1. Se describen los orígenes del alfabeto, que surgió a partir de signos jeroglíficos egipcios que los cananeos del Sinaí adaptaron para representar sonidos de su lengua semítica hacia el siglo XVIII a.C. 2. Estas primeras inscripciones protosinaíticas son consideradas el origen del alfabeto. Versiones tempranas de alfabetos también aparecieron en Canaán entre los siglos XV-XII a.C. 3. Aunque tradicionalmente se atribuye a los

1. EN LENGUAS DIFERENTES
Inscripcióntrilingüe,en
latín(arriba),griego(enel
centro)yfenicio(abajo),
procedentedeTúnez.
MuseodelLouvre,París.
RMN-GRANDPALAIS
KIOSKOWAREZ

2. del
La
INVENCIÓN
ALFABETO
JOSÉ ÁNGEL ZAMORA LÓPEZ
CIENTÍFICO TITULAR DEL INSTITUTO DE LENGUAS Y CULTURAS
DEL MEDITERRÁNEO Y ORIENTE PRÓXIMO (CSIC)
EntierrasdelPróximoOrientetuvolugar
unacontecimientoquetransformóelcurso
delahistoria:lainvencióndelalfabeto.
Ahorasabemosqueellosucedió
enelIImilenioa.C.,muchoantesdeloque
habíancreídolosinvestigadores
ÁNGEL ZAMOR
AR DEL INSTITUTO DE
ERRÁNEO Y ORIENTE P
PróximoO
entoquetra
a:lainvenció
bemosque
a.C.,much
eídolosinv
JOSÉ Á
CIENTÍFICO TITULA
DEL MEDITE
EntierrasdelP
unacontecimie
delahistoria
Ahorasab
enelIImilenio
habíancre
KIOSKOWAREZ

3. CRONOLOGÍA
Naceuna
nueva
escritura
Hacia siglo XVIII a.C.
Inscripciones protosinaíticas:
en las minas de turquesa del
Sinaí, los obreros cananeos
utilizan signos tomados
de los jeroglíficos egipcios.
1500-1200 a.C.
Edad del Bronce Final en el
Próximo Oriente. Auge de
los imperios egipcio, hitita
y mitannio, y de las culturas
minoica y micénica.
Siglos XIV-XII a.C.
Inscripciones protocananeas.
En ellas se emplea un
alfabeto parecido al
fenicio, pero más primitivo
en su forma gráfica.
1200 a.C.
Invasiones de los Pueblos
del Mar. Se transforma el
paisaje político del Levante
mediterráneo con el fin del
dominio hitita y egipcio.
Siglos XII-X a.C.
En el sarcófago de Ahiram
de Biblos se graba un texto
considerado la inscripción
monumental fenicia más
antigua que se conserva.
Siglos X-V a.C.
La actividad comercial y la
fundación de colonias por
los fenicios comportan la
difusión del alfabeto por
todo el Mediterráneo.
Hacia siglo VIII a.C.
Los griegos adoptan el
alfabeto consonántico de los
fenicios, del que emplearán
ciertos signos para
transcribir las vocales.
UNAPRESTIGIOSA
CIUDADFENICIA
EnlaantiguaBiblos
sehanhallado
inscripciones
feniciasquese
cuentanentrelas
másantiguas.
Ensualfabeto,
herederodeotros
anteriores,estáel
origendelnuestro.
E
l alfabeto fue inventado por los fe-
niciosydelalfabetofenicioderivan
todos nuestros modernos alfabe-
tos».Setratadeunaafirmaciónque
cualquier persona culta aceptaría
hoy como verdadera. Tiene además un largo
pedigrí, pues la Antigüedad clásica sostuvo
ya opiniones similares que la investigación
moderna creyó confirmar y completar. Los
griegos vinculaban con Fenicia el origen de
su propia escritura: creían que el héroe Cad-
mo, un príncipe fenicio (hermano de Fénix,
quienhabríadadonombrealapropiaFenicia),
fueelquetrajolaescrituraaGrecia;yaelhis-
toriador Heródoto consideraba la tradición
como auténtica. Los griegos, además, daban
nombres de origen semita a cada una de sus
letras, a las que llamaban «cadmeas» o «fe-
nicias» (phoeinikéia grámmata). Así, la vocal
«a» se transcribía con la letra que llamaban
alpha,nombre fácilmente relacionable con el
semítico aleph.No sólo eso: las aprendían en
unordensemejantealquedebierondeutilizar
losescribasfeniciosy,sobretodo,lastrazaban
TEMÍSTOCLES Y NEOCLES,
NOMBRES EN GRIEGO. SIGLO V A.C.
