La cautividad pentecostal del cristianismo pentecostal

1. LA CAUTIVIDAD PENTECOSTAL DEL CRISTIANISMO
PENTECOSTAL
Fecha:04 marzo 2016, 03.22 PM
Autor: Luis Aranguiz
Podríadecirse que, así como para Willis Hoover la teología liberal y el exceso de
confianza en ella consumió a la Iglesia Metodista, del mismo modo la ausencia de
teología y el exceso de confianza en la sola manifestación carismática ha
consumido a las Iglesias Pentecostales.
1. De cristianismo pentecostal a mero pentecostalismo

2. El pentecostalismo, casi sin notarlo, ha abolido al cristianismo pentecostal. Lo que
se debe hacer, si algo pudiese hacerse, es volver a introducir el cristianismo
pentecostal en el pentecostalismo[i]. Esta es la tesis que defenderé en lo sucesivo.
No obstante, antes de pasar a ella, conviene primero hacer algunas delimitaciones
conceptuales.
¿Qué entendemos por pentecostalismo? Si las respuestas a esta pregunta son
variadas, tanto más lo sonpara aquella ¿qué entendemos por cristianismo? Mi
definición arbitraria para ambas es como sigue. Entiendo por“cristianismo” a una
religión determinada, afirmada en los principios predicados porJesús de Nazaret,
en consonancia con la tradición judía reflejada en el Primer Testamento, con la
tradición inmediatamente posterior a él que se construye en el Nuevo Testamento
y, finalmente, con la tradición eclesial que se definió mediante la elaboración de
símbolos y confesiones que sirvieron para leer el texto bíblico y sistematizar las
enseñanzas de la religión cristiana. En otras palabras: cristianismo es un conjunto
de creencias que se ha desarrollado a través de la historia de la humanidad, en el
seno de la Iglesia cristiana en su multiplicidad, diferencias internas y riqueza
interpretativa.
“Pentecostalismo” porsu parte, es una palabra que al igual que la anterior, puede
despertar distintas definiciones. Para este caso, designaré como “pentecostalismo”

3. a un movimiento cristiano proveniente de la amplia gama de iglesias protestantes,
que se produjo a principios del siglo XX en contextos específicos,cuya máxima
consiste en la predicación de una forma particular de experiencia cristiana. Con
esto quiero dejar de lado las definiciones reduccionistas que intentan explicarlo de
modo facilista por sus costumbres, porel contexto social en que se desarrolló y
otras.
De este modo, con “cristianismo pentecostal” designaré a aquel pentecostalismo
que se ha hecho cargo de la tradición cristiana y que ha asumido su pertenencia a
ella. Mientras que con “mero pentecostalismo” designaré a aquel pentecostalismo
que no está interesado ni en la tradición cristiana ni mucho menos en asumirse
como un movimiento más dentro de ella, es decir, designo conello a lo que ha
resultado del despertar pentecostaloriginal en su proceso histórico. Dado que el
pentecostalismo es un movimiento global, aquí me centraré puntualmente en el
pentecostalismo latinoamericano.
2. El rechazo a la teología
Afirmar que el “cristianismo pentecostal” es cautivo del “mero pentecostalismo”
implica dos cosas.En un sentido histórico, significa que lo que hoy predomina es,
probablemente, mero pentecostalismo, y también significa que antes de este mero
pentecostalismo existió efectivamente un cristianismo pentecostal. En un sentido

4. teológico, implica que antes el pentecostalismo era mucho más cercano a la
tradición cristiana y que hoy está alejado de ella. Por lo tanto, si se quiere que el
pentecostalismo retorne a la tradición cristiana en un sentido teológico, es
necesario saber qué es lo que lo apartó de ella, para así encontrar una posible vía de
retorno. Esto implica hacer un ejercicio histórico y teológico que, a su momento,
llevaremos a cabo profundizando en algunas ideas del fundador del
pentecostalismo chileno.
Pero ¿por qué el pentecostalismo está lejos de la tradición cristiana hoy? Esta
pregunta es fundamental. ¿Con qué argumento sostenemos que el pentecostalismo
está alejado del cristianismo? La explicación de esta afirmación está basada en un
hecho que ya es ampliamente conocido no solo porquienes son o han sido
pentecostales, y quienes lo han estudiado como observadores. Me refiero al
rechazo que se tiene hacia la teología. Si bien es cierto que hay miembros en las
congregaciones que leen teología, como también es cierto que hay ciertas
denominaciones que conesfuerzo han empezado a preparar teológicamente a sus
pastores o a grupos pequeños de miembros, también es cierto que en términos
generales el pentecostalismo ha mantenido un rechazo permanente al pensar
teológico en su trayectoria histórica que aún pervive. Aquí, claro está, me detendré
en la regla, no sus excepciones.

5. Pese a que este ha sido uno de sus aspectos queha recibido mayor crítica, tanto
más interesante habría sido que se prestase atención no solo al hecho del rechazo a
la teología, sino más bien a las razones internas que llevaron al pentecostalismo a
esta actitud. El pentecostalismo, tal como se lo conocehoy, puede ser descrito
como un movimiento en que predominan ciertas costumbres distintivas como el
vestir tenida formal, el predicar en las plazas públicas y, junto con ellas, también
prácticas espirituales como la glosolalia, el danzar, y otras experiencias de orden
carismático. Con estos datos se ha construido un estereotipo de lo que sería un
creyente pentecostal estándar, al menos en lo que respecta a Latinoamérica[ii].
El rechazo a la teología nos parece fundamental porque, en nuestro entender, es
debido a esto que el pentecostalismo ha dejado de ser cristianismo pentecostal. Si
analizamos los defectos más comúnmente criticables del pentecostalismo como,
por ejemplo, el excesivo poderpastoral sobrelas congregaciones y los individuos,
el sistema administrativo deficiente que acarrea una serie de vicios económicos, las
creencias heterodoxas que rayan en la herejía o de costumbres enmarcadas en un
“legalismo”[iii] radical, y tantos otros rasgos criticables, encontraremos que
finalmente, una de las razones de que se produzcan todas estas cosas no es otra que
la ausencia de una reflexión teológica fecunda. Sin ella, el pentecostalismo ha
adoptado ideas y prácticas que no solo lo han hecho particular entre otros
movimientos cristianos, sino que a veces lo han alejado del cristianismo.

