Este documento proporciona una introducción a la geografía de España. Resalta las características geográficas únicas de España como su posición peninsular, su situación entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico, y su relieve montañoso. También discute las consecuencias de su situación, como su papel como encrucijada entre Europa, África y América. Finalmente, analiza la integración de España en la Unión Europea y sus perspectivas futuras dentro de la UE.

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GEOGRAFÍA DE ESPAÑA
ISABEL Mª MÁRMOL PÉREZ
TEMA 1: INTRODUCCIÓN A LA GEOGRAFÍA DE ESPAÑA.
• SITUACIÓN Y POSICIÓN
- La realidad territorial de España
- La singularidad geográfica de España:
Carácter peninsular
La configuración de su relieve
La situación y posición geográficas
• CONSECUENCIAS DERIVADAS DE LA SITUACIÓN Y POSICIÓN
- España como encrucijada
- Posición geoestratégica de España
• UNIDAD Y VARIEDAD
- Contrastes naturales
- Contrastes humanos
• ESPAÑA EN EUROPA Y EL MUNDO
- Posición de España en la UE:
Factores para la integración,
Consecuencias de la integración
Perspectivas de futuro
- Posición de España en el mundo:
Posición en las áreas socioeconómicas
Posición en las áreas geopolíticas.
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SITUACIÓN Y POSICIÓN
España es un país europeo de tamaño medio, situado en la zona templada del hemisferio norte
y bañada por dos masas de agua de distintas características, el Mediterráneo y el océano
Atlántico. La realidad territorial de España está integrada por la parte que ocupa el estado
español dentro de la península Ibérica, los archipiélagos de Baleares y Canarias, y las plazas
de soberanía en el norte de África, Ceuta y Melilla; en total 504.782 KM2. Por su parte, la
península Ibérica alberga los estados de España y Portugal, el Principado de Andorra y el
enclave de Gibraltar, sin embargo, el territorio español domina claramente la realidad
geográfica de la península y ocupa 492.494 KM2.
Es un país de gran extensión, el segundo de la Unión Europea y cuenta con unos límites
marítimos: Atlántico, Mediterráneo y Cantábrico y unos límites terrestres: al norte con Francia a
través del istmo de los Pirineos y al oeste con Portugal.
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Una consecuencia de la gran extensión y del carácter peninsular de España es su gran
desarrollo costero (3904 km) que junto a los territorios insulares hacen un total de 6000 km de
costa, de ahí su tradición marinera. Esto convierte a España en uno de los países europeos
con mayor longitud de costas.
El nombre de España proviene de Hispania, denominación con la que los romanos designaron
al conjunto del territorio peninsular. Pero la voz Hispania tiene un origen aún más antiguo, al
parecer fueron los fenicios quienes llamaron a estas tierras i¨-sch phanim¨, que significa costas
de los conejos; los griegos por su parte le dieron a la Península el nombre de Iberia. Otros
nombres que recibieron estos territorios en la antigüedad fueron Ophiusa y Hesperia.
España posee una gran originalidad y singularidad geográfica que ha sido reconocida desde
antiguo y que otorga a sus territorios características comunes. Básicamente, los rasgos que
confieren esta singularidad son su posición y situación geográfica, su carácter peninsular
y la configuración de su relieve.
- Su carácter peninsular.
Este es el primer rasgo que sobresale del territorio español. El enorme cuadrilátero que forma
el suelo hispano, semejante a una piel de toro extendida, según el geógrafo griego Estrabón,
está unido al continente europeo por un istmo de 440 Km de largo, de gran estrechez, que se
corresponde con la cordillera pirenaica, lo cual acentúa aún más el carácter peninsular de
España.
Todo esto contribuye a que el aislamiento de la Península Ibérica sea mayor que el de
cualquier otra península europea como la italiana y balcánica.
- La configuración del relieve.
Las especiales características de la organización del relieve también singularizan a España
• La forma maciza es consecuencia de la gran extensión en latitud y longitud de la
Península, del carácter poco articulado de sus costas, y de la existencia de un litoral
muy abrupto. Las consecuencias de esto son el carácter continental del clima del
interior y la gran distancia entre el interior y las costas.
