La biósfera es el sistema formado por todos los seres vivos de la Tierra y sus interrelaciones. Se extiende por la superficie terrestre, los océanos y los niveles superficiales de la corteza, donde la vida prospera. La biósfera incluye todos los ecosistemas y se caracteriza por su capacidad de regular su estado y evolución.

1. Los niveles de concentración de fitoplancton y el NDVI,
principales actores de la producción primaria.
Biósfera
La biósfera o biosfera1 ​es el sistema formado por el conjunto de los seres vivos del planeta Tierra y sus
interrelaciones (influyen tanto los organismos en el medio, como el medio sobre los organismos).2 ​Este
significado de «envoltura viva» de la Tierra es el de uso más extendido, pero también se habla de biósfera,
en ocasiones, para referirse al espacio dentro del cual se desarrolla la vida. Su origen se remonta, al menos,
a 3500 millones de años atrás.3 ​
2 ​
La biosfera es el ecosistema global. Al mismo concepto se refiere con otros términos, que pueden
considerarse sinónimos, como ecosfera o biogeosfera. Tiene características que permiten hablar de ella
como un gran ser vivo, con capacidad para controlar, dentro de unos límites, su propio estado y
evolución.4 ​
Historia
Distribución de la vida
Océanos
Continentes
Biosfera profunda
Homeostasis
Astrobiología
Véase también
Referencias
Enlaces externos
El término fue acuñado por el geólogo Eduard Suess en 1875,5 ​pero el concepto ecológico de biósfera se
inicia en la década de 1920 con Vladimir I. Vernadsky, precediendo a la introducción en 1935 del término
ecosistema por Arthur Tansley. La biosfera es un concepto de la mayor importancia en astronomía,
geología, climatología, paleogeografía, biogeografía, evolución y, en general, en todas las ciencias que
tratan sobre la vida de la Tierra. Incluye a todos los ecosistemas, ya sean gigantes o extremadamente
pequeños.6 ​
Constituye una delgada capa de dimensiones irregulares, lo mismo que es irregular la densidad de biomasa,
de diversidad y de producción primaria. Se extiende por la superficie y el fondo de los océanos y mares,
donde primero se desarrolló, por la superficie de los continentes, y en los niveles superficiales de la corteza
terrestre, donde la vida prospera, con baja densidad, entre los poros e intersticios de las rocas.7 ​
Índice
Historia
Distribución de la vida

2. Los océanos y principales mares.
Las diferentes teorías sobre la división continental.
En los océanos la vida se concentra en la capa superficial, zona
fótica, en la que penetra la luz. La cadena trófica empieza aquí
con fotosintetizadores que son sobre todo cianobacterias y
protistas, generalmente unicelulares y planctónicos. Los factores
limitantes para el desarrollo de la vida son aquí algunos nutrientes
esenciales, como el hierro, que son escasos, y la máxima
productividad la encontramos en los mares fríos y en ciertas
regiones tropicales, contiguas a los continentes, en las que las
corrientes hacen aflorar nutrientes desde el fondo del mar. Fuera
de esos lugares, las regiones pelágicas (en alta mar) de las
latitudes cálidas son desiertos biológicos, con poca densidad de
vida. Los ecosistemas marinos más ricos y complejos son sin
embargo tropicales, y son los que se desarrollan a muy poca
profundidad, solo unos metros, ricos en vida bentónica, cerca de
la orilla; el ejemplo más claro son los arrecifes coralinos.
Además de en la zona fótica, hay una vida marina próspera en cada uno de los oscuros y extensos fondos
del océano, la cual depende, para su nutrición, de la materia orgánica que cae desde arriba, en forma de
residuos y cadáveres.8 ​ En algunos lugares en los que los procesos geotectónicos hacen aflorar aguas
calientes cargadas de sales, son importantes los productores primarios, autótrofos, que obtienen la energía
de reacciones químicas basadas en sustratos inorgánicos; el tipo de metabolismo que llamamos
quimiosíntesis.
En contra de ciertos prejuicios, la densidad media de vida es mayor en los continentes que en los océanos
en la biosfera actual; aunque como el océano es mucho más extenso, le corresponde aproximadamente el
50 % de la producción primaria total del planeta.
En los continentes la cadena
trófica arranca de las plantas
terrestres, fotosintetizadores que
obtienen nutrientes minerales del
suelo gracias a las mismas
estructuras con que se anclan, las
raíces, haciendo circular agua
hacia el follaje, donde la
evaporan. Por esta razón el
principal factor limitante en los
continentes es la disponibilidad de
agua en el suelo, a la vez que lo
es la temperatura, que es más
variable que en los mares, donde
el elevado calor específico del agua asegura un ambiente térmico muy homogéneo y estable en el tiempo.
Por la razón indicada, la biomasa, la productividad bruta y la diversidad ecológica, se distribuye:
Siguiendo un gradiente, con un máximo hacia el ecuador y un mínimo en las regiones
polares, en correlación con la energía disponible.
Océanos
Continentes