6. Lo anterior, desdeuna dimensión puramente teológica, puede explicarse como
sigue. El pentecostalismo se ha caracterizado porplantear una soteriología de obras
que tiende a opacarpeligrosamente el concepto cristiano de la gracia. En términos
de hamartiología, su concepto delpecado está caracterizado porun énfasis en las
conductas más que en el problema de la naturaleza caídadel ser humano. En
cristología, es común observar la crítica de que el Cristo pentecostales una especie
de proveedor de bienes, lo cual también tiene consecuencias directas en el discurso
que se usa para evangelizar, invitando a los no creyentes a creer más por lo que
Cristo ofrece que por lo que Él es o por el significado de su obra expiatoria. Así,
podríahacerse un análisis teológico sistemático del pentecostalismo en sus
distintas creencias. No costará trabajo confirmar las acusaciones que se hacen en su
contra.
La ausencia de esta reflexión teológica ha producido, también, falta de materiales y
textos que permitan hacer un análisis más riguroso. Del pentecostalismo tenemos
más que nada las revistas que cada denominación publica y, sobretodo, su
tradición oral. Naturalmente, la contradicción que subyace a esta actitud es que,
pese a que hay una negación de la teología formal, eso no significa que no hayan
desarrollado una teología. En efecto, si quisiera hacerse un esbozo general de una
cierta “teología pentecostal”, José Miguez Bonino ya ha observado que esta puede
articularse en torno a cuatro grandes doctrinas: la salvación como experiencia de

7. conversión, el bautismo del Espíritu Santo, la sanidad divina y una escatología
apocalíptica[iv]. La falta de reconocimiento de este hecho por parte de los
pentecostales dificulta tanto más la posibilidad de introducir el pensar teológico de
la tradición cristiana en el pentecostalismo. Hay hermanos que sostienen que sus
creencias acerca de Dios no son teológicas, sino que son revelación de Dios. Esta
afirmación es contradictoria pues aunque el pentecostallo desconozca, sus
creencias tienen raíces teológicas muy precisas, y lo problemático de esto es que
por negar la raíz teológica de sus creencias, al pentecostal se le hace invisible el
valor de la tradición de la cual procede, ya sea continuándola o distanciándose.
Con todo, siconsideramos que para él la teología es un saber racional –o
conocimiento meramente humano- y que porlo tanto no merece atención, entonces
su afirmación tiene algún sentido. Hay que detenerse en este malentendido.
3. El malentendido
El diagnóstico está claro, y no hay crítica al pentecostalismo, venga esta de la
teología u otros saberes, que no se haya acercado a estas apreciaciones. Sin
embargo, ¿qué es lo que llevó al pentecostalismo a rechazar la teología? O en otros
términos ¿qué es lo que hace posible la existencia de un pentecostalismo sin
tradición cristiana? Para resolver esta cuestión me parece que es necesario hacer
algo que, desafortunadamente, no ha sido común en los análisis que existen del

8. pentecostalismo. Si hay algo de lo que adolece hoy no solo los estudios sobreel
pentecostalismo sino el propio pentecostalismo, es conocerel pensamiento de
Willis Hoover, misionero norteamericano metodista episcopal, fundador del
movimiento pentecostal en Chile, que luego se expandiría al Cono Sur.
El rechazo a la teología, desdenuestro punto de vista, surgió de un lamentable
malentendido que puede rastrearse hasta el propio Hoover. En un memorable
artículo titulado “la babaza de la antigua serpiente”, trata especialmente el asunto
de la educación teológica. El texto podríaser fácilmente tomado como una diatriba
anti-teológica, mi objetivo en lo sucesivo será mostrar que su propósito va más
allá.
Una primera lectura del texto sugiere que Hoover está discutiendo con personas
que han acusado al pentecostalismo de ignorancia. Esta ignorancia parece
atribuírsele al movimiento principalmente debido a las manifestaciones
carismáticas del “poderde Dios”. Podríadecirse que el hecho de creer en las
manifestaciones espirituales es un signo de ignorancia para los críticos. Así, la
solución de los críticos pareceríaser el conocimiento teológico lo cual,
supuestamente, sería rechazado porHoover en pos de la experiencia del poder de
Dios.

9. Para discutir esta cuestión, comencemos al revés. Casi al término del texto, Hoover
hace la siguiente afirmación acerca del Metodismo Episcopal: “eran ignorantes, y
en el empeño de educarlos, comenzaron a dar demasiada importancia a esa
educación y confiar en ella, conel resultado en todo caso de que el poderdel
espíritu les dejó y ahora los seminarios y los estudios están puestos muy arriba del
poderde Dios”[v]. Una afirmación de este tipo podríaser fácilmente utilizada para
justificar un anti-teologismo. Sin embargo, una relectura nos permite notar que el
problema de fondo no es la tensión entre ignorancia y conocimiento. La tensión
real se encuentra en un nivel más profundo:el entendimiento acerca de lo que es el
poderde Dios y, por lo tanto, el objeto de la fe del creyente. Si ponemos atención a
las palabras de Hoover, veremos que el problema no es la educación teológica,
sino el hecho de que se deposite confianza en ella. De este modo, la cuestión que
debe resolverse no es si el conocimiento teológico es positivo o negativo para los
creyentes, sino si acaso los creyentes están preparados para aceptar que la teología
no puede reemplazar la experiencia de Dios.
Sigamos hacia atrás: “Dios tampoco premia la ignorancia. El hombre que imagina
que es algo o sirve para algo con Dios solamente porque es ignorante, es tan
engañado como aquel que confíaen su sabiduría. Hay un solo objeto de confianza:
Dios”[vi]. Esta afirmación deja absolutamente claro el punto que se explicó
anteriormente. Lo que Hoover está buscando no es denostar la enseñanza teológica,

