Entrevista al historiador norteamericano Richard Alan White, autor de La primera Revolución Popular en América, Paraguay 1810-1840 (Editorial Punto de Encuetro). “Al desmantelar su tradicional sociedad dependiente, los paraguayos negaron a las elites española y criolla su status dominante social, económico y político, impidiéndoles de este modo continuar dirigiendo los asuntos de la nación en el rumbo de sus intereses”.

1. “La revolución paraguaya sustrajo a la
clase dominante sus bases sociales,
políticas y económicas de poder”
Juan Ciucci
Entrevista al historiador norteamericano Richard Alan White, autor de La primera
Revolución Popular en América, Paraguay 1810-1840 (Editorial Punto de Encuetro). “Al
desmantelar su tradicional sociedad dependiente, los paraguayos negaron a las elites
española y criolla su status dominante social, económico y político, impidiéndoles de este
modo continuar dirigiendo los asuntos de la nación en el rumbo de sus intereses”.
APU: ¿Por qué habla de una
revolución social radical en el
Paraguay?
Richard Alan White: A través de América
Latina, las guerras de independencia
(1810–1825) lograran romper los
vínculos políticos y económicos con
España. La estructura social de América
también sufrió un cambio. Sin alterar la
tradicional estructura de poder de la
sociedad de clases de las anteriores
colonias, la oligarquía criolla nativa
asumió la posición de clase dominante,
reemplazando a los españoles en la
cúspide de la pirámide social. Este
cambio en el lugar de privilegio y poder
fue la principal modificación en la
estructura social que fue generada por las
guerras de independencia. Las
condiciones básicas de vida para la vasta
mayoría de los latinoamericanos
permanecieron iguales; solamente
cambiaron los amos. Salvo en el Paraguay.
Bajo el liderazgo del Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia la revolución paraguaya
sustrajo a toda la clase superior, tanto española como criolla, sus tradicionales bases
sociales, políticas y económicas de poder. Al designar a nuevos funcionarios directamente

2. de entre la gente común, Francia no permitió a las elites que ejercieran cargos
gubernamentales o militares, prohibiéndoles de ese modo que ejercieran el poder directo.
Incluso utilizó un sistema de multas y confiscaciones para negarles el poder menos directo,
pero de igual modo eficaz, que otorga el dinero.
APU: ¿Cuáles fueron sus principales logros?
RAW: Junto con la abolición del Consejo Gobernante Municipal de la elite (Cabildo), el
régimen revolucionario controló a la iglesia y sus instituciones auxiliares. Proscribió las
fraternidades eclesiásticas, cerro sus monasterios y confisco sus bienes raíces. Al anular las
donaciones reales de tierras y confiscar la propiedad de los conspiradores de las clases
sociales altas de la Gran Conspiración de 1820, Francia promulgo una profunda reforma
agraria que abolió el tradicional sistema de tenencia latifundista de la tierra.
Para la fecha del fallecimiento del Dr. Francia en 1840, más de la mitad de la rica región
central del Paraguay había sido nacionalizada, se habían creado numerosas estancias
estatales y decenas de millares de personas tenían granjas arrendadas del Estado. El sector
privado de la economía tuvo que competir con el gobierno que, al reducir los impuestos a
un mínimo, recibía la mayor parte de sus ingresos de la venta de artículos importados,
ganado y productos manufacturados por el Estado. Además, el Estado controlaba en forma
completa el comercio internacional a través de su masiva participación y un sistema estricto
de permisos de comercio.
APU: ¿Qué se entendía por Dictador en ese contexto?
RAW: Debido a que la palabra dictador en la actualidad es fuertemente peyorativa, debe
enfatizarse que a principios del siglo XIX no llevaba dicha connotación negativa. El titulo
se usaba en esa época en su sentido romano - un magistrado con suprema autoridad, electo
en periodos de emergencia - y se otorgó a varios de los nuevos jefes de estado
latinoamericanos incluyendo a José de San Martin y Simón Bolívar.
Yo decidí emplear en el libro el frase El Dictador, no solamente porque era el titulo formal
de Dr. Francia y refleja el enorme poder que le fue conferido por los congresos populares
masivos, sino también porque a menudo así lo designaba el pueblo paraguayo y
frecuentemente incluso firmaba los documentos oficiales con “El Dictador”.
APU: ¿Qué eran y cómo funcionaban las "Estancias del Estado"?
RAW: Las primeras estancias fueron fundadas con ganado adquirido mediante las
confiscaciones de la Iglesia y la oligarquía criolla y española para el fin de proporcionar
alimentos, caballos, equipos y ropas para las fuerzas armadas. Sin embargo, bajo la
vigilante mirada del Dictador, que exigía que todas los administradores presentaran
informes mensuales, la función de las estancias creció más allá de sus límites originales. A
fines de la década de 1820, tanto el número de estancias y sus planteles de ganado - que
incluían vacunos, bueyes, caballos, mulas, ovejas, y vacas lecheras - había proliferado

3. mucho más allá de las necesidades del ejército. Abarcando la republica enteres, las más de
setenta y cinco estancias del Estado producían un exceso de productos y subproductos
ganaderos, que el gobierno distribuía entre los necesitados o vendía en los mercados locales
y tiendas del Estado a precios moderados.
APU: ¿Qué enseñanzas nos deja la revolución paraguaya?
RAW: Aunque ningún proceso de cambio social puede servir de un modelo para cualquier
otro, la revolución radical del Paraguay incluye varios componentes fundamentales
necesarios para cualquier revolución exitosa en América Latina. Al desmantelar su
tradicional sociedad dependiente, los paraguayos negaron tanto a elites española y criolla su
status dominante social, económico y político, impidiéndoles de este modo continuar
dirigiendo los asuntos de la nación en el rumbo de sus intereses de clase superior.
Junto con la eliminación de la dominación de la oligarquía, el Paraguay se rehusó a ceder
ante las agresiones del imperialismo argentino, escapando de esta manera a la nueva
dependencia sufrida por las demás provincias de antiguo virreinato, que continuo siendo
dominado por Buenos Aires a medida que emergía como la submetropolis americana del
orden neocolonial en el Rio de la Plata.
A través de un estricto control del estado y una amplia reforma rural, el Paraguay además
diversifico su tradicional economía de monocultivo y desarrolló una economía equilibrada,
destinada a satisfacer adecuadamente las necesidades fundamentales de todo el pueblo. Fue
la primera nación en toda la historia de América en alcanzar una meta tan radical.
La implementación de estos cuatro factores fundamentales - la remoción de las elites, la
liberación de la dominación imperialista, la implantación de una reforma rural igualitaria, y
la institución de un rumbo estatal racional de la economía - proporcionaron al Paraguay los
medios de salir de su dependencia tradicional y establecer una nación verdaderamente
autónoma.
En efecto, la implantación exitosa de estas medidas básicas - tanto actualmente como hace
200 años - es la base de la independencia y el desarrollo. Puesto que la independencia
política solamente, sin la independencia económica, históricamente ha dado como resultado
nada más que lo que hoy en día se denomina el subdesarrollo.