AKG/ALBUM
KIOSKOWAREZ

4. AGEFOTOSTOCK
ENLAANTIGUACIUDADDEUGARIT (la actual Ras Shamra, en Siria)
yenotroslugaresdelLevantesehanencontradotablillasdebarro
comoésta,fechadaenlossiglosXIV-XIIIa.C.yconservadaenelMu-
seoNacionaldeDamasco.Esun«abecedario»,unejercicioescolar
paraaprenderlossignosdelalfabetocuneiformeugarítico;adaptado
alatablilladebarro,servíaparatranscribirlalenguasemíticalocal.
LOS PRIMEROS ABECEDARIOS
ESCRITURA
Y COMERCIO
La actividad
mercantil de los
fenicios llevaría
a la difusión del
alfabeto por
todo el ámbito
mediterráneo.
Abajo, pendiente
en forma de
barco fenicio.
Hacia 404-309 a.C.
variando apenas las formas de las letras del
alfabetofenicio.Análogasrelacionesseapre-
cianentrelaescriturafeniciaybuenapartede
lasantiguasescriturasmediterráneas.Sienel
PróximoOrientelasescriturashebreasyara-
meas remiten en último término a la fenicia,
lasprimerasescriturasconocidasqueaparecen
enlapenínsulaIbérica,enelextremoopues-
todelMediterráneo,tambiénderivandeella.
Antesdelosfenicios
Según lo dicho,el alfabeto que llamamos fe-
nicio parece ser el origen último del resto de
alfabetos. Los más antiguos testimonios de
suusoeninscripcionesmonumentalessur-
genpocoantesde1000a.C.,justoenlascos-
tas del Líbano, corazón de la «tierra madre»
fenicia. Y las más antiguas se han hallado
en Biblos, una de las grandes metrópolis fe-
niciasjuntoconTiroySidón.Despuésdelaño
1000 a.C. aparecen textos fenicios en todos
losactualespaísesdelacuencamediterránea.
No es de extrañar, por tanto, la amplia con-
vicción de que el alfabeto lo inventaron los
fenicios. Semejante idea es, sin duda, el re-
flejo de lo que los autores clásicos y los ha-
llazgos arqueológicos también nos cuentan:
que los fenicios se expandieron por todo el
Mediterráneo a lo largo del I milenio a.C. La
historia del origen y exitosa extensión del
alfabeto sería, pues, la historia de la exitosa
expansión de los fenicios. Responsables úl-
timos de esta crucial invención, la habrían
portadoconellosyextendidosuusoduran-
te sus múltiples empresas comerciales.
Pero este conjunto de ideas tan bien arrai-
gadas se debe matizar mucho. Para empezar,
cuantosabemossobreelorigenyprimeraex-
pansióndelasescriturasalfabéticasnoslleva
a situar este proceso antes de lo tradicional-
menteaceptado.Elmarcoproba-
ble del nacimiento del alfabeto
fue, sí, la fachada mediterrá-
neadelPróximoOriente.
PeronoenelImilenioa.C.,
comosehabíacreído,sino
muchoantes,alolargodel
IImilenioa.C.
WERNERFORMAN/GTRES
CORBIS/CORDONPRESS
FUENTE:VV.AA,LEYENDOELPASADO.AKAL,2003
KIOSKOWAREZ

5. ELACADIO,
LENGUASEMITA
Seimpusoen
Mesopotamiacon
elImperioacadio,
fundadoporSargónI
yNaram-Sin(abajo)
h.2300a.C.Luego
seextendióportodo
elPróximoOriente
comolenguade
culturaydiplomática.
