El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable que pueden experimentar todos los seres vivos que disponen de un sistema nervioso central

1. https://www.flickr.com/photos/animaliaproject/12847680065
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2. Potenciales analgésicos
obtenidos a partir de toxinas
de moluscos gasterópodos
Nelson Giovanny Rincón-Silva, Juan David Rincón Silva
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3. 50 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 19, 2015
Nelson Giovanny
Rincón Silva
Químico, estudiante de
maestría en Química en la
Universidad de los Andes
ng.rincon10@uniandes.edu.co
Juan David
Rincón Silva
Biólogo, estudiante de
Ingeniería Eléctrica en la
Universidad Nacional
judavidrs@gmail.com
El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable
que pueden experimentar todos los seres vivos que disponen de
un sistema nervioso central. Se puede asociar a una lesión tisular o
expresada como si esta existiera; puede ser agudo o sordo,y puede
ser intermitente o constante [1]. En los seres vivos, el dolor se pue-
de sentir en algún lugar del cuerpo, como la espalda, el abdomen,
el pecho, si bien puede sentirse un dolor generalizado, como los
dolores musculares (mialgia) [2]. La sensación de dolor articular
o muscular se puede producir por diversas enfermedades, como
artritis, fibromialgia, algunos tipos de cáncer u otras enfermedades
crónicas [3].Además, cuando se produce una lesión o traumatismo
directo sobre un tejido por estímulos mecánicos, térmicos o quími-
cos, se produce daño celular, que desencadena una serie de suce-
sos que producen liberación de potasio, síntesis de bradiquinina del
plasma y síntesis de prostaglandinas en la región del tejido dañado,
que a su vez aumentan la sensibilidad del terminal a la bradiquinina
y otras sustancias productoras del dolor [2].
El dolor en los pacientes se trata con medicamentos denominados analgésicos, que pueden ser de
diversos tipos. Entre los principales se encuentran antinflamatorios no esteroideos, como la aspirina,
el ibuprofeno (figura 1a) o naproxeno, el paracetamol (más conocido como acetaminofén, carente de
Potenciales analgésicos obtenidos a partir
de toxinas de moluscos gasterópodos
Figura 1. Estructura química de los analgésicos comúnmente utilizados para tratar el dolor en diversas enfermedades: a) ácido (RS)-2-(4-isobutilfenil),
propanoico conocido como ibuprofeno; b) N-(4-hidroxifenil), acetamida conocida como paracetamol o acetaminofén; c) (5α,6α)-7,8-didehidro-4,5-epoxi-
17-metilmorfinan-3,6-diol, alcaloide fenantreno del opio conocido como morfina, nombrado así por el farmacéutico alemán Friedrich Sertürner en honor a
Morfeo, el dios griego de los sueños [4-6].
Fuente: imágenes editadas por los autores.
CH3
O
OH
CH3
CH3
CH3
O
NH CH3
A B C
CH3
O
OH
CH3
CH3
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4. Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 51
efectos antinflamatorios [figura 1b]), que actúan inhibiendo las
postraglandinas [4, 5]. Otros tipos de analgésicos son los opiá-
ceos menores, como el tramadol, y los opiáceos mayores; estos
son un grupo de fármacos naturales (opiáceos) como la morfina,
y artificiales (opioide) como el fentanilo. Entre estos el más po-
pular es la morfina, que se utiliza para tratar dolores crónicos
en pacientes oncológicos, dolores en los huesos o en pacien-
tes posquirúrgicos (figura 1c) [6]. El problema de la mayoría de
estos analgésicos es que presentan efectos secundarios como
daño hepático, gástrico o renal y, en el caso de los opiáceos,
pueden causar adicción debido a la combinación de factores
psicológicos y fisiológicos [4, 5].
Recientemente se ha demostrado la importancia de algunos
compuestos químicos presentes en numerosos venenos de
organismos marinos para el tratamiento de diferentes tipos de
dolores crónicos [7]. En 1987 ya se habían reportado cerca de
2.500 metabolitos provenientes de estos organismos; en 1998
se tenían cerca de 850 nuevas estructuras de compuestos
químicos con actividad medicinal provenientes de organismos
marinos, y en el 2012 se presentaron más de dos mil nuevos
compuestos provenientes de esta fuente [8]. Estos potenciales
analgésicos pueden llegar a tener un efecto mil veces más efec-
tivo que poderosos analgésicos como la morfina, con la ventaja
de que no causan dependencia ni depresión respiratoria. De ahí
que actualmente sean estudiados por cientos de grupos de in-
vestigación a escala mundial [9].
Entre los organismos marinos que pueden aportar las menciona-
das sustancias están el fitoplancton; las algas verdes, pardas y
rojas, y los siguientes filos del reino animal: esponjas o poríferos,
cordados, equinodermos y moluscos, entre otros [9]. Estos últi-
mos, y específicamente los caracoles, son muy interesantes, ya
que su veneno contiene toxinas de gran poder analgésico [8-10].