10. sino más bien el hecho de que ella tome el lugar de confianza que le correspondea
Dios en la vida del creyente.
Llegados casi a la entrada del artículo, encontramos a un Hoover que se queja de
que los cristianos se dejan engañar por esta idea: “en el peso y el valor que le
atribuyen a la educación en la obra de salvar almas (la predicación del Evangelio),
y la dependencia que ponen sobreella”[vii]. Así, lo que realmente le preocupa es
que las iglesias hayan llegado a pensar que la educación es un factor importante en
la tarea de la predicación. Esto sería lo que, a su vez, llevó a los distintos críticos a
negar el carácter divino de la manifestación pentecostal: el hecho de la ignorancia
de los creyentes. En otras palabras, lo que Hoover combate no es el estudio
teológico, sino la preeminencia de este sobrela fe en el poderde Dios.
Con esto, podemos mantener que Hoover no estaba contra la teología en general.
Es más, si vamos un poco más atrás en su vida personal encontraremos que, según
los registros de la Iglesia Metodista Episcopal, Willis Hoover hizo estudios
teológicos durante cuatro años y se graduó en 1897. Cuando fue trasladado como
pastora Valparaíso (1902), fundó el Seminario Bíblico Evangélico de la IME y fue
su presidente desde1904 hasta 1908 –de hecho, también viajaba a Santiago a hacer
lecciones durante 1908[viii]. En otras palabras, el pastorWillis Hoover tenía una
formación teológica adecuada que le permitía valorar su importancia para la
iglesia.

11. Esto también se haría visible en el transcurso del avivamiento. Ante la posibilidad
inminente de una separación de la Iglesia Metodista a la cual sirvió toda su vida,
Hoover afirma: “Estudiaré y enseñaré a Wesley y la Biblia. No tengo doctrinas
nuevas”[ix]. Por otra parte, un asunto que no se ha tocado aquí es el que dice
relación conla formación doctrinal de los creyentes. Aunque hoy no es común que
las iglesias pentecostales hagan cursos deinducción de la fe a sus posibles
miembros, durante el avivamiento esto sí se hacía. Él nos informa: “nuestra clase
de probandos (los que sony los que quieren serlo) tiene asistencia de cerca de 200,
ávidos de la Palabra de Dios”[x].
La formación teológica del creyente ha sido evidentemente descuidada en las
iglesias pentecostales. Sin embargo, hay señal de que en un principio esto si se
llevó a cabo. La clase de probandos, sin importar si eran 200 o 10, no enseñaba
otra cosaque las doctrinas cristianas fundamentales como la trinidad, la deidad de
Cristo, el pecado original, la salvación por gracia y otras. Lo que podríaresultar
sorpresivo para un pentecostales que esto no se sacaba de libros de teología, sino
de los 25 Artículos de Fe que vienen incorporados en muchos himnarios hasta hoy.
Que estas cosas seenseñasen en pleno avivamiento pentecostal da cuenta de que
Hoover no tenía intención alguna de menospreciar la teología, sino al contrario:
sabíaque la iglesia debía, más que nunca, conservar claras las doctrinas
fundamentales. Él mismo sabíaque las propias manifestaciones debíanser pesadas

12. a la luz de la Biblia. Incluso, en los albores de su renuncia, afirma: “Yo he
procurado hacer entender a mis colegas que tengo una mente que examina, y que
de consiguiente, enseño a mis miembros a examinar”[xi].
No obstante lo anterior, en Hoover sí encontramos un tipo de rechazo pero no a la
teología en general, sino a cierta teología en particular. En otro de sus textos
emblemáticos “el amor cristiano”, se oponeradicalmente al liberalismo teológico.
De hecho, a la luz de su pensamiento, la llegada de esta teología es la principal
razón de la decadencia del otrora formidable metodismo. Hoover mantuvo que el
nacimiento de la Iglesia Pentecostalfue precisamente una reacción a ello y
promovió un “completo aislamiento”[xii] de las iglesias que profesaran esas ideas,
dominadas porla alta crítica y el modernismo. En sus palabras: “enseñan la Biblia,
sí, pero enseñan que no es verdad lo que dice. Enseñan que la historia de la
creación es un cuento y no es verdad; que el pez no podíahaber tragado a Jonás;
que no hay tales ángeles; que la luz que Saulo vio en el camino a Damasco era un
relámpago…”[xiii] entre otras más. Así, lo que Hoover rechazaba no era la
teología ortodoxa, sino más bien la teología liberal. Por lo tanto, cuando él atacaba
el “conocimiento humano”, se estaba refiriendo a este tipo de teología particular
que anulaba la fe en la veracidad de los relatos bíblicos mediante procedimientos
racionales; y no se refería conello a la teología ortodoxa. El malentendido de los

13. pentecostales es que llevaron esa crítica de la teología como conocimiento humano
a toda teología, y no a la que Hoover criticaba específicamente.
Quizá, muchos excesos cometidos en manifestaciones espirituales pentecostales
podríanevitarse si la Biblia y las doctrinas fundamentales fueran tomadas en serio
nuevamente porlos pentecostales mediante una noción cristiana pentecostal de la
relación fe/conocimiento. El primer pentecostalismo, que es el que hemos descrito
a través de la figura y pensamiento de Hoover, es propiamente lo que llamaríamos
cristianismo pentecostal, pues se asume como parte de la tradición cristiana y
reafirma su compromiso con ésta mediante el esfuerzo de preservar la doctrina
ortodoxaque le fue legado. Resulta significativo recordar las palabras del pensador
reformado Francis Schaeffer: “El antiguo pentecostalismo daba un énfasis
tremendamente vigoroso al contenido de la Escritura y esto fue lo que constituyó
una fuente dinámica para la evangelización; hecho puesto de manifiesto en países
como los de América Latina. Eran gentes que creían realmente en el Evangelio;
que tenían una alta estima porla doctrina”[xiv].
Mientras que el mero pentecostalismo niega el conocimiento racional y admite el
conocimiento de Dios solo mediante la revelación individual carismática, el
cristianismo pentecostal sí acepta el acceso racional a Dios, solo que preservando
que éste sea conducido porla creencia en la Biblia como texto inspirado a fin de
evitar los resultados de la teología moderna. El paso del mero pentecostalismo al