Sabemos,enefecto,queentrelosaños1500
y 1000 a.C. (la llamada Edad del Bronce Fi-
nal)seusaronenlascostasdelMediterráneo
oriental varios alfabetos.En yacimientos ar-
queológicosdetodoelLevantesehanencon-
tradoinscripciones(quesuelenconocerseco-
mo«protocananeas»)enunalfabetoparecido
al que llamamos fenicio, pero gráficamente
más primitivo. Sus signos, como los del fe-
nicio, son lineales (es decir, como su propio
nombreindica,setrazanconlíneas).Algunas
deestasinscripcionessehanpodidodataren
lossiglosXV-XIIa.C.,loqueconfirmaque
precedenalalfabetofenicio.Porotraparte,
envariospuntosdelacostasirio-palestina
(einclusodelaisladeChipre)sehanhalla-
dotextosdelamismaépocainscritosen
alfabetos de funcionamiento también
semejantealfenicioposterior,perosu
forma material es distinta. Se trata de
alfabetoscuneiformes(consignosenfor-
ma de cuña), adaptaciones del alfabeto
paraserusadosobretablillasdebarro,que
fueron el soporte habitual de la escritura
Dehecho,resultalógicoqueelalfabe-
toseoriginaraantesdelImilenioa.C.ydesu
empleoregularporlosfenicios,puesimplica
desarrollos complejos. Para comprenderlos,
repasemos algunos conceptos. Las escritu-
ras suelen clasificarse en tres grupos según
sufuncionamientooconcepto:logográficas,
cuando sus signos representan palabras; si-
lábicas,cuandotalessignosrepresentansíla-
bas,yalfabéticascuandorepresentansonidos
(fonemas).El número de signos de las escri-
turas logográficas es extraordinariamente
elevado; el de las escrituras silábicas es me-
nor, pero sigue siendo muy grande, y el del
alfabeto es muy reducido; por ejemplo, el
alfabetodelasantiguasinscripciones
de Biblos, el alfabeto fenicio, com-
prende22signos.Porello,elalfabe-
toesmuchomássencillodeapren-
der, pero también resulta mucho más
difícil de concebir. De ahí que el alfabeto
feniciofueraelresultadodeunlargoproceso
demaduración,alque parecencorresponder
múltiples testimonios.
LOREMIPSUMEEEEEEEEREEEEEEEEREEEEREEEEEEEEREREREEEEEEREEEOREOREREREEREEEEELOREREREREREREREREORRRRRRRRRRRRORORRRORRRRRRRRLORLORORORRLOOOOOOLOOOOOOOOOOOOOOOLOLOLOLOLOLOLOLOLOLOLOLOLOLOLOLOLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLPIPPPPPPPPPPIPPPPPPPPIPPIPPIPIPPIPIPPPPIPIPIPIIIIIMIIIIIMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMUMMMMMMMMMMMMMUMMMMMUMMMMUMMUMMUMMUMUMMUMUMUMUMSUUUUUUUUUUUSUUUUSUUUUUUSUSUSUSUSUSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS
SCALA, FIRENZE
LOS FARAONES EGIPCIOS obtenían turquesa
(una piedra semipreciosa) de las
minas de Serabit al-Khadim, en la península
del Sinaí, que era extraída por obreros
cuyo origen era quizás el territorio
que hoy ocupan Líbano y los países
adyacentes (la «tierra de Canaán» bíblica).
En esta zona minera se rendía culto a la
diosa egipcia Hathor, a la cual los obreros
«cananeos» parecen llamar en su lengua
(con una versión del nombre Baalat,
«la Señora») en inscripciones donde
se utilizan signos muy parecidos
a los jeroglíficos egipcios, pero
con valores diversos y
aparentemente alfabéticos.
LOS INICIOS
DEL ALFABETO
1De los signos jeroglíficos
a los alfabéticos
Lossignosjeroglíficosegipcios,además
detenercarácterpictográfico(eran
imágenesreconocibles)seleíancomo
palabrasosílabas.Loscananeos
adaptaronalgunos,dándolesunvalor
propio,alfabético.Porejemplo,usaron
elsigno«ojo»demaneradiferentealos
egipcios:comoensulenguasemitala
palabrapara«ojo»debióserunaantigua
versióndelapalabraēno‘ayin,ledieron
elvalorfonéticodesusonidoinicial/‘/.
2La hipótesis
de Gardiner
ParalossemitasdelSinaí,cadasigno
pasaríaaleersecomoelsonidoinicial
delapalabraquerepresentaba(es
elprincipioqueloslingüistasllaman
«acrofonía»).Lahipótesisdeesta
correspondenciaentresignosegipcios
ysonidosdelalenguacananeafue
formuladaporAlanH.Gardinerainicios
delsigloXX,yllevóamuchosaverenel
alfabetodeestas inscripciones(llamado
«protosinaítico»)elprimerodelahistoria.
ESFINGE CON
INSCRIPCIÓN
PROTOSINAÍTICA,
HALLADA EN SERABIT
AL-KHADIM. HACIA
SIGLOS XVIII -XVII A.C.
b - bt casa
n - nhš serpiente
‘ - ‘n ojo
un alfabeto
consonántico
Los signos
del llamado
alfabeto
protosinaítico
(en torno a
una treintena)
corresponden
al sonido de las
consonantes,
al igual que todos
los alfabetos
con los que
se escribían
lenguas semíticas.
Así se ve en
el grafito con el
nombre de la
diosa Baalat.
E.LESSING/ALBUM
.
