El documento resume un libro que presenta dos conferencias impartidas por Jane Addams en 1892 sobre el valor del centro comunitario Hull House en Chicago. Jane Addams explica las actividades y servicios de Hull House, incluyendo el estudio de las necesidades de la comunidad y el impacto de las investigaciones sociales. El libro también incluye capítulos que contextualizan la vida y obra de Jane Addams, su compromiso con los desfavorecidos, y el papel pionero de Hull House en la investigación y reforma social.

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Nos encontramos por fin con un ensayo en espa-
ñol de Jane Addams. Ha sido publicado en la co-
lección de Clásicos del trabajo social del Consejo
General del trabajo social quien ya,en la presenta-
ción del libro, justifica haber editado esta obra por
dos razones de peso: la primera, la inexistencia de
textos en español de la autora, con el consiguiente
desconocimiento de Jane Addams en nuestro en-
torno y, la segunda, haber sido una de las funda-
doras del trabajo social y, por lo tanto, de obligado
conocimiento para docentes, investigadores, estu-
diantes y profesionales del trabajo social.
El libro presenta dos conferencias impartidas por
Jane Addams en 1992 en un Seminario de verano
para explicar el valor que tenía haber abierto tres
años antes el centro comunitario denominado Hull
House en Chicago (1889).
En la primera de las conferencias, El valor ob-
jetivo de un centro social (The objective value of
a social settlement), Jane Addams desgrana las
múltiples actividades desarrolladas en los nume-
rosos servicios puestos en marcha en Hull Hou-
se, subrayando el estudio del territorio donde se
había ubicado el centro, las necesidades y difi-
cultades de los vecinos y vecinas del barrio a los
que principalmente se dirigía su acción social, y
el impacto que habían tenido las investigaciones
sociales llevadas a cabo por los, y principalmen-
te, las residentes del centro comunitario para la
reforma social.
HULL HOUSE: EL VALOR DE UN CENTRO SOCIAL
Autora: Jane Addams
Editorial: Consejo General del Trabajo Social / Paraninfo. Madrid. 2013
Nº pag. 88
ISBN: 978-84-283-3525-6
En El valor subjetivo de un centro social (The
subjective value of a social settlement), Jane
Addams explicita los presupuestos teóricos e
ideológicos sobre los que sustentó la apertura
de Hull House: la necesidad de socializar la de-
mocracia, la exigencia ilustrada de educar a la
población para alcanzar la igualdad de clases, y
la puesta en práctica de una solidaridad basada
en el espiritual “deseo de compartir la vida de la
raza humana”.

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Servicios Sociales
y Política Social
Servicios Sociales y Política Social (Edición especial). Vol. XXX (104), 166-172. ISSN: 1130-7633
Aquellas conferencias convirtieron a JaneAddams
en el máximo referente del movimiento de los sett-
lements americanos y marcaron el inicio de su
trayectoria como fundadora del trabajo social, en
especial como pionera de la intervención social a
nivel grupal y comunitario.
Esto es que lo que principalmente destacan las
introductoras del libro Ana Isabel Lima Fernández
y Carmen Verde Diego en los capítulos que ante-
ceden la presentación de las dos conferencias de
Jane Addams traducidas por Ana Olea Fernández
(trabajadora social ejerciendo en Inglaterra).
Ana Isabel Lima Fernández presenta en “Laura
Jane Addams: una biografía fascinante de com-
promiso ético-político”, los principales aconte-
cimientos de la vida pública y privada de Jane
Addams que contextualizan la personalidad de
una mujer excepcional en su tiempo.
A través de la biografía personal de JaneAddams
el lector puede percibir la notoriedad que tuvo en
su tiempo y el porqué acabó siendo ejemplo para-
digmático del reformismo social, del sindicalismo,
del feminismo, del pacifismo…
En el capítulo se destaca en todo momento el
compromiso vital de Jane Addams –compromiso
ético y político como afirma Ana Isabel Lima Fer-
nández- en la defensa de los más desfavorecidos
de su tiempo: extranjeros, judíos, afroamericanos,
mujeres, menores, trabajadores y trabajadoras de
clases obreras…
El capítulo siguiente de Carmen Verde Diego
“Hull House: la ciencia al servicio de la reforma
social” examina el proyecto más exitoso de Jane
Addams. Además de la descripción de las activi-
dades desarrolladas en este centro comunitario,
el análisis de Carmen Verde Diego se centra en
dos de sus principales características: Hull House
en cuanto centro de reforma social y Hull House
como centro de investigación. Respecto a la pri-
mera, se subraya el papel de la Casa Hull en la
apertura de dispositivos de asistencia social como
precedente inmediato de la asunción de respon-
sabilidades del Estado en las necesidades sociales
de la población. En relación a la segunda caracte-
rística, se explica la importancia de los trabajos de
campo y de los informes desarrollados por Jane
Addams y las residentes de Hull House, no sólo
como indagaciones destinadas a modificar la le-
gislación vigente, sino también como importantes
investigaciones que incrementaban la teoría social
de aquel tiempo.
Este capítulo finaliza con un apartado en el que
Carmen Verde Diego intenta ofrecer las claves
para comprender las tensiones existentes por
aquel entonces entre la profesión y la Academia
(Hull House y la Universidad de Chicago), y entre
la práctica profesional de Jane Addams y las re-
sidentes frente a la teoría “pura” y abstracta de
los sociólogos de la Universidad. Los argumentos
utilizados permiten vislumbrar cómo fueron silen-
ciadas Jane Addams y las residentes de Hull Hou-
se por parte de la mayor parte de los sociólogos
académicos de la época que, desde el sexismo, el
desprecio al empirismo y el clasismo, minusvalo-
raban las producciones de estas “mujeres”, fruto
de “investigaciones empíricas” sobre las necesi-
dades de las “clases populares”, con la finalidad
de llevar a cabo intervenciones sociales que pro-
movieran la reforma social.
Ese “menosprecio” de la Academia –y posterior
silenciamiento de Jane Addams como socióloga y
parte relevante de la Escuela de Chicago- se con-
trapone al “reconocimiento” general que recibie-