LOS MOLUSCOS
Los moluscos pertenecen al amplio filo animal Mollusca. Re-
cientes revisiones demuestran que se han descrito alrededor
de 100.000 especies de moluscos vivientes, y más de 35.000
especies extintas [11, 12]. Los moluscos han colonizado la ma-
yoría de ambientes terrestres, desde grandes alturas a más de
Figura 2. Diferentes representantes del filo de moluscos (Mollusca, del latín molluscum: blando) [20].
Fuente: editado por los autores.
Bivalvos Cefadópodos Gasterópodos
Con valvas Con tentáculos Con "pies"
Almejas Calamares Caracoles
Ostras Nautilus Caracolas
Mejillones Pulpos Babosas
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5. 52 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 19, 2015
3.000 m hasta profundidades de más de 5.000 m, y se dis-
tribuyen tanto en aguas polares como tropicales [11, 12]. Los
moluscos son considerados el segundo grupo más abundan-
te de invertebrados después de los artrópodos; presentan una
morfología muy heterogénea, desde típicas formas de almejas,
ostras, caracoles, babosas, quitones y lapas, hasta organismos
con tamaños y formas considerables, como los pulpos y cala-
mares (figura 2) [12]. De esta enorme diversidad ha resultado
una amplia clasificación taxonómica que incluye siete clases:
Aplacophora, Monoplacophora, Poliplacophora, Escaphopoda,
Bivalvia, Cephalopoda y Gastropoda [11, 12]. Además, los gas-
terópodos se dividen sistemáticamente en prosobranquios (prin-
cipalmente marinos), opistobranquios (exclusivamente marinos)
y pulmonados (en su mayoría, terrestres).
CARACTERÍSTICAS BIOLÓGICAS DE LOS GASTERÓPODOS
Una de las principales características de los gasterópodos es su
concha, que se compone de varias capas. En el caso más sim-
ple, la concha está dispuesta como un tubo enrollado en espiral
que se ensancha continuamente. El agujero terminal de la con-
cha, por donde asoma el blando cuerpo del molusco, se deno-
mina estoma, y puede ser redondo, ovalado o hendido [11, 12].
La cabeza contiene a los ojos, y uno o dos pares de tentáculos.
En muchos prosobranquios se prolonga en forma de hocico. La
estoma es ventral, y la faringe presenta una rádula multi-den-
ticulada, precedida de unas placas afiladas que trabajan como
mandíbulas. Unas glándulas esofágicas segregan un mucus que
envuelve las partículas alimenticias; algunos géneros producen
también una secreción tóxica que paraliza a la presa [12].
En la mayoría de los casos, junto a la base de los tentáculos
se encuentran unos ojos primarios, ocelos, o incluso ojos con
lente, que les proporcionan una visión primitiva. Los gaste-
rópodos se desplazan normalmente reptando, por medio de
ondas que recorren la suela del pie y empujan al animal hacia
delante. Los prosobranquios son, por lo regular, unisexuados.
Los opistobranquios y los pulmonados son hermafroditas y
generalmente practican una cópula cruzada; muy rara vez se
autofecundan [12]. Los gasterópodos se reproducen por hue-
vos, que ponen por lo común en forma de cápsulas o cordones
gelatinosos, o también de capullos apergaminados que con-
tienen muchos huevos. El desarrollo de las especies marinas
pasa por un estado larvario, mientras que los gasterópodos
de tierra y agua dulce se desarrollan directamente sin estadio
larvario [12].
De los gasterópodos, el que recibe mayor atención por sus bio-
compuestos de utilidad médica es el género Conus, que cuen-
ta con cerca de setecientas especies. Pertenecen a la familia
Conidae, y son mejor conocidos como conos (figuras 3a y 3b).
Son caracoles marinos de aguas tropicales que se encuentran
en los arrecifes de coral [11, 12]. Son carnívoros y poseen un
órgano venenoso, que consiste en una glándula unida a un dien-
te radular en forma de arpón. Con base en el tipo de presas
consumidas, los caracoles cono se clasifican en vermívoros (co-
medores de gusanos), moluscívoros (comedores de moluscos) y
piscívoros (comedores de peces), aunque algunas especies de
caracoles cono pueden consumir más de un tipo de presa. El
veneno de ciertas especies, como el Conusgeographus, el Co-
nusaulicus o el Conusleopardus, puede ser fatal para el hombre,
ya que produce parálisis y puede causar la muerte. El veneno
de los conos comprende numerosos péptidos ricos en cisteína
llamados conotoxinas o conopéptidos. Estos péptidos se dirigen
a los canales iónicos y receptores en el sistema nervioso de la
presa con potencia y especificidad [13].