B LT‘
KIOSKOWAREZ

6. EL TEMPLO
DE HATHOR
Bajo la XII dinastía,
entre los siglos
XVIII y XVII a.C., los
egipcios explotaban
las minas de Serabit
al-Khadim, en el
Sinaí. Allí levantarían
un templo dedicado
a la diosa Hathor; en
su recinto erigieron
estas estelas.
enelPróximoOrientedesdesusorígenes.La
mayoríadeloshallazgosdeestetipoprocede
de la antigua ciudad de Ugarit,en la costa de
la actual Siria; se trata de miles de tablillas
escritas en lengua local con el que llamamos
«alfabeto cuneiforme ugarítico».
Este conjunto de hallazgos (inscripciones
protocananeas,textosalfabéticosugaríticos...)
sugiere que existió un alfabeto de signos li-
neales, a veces llamado «alfabeto cananeo»,
utilizado en el II milenio a.C. Estaba muy
extendido, pero apenas se conservan testi-
moniosdesuusoporquesedebíadeescribir
sobrematerialesquenohanresistidoelpaso
del tiempo, como el papiro. Este alfabeto se
acabó aprendiendo en diferentes versiones y
tradiciones (algunas de ellas adaptadas a las
tablillasdebarro)querevelansuantigüedad.
Muy probablemente, un grupo reducido
de inscripciones halladas en la península del
Sinaí y el valle del Nilo (a las que llamamos
«protosinaíticas») son muestras primitivas
de este alfabeto lineal del II milenio a.C., al
que por desgracia es difícil dar fecha y lugar
denacimientopreciso.Todosestosalfabetos,
además,parecen haber sido creados para co-
dificarlenguaslocales(lenguasquellamamos
«semíticasnoroccidentales»).
Lainfluenciaegipcia
Enaquellaépoca,laEdaddelBronceFinal, se
conocían otras escrituras en el Levante,pero
nosetratabadealfabetosynoseusabanpara
las lenguas locales. Una de ellas era la escri-
tura jeroglífica egipcia, que llevaba en vigor
casi dos milenios. Las ciudades de la región,
que siempre habían mantenido intensas re-
laciones comeriales y políticas con Egipto,
debierondeconocerlabien.Ybajolainfluen-
ciadelosjeroglíficosegipcios,losescribasde
Antesdelempleodelalfabetofenicio,
debiódeexistirunalfabetodel
queapenasseconservantestimonios
ERICH LESSING / ALBUM - FUENTE: VV.AA, LEYENDO EL PASADO. AKAL, 2003 / L.J. CALVET. HISTORIA DE LA ESCRITURA, 2001.
KIOSKOWAREZ

7. ESCRIBA SENTADO. FIGURILLA EN TERRACOTA DE 10,7 CM DE ALTURA PROCEDENTE DE
TEBAS, CAPITAL DE BEOCIA, EN GRECIA. 525-475 A.C. MUSEO DEL LOUVRE, PARÍS.
INSCRIPCIÓN VOTIVA
ETRUSCA SOBRE
UNA LÁMINA DE ORO.
SIGLO VI A.C.
ANTIQUARIUM DE
PYRGI, SANTA SEVERA.
SERECOGEAQUÍUNAPOSIBLE tabladefiliacióndelos
alfabetos,cuyasfasesmásantiguassonmuydiscutidas.
Losalfabetosusadosenlamayorpartedelmundotienen
suorigenúltimoenlosantiguosalfabetossemíticos,que
eranconsonánticos(representabanenprincipiosólolas
consonantes);fueronlosgriegosquienesintrodujeron
elusosistemáticodesignosvocálicos.Elalfabetolatino
procede,atravésdeletrusco,delgriego(delquederivan
lasescrituraseslavasmáscomunes).Delalfabetofenicio
oprotofenicioderivaelalfabetoarameo.EnelImilenio
a.C.,lalenguaarameadevinooficialenlosimperios
babilónicoypersa,yterminóporserlalenguafrancadel
períodoenelPróximoOriente,porloqueseimpusieron
entodalazonaformasevolucionadasdesuescritura.