14. cristianismo pentecostal está sujeto, si no a la aceptación de todateología, al menos
a la aceptación de una teología ortodoxaanclada en el valor de formulaciones
doctrinales que han dado forma al cristianismo históricamente, en este caso
particular, el Credo de los Apóstoles y los 25 Artículos de Fe. Estos últimos, pese a
que sonuna reducción que Wesley hizo de los 39 Artículos de Fe anglicanos
(síntesis doctrinal de la fe anglicana), conservan intacta una larga tradición
teológica que el pentecostalismo debe recobrar.
4. Las manifestaciones
Lo que diferencia a un avivamiento puramente evangélico de un avivamiento
pentecostal es que, si bien el primero promueve el arrepentimiento y la
santificación, el segundo añade a estos dos elementos un tercero: la manifestación
visible de carismas del Espíritu. Este es uno de los puntos más controversiales que
el pentecostalismo trajo a la mesa teológica. Pero, a la vez, el hecho de confiar
excesivamente en las manifestaciones también trajo problemas al propio
cristianismo pentecostal. En efecto, es la confianza excesiva en la revelación del
Espíritu y sus carismas lo que condujo a un progresivo abandono de las doctrinas
cristianas y que, a la larga, subyugó al cristianismo pentecostal al mero
pentecostalismo. Podríadecirse que, así como para Hoover la teología liberal y el

15. exceso de confianza en ella consumió a la Iglesia Metodista, del mismo modo la
ausencia de teología y el exceso de confianza en la sola manifestación carismática
ha consumido a las Iglesias Pentecostales.
Lo que me interesa tratar aquí no es la justificación teológica de las
manifestaciones, sino la relación que existe entre las manifestaciones y la teología
como disciplina. Anteriormente hemos dicho que el paso de cristianismo
pentecostal a mero pentecostalismo ha sido el abandono de la teología, y que ese
abandono se debió a un mal entendido entre las nociones de ignorancia y
conocimiento. El problema que nos viene ahora es este: si la teología fue
abandonada ¿qué se puso en su lugar? La respuesta es, naturalmente, la
preeminencia de la experiencia carismática. A primera vista, puede decirse que la
relación entre experiencia carismática y teología (aquí también incluiremos lectura
analítica de la Biblia) al interior del pentecostalismo es de oposición, negativa. Sin
embargo, este es otro punto en que el cristianismo pentecostalse diferencia del
mero pentecostalismo, pues también puede haber una relación positiva entre
ambas.
El pentecostalismo no encuentra su inspiración en una fuente externa a la tradición
cristiana, sino en la propia Biblia. Así, aun cuando desdealgún punto de vista
teológico pudiera decirse que se trata de una doctrina incorrecta (como afirmaría
algún cesacionista) y de una mala lectura de la Biblia, sin embargo no puede

16. decirse que no encuentre bases que la respalden. En palabras de Hoover: “en
conexión con las cartas y la literatura nos empeñamos en estudiar las escrituras y
en orar más. Así llegamos a convencernos que había profundidades de experiencia
cristiana que no habíamos alcanzado”[xv]. Para comprender el fenómeno
pentecostal, entonces, no se puede prescindir de su comprensión de la Biblia, y
específicamente del relato de Hechos 2.
Antes de pasar a la visión hooveriana de la relación teología/carisma que considero
positiva –pues a todas luces parece intentar una síntesis entre teología y
pentecostalismo-, quisiera detenerme en la forma negativa de esta relación. Es
sabido que entre los numerosos factores que impulsaron a él y su esposaa buscar
una nueva experiencia espiritual, está la llegada de un folleto redactado por una
misionera metodista en India, Minnie Abrams, que además era amiga de la esposa
de Hoover. En él se relataba cómo se produjo un avivamiento pentecostalcon
lenguas de fuego en un asilo de niñas dirigido por una persona que solo es
mencionada de pasada en el texto: Pandita Ramabai[xvi]. Para Hoover, la lectura
de este texto fue tan definitoria que motivó un intercambio de correspondenciaque
pronto incluiría intercambio de literatura sobreel tema. Y es aquí cuando se
despertó en él el deseo de estudiar el tema con Biblia en mano y en oración.
Sin embargo, y pese a la propia confianza que Hoover depositó en esta
información, hay cosas que él no sabía, y que de saberlas, no habría tenido la

17. misma actitud frente a Pandita Ramabai. De acuerdo a un texto imprescindible de
R. S. Sugirtharajah[xvii] al que sigo ahora, Pandita profesaba el brahamanismo, era
considerada una mujer ejemplar en su contexto y además era reconocida por su
conocimiento del Sanscrito. Su conversión al cristianismo en una orientación
anglicana trajo alegría, pues se vio como la posibilidad de acceder a un campo de
difícil acceso misionero. Sin embargo, luego de relacionarse con el texto bíblico
empezaría a tener problemas para aceptar doctrinas ortodoxas como el nacimiento
virginal, la teología trinitaria y el credo de Atanasio, negando su justificación
bíblica[xviii]; consideraba los milagros como parábolas[xix]; incluso negaba la
resurrección del cuerpo de Cristo: “No tengo duda de que Jesús fue levantado de la
muerte porDios; pero dudo la resurrección de su cuerpo terrenal”[xx]. Pandita
también promovió una traducción de la Biblia al hindú que fuese contextual y que
se ocupara sobretodo de transmitir las ideas del texto, dejando de lado así el rigor
metodológico de la traducción. En palabras de Sugitharajah: “Como casitodos los
indios cristianos conversos detemprana generación, lo que a ella le importaba en
definitiva era la experiencia personal de Cristo, y los textos bíblicos cadavez más
ocuparonun lugar secundario”[xxi].
Es necesario mencionar este hecho porque indica una cuestión que ha sido
recurrente en los avivamientos pentecostales. Si bien es cierto que Hoover se
aferraba la ortodoxia, no es menos cierto que el pentecostalismo también ha