• La elevada altitud media. España presenta una altitud media de 660 m esto es
resultado de la existencia de la Meseta castellana, esto la convierte en el segundo país
más montañoso de Europa y supera en más del doble la media europea.
Esto impone condiciones poco favorables para la agricultura, la distribución de la
población, las vías de comunicación o el aprovechamiento de los ríos como ríos
navegables.
• La disposición periférica de los sistemas montañosos que se disponen en torno o
independientes de la Meseta castellana, de manera que el interior de la Península
queda protegido como si de una fortaleza se tratara. Esta singularidad del relieve le
confiere al país un carácter continental en gran parte del territorio y explica su red
hidrográfica caracterizada por su gran torrencialidad y su gran capacidad erosiva.
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- La situación y la posición geográficas de la Península Ibérica.
La Península Ibérica es la más meridional y la más occidental de Europa, la única que se
encuentra entre dos mares y la más próxima al continente africano.
Con respecto a su situación, se encuentra dentro de la zona templada del hemisferio Norte,
entre los paralelos 36ºN la isleta de Tarifa (en el sur peninsular) y 43º 47’N de la punta de
Estaca de Bares (en el norte), y entre los meridianos 3º E correspondientes al cabo de Creus y
9º 36’ O al cabo Touriñán. Fuera del área definida por dichas coordenadas están Las Islas
Canarias y Baleares, las ciudades de Melilla y Ceuta y otras pequeñas posesiones en el Norte
de África. En consecuencia, la mayor parte del territorio español forma un bloque compacto y
con un carácter macizo, dentro del continente europeo.
Esta situación le confiere los siguientes rasgos originales:
• España está ubicada en la parte más occidental del Mediterráneo, en el lugar donde
sus aguas se mezclan con las del océano Atlántico. Está situada entre dos mares.
• España, por su posición avanzada es el país más próximo al continente africano solo
14 kilómetros la separan de las costas africanas a través del estrecho de Gibraltar.
• Esta posición le ha dado ventajas como tener acceso a dos mares tan importantes
como el Mediterráneo y el Atlántico, pero también desventajas como estar situada en la
periferia europea.
Como consecuencia de esta situación geográfica, la Península está incluida dentro del área del
clima mediterráneo y ocupa una posición excéntrica respecto del continente europeo.
CONSECUENCIAS DERIVADAS DE LA SITUACIÓN Y POSICIÓN
No obstante, hay otras consecuencias que se derivan de la posición y situación de España y
son:
- La situación de encrucijada que se atribuye a España es reconocible en las
condiciones naturales y humanas. Las influencias naturales se señalan en el clima y en la
vegetación. Los rasgos climáticos de la Península están determinados por la influencia de las
borrascas y de los anticiclones provenientes del Atlántico y por las condiciones meteorológicas
que se generan en la cuenca del Mediterráneo. Tampoco conviene olvidar las influencias
europeas y africanas.
En España se dan también especies de flora y fauna características de Europa y África. En el
norte de España se encuentran formaciones arbóreas europeas, con especies como el abeto
blanco, el haya o el roble; en el sur y el levante peninsular crece de forma espontánea el
palmito, una planta típicamente africana.
En el plano humano, en España se han asentado desde la Antigüedad pueblos de diversa
procedencia (fenicios, griegos, romanos……..), algo semejante a lo que ocurre en la
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actualidad, lo cual acentúa este carácter de España como lugar de encuentro. Así lo
demuestran los flujos migratorios procedentes, en la actualidad, de África o América Latina.
- La posición geoestratégica de España. De la situación y posición geográfica deriva un
posicionamiento geoestratégico de primer orden para entablar relaciones de toda índole con
continentes tan dispares como África, América o Europa.
España es el país europeo más próximo al continente africano, por lo que se ha dicho en
muchas ocasiones que el estrecho de Gibraltar, más que frontera, es un puente que une África
con Europa a través de España, así lo demuestran la multitud de embarcaciones que intentan
atravesarlo.