LA EXPANSIÓN
DEL ALFABETO
INSCRIPCIÓ
ETRUSCA SO
UNA LÁMINA
SIGLO VI A.C
ANTIQUARIU
PYRGI, SANT
PROTOSEMÍTICO
PROTOSEMÍTICO
SEPTENTRIONAL
PALEOHEBREO ARAMEO
SIRÍACO
NABATEO
ÁRABE
ESCRITURAS
DE ASIA
CENTRAL
ESCRITURAS
INDIAS
ESCRITURAS
DEL SURESTE
ASIÁTICO
ESCRITURAS
EUROPEAS
CONTEMPORÁNEAS
HEBREO
CLÁSICO
GRIEGO ETÍOPE
ETRUSCO
LATINO
FENICIO NORARÁBIGO
PROTOSEMÍTICO
MERIDIONAL
EMEMEEMÍTICO
HE AM
CCCCOO
F
EEEOOO
ABAA E
ESCRITURAS
DE ASIA
CENTRAL
ESCRITURA
INDIAS
ESCRITURAS HEBREO
ESCRITURAS ESCRRRIIIE
D
E
RÁÁÁÁÁÁÁÁ
E
IGO
NNN
AL
TURAS URAS
G
S
ETRUSSS
ARAMEO FENIICCCCAMM
DEA / ALBUM
PROTOSEMEEE
FUENTE:L.J.CALVET.HISTORIADELAESCRITURA,2001.
RA PROCEDENTE DE
UVRE, PARÍS.
óndelos
muydiscutidas.
lmundotienen
semíticos,que
ncipiosólolas
ntrodujeron
lfabetolatino
elquederivan
alfabetofenicio
nelImilenio
imperios
guafrancadel
seimpusieron
suescritura.
PROTOSEP EMÍTICO
DEA / ALBUM
KIOSKOWAREZ

8. EL PUEBLO
ARAMEO
Losarameosse
instalaronenel
nortedeSiriadesde
elIImilenioa.C.
Abajo,esteladeun
sacerdotearameo.
SigloVIIa.C.Museo
delLouvre,París.
estazonahabríandesarrolladorelativamente
pronto sistemas de escritura propios, como
indicanciertasinscripciones halladasenBi-
blos,quellamamos«pseudojeroglíficas»,cu-
yossignosdebíanderepresentarsílabas.Los
escribas levantinos también conocían y do-
minabanlaescrituracuneiforme,algoinevi-
tableporquelalenguaobligadadecomunica-
ciónentrelascortesdelaépocaeraelacadio,
escritosobretablillasdebarromedianteesta
escrituralogosilábica,enlaquelossignosex-
presan tanto palabras como sílabas.
Elfrutodeunmundoglobalizado
Lascondicionespolíticasyeconómicasdela
épocahicieronquelosprofesionalesdelaes-
crituraenelLevantemediterráneoconocieran
y emplearan todas estas formas de escribir.
DurantelaEdaddelBronceFinal,estaregión
estuvoenelcentrodeunainmensaáreageo-
gráficaenintensaconexión.Lasgrandespo-
tenciasdelaépoca–elReinoNuevohititaen
Anatolia,elImperioNuevoenEgipto,elreino
de Mitanni en Siria o, en Mesopotamia, el
ImperioMedioasirioylaBabiloniacassita–
conocieron momentos de enfrentamiento e
inestabilidad, pero se llegó a un equilibrio
generaldepoderesqueproporcionóunano-
tablepazavastísimosterritoriosdurantelar-
gos períodos. Por decirlo con conceptos ac-
tuales,lapolítica,laeconomíayhastalasideas
delospueblosdelPróximoOrienteyelEgeo
se«globalizaron»,loqueimplicóunextenso
uso de la escritura como instrumento de
administración y comunicación.
LasciudadesdelLevante,capitales
por lo general de pequeños reinos,
como Ugarit, prosperaron en es-
te clima. Situadas en un territorio
estratégico, fueron sometidas por
las potencias más cercanas: prime-
ro Egipto, quien mantuvo siempre
su hegemonía sobre los territorios
más meridionales,y luego el Impe-
rio hitita, que incluyó a la zona más
septentrionalentresusdominiossi-
rios. Pero ello no impidió que estos
pequeños reinos protagonizaran el
ESCRIBIR
CONLAS
VOCALES
L
a adopción de la escritura alfabética
(dondecadasignorepresentaunsoni-
doofonema,adiferenciadelasescri-
turaslogográficasosilábicas,comoel
jeroglíficoegipciooelcuneiformemesopo-
támico,dondecadasignoesunapalabrao
sílaba)debiódeversefacilitadaporlaestruc-
turadelaslenguassemíticas.Enellas,lascon-
sonantesportanelsignificadobásicodelas
palabras;lasvocales(tresenorigen:«a»,«i»,
«u»)yciertasmodificacionesconsonánticas
indicanlasfuncionesgramaticales.Así,laraíz
semíticanoroccidentalKTBimplicaelsigni-
ficadode«escribir»ydavocabloscomolos
hebreosketob(«escribir»), katob(loescrito)
okatab(«élhaescrito»).Porello,lossignos
dealfabetoscomoelfeniciosondeconso-
nantes;lossignosdelasvocalesaparecerán
enalfabetosnosemíticos,comoelgriego.