18. originado heterodoxias de diversa índole. El caso de Pandita es ejemplificador a
ese respecto. Pero también podríamos mencionar el hecho de que el despertar
pentecostal surgido en Estados Unidos bajo el mando de William Seymour,
dirigido especialmente a la población marginada y poseedorde un fuerte animo
carismático, fue también el espacio que permitió la posterior originación del grupo
que conocemos popularmente como “Sólo Jesús”, teológicamente llamado
“pentecostalismo unicitario”, que en términos de la ortodoxia cristiana vendría a
ser un resurgimiento moderno del sabelianismo, una antigua doctrina condenada
como herejía en los tiempos tempranos de la Iglesia.
Considerado lo anterior, el caso de Hoover se vuelve tanto más interesante. Su
intento de conciliar su ortodoxia teológica y el mover pentecostal le lleva a hacer
una afirmación categórica como esta: “Esa experiencia era la herencia legítima de
toda la Iglesia hasta el fin del siglo”[xxii], refiriéndose a la durabilidad histórica de
la promesa divina. En este sentido, lo que él planteaba era que, por diversos
motivos, la creencia en esta experiencia sobrenatural había sido,
intencionadamente o no, apartada de los horizontes de posibilidad de la vida
cristiana. Lo que esto implica es, básicamente, que para Hoover no había
contradicción entre ortodoxia y experiencia pentecostal, pues ambas se sustentan
en la Biblia. Lo único que podríaimpedir que alguien creyera en esto podríahaber
sido justamente aquello que él tanto combatía:un pensar teológico que no

19. considerara los relatos bíblicos, especialmente los de carácter milagroso, como
históricamente verídicos. Porello es que, como se mencionó en otro apartado,
Hoover llamaba a examinar los acontecimientos del avivamiento desdeun marco
escritural. Esto no solo incluye las manifestaciones como la glosolalia, sino
también los mensajes proféticos.
Un aspecto muy importante a considerar aparte de la ortodoxia, es que Hoover
también se declaraba wesleyano. Si bien al pentecostalismo se le ha visto como un
movimiento cuyas raíces se hunden en movimientos como el pietismo y el
puritanismo, en el caso particular de Chile y Latinoamérica su raíz principal ha
sido el metodismo de corte wesleyano. Por lo tanto, no se puede entender el pensar
pentecostal ni el de Hoover sin John Wesley. Gracias al invaluable trabajo de
Donald Dayton[xxiii], es posible conocerlas raíces teológicas del pentecostalismo.
Pese a que él desarrolla su línea investigativa principalmente con el caso del
pentecostalismo estadounidense, provee interesantes aportaciones que permiten ver
el escenario de Hoover. Por ejemplo, en alguna ocasión asume que la experiencia
cristiana está compuestade dos etapas: la primera, la justificación; y la segunda, la
santificación[xxiv]. La sorpresade Hoover ante el conocimiento de la existencia
del mover pentecostal es que, al parecer, el bautismo en el Espíritu Santo vendría a
ser una tercera etapa de este proceso.

20. Los movimientos pentecostales fueron precedidos porlo que se llamó
“movimientos de Santidad”. Aunque entre ellos hay distintas escuelas de
pensamiento, los que se rigieron porla doctrina wesleyana planteaban que luego de
la justificación por fe del creyente en el momento en que creía en Jesús, debía
venir un proceso desantificación que tenía por objeto acercarlo más a Dios. El
cambio que trae consigo el pentecostalismo es que, a diferencia de los
movimientos de santidad, añade la categoría del “poder”. Si la primera etapa
consiste en ser perdonados yla segunda en ser santificados, la tercera consiste en
ser dotados de poderde Dios. Aquí podríamoshablar de una posible “teología
pentecostal del poderde Dios” que se caracteriza principalmente porseñalar que
Dios se manifiesta de modos sobrenaturales en la vida del creyente. Esto muestra
por qué para el pentecostalismo es primordial creer en la Biblia como un texto
cuyos relatos milagrosos son reales en un sentido histórico. De no ser reales,
tampoco lo serían las experiencias que ellos promueven/viven. La discusión
teológica que se ha producido en torno al uso del concepto “bautismo del Espíritu
Santo” para designar a esta experiencia es amplia. Lo que nos ha interesado aquí es
como los pentecostales han entendido el asunto.
La virtud del pensamiento hooveriano en torno a la tensión de teología/carisma no
reside únicamente en su intento de articularlas, sino sobretodo en el hecho de que
quiso hacerlo porqueél mismo no deseaba que el movimiento avanzara hacia un

21. exceso de experiencia carismática desprovisto de aquello que lo hizo posible: la
obra expiatoria de Cristo. En esto, en su cristocentrismo, Hoover es totalmente
wesleyano. El resultado de la relación negativa entre ambos conceptos ha llevado a
otros pentecostalismos no solo a la heterodoxia, sino a lo que yo llamaría
“espiritusantismo”, pues en algunos casos la personade Cristo incluso pasaa
segundo plano en pos de la figura del Espíritu Santo como el principal agente
trinitario operante en la vida del creyente. Esto sin duda es un problema que debe
resolverse desde la teología sistemática. Lo que el actual mero pentecostalismo
tiene que aprender de Hoover no solo es a aceptar la teología, sino a conciliarla con
la experiencia pentecostal.
5. Situar al pentecostalismo
Puesto en su contexto, las razones que explican el nacimiento del pentecostalismo
no son únicamente el deseo de algunos hombres de buscar una espiritualidad
diferente. El pentecostalismo, como se vio, surge como una respuesta a la gran
empresa de la teología liberal. Sin embargo, no es el único movimiento que se
levantó contra ella. También ocurre así con el fundamentalismo norteamericano.
Esto implica que lo que está en juego es una contienda teológica de largo aliento.
Mientras que el fundamentalismo nació como una reacción profundamente
biblicista, literalista, que reafirmaba confuerza creencias fundamentales respecto