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ron los informes de investigación de Hull House
por parte de organismos gubernamentales de la
época y que explicitaban la necesidad de inves-
tigar antes de proponer intervenciones sociales
específicas como la apertura de determinados
servicios en Hull House o la inauguración de dis-
positivos de asistencia social por parte del Estado.
El último capítulo introductorio del libro de Car-
men Verde Diego analiza algunas de las relacio-
nes entre Jane Addams y Mary Ellen Richmond y
entre Hull House y la Charity Organization Society.
Las diferentes perspectivas de estas instituciones
ofrecen una visión compleja de la época en la
que coexistían formas diferentes de “hacer” tra-
bajo social, o lo que se ha venido a denominar a
lo largo de la historia del trabajo social, diferentes
“métodos tradicionales” del trabajo social. Es fácil
relacionar a Mary Ellen Richmond como la promo-
tora del trabajo social a nivel individual-familiar y
Carmen Verde Diego pretende identificar a Jane
Addams con el primer esbozo del trabajo social a
nivel grupal y comunitario, de forma que concluye
que ambas fueron pilares en los orígenes del tra-
bajo social como profesión y disciplina específicas.
Después de los muy interesantes capítulos intro-
ductorios y otro destinado a presentar las princi-
pales monografías sobre la autora y sus principa-
les obras (“Para saber más”), la lectura de las dos
conferencias de Jane Addams es una auténtica
delicia para los amantes de la historia del trabajo
social, y en especial, para los apasionados del tra-
bajo social comunitario.
El entusiasmo de Jane Addams narrando el
proyecto Hull House, la descripción, de sus in-
numerables actividades, de la cantidad de agen-
tes comprometidos en el centro comunitario nos
transportan a una época en dónde todo estaba por
hacer pero se construía a partir de la fuerza del
compromiso y de la implicación entre vecinos, en
comunidad.
La lectura de este pequeño libro, no sólo nos
descubre la rica biografía o la imponente perso-
nalidad de Jane Addams como luchadora y refor-
madora social; no sólo la pone en relación con la
producción científica de la Escuela Chicago o con
otras agencias de acción social como la COS; sino
que, además, nos revela claves importantísimas
en nuestra propia actualidad como trabajadores
sociales: la necesidad de creer plenamente en la
igualdad social, en las potencialidades de las per-
sonas; la exigencia de investigar antes de inter-
venir; la obligación de usar una metodología –sea
cuantitativa sea cualitativa- para llevar a cabo una
correcta intervención social, la creencia firme en
nuestro compromiso ético como trabajadores so-
ciales a pesar de las dificultades.
Incluso, si se me permite para finalizar, el libro
nos hace casi envidiar ese tiempo de los oríge-
nes dónde todo estaba por construir pero existían
personas que creían firmemente en que todo era
posible… o como dijo en una ocasión la propia
Jane Addams:“Nada puede ser peor que el miedo
de haber desistido demasiado pronto, y no haber
hecho un esfuerzo más que podría haber salvado
al mundo.”
En definitiva, un libro imprescindible en nuestras
bibliotecas.
Xoán Miguel Lombardero Posada.