ORONOZ/ALBUM
RMN-GRANDPALAISRMN-GRANDPALAIS
INSCRIPCIÓNEN
ALFABETOLINEAL
FENICIO.ESTELA
DEDICADAALA
DIOSATINIT(TANIT).
KIOSKOWAREZ

9. tráficocomercialdelmomento,sobretodoel
marítimo,niqueintensificaransuactividad
económica con vistas a la exportación, que
incluía desdeobjetosdelujoycerámicahasta
vino,aceite,salazones o madera.
Lascortesdeestasciudadesseconvirtieron
encentrosadministrativosydiplomáticosde
primer orden, con escribas expertos en di-
versas lenguas y escrituras. Para los asuntos
locales, el uso de la propia lengua era conve-
niente,sinoobligado.Yquizásestanecesidad
deemplearlaslenguaslocalesprovocólacrea-
cióndelaescrituraalfabética,perfectamente
adaptada a ellas. Su utilización a gran escala
seatestiguaenlacitadaUgarit(gracias
a la preferencia de los escribas ugarí-
ticos por la tablilla de barro, soporte
conmásposibilidadesdeconservarse),
pero lo mismo debió ocurrir en otras
ciudades del Levante (donde debió
usarseelalfabetolinealsobrepapiro).
El conocimiento de lenguas y sis-
temas gráficos diversos dio a los es-
cribas de Siria y Palestina en la Edad
del Bronce los conocimientos y, por tanto,
la posibilidad de crear una nueva escritura;
ylanecesidaddehacerloparasupropialengua
pudo darles el motivo. Es posible, por tanto,
queellosinventaranelnuevosistema,aunque
no lo sabemos; lo que sin duda hicieron fue
extendereintensificarsuempleo.
De este modo, la escritura alfabética vi-
vió su primera época de uso amplio, pues se
utilizaba en todo el Levante y en todos los
ámbitos:juntoaunaabundantedocumenta-
cióneconómicaseconservantextosmíticos,
rituales, jurídicos, escolares y hasta veteri-
narios.Sinembargo,suconocimientosiguió
siendo un saber especializado en manos
de una élite culta, los escribas, y quedó
circunscrito al territorio levantino.
Paraasistiraundesarrollomayordelal-
fabetohuboqueesperaraunanuevaetapa.
LaprósperaEdaddelBronceFinalterminó
hacia1200a.C.entrelasconvulsionesque
acompañaronlosdramáticosmovimien-
tos migratorios de los llamados Pueblos
delMar.Egiptoresistiósuinvasiónaduras
INSCRIPCIONES
EN EL DESIERTO
Sobre este relieve
funerario dedicado
a un joven sacerdote
de Palmira (Siria)
se aprecia un
texto inscrito con
la escritura de la
ciudad, una evolución
del alfabeto arameo.
Época romana,
siglos II-III d.C.
Museo de Palmira.
LOREMIPSUMLORELORELORELORELORELORELORELORELORERELOREOREROROROLOLLLLLLLLMIPMIPMIPIPMIPMIPMIPMIPMIPMIPMIPMIPMIPMIPMIPMIPIPPIPMIPMIMIIIMMMMMMMMMMMMSUMSUMSUMSUMSUMSUMSUMUMUMMUMMUMUMSUSUSUUUUSUSUSUSUS
Las inscripciones monumentales con
alfabeto fenicio más antiguas proceden
de Biblos, que en las inscripciones fenicias
aparece como GBL. Son textos en una
versión muy arcaica de la lengua fenicia
(el llamado «antiguo bibliota»), escrita con
formas gráficas del alfabeto fenicio también
muy primitivas. A este grupo pertenece la
inscripción que se considera más antigua
de todas las
conocidas:
la del sarcófago
del rey Ahirom
(o Ahiram) de
Biblos, realizada
entre los siglos
XII y X a.C.
EL SARCÓFAGO
DE AHIRAM
EL SARCÓFAGO, DE
PIEDRA CALIZA, MIDE
3 M DE LARGO Y 1,5 DE
ANCHO; EN SU BASE
SE ESCULPIERON
CUATRO LEONES.
DETALLEDELFRISOSUPERIORYLATAPADELSARCÓFAGO,CONPARTEDELAINSCRIPCIÓN.LAPIEZA
PROVIENEDELATUMBA5DELANECRÓPOLISREALDEBIBLOS(LAACTUALJUBAYL,ENLÍBANO).