Figura 3. Caracoles marinos del género Conus, denominados así por la forma de su concha. Estas especies producen un veneno que puede causar la muerte en los humanos; de allí surgió el interés
por estudiar las toxinas presentes en estos animales [12].
Fuente:
A B
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6. Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 53
COMPUESTOS QUÍMICOS CON ACTIVIDAD
FARMACOLÓGICA EXTRAÍDOS DE CARACOLES
La mayoría de conopéptidos oscilan entre 10 y 30 aminoácidos
de longitud, y cada especie de caracoles cono produce un ve-
neno que comprende más de mil péptidos únicos. Su pequeño
tamaño, la relativa facilidad de síntesis química y la diversidad
de canal iónico, así como los receptores objetivo, hacen que
los conopeptidos sean valiosos fármacos [14]. Muchos de los
conopéptidos farmacológicamente caracterizados se dirigen a
los receptores de canal iónico —proteínas transmembrana con
poros acuosos que cuando se abren permiten el paso selectivo
de iones específicos a través de las membranas celulares— de
los mamíferos. Estos receptores participan en las vías del dolor,
y entre ellos se incluyen los receptores nicotínicos de acetilco-
lina (α-conotoxinas), los canales de sodio (μ-conotoxinas y μO-
conotoxinas), los canales de calcio (ω-conotoxins), transporta-
dores de noradrenalina (χ-conopéptidos), el receptor de NMDA
(conantoquinas) y el receptor de neurotensional (contulakins).
La alta selectividad de los conopeptidos hace de ellos fármacos
muy útiles [15].
Por ejemplo, el conopéptido Ziconotida tipo ω-MVIIA se encuentra
disponible en el mercado bajo el nombre comercial de Prialt (figu-
ra 4), y fue aprobado en 2004 por la agencia de alimentos y medi-
camentos de los Estados Unidos como analgésico intratecal. Este
es un analgésico que bloquea los canales de calcio tipo N (CCN),
no es narcótico y es aislado del veneno que emplea la especie
Conus Magus para aturdir las presas que captura. Los canales
CCN regulan la liberación de neurotransmisores en poblaciones
neuronales específicas, responsables del procesamiento medular
del dolor.Al unirse a estos CCN neuronales, la ziconotida inhibe la
corriente de calcio sensible al voltaje en las vías aferentes noci-
ceptivas principales que terminan en las capas superficiales del
asta dorsal de la médula espinal.A su vez, esto inhibe la liberación
de neurotransmisores (incluida la sustancia P, un neuropéptido
que actúa como neuromodulador y neurotransmisor) y, por tanto,
la señalización medular del dolor [16].
Actualmente se estima que hay más de cincuenta mil conopép-
tidos diferentes, de los cuales menos del 0,1% se han caracteri-
zado hasta la fecha. Esta cantidad está aumentando rápidamente
con la llegada de nuevas técnicas analíticas, más rápidas, y que
Figura 4. Conopéptido Ziconotida tipo ω-MVIIA. Comercialmente denominado Prialt, este fue el primer derivado marino que recibió la aprobación como medicamento [12-16].
Imagen editada por autores.
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7. 54 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 19, 2015
requieren, además, menos cantidad de muestra de veneno. Es-
pecíficamente, se usa la técnica instrumental de espectrometría
de masas MS, que cada vez es más sensible. La combinación de
los datos de espectrometría con información de secuencias de
ADN obtenida a partir de bibliotecas de ADNc y EST (expressed
sequence tag) es muy práctica [16, 17].
NUEVAS HERRAMIENTAS EN EL DESCUBRIMIENTO
Y OBTENCIÓN DE CONOPÉPTIDOS
La obtención de conopéptidos tradicionalmente se ha realizado-
mediante métodos clásicos de actividad guiada por fracciona-
miento, en los que el veneno es detectado por su bioactividad,
luego se purifica y se caracterizan las fracciones que exhiben
actividad biológica; pero este método requiere bastante tiempo
para llevarse a cabo y exige grandes cantidades de veneno cru-
do, lo que dificulta el trabajo [17, 18]. Con el fin de acelerar el
proceso de obtención y de limitar la cantidad de veneno necesa-
ria para adelantar los estudios han sido implementados nuevos
métodos con ayuda del avance tecnológico en la instrumenta-
ción y el desarrollo de nuevas técnicas; además, se ha recurrido
a la combinación de estas. Por ejemplo, con la proteómica se es-
tudia el conjunto de proteínas presentes en una unidad biológica
bajo condiciones específicas de interés, al tiempo que se utiliza
un espectrómetro de masas MS de alta sensibilidad, debido a la
extremadamente pequeña cantidad de muestra del veneno [18].
