Este documento resume brevemente la historia, reservorio, mecanismos de transmisión, síntomas, diagnóstico, prevención y tratamiento del virus del Ébola. Explica que el Ébola fue descubierto en 1976 y se transmite a los humanos a través de contacto con murciélagos infectados o con fluidos corporales de personas enfermas. Actualmente no existe un tratamiento específico o vacuna, por lo que la prevención depende de medidas de higiene. Finalmente, analiza las posibles vías de propagación futura del virus y la

1. DOCUMENTO DE TRABAJO
Ébola el asesino
silencioso
Una breve mirada epidemiológica
PhD. Marco Antonio Herbas Justiniano MD
13/01/2015
Breve historia, reservorio, mecanismo de trasmisión, prevención y tratamiento del ébola.

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El Ébola, el asesino silencioso
Antecedentes:
El virus del Ébola fue descrito por primera vez en 1976, advirtiéndose en dos brotes
simultáneos ocurridos en Nzara (Sudán) y Yambuku (República Democrática del Congo),
cuya aldea en que se produjo está situada cerca del río Ébola, que da nombre al virus. Este
agente patógeno causa en el ser humano la EVE, cuya tasa de letalidad oscila desde el 25%
hasta el 90%. Se considera que los huéspedes naturales del virus son los murciélagos
frugívoros de la familia Pteropodidae, (Hypsignathus monstrosus, Epomops franqueti y
Myonycteris torquata). Por ello, la distribución geográfica de los Ébolavirus puede
coincidir con la de dichos murciélagos, cuyo hábitat natural se encuentra en África, en la
actualidad no tiene un tratamiento específico ni vacuna para las personas ni los animales
aunque se están probando varios liofilizados.
Pertenece al género Ébolavirus que comprende cinco especies distintas:
 Ébolavirus Bundibugyo (BDBV);
 Ébolavirus Zaire (EBOV);
 Ébolavirus Reston (RESTV);
 Ébolavirus Sudan (SUDV), y
 Ébolavirus Taï Forest (TAFV).
Las especies BDBV, EBOV y SUDV son las que más se han asociado a grandes brotes de EVE
en África, la especie RESTV, encontrada en Filipinas y China, puede infectar al ser humano,
sin embargo en la actualidad no se han comunicado casos con muerte humana.
El Ébola infecta la población humana por contacto estrecho con órganos, sangre, semen u
otros líquidos corporales de animales infectados, el virus se propaga en la comunidad
mediante la transmisión de persona a persona, por contacto directo (a través de las
membranas mucosas o de soluciones de continuidad de la piel) con órganos, sangre,
secreciones, u otros líquidos corporales de personas infectadas, o por contacto indirecto
con materiales contaminados por dichos líquidos.
Un nuevo brote de ébola, el más virulento desde que fuera descubierto en 1976 en Congo,
cerca del río Ébola, surgió en diciembre pasado en Guinea y se ha propagado a Liberia,
Sierra Leona y Nigeria, siendo la primera vez que cruza fronteras. El virus ha infectado a un
total de 13.633 personas, de las cuales han fallecido 5.000 según datos aportados por la
Organización Mundial de la Salud - OMS.

3. 2
Signos y síntomas
La EVE suele caracterizarse por la aparición súbita de fiebre, debilidad muscular intensa,
mialgias, cefalalgia, odinofagia y disfagia, lo cual va seguido de vómitos, diarrea,
erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias
internas y externas. Los resultados de laboratorio muestran disminución del número de
leucocitos y plaquetas, así como elevación de las enzimas hepáticas. Los pacientes son
contagiosos mientras el virus esté presente en la sangre y las secreciones, se ha aislado en
el semen humano el virus hasta 61 días después de la aparición de la enfermedad, sin
embargo se debe tomar en cuenta que el periodo de incubación (intervalo desde la
infección hasta la aparición de los síntomas) oscila entre 2 y 21 días.
Diagnóstico
Las infecciones por el virus del Ébola solo pueden diagnosticarse definitivamente
mediante pruebas de laboratorio:
 prueba de inmunoadsorción enzimática (ELISA);
 pruebas de detección de antígenos;
 prueba de seroneutralización;
 reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR);
 aislamiento del virus mediante cultivo celular.
Prevención y tratamiento
A saber en la actualidad, no hay vacuna contra la EVE. Los casos graves requieren terapia y
cuidados intensivos. A falta de un tratamiento eficaz y de una vacuna humana, la
concienciación sobre los factores de riesgo de esta infección y sobre las medidas de
protección que las personas pueden tomar es la única forma de reducir la morbilidad,
letalidad y mortalidad, producidos por la enfermedad.
Los enfermos suelen estar deshidratados y necesitar rehidratación por vía intravenosa u
oral con soluciones que contengan electrólitos, por lo que el balance en estos pacientes es
muy importante. Tampoco hay ningún tratamiento específico, aunque se están evaluando
nuevos tratamientos farmacológicos.
Análisis crítico del brote epidémico de ébola.
Para mí, como para otros epidemiólogos del mundo “Es importante entender por qué
surge el ébola y en dónde, así como los ciclos que ha durado en reaparecer el brote desde
1976”, Jonas Schmidt Chanasit, director de Diagnóstico Viral del Instituto Bernhard Nocht

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de Medicina Tropical, con sede en Hamburgo afirma que la expansión de la enfermedad
esta limitado por el tipo de reservorio natural (Murciélago de la fruta) el cual es endémico
en África y Asia. Este tipo de animales en esta región forman parte de la alimentación de
sus habitantes.
Las condiciones de extrema pobreza, deficiente sistema sanitario y hábitos de higiene
insalubres, han permitido que el virus se propague en esta región sin control y aunque
dichas condiciones puedan encontrarse en algunas regiones de América Latina, el virus no
tiene una especie reservorio allí, lo cual ya es un impedimento natural para su
propagación, aun cuando la globalización haga posible que el virus, al igual que las
personas o las mercancías, se trasladen de un lugar a otro.
En la actualidad y ante los eventos que se están suscitando respecto a la enfermedad, hay
dos caminos posibles que seguirá la EVE.
La primera posibilidad es que el Ébola se propague desde África Occidental hacia grandes
ciudades situadas en otras regiones del mund, sobre todo las que están en vías de
desarrollo, lo que hara difícil su control sanitario.
La segunda posibilidad es algo que los virólogos están poco dispuestos a declarar
públicamente, pero que sí consideran en privado: el virus Ébola podría mutar y convertirse
en transmisible por vía aérea, lo que sería catastrófico para la humanidad.
Y… Cuál debe ser nuestra respuesta:
En pocas palabras Organización… a todo nivel, social, epidemiológico y sanitario.
Se requiere que la Organización de las Naciones Unidas (ONU), tome las riendas del asunto
y que articule las diferentes respuestas de las naciones y de la cooperación en un esfuerzo
común, planificado, organizado que genere una respuesta rápida a este fenómeno
patológico y lo aborde de manera integral en el contexto mundial.