22. al texto bíblico y que, en este sentido, fue una contestación con un marcado énfasis
intelectual, liderado por teólogos y hombres ilustrados; el pentecostalismo por su
parte fue una reacción que se produjo poruna vía distinta, la de una espiritualidad
interior compartida colectivamente, que no deseabaluchar en el plano del
conocimiento racional sino más bien en el del conocimiento sensible de Dios.
En cierto sentido, el pentecostalismo es una vuelta al misticismo. Aunque esta
palabra suele estar cargada de connotación negativa, en este caso quiero usarla en
sentido positivo. La experiencia mística ha sido históricamente perseguida en la
Iglesia Occidental. Muestra de eso es, por ejemplo, la persecuciónque la
Inquisición de la Iglesia Romana hizo a los místicos (piénsese, por ejemplo, en el
Maestro Eckhart). Desde la vereda protestante también encontramos una posición
contraria a la experiencia mística. Ya Calvino y Lutero hicieron lo suyo en torno a
eso (porejemplo, pienso en Osiander). De algún modo, cierta racionalidad
eclesiástica occidental ha visto un peligro en que algunos individuos indaguen en
la experiencia de Dios de forma interior y fuera de los cánones doctrinales (cabe
notar que en la Ortodoxia Oriental esto no ocurre, la experiencia mística está
dentro de sus márgenes teológicos). El hecho de que la mística haya sido relegada
contribuyó a despertar el interés por ella en algunas personas. Lo que hizo el
pentecostalismo, y que por ello mismo ha encontrado tanta resistencia, es el hecho
de que devolvió al cristianismo occidental la experiencia mística.

23. Pero esto también tiene otro doblez. La mística en occidente ha tenido su nicho
principalmente dentro del ámbito de la teología. En otras palabras: ha ido de la
mano de una élite educada que ha sido preparada intelectualmente, y que por ello
mismo ha tenido las herramientas para desarrollar un pensar diferente. Sin
embargo, el pentecostalismo popularizó la experiencia mística. La hizo alcanzable
para los sectores pobres y menos educados dela sociedad[xxv]. Porsupuesto que
esto es problemático. Si ya es complejo conducir una mística para alguien
preparado, ¿cuánto más para alguien que no lo está? Supongo que esa también era,
implícitamente, una de las preocupaciones de Hoover. Pese a todo, no podemos
negar la dimensión positiva de este hecho.
Una de las acusaciones más frecuentes contra el pentecostalismo ha sido su
carácter indiscutiblemente alborotador. Nadie que esté en un culto genuinamente
pentecostal puede obviar lo sorprendente que resulta oírlenguas extrañas, personas
profetizando, otros saltando, otros haciendo imposición de manos pidiendo sanidad
a Dios, y otras. Todo esto va contra la racionalidad del culto que ha caracterizado
históricamente a las iglesias cristianas. Pero si miramos conalgo más de
detenimiento estas cosas, ¿no es acaso similar a lo que sucedíacon la iglesia
primitiva? Una cuestión que Hoover también tuvo que encarar fue la veracidad de
los hechos que se contaban. ¿Hubo realmente sanidad? ¿Se cumplió la profecía?
¿Es esa lengua realmente un idioma que habla otro ser humano en el mundo? Las

24. primeras dos preguntas tienen fácil respuesta. O sí o no. La última, sin embargo,
me interesa porque implica una confrontación radical al pentecostalismo.
La glosolalia porsí misma es un problema porque, en primer lugar, no hay cómo
explicar que alguien repentinamente empiece a hablar un idioma que desconoce.
La imposibilidad de verificación empírica o científica le otorga fácilmente el
carácter de hecho extraordinario. Sin embargo, desdemi punto de vista la
glosolalia supone otro problema. Y es que, por lo general, es posible encontrar que
la respuesta usual de los pentecostales cuando se les interroga sobreellas y su
utilidad es que son“lenguajes angelicales”. Pese a que conesa respuesta siguen a
Pablo en 1ª de Corintios 14, con ella también evaden sagazmente una cuestión
fundamental. El relato de Hechos 2 muestra que cuando los creyentes del Aposento
Alto fueron investidos de poderespiritual empezaron a hablar en lenguas. No
obstante, este fue solo un primer paso. El paso siguiente fue que empezaron a
predicar en esas lenguas, y los extranjeros se sorprendíanporqueesas lenguas eran
las de ellos, habladas por personas que no las sabían hablar. Desde esta óptica,
habría que preguntarse: ¿Los pentecostales que dicen hablar lenguas, han podido
hablar en esos idiomas a otras personas desconocidas yextranjeras que también los
hablen? Esta, sin duda, es una cuestión determinante. Indica que el hecho de que
las manifestaciones sean extraordinarias no quiere decir que no sean

25. comprensibles. Así, la forma facilista para el pentecostalde explicarlas como
“angelicales” debe ser confrontada.
Si los pentecostales aprenden a ver sus manifestaciones con autocrítica,
probablemente se esté muy cerca de lograr una mejor práctica de las mismas (Ya lo
indicaba Pablo, casi 2000 años atrás). El pentecostalismo es pornaturaleza
escandaloso para cristianos y no cristianos. La única forma que tiene de validarse
es mostrar que lo que predica no es pura parafernalia. Quizá a los pentecostales
latinoamericanos les haga bien seguir la pista de lo que ha sucedido en Estados
Unidos, en que ha habido un progresivo intento por desarrollar una teología
propiamente pentecostal. Cuenta de ello ha dado James K.A. Smith[xxvi].
6. Conclusiones
El pentecostalismo es un fenómeno religioso que, aunque pudiera no gustar, hay
que aprender a aceptar. Ya existe. Hay estadísticas que señalan que más de 500
millones del total de la población mundial se confiesan pentecostales. La vía de la
crítica destructiva, tan propia de autores como John MacArthur y su texto Fuego
Extraño, demuestra dos cosas. La primera es que el pentecostalismo sigue siendo
tema para la crítica externa. La segunda es que el hecho de que ese texto haya sido
ampliamente refutado y discutido dentro de la propia arena teológica indica que,
afortunadamente, hay quienes están intentando ver el pentecostalismo con otros
ojos. Se puede detestar al pentecostalismo, pero no se lo puede detener. Al