Desarrollos paralelos en el campo de la proteómica y las me-
joras en la instrumentación de MS han hecho de los estudios
proteómicos uno de los pilares en el campo de los estudios de
venenos [16-18]. Los venenos se componen principalmente de
péptidos, y por tanto son susceptibles de estudiarse mediante
análisis de masas. El acoplamiento con técnicas como la croma-
tografía líquida con espectrometría de masas (LC-MS), así como
el aumento de la sensibilidad de la instrumentación ha ayuda-
do a desentrañar la verdadera complejidad de los venenos. En
particular, técnicas como la desorción/ionización láser asistida
por matriz (MALDI) con detector de iones de tiempo de vuelo
TOF permiten el análisis de biomoléculas (biopolímeros como
las proteínas, los péptidos, los azúcares y los lípidos) y molé-
culas orgánicas grandes (como los polímeros, los dendrímeros,
etc.), que tienden a hacerse frágiles y fragmentarse cuando son
ionizadas por métodos convencionales. También se emplea es-
pectrometría de masas de ionización por electroespray (ESI) que
contribuye a elucidar la complejidad del veneno.Adicionalmente,
estas técnicas han aumentado en diez veces las estimaciones
del número de conopéptidos presentes en cada especie [14-20].
En cuanto a la transcriptómica (Ómica encargada de identificar la
porción del genoma de un organismo transcrito a mRNA, rRNA, tR-
NAs, etc., presentes en una célula, tejido u órgano, o la cuantifica-
ción de los niveles de transcripción de los genes),varios grupos han
utilizado métodos para estudiar los genes que codifican los compo-
nentes del veneno que se encuentran en los caracoles cono. Estos
estudios se basan en la construcción de bibliotecas de cDNA segui-
da por el método de secuenciación Sanger,con el cual se determina
el orden de los nucleótidos en un oligonucleótido de ADN [19]. La
secuenciación de un marcador de secuencia expresada EST (se-
cuencia nucleotídica transcrita codificante de una proteína) ha per-
mitido la identificación de un número de genes que codifican toxinas
particulares. Adicionalmente, ha conducido al descubrimiento de
nuevas α-conotoxinas. El uso de perfiles de expresión génica tam-
bién se ha utilizado para explicar los mecanismos de la variación y
la evolución de los conopéptidos. Sin embargo, la cantidad de infor-
mación obtenida mediante la secuenciación de partes específicas
del transcriptoma es evidentemente restringida,y tales métodos son
propensos a sufrir los efectos que impiden la identificación de los
transcritos complejos de muestreo.Algunos grupos de investigación
también descubrieron varias enzimas nuevas en la modificación
postraduccional (cambio químico ocurrido después de la síntesis de
una proteína), y han podido presentar la caracterización completa
de la glándula del veneno [18-19]. Así, los nuevos avances en MS
están siendo integrados con la trascriptómica, genómica, proteó-
mica y bioinformática en un enfoque multidisciplinario que algunos
investigadores han denominado venómica [18, 20].
Otra aplicación médica de las conotoxinas provenientes de cara-
coles ha sido estudiada en los últimos años por algunos grupos
de investigación, que han empleado estas toxinas en tratamien-
tos contra desórdenes neurodegenerativos, específicamente en
patologías como el Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la
esclerosis múltiple [20, 21]. Estas enfermedades conducen con
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8. Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 55
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seres humanos. Se ha observado que diferentes canales iónicos
en las neuronas, como algunos de sodio y potasio, tienen efectos
directos en los padecimientos neurodegenerativos, dependiendo
de las expresiones y anormalidades en sus funciones [20, 21].
Por otro lado, las toxinas aisladas de los caracoles presentan
afinidad por diferentes canales iónicos, de los cuales algunos se
relacionan directamente con el desarrollo de las mencionadas
enfermedades. Las conotoxinas que pueden presentar dicha in-
teracción son principalmente las rXIA, αD-cap, αD-mus, CalTx,
entre otras. De ahí que la investigación de estas interacciones
pueda conducir a impedir la destrucción de los canales iónicos
y, así, a la disminución del proceso neurodegenerativo [19-21].
Finalmente, a pesar de los potenciales efectos analgésicos de
los conopéptidos aislados de moluscos gasterópodos que ya
han sido comprobados en pruebas farmacológicas, hasta el
presente solo un pequeño número de conopéptidos ha sido
caracterizado detalladamente. No obstante, las mejoras en los
campos de estudio —proteómica y trascriptómica— y el de-
sarrollo en técnicas instrumentales de MS/MS han acelerado
los estudios de descubrimiento y caracterización de conopép-
tidos, lo que favorece la esperanza de tratar a pacientes que
no pueden llevar una vida tranquila por los fuertes dolores que
padecen. Por lo tanto, es importante auspiciar las investigacio-
nes en esta área, así como asegurar la protección de diferentes
especies marinas. •
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