3. Concentrada en tres bandas extendidas latitudinalmente. La primera de ellas es la
ecuatorial, donde las lluvias producidas por el frente intertropical, que son de tipo cenital, se
producen todo el año o alternando con una estación seca. Las otras dos, más o menos
simétricas, cubren las latitudes medias o templadas, donde hay una mayor o menor
abundancia de lluvias ciclonales, que acompañan a las borrascas.
Entre esas zonas húmedas y de vida densa, hay dos franjas simétricas de regiones desérticas o
semidesérticas tropicales, donde aunque la biomasa es baja, es elevada la biodiversidad. En las latitudes
altas de ambos hemisferios tenemos, por último, las regiones polares, donde la pobreza de vida se explica
por la escasez de agua líquida tanto como por la de energía.
Hasta hace poco se ponía como límite para la vida el nivel, a pocos metros de profundidad, hasta donde se
extienden las raíces de las plantas. Ahora hemos comprobado que no solo en los fondos oceánicos hay
ecosistemas dependientes de organismos quimioautótrofos, sino que la vida de este tipo se extiende hasta
niveles profundos de la corteza.9 ​Consiste en bacterias y arqueas extremófilas, las cuales extraen energía
de procesos químicos inorgánicos (quimiosíntesis).10 ​Prosperan sin duda mejor en lugares donde aparecen
ciertas mezclas minerales inestables, que ofrecen un potencial de energía química; pero la Tierra es
geológicamente un planeta aún vivo, donde los procesos internos generan aún constantemente situaciones
de ese tipo.
La organización de la vida se basa en una jerarquía de niveles de complejidad, con sistemas menores que se
organizan para formar otros mayores, más complejos y potencialmente más variados. Se trata de sistemas
autoorganizados con distintos grados de control cibernético sobre su estado. El máximo autocontrol lo
encontramos en los niveles que llamamos de las células y de los organismos; de hecho basta una célula para
tener un organismo autónomo (un organismo unicelular). En menor medida observamos autocontrol, por
mecanismos cibernéticos de realimentación negativa, en el nivel de organización de los ecosistemas.
Algunos autores, como el propio Vernadski, y luego señaladamente James Lovelock, valoraron que la
misma posibilidad la demuestra el ecosistema global, es decir, la biosfera. La biosfera muestra, aunque no
con el grado de control de un organismo, capacidades de homeostasis (regulación de su composición y
estructura) y homeorresis (regulación del ritmo de sus procesos internos y de intercambio).
El descubrimiento de la biosfera profunda trajo consigo un importante cambio teórico y psicológico, al
mostrar la viabilidad de la vida en ambientes extremos y en ausencia de luz, en contra de nuestros
conceptos anteriores. La progresiva comprensión de lo que representa la biosfera terrestre, cambió las ideas
acerca de la probabilidad de aparición espontánea de vida en otros cuerpos planetarios, y de su progresión
para formar otras biosferas, ampliando los parámetros de habitabilidad planetaria y haciendo racional la
esperanza de observar vida en otros lugares donde antes nos parecía imposible.11 ​
Bioma
Biota
Naturaleza
Biosfera profunda
Homeostasis
Astrobiología
Véase también

4. Biogeografía
Geobiología
Reserva de la biosfera
Sistema ecológico cerrado
Biodiversidad
Bioelemento
1. «-sfera.» (http://lema.rae.es/dpd/?key=-sfera) Diccionario panhispánico de dudas: biósfera
en América, biosfera en España.
2. Zimmer, Carl (3 de octubre de 2013). «Earth’s Oxygen: A Mystery Easy to Take for Granted»
(https://www.nytimes.com/2013/10/03/science/earths-oxygen-a-mystery-easy-to-take-for-gran
ted.html). The New York Times. Consultado el 3 de octubre de 2017.
3. Campbell, Neil A.; Brad Williamson; Robin J. Heyden (2006). Biology: Exploring Life (http://
www.phschool.com/el_marketing.html). Boston, Massachusetts: Pearson Prentice Hall.
ISBN 0-13-250882-6.
4. The Columbia Encyclopedia, 6ª ed. (https://www.questia.com/library/encyclopedia/biospher
e.jsp). Columbia University Press. 2004. Consultado el 12 de noviembre de 2017.
5. Suess, Eduard (1875) Die Entstehung der Alpen (https://archive.org/stream/dieentstehungde
00suesgoog#page/n171/mode/2up). Viena: Wilhelm Braumüller, p. 159.
6. Möller, Detlev (December 2010). Chemistry of the Climate System (https://archive.org/details/
chemistryclimate00mlle). De Gruyter. pp. 118 (https://archive.org/details/chemistryclimate00
mlle/page/n136)–119. ISBN 978-3-11-022835-9.
7. Yoko Ohtomo; Takeshi Kakegawa; Akizumi Ishida; Toshiro Nagase; Minik T. Rosing (8 de
diciembre de 2013). «Evidence for biogenic graphite in early Archaean Isua
metasedimentary rocks» (http://www.nature.com/ngeo/journal/vaop/ncurrent/full/ngeo2025.ht
ml). Nature Geoscience 7: 25-28. Bibcode:2014NatGe...7...25O (http://adsabs.harvard.edu/abs/2014NatG
e...7...25O). doi:10.1038/ngeo2025 (https://dx.doi.org/10.1038%2Fngeo2025). Consultado el 9 de enero de
2018.
8. Bebarta, Kailash Chandra (2011). Dictionary of Forestry and Wildlife Science. New Delhi:
Concept Publishing Company. p. 45. ISBN 978-81-8069-719-7.
9. «Life Deep Underground Is Twice the Volume of the Oceans: Study» (https://www.the-scienti
st.com/news-opinion/life-deep-underground-is-twice-the-volume-of-the-oceans--study-6520
1). The Scientist Magazine® (en inglés). Consultado el 2 de abril de 2019.
10. «Life Thrives Within the Earth’s Crust» (https://www.the-scientist.com/features/life-thrives-wit
hin-the-earths-crust-64805). The Scientist Magazine® (en inglés). Consultado el 2 de abril
de 2019.
11. «Meaning of biosphere» (https://web.archive.org/web/20111002225222/http://www.webdictio
nary.co.uk/definition.php?query=biosphere). WebDictionary.co.uk. WebDictionary.co.uk.
Archivado desde el original (http://www.webdictionary.co.uk/definition.php?query=biospher
e) el 2 de octubre de 2011. Consultado el 12 de noviembre de 2017.
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Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre biósfera.
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Referencias
Enlaces externos

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