/14 estados,
después por 7/15 estados, pero no recibió la mayoría de tres cuartos de los estados necesaria para
su ratificación sino hasta 1992 cuando se convirtió en la Vigesimoséptima Enmienda de la
Constitución.
Fechas de las ratificaciones
 Nueva Jersey, 20 de noviembre de 1789; rechazó el artículo II
 Maryland, 19 de diciembre de 1789; aprobó todo
 Carolina del Norte, 22 de diciembre de 1789; aprobó todo
 Carolina del Sur, 19 de enero de 1790; aprobó todo
 Nuevo Hampshire, 25 de enero de 1790; rechazó el artículo II
 Delaware, 28 de enero de 1790; rechazó el artículo II
 New York, 27 de febrero de 1790; rechazó el artículo II
 Pensilvania, 10 de marzo de 1790; rechazó el artículo II
 Rhode Island, 7 de junio de 1790; rechazó el artículo II
 Vermont, 3 de noviembre de 1791; aprobó todo
 Virginia, 15 de diciembre de 1791; aprobó todo

8. Consideraciones posteriores
 Texto de la Carta de Derechos
 Preámbulo
 Preámbulo de la Carta de Derechos:
El Congreso de los Estados Unidos iniciado y concluido en la Ciudad de Nueva York, el
miércoles cuatro de marzo, del año mil setecientos ochenta y nueve.
Las Convenciones de un número de Estados, habiendo en el momento de adoptar la
Constitución, expresado el deseo, con el fin de prevenir el abuso o malinterpretación de sus
poderes, de que cláusulas adicionales declaratorias y restrictivas deberían ser añadidas: Y al
extender el ámbito de confianza pública hacia el Gobierno, es la mejor forma de asegurar el
fin benéfico de su institución.
RESUELTO por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos,
reunidos como Congreso, concurriendo con dos tercios de ambas cámaras, que los siguientes
artículos sean propuestos a las asambleas legislativas de los distintos estados, como
enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos, con todos, o algunos de estos artículos,
cuando sean ratificados por tres cuartos de dichas asambleas legislativas, sean válidos para
todos los fines y propósitos, como parte de la Constitución; viz.
LOS ARTICULOS añadidos, y enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos de
América, propuestos por el Congreso, y ratificados por las asambleas legislativas de varios
estados, de acuerdo con lo dispuesto en el quinto artículo de la Constitución original.
Enmienda Explicación
Enmienda I Libertad de expresión, de prensa, religiosa, asamblea pacífica y de petición al
gobierno.

9. El Congreso no aprobará ley alguna por la que adopte una religión oficial del
estado o prohíba el libre ejercicio de la misma, o que restrinja la libertad de
expresión o de prensa, o el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y a
pedir al gobierno la reparación de agravios.
Enmienda II II Derecho de las personas a tener y portar armas, así como a mantener una
milicia. Siendo necesaria una milicia bien ordenada para la seguridad de un
estado libre, no se violará el derecho del pueblo a poseer y portar armas.
Enmienda III Protección contra el alojamiento de militares. En tiempo de paz no se alojará
a ningún soldado en casa alguna sin el consentimiento del propietario; ni en
tiempo de guerra, excepto en la forma prescrita por ley.
Enmienda IV Protección contra registros e incautaciones irrazonables. El derecho del
pueblo a que sus personas, domicilios, papeles y efectos se encuentren
protegidos contra registros e incautaciones irrazonables, será inviolable, y no
se expedirán al efecto órdenes que no se apoyen en un motivo verosímil,
estén corroborados mediante juramento o afirmación y describan con
particularidad el lugar que deba ser registrado y las personas o cosas que han
de ser incautadas.
Enmienda V Debido proceso, Non Bis In Ídem, auto-incriminación, propiedad privada.
Nadie estará obligado a responder de un delito castigado con la pena capital
o de otro delito infame a menos que un gran jurado lo acuse, a excepción de
los casos que se presenten en las fuerzas navales o terrestres, o en la milicia
nacional cuando se encuentre en servicio actual en tiempo de guerra o peligro
público; tampoco se juzgará a persona alguna dos veces con motivo del
mismo delito, el cual conlleve la pérdida de la vida o algún miembro ; ni se
le compelerá a declarar contra sí misma en ningún juicio criminal; ni se le
privará de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal; ni se
tomará propiedad privada para uso público sin una justa indemnización.
Enmienda VI Juicio por jurado y otros derechos del acusado. En toda causa criminal, el
acusado gozará del derecho de ser juzgado rápidamente y en público por un
jurado imparcial del distrito y estado en que el delito se haya cometido,

10. Distrito que deberá haber sido determinado previamente por ley; así como de
que se le haga saber la naturaleza y causa de la acusación, de que se caree
con los testigos en su contra, de que se obligue a comparecer a los testigos
que le favorezcan y de contar con la ayuda de un abogado que le defienda.
Enmienda VII Juicio civil por jurado. El derecho a que se celebren ante un jurado los juicios
de derecho consuetudinario en que el valor en disputa exceda de veinte
dólares, será garantizado, y ningún hecho juzgado por un jurado será
reexaminado en tribunal alguno de los Estados Unidos, salvo con arreglo a
las normas del derecho consuetudinario.
Enmienda VIII Prohibición de una fianza excesiva, al igual que de castigos crueles e
inusuales. No se exigirán fianzas excesivas, ni se impondrán multas
excesivas, ni se infligirán penas crueles e inusuales.
Enmienda IX Protección de derechos no específicamente enumerados en la Carta de
Derechos. No se interpretará la enumeración en la Constitución de ciertos
derechos para negar o menospreciar otros derechos retenidos por el pueblo.
Enmienda X Poderes de los estados y de las personas. Los poderes que la Constitución no
delega a los Estados Unidos ni prohíbe a los Estados, quedan reservados a los
estados respectivamente o al pueblo.
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Referencias
[1] Bernstein, Richard B. "Ratification of the Constitution." The Reader's Companion to
American History. Retrieved on 2006-02-28.
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http://es.wikipedia.org/wiki/Carta_de_Derechos_de_los_Estados_Unidos