Por ello, en el terreno comercial y económico, la presencia de España es muy intensa en los
países norteafricanos. Se trata, pues, de relaciones humanas, económicas y políticas que se
producen en ambas direcciones.
No son menos importantes las relaciones que mantiene España con el continente
americano. Conviene destacar que España controla uno de los pasos por los que discurre la
navegación marítima en el sentido de los paralelos
Por otro lado, la posición de las islas Canarias y la situación de los puertos españoles del litoral
atlántico, próximos al circuito de las corrientes marítimas que facilitan la navegación por este
mar, son elementos que refuerzan este carácter de avanzada o lanzadera que tiene España en
las relaciones con el continente americano.
UNIDAD Y VARIEDAD
Como hemos explicado, los territorios que conforman España presentan características
geográficas comunes pero a pesar de compartir estas características España es un país muy
variado. En ella encontramos contrastes de diverso tipo:
- Contrastes naturales como:
Contrastes litológicos. Encontramos tres dominios diferenciados: Iberia silícea, la
caliza y la arcillosa. En las islas Canarias predomina el roquedo volcánico.
Contrastes geomorfológicos: la historia geológica de España ha conformado varios
tipos de relieve desde macizos antiguos, montañas jóvenes, depresiones llanuras
litorales… En estos tipos de relieve, las diferencias en el roquedo han generado
multitud de modelados o formas.
Contrastes climáticos: vienen dados por las diferencias en el régimen térmico y
pluviométrico entre el interior y la periferia, por un lado, y entre las fachadas atlántica y
cantábrica respecto al resto del país, por otro.
Contrastes biogeográficos: Las diferencias de clima y suelos provoca contrastes
entre en la vegetación. Desde bosques de hayas y robles, prados y landas propios de
la España húmeda a bosques de encinas, alcornoques y matorrales propios de la
España seca. Las islas Canarias tienen una vegetación característica y diferenciada de
la peninsular.
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- Contrastes humanos como:
Contrastes en paisajes agrarios: España atlántica, España mediterránea y España
interior con distinto paisaje rural en lo que a cultivos y forma de explotación de la tierra
se refiere.
Contrastes en el sistema de asentamientos: diferencias entre España interior y
periférica o España septentrional o meridional tanto si hablamos de poblamiento rural
(disperso o concentrado) como urbano (área costera más urbanizada).
ESPAÑA EN EUROPA Y EL MUNDO
España forma parte del continente europeo y en el contexto mundial se ve vinculada a la
Unión Europea, organización supraestatal de la que forman parte la mayoría de países
europeos. Esta vinculación se justifica desde el punto de vista físico, socioeconómico y
cultural.
España se integra como miembro de pleno derecho en los órganos de la CEE en 1986.En esta
integración pesaron los siguientes factores:
- Políticamente, la democratización de España, iniciada a la muerte de Franco, le
permitió iniciar las conversaciones para ingresar en la CEE, por otro lado, Europa
debía integrar nuevos miembros si quería construir una Europa unida. España era un
país que a lo largo de su historia había participado en los acontecimientos europeos.
- Económicamente, la crisis de 1975 puso de manifiesto las limitaciones de la economía
española, encubiertas en la etapa desarrollista. La incorporación suponía para España
poder acercarse a Europa a nivel económico, para la CEE incorporar nuevos miembros
suponía mayor diversificación productiva y mercado de consumo, ambos eran
necesarios para competir con los Estados Unidos y Japón.
La integración de España ha tenido importantes consecuencias:
- En el terreno político, reforzó el sistema democrático y el estado de derecho.
- En el terreno económico, puso fin a décadas de aislamiento, obligó a realizar reformas
para adaptarnos a Europa, en este esfuerzo contó con importantes ayudas
económicas. El resultado ha sido un importante proceso de crecimiento económico y
de convergencia.
- En el terreno social se creó y consolidó el Estado del bienestar. Esto ha supuesto un
notable aumento de las prestaciones sociales y la universalización de los servicios
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básicos, como la sanidad y la educación, poniéndose fin a una carencia histórica que
diferenciaba a España de los demás países de Europa.