26. contrario, seguirá creciendo. Si bien este tipo de embestidas se entienden e incluso
contribuyen a alentar el debate sobreel tema, lo cierto es que hay que analizar al
pentecostalismo con atención: su crecimiento exponencial no puede ser fruto
únicamente de la ignorancia, ni una forma de sublimar deseos incumplidos, ni una
vía de escapeante los problemas sociales. Hay algo en su núcleo que es
enteramente necesario reconocer: la teología pentecostaldel poderde Dios y la
posibilidad de su ejecución sobrenatural en la realidad.
En este sentido, la propuestaque hacemos aquí es la de un doble ejercicio de
comprensión. Poruna parte, el pentecostalismo ha desarrollado poderosos
anticuerpos contra otras iglesias precisamente porsentirse excluido y discriminado.
Estos anticuerpos en muchas ocasiones son justificables. Por lo tanto, el doble
ejercicio consiste en que, por una parte, otras iglesias y miembros de ellas se abran
con honestidad a conocermejor el pentecostalismo y a aprender de él. Sin duda,
encontrarán mucha riqueza que, en ocasiones, se ve opacadaporla visión externa y
los prejuicios sociales que se pueden construir. Un ejemplo de ello es el ya citado
James K. A. Smith, que pesea pertenecer a la tradición reformada, su procedencia
de las Asambleas de Dios ha sido un factor determinante en este ejercicio de
comprensión. Porotra parte, también se hace un llamado a los pentecostales a que
se abran a comprender a las otras tradiciones. Cada una de ellas tiene mucho que
ofrecer, y si indagan en su propia historia –tal como lo hemos hecho ahora-

27. encontrarán que la procedenciadel pentecostalismo no es otra que de las iglesias
presbiterianas, metodistas, bautistas, misioneras y otras.
¿Puede el pentecostalismo liberarse de la cautividad del mero pentecostalismo y
ser lo que realmente fue y debiese ser: cristianismo pentecostal? Lo que he
intentado hacer con este texto es esbozar los datos que deben tenerse en cuenta
para reflexionar sobre esta pregunta. Así, mi opinión es que si puede liberarse de
su cautividad. Me parece que si el pentecostalismo lograra esto, no perderíasu
fuerza original, al contrario. Al encontrar su matriz cristocéntrica, teológica y
bíblica podríavolverse aún más formidable de lo que un día fue. Luego de eso
también podrádiscutir cuánto de otras tradiciones teológicas específicas puede (e
incluso debería)o no beber. Como ha dicho ya Manfred Svensson, que los
pentecostales no vengan directamente de Ginebra o Wittenberg no quiere decir que
no puedan oírlas. Esto lo digo pensando en un fenómeno que llamaría
“calvinización” de creyentes pentecostales, que descubrenla teología reformada en
su forma ortodoxa. Si bien hay quienes emigran de iglesias pentecostales por
diferencias de pensamiento teológico irreconciliables, también hay quienes están
interesados en “calvinizar” el pentecostalismo. Me parece que este es un punto que
merece una gran discusión que aquí no puede abordarse. Por su naturaleza
wesleyana de énfasis arminiano (no olvidemos la existencia del metodismo
calvinista), el pentecostalismo latinoamericano tiene problemas evidentes con

28. conceptos como la predestinación, especialmente enfatizado porel calvinismo. Sin
embargo, poresa misma naturaleza wesleyana, aún existe la posibilidad de
acercarlo si no a una ortodoxia de marcado carácter calvinista, al menos a una
ortodoxia más ampliamente protestante. En esta dirección, me parece que la
teología luterana temprana puede ayudar, en tanto que no participa de la disputa
calvinismo-arminianismo. Es difícil que otro tipo de corrientes puedan influenciar
el pentecostalismo. Como se ha visto, el pentecostalismo por principio está en
oposiciónradical a enfoques como el de la teología liberal y, aunque los
pentecostales desconozcaneso, su formación es la suficiente como para rechazar a
cualquiera que se atreva a desafiar la veracidad de los relatos bíblicos. En cuanto a
la teología de la liberación, aunque ésta podríatener acceso mediante el
tratamiento de temas como la pobrezay la marginalidad, el pentecostalismo ha
sabido arreglárselas sin ella desdemucho antes, y probablemente seguirá
haciéndolo. En todo caso, porsu origen y naturaleza, el pentecostalismo tiene
suficiente acervo para, incluso, construir su propio pensamiento respecto a
materias sociales. Quizá la influencia más nociva que está teniendo el
pentecostalismo, y que es realmente significativo mencionar, es la del neo-
pentecostalismo centroamericano y la teología de la prosperidad. Porcarecer de
barreras de contención teológicas, estas y otras corrientes han logrado minar
significativamente su discurso y creencias, y probablemente la única forma de

29. detectar esta influencia y detenerla sea precisamente que retorne a ser un
cristianismo pentecostal.
No obstante, aún hay otra interrogante: ¿qué queda de pentecostalismo en el mero
pentecostalismo? Como alguien que creció, vivió y que fue activo en el ambiente
pentecostal, me concierne esta pregunta. En los años que duró mi participación, ya
ni siquiera importaba tanto la experiencia pentecostal. El predicar sobreella,
desearla, era algo que quedaba restringido solamente a grupos particulares de
personas. Si se hiciera una encuesta preguntando con precisión cuántos
pentecostales son bautizados por el Espíritu Santo –considerando lo que el
pentecostalismo entiende portal concepto-probablemente nos encontraremos con
la sorpresade que son menos de los que se piensa[xxvii]. Así, pues, esta es otra
cuestión con la que los pentecostales tienen que lidiar. No sea que solo queden los
templos, la formalidad del acusado legalismo, y aun el espiritusantismo corra
riesgo de perderse. Quizá esto sirva como entrada para preguntarse en otra ocasión
por las razones que motivan a muchos pentecostales a buscar otro tipo de iglesia.
La cuestión sobrequé es la identidad pentecostales algo que está lejos de
contestarse satisfactoriamente, aun.
El pentecostalismo, al igual que los avivamientos que lo precedieron, está imbuido
del intento de regresar a la iglesia primitiva. Vio la falta de fervor de otras iglesias,
la falta de deseo por predicar, o puesto en fácil: quiso recobrar el kerigma de los