AKG / ALBUM
DEA/ALBUM
KIOSKOWAREZ

10. penas,elImperiohititasederrumbóypeque-
ñosreinoscomoUgaritcayeron.Entoncesse
debilitaronlastradicionesescritasqueaque-
llosgrandespoderessosteníanoimponían.
Laexpansióndelalfabeto
Enaquelcontexto,lospequeñosreinoslevan-
tinos y algunos de sus vecinos (muchos de
ellosconnuevoprotagonismo,comolosara-
meos) mantuvieron o adoptaron el alfabeto.
Lohicieronparasusyatradicionalesusoslo-
cales y para otros nuevos. Por ejemplo, em-
pezaron a desarrollarse las inscripciones
monumentales, que en la época anterior se
limitabanalasescriturastradicionalesdelos
grandesimperios.Otrostiposdetextos,como
las anotaciones sobre la superficie de bienes
yrecipientes,muestranlaextensióndelaes-
critura más allá de los reducidos círculos de
los escribas cortesanos que antes práctica-
mente la monopolizaban.
Enestecontexto,lellegósuoportunidada
la versión evolucionada del alfabeto utiliza-
do en las ciudades fenicias –los centros que
sufrieron una menor ruptura con el mundo
anterioralasinvasiones–.Fueestealfabeto,el
fenicio,elqueseextendióporSiriayPalestina
y,enseguida,porlospaísesdelmarEgeo.Con
laexpansióndelosfenicioshaciaOccidente,
llegó al resto del Mediterráneo.
Ahora,lafacilidaddeaprendizajeymanejo
del alfabeto favoreció su propagación. Aun-
quecontinuósiendopatrimoniodeunospo-
cos,elalfabetofueconocido,comprendidoy
utilizado por gentes mucho más diversas en
territorios mucho más extensos. Y este he-
chodecisivoseprodujo,estavezsí,graciasal
dinamismodelasantiguasgentesdelLevante
oriental que llamamos fenicios.
ENSAYO
Lenguas y escrituras
en la Antigüedad
Juan Pedro Monferrer Sala. Córdoba, 2010.
Historia de la escritura.
De Mesopotamia hasta nuestros días
Louis-Jean Calvet. Paidós, Madrid, 2001.
Leyendo el pasado.
Antiguas escrituras del cuneiforme
al alfabeto
VV.AA. Akal, Madrid, 2003.
Para
saber
más
LOREMIPSUM
Una maldición para quien perturbe el eterno descanso del rey
Elsarcófagofuedescubiertoen1923porelarqueólogofrancésPierreMontet,yeltextoinscritoen
élemplea21delos22caracteresdelalfabetofenicio.Hayinscripcionesfeniciasnomonumentales
todavíamásantiguas,sobretodograbadasenpuntasdeflecha,conformasaúnmásarcaicasdel
alfabetofenicio.Sedebetenerencuentaqueelsentidodelalecturaesdederechaaizquierda.
«Sarcófago que hizo [lt]tobaal, hijo de Ahirom, rey de Biblos, para Ahirom, su padre, cuando
lo depositó en la eternidad. Y si un rey entre reyes, o un gobernador entre gobernadores
o un comandante de ejército atacara Biblos y descubriera este sarcófago, entonces ¡que el cetro
de su mando se quiebre, el trono de su realeza se desplome y que la paz huya de Biblos!
Y en cuanto a él, ¡bórrese su inscripción de la faz de Biblos!».ERICH LESSING / ALBUM
FUENTE: J. Á. ZAMORA, J. L. CUNCHILLOS, GRAMÁTICA FENICIA ELEMENTAL, 1997.
KIOSKOWAREZ

11. PROTOSINAÍTICO ALFABETO FENICIO ARAMEO GRIEGO
EL ORIGEN:
DEL DIBUJO
A LA LETRA
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Latablacontiguamuestra21letras
deseisalfabetos.Esdifícilestablecer
vínculosdirectosentrealgunosdeellos,
perolarelacióndeotrosparececlara:
gráficamente,elprotosinaíticoseasemeja
alfenicio.Másparecidossonelfenicio
yelgriego,ycercanosestántambién
esteúltimoyellatino.Alasemejanza
deformas,seañadenenestoscasoslas
relacionesentrelosnombresylosvalores
delasletras.Estasrelacionespermiten
reconstruirlahistoriagráficadelalfabeto;
podríadecirsequenuestrasletrastienen,
enúltimotérmino,origenendibujos.
E.LESSING/ALBUM
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g ;
podríadecirsequenuestrasletrastienen,
enúltimotérmino,origenendibujos.
E.LESSING/ALBUM
INSCRIPCIÓNFENICIAGRABADA
ENUNAESTELAHALLADAENMALTA.