En cuanto a la posición actual de España en la UE se caracteriza por los siguientes rasgos:
- Su localización en el extremo suroeste del continente es claramente periférica respecto
al espacio central europeo.
- Su situación geoestratégica, en una encrucijada de mares y continentes, la favorece
en su papel de mediación con otros ámbitos.
- Sus rasgos socioeconómicos la sitúan en una posición intermedia entre los países
avanzados de Europa y los nuevos que han ingresado en las últimas dos ampliaciones.
- En cuanto a superficie es el segundo estado más extenso y el quinto más poblado.
Las perspectivas de futuro españolas en la UE son globalmente positivas aunque debemos
hacer frente a nuevos retos:
- El nuevo reparto de poder tras la reforma de las instituciones europeas supone la reducción
de sus diputados y sus votos en la UE. Y es lógico un desplazamiento del peso geográfico
hacía el este y el norte.
- Las ayudas procedentes de la política regional han disminuido, debido a la entrada de nuevos
socios.
- La ampliación del mercado único plantea retos y oportunidades que España debe aprovechar
aumentando su productividad y competitividad.
En cuanto a la posición de España en el mundo desde 1980 el espacio geográfico español
ha aumentado su integración en el contexto mundial. En la actualidad, España es una potencia
intermedia que ocupa el puesto 50 en superficie, ha mejorado su índice de de desarrollo
humano hasta alcanzar el 13º lugar del mundo (2008) y ha ganado peso económico, social y
político.
Por su posición en las áreas socioeconómicas, España se encuentra en el grupo de países
desarrollados, con un elevado nivel de bienestar y riqueza económica. Esto puede verse en
dos aspectos:
En cuanto a su posición sociocultural, España tiene un considerable volumen
demográfico, importantes contactos con numerosos países debido al turismo y la
inmigración y una notable difusión de su cultura en el exterior, a ello contribuye, entre otros
factores, que el español se hable por 400 millones de personas en el mundo.
Por otro lado, el peso económico de España en el contexto mundial se pone de manifiesto
en el valor de su PIB (9º posición mundial-2008) y en la creciente integración de su
economía en el ámbito mundial, que se aprecia en la presencia en España de empresas
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multinacionales, el incremento de nuestro comercio exterior, el alto grado de la
liberalización de nuestra economía y el crecimiento de las relaciones financieras con el
exterior.
Por su posición en las áreas geopolíticas podemos destacar que España goza de una buena
posición debido a la calidad de sus instituciones políticas, a su participación en los
acuerdos internacionales más importantes a nivel mundial relacionados con la defensa de los
derechos humanos, de los trabajadores y del medio ambiente (Convenio de Ginebra,
Protocolos de Montreal y Kioto) y a su participación en las instituciones y organizaciones
internacionales. Destacamos entre ellas.
- La ONU y sus organizaciones de tipo económico, como la FAO (Organización para la
Agricultura y la Alimentación), el FMI (Fondo Monetario Internacional), la OCDE
(Organización de Cooperación y Desarrollo Económico); en organizaciones de
contenido social, la OIT (Organización Internacional del Trabajo), la OMS
(Organización Mundial de la Salud); de tipo cultural, como la UNESCO.
- Organizaciones militares, como la OTAN, políticas como la UE y económicas como la
OCDE
Por otro lado, España también está también implicada en las políticas de cooperación y
desarrollo mundiales: colabora con diversas ONG formadas por voluntarios que trabajan por la
solidaridad y el desarrollo (Manos Unidas, Médicos sin Fronteras, Greenpeace, Amnistía
Internacional…) Así mismo presta ayuda oficial al desarrollo.
Por último, las líneas geopolíticas prioritarias de España se han dirigido, tanto históricamente
como en la actualidad, hacia Europa, el Mediterráneo y el norte de África e Iberoamérica. No
obstante, mantenemos relaciones con otros ámbitos como Estados Unidos y Canadá, Próximo
Oriente, Asia y el Pacífico y África Subsahariana.
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