30. primeros cristianos. Pero también, y quizá sin notarlo, adquirió otra cualidad de la
iglesia primitiva: la falta de orden doctrinal. Todo el Segundo Testamento es un
testimonio de las intensas luchas doctrinales de aquellos días y, porextraño que
suene, sonesas mismas antiguas disputas las que se pueden observar en el
moderno movimiento pentecostal. Ayer contendiendo porla divinidad de Cristo
frente a los nuevos sabelianos, hoy contendiendo con un concepto de guerra
espiritual en que pareciera que Satanás está al mismo nivel de Dios y que un
dualista gnóstico entendería mejor que cualquier cristiano. Podríadecirse mucho
más. Pero seamos optimistas. Si cada vez los pentecostales toman más conciencia
de la necesidad de una sana teología, quizá sea este el siglo en el que el
pentecostalismo clásico pueda ver una nueva luz. A diferencia de la iglesia
primitiva, no necesita “ordenarse”, solo necesita volver a su propia raíz y, junto
con ello, quizá pueda mantener o recobrarsu kerygma sin contaminarse –o
descontaminándose ya- de sus nexos conel Imperio, o el poderpolítico en los
distintos países, que tanto daño le ha hecho. Quizá este podríaser el siglo en que
deje de ser mero pentecostalismo y vuelva a ser lo que fue en sus inicios: un
cristianismo pentecostal.
[i] Esta formulación sigue a aquella elaborada por Kierkegaard: “La cristiandad ha
abolido el cristianismo sin siquiera darse cuenta; la consecuencia es, si ha de

31. hacerse algo, que se debe intentar nuevamente introducir el cristianismo en la
cristiandad” (60). En Ejercitación del cristianismo, Madrid, Trotta, 2009.
[ii] El teólogo José Miguez Bonino ya afirmaba: “Todas las historias del
pentecostalismo latinoamericano comienzan conel “despertar” asociado con el
nombre del misionero Willis C. Hoover, la Iglesia Metodista y la ciudad de
Valparaíso” (58). En Rostros del protestantismo latinoamericano. Buenos Aires,
Casa Creación 1995. Porello mismo es que en este ensayo le prestaremos especial
atención a Hoover.
[iii] Término que se usa al interior de las comunidades pentecostales para designar
la justificación bíblica que se hace de ciertas costumbres, especialmente relativas a
la apariencia personalcomo el no usar aros, no tatuarse, vestir formalmente, el uso
de la falda larga en caso de las mujeres, y otras.
[iv] Bonino, Op. Cit. 64-65. Me parece que en esta descripción teológica, Bonino
sigue a Donald Dayton (pronto hablaremos de él).
[v] “La babaza de la antigua serpiente”, En Willis Hoover. Historia del
Avivamiento Pentecostal en Chile. 110
[vi] Op. Cit. 109-110
[vii] Op. Cit. 107
[viii] Información disponible en: Snow, F. Historiografía de la Iglesia Metodista
de Chile 1878-1918. Concepción, Ediciones Metodistas, 1999.

32. [ix] Hoover W. Historia del Avivamiento Pentecostal en Chile, p. 73. Edición a
cargo de la Comunidad Teológica Evangélica de Chile, ejemplar sin año.
[x] Op. Cit. 39
[xi] Op. Cit. 78
[xii] Op. Cit. 92
[xiii] “el amor cristiano”, p. 103. En Willis Hoover. Hist….
[xiv] En: Los caminos de la juventud hoy, la nueva super-espiritualidad. Ediciones
Evangélicas Europeas, Barcelona, 1972.
[xv] Hist… p. 14
[xvi] Hist… p. 13
[xvii] Me refiero al capítulo “Textual Management: Pandita Ramabai and her
Bible”. En R. S. Sugirtharajah. The Bible and the Third World. Precolonial,
Colonial and Postcolonial Encounters. Cambridge, Cambridge University Press,
2001.
[xviii] Op. Cit 99
[xix] Op. Cit. 100
[xx] Op. Cit. 103 “I have no doubtthat Jesus is raised by God from the dead; but I
doubtthe resurrection of his earthly body”. Traducciónen el cuerpo del texto es
nuestra.

33. [xxi] Op. Cit. 104. “Like most Indian Christian converts of an earlier generation,
what ultimately mattered to her was the personal experience of Christ, and biblical
texts increasingly occupied a secondaryplace”. Traducción en el cuerpo del texto
es nuestra.
[xxii] Hist… p. 15
[xxiii] Dayton, D. Raíces teológicas del pentecostalismo. Grand Rapids, Desafio,
2008.
[xxiv] Hist… p. 13
[xxv] Sobreesto, es interesante notar la opinión de Raimundo Valenzuela, en
perspectiva metodista: “En mirada retrospectiva, este autor, en desacuerdo consu
abuelo y su padre, presentes como pastores en la Conferencia Anual de 1910,
considera que en 1909 y 1910 la Iglesia Metodista cometió un gran error, y perdió
una gran oportunidad de crecimiento al rechazar como lo hizo, lo que era una
comunicación más eficaz con la forma de ser de la mayoría de los chilenos,
especialmente el sectormás pobre”. En Valenzuela, R. Breve Historia de la Iglesia
Metodista de Chile 1878-1968.Santiago, Ediciones Metodistas, 2000.
[xxvi] Conviene visitar su obra: Smith, J. Thinking in tongues. Pentecostal
contributions to Christian theology. Grand Rapids, Eerdmans Publishing, 2010
[xxvii] Sobre este asunto, invito a leer una breve columna que preparé en otra
ocasión.http://www.redevangelica.cl/sobrevivira-el-pentecostalismo-clasico/