SIGLOSVII-VIA.C.MUSEONACIONAL
DEARQUEOLOGÍA,LAVALLETTA.
FUENTE: L.J. CALVET. HISTORIA DE LA ESCRITURA, 2001.
KIOSKOWAREZ

12. Primerosedebiódedibujarun
objeto(unacabezadebuey)yel
dibujorecibióelnombredelobjeto
representado.Coneltiempo,ese
pictogramaodibujosesimplificó
ypasóarepresentarelsonido
inicialdelnombre.Deestaforma,
eldibujoseconvirtióenunaletra.
01.Aleph.Significa«buey»enhebreo,
yenlaletraseadvierteunacabezade
bueyconsuscuernos.Laconsonante
semíticaquecorrespondeaestesigno
noexistíaengriego,ylosgriegoslo
usaronparatranscribirlavocal/a/.
02.Bet.Significa«casa»,yelsigno
protosinaíticosugiereunplanoo
algúntipodevivienda,comoelsigno
egipciodelquedebederivar.
03.Gimel.Sesueleconsiderarque
remiteal«camello»,peronosepuede
afirmarqueenlossignosfenicioy
arameosepercibalajorobadelcamello.
04.Dalet.Significa«batientede
puerta»;quizásuformatriangular
recordabalaentradadeunatienda,
peroenprotosinaíticoquizáseaunpez.
05.Hé.Etimologíadesconocida.
Comosucedióconaleph/alpha,
losgriegosalteraronestecarácter
paraobtenerlaepsilonconlaque
transcribíanlavocal/e/.
06.Wau.Quizásera«clavo»o
«clavija».Losgriegosutilizaroneste
signoconsonánticoparalaupsilon,
quetranscribelavocal/u/.
07.Zayin. Es«arma»enarameoy
«olivo»ensemítico,perodesuforma
nosedesprendeunorigenpictográfico.
08.Hét.Quizásignifique«cercado»,
ideaquetalvezsecorrespondaconel
signoprotosinaíticoyfenicio.
09.Tét.Etimologíadesconocida;
quizáseaunavariantedetau(signo21).
10.Yod.«Mano».Laiotagriega,que
respresentalavocal/i/,talvezguarde
relaciónconestesignoconsonántico.
11.Kaf.Significa«palma»ysuorigen
pictográficoparececlaro.
12.Lamed.Sesueleconsiderarque
significa«aguijón»,loquenoesseguro.
13.Mém.«Agua».Enprotosinaítico,
comoenlosalfabetosposteriores,este
signotomalaformaonduladaque
evocaeldiscurrirdelagua.
14.Nun.Enprotosinaíticorecuerda
unaserpiente,aunquetambiénseha
relacionadoconunpez,porel posible
significadodesunombreenarameo.
15.Ayin.Laevolucióndelsignoresulta
muyclara:‘ayinsignifica«ojo».
Elsonidoconsonante/’/,representado
ensuorigenporestaletra,noexistía
engriego,ylosgriegostomaron
estesignoparalaletraomicron,que
transcribelavocal/o/.
16.Pé.Significa«boca»,aunquenose
advierteunorigengráfico.Estaletrase
llamaenetíopeaf,«nariz»,etimología
quetalvezresultemásconvincente.
17.Sadé.Sehanpropuestodistintos
sentidosparaestesigno,como«boca»,
«nariz»o«anzuelo»,peroninguno
correspondeverdaderamenteal
sonidoquetranscribenialgrafismo
feniciooarameo.
18.Qof.«Mono»,enhebreo.Esta
etimologíanosirveparacomprenderel
verdaderoorigendelaletra.
19.Resh.«Cabeza»,mostradadeperfil
enloscaracteresprotosinaíticoyfenicio.
20.Sin.«Dientes».Lasletrasfeniciay
hebraicasoneldibujodedosdientes.
21.Tau.«Marca»,«signo»,concepto
quequizásecorrespondeconlacruz.
LATINO NOMBRE DE LA LETRA
aleph, alpha
bet, beta
gimel, gamma
dalet, delta
hé, epsilon
wau, upsilon
zayin, dzéta
hét
tét, théta
yod, iota
kaf, kappa
lamed, lambda
mém, mu
nun, nu
ayin, omicron
pé, phi
sadé
qof, koppa
resh, ro
shin
tau, to
La aparición
delasletras
INSCRIPCIÓN NABATEA HALLADA EN PETRA.
AÑO 10 D.C. MUSEO ARQUEOLÓGICO DE AMÁN.
EL ALFABETO NABATEO PROVIENE DEL ARAMEO.
SUDARÁBIGO
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