El gasto en medicamentos representa entre el 20-30% del gasto total en salud a nivel mundial y ha aumentado significativamente en los últimos años debido al envejecimiento de la población y el aumento de enfermedades crónicas. Aunque este gasto responde a necesidades reales de salud, existen oportunidades para mejorar la eficiencia a través de un mayor uso de genéricos, reduciendo la demanda inducida y aplicando guías clínicas de forma más consistente.

1. Gasto en medicamentos ¿es racional?
Los medicamentos desempeñan un rol vital en los sistemas de salud. El gasto en
medicinas representa el 20% a 30% del total del gasto en salud según la OMS, es
decir, uno de cada cinco dólares gastados en salud es destinado a medicamentos.
A nivel global, del 2006 al 2015 el gasto per cápita se incrementó en 9.5%, de $801 a
$877. El gasto total en medicamentos fue de $310 billones al 2015, y las proyecciones
al 2020 señalan que este gasto alcanzará la cifra de $1,4 billones (incremento del 29%
al 32%) según la consultora IMS Institute.
Esta tendencia responde a un incremento en la demanda de medicamentos como
consecuencia del envejecimiento de la población y al incremento en la prevalencia de
enfermedades crónicas (cáncer, diabetes, hipertensión arterial, enfermedades
mentales, etc.). Otros factores son la mayor cobertura sanitaria e innovación en
nuevas drogas usualmente más costosas.
Según la OCDE-Indicators-2015, entre los años 2000 y 2013 el uso de
antihipertensivos, antidiabéticos y antidepresivos se ha duplicado mientras que el uso
de drogas para disminuir el colesterol se ha triplicado.
¿Quién financia estos gastos? En la mayoría de países de la OCDE los fondos
públicos representan más del 50% del financiamiento a diferencia de los países
llamados emergentes donde los fondos privados (fundamentalmente gasto de bolsillo)
representan la mayor proporción. Y dentro del sector privado, el llamado mercado
retail es el predominante, es decir, la venta directa del medicamento al paciente, ya
sea prescrito con receta médica o de venta libre.
Si bien lo descrito explica la tendencia sostenida en el alza del gasto en
medicamentos, también hay suficiente evidencia que exige una mayor eficiencia en
este gasto y consumo, tal como lo sostiene la OMS al identificar varias áreas
problemáticas:
- Los precios de los medicamentos varían ampliamente de un país a otro a pesar
de la existencia de precios internacionales de referencia. Por ej. en el Perú, el
precio de Atazanavir 300mg. es el más alto con relación a otros países de la
región.
- Infrautilización de medicamentos genéricos que obedece a varias razones:
fallas en las políticas de adquisición y suministro, baja percepción de su
eficacia y seguridad, entre otros.
- Demanda inducida por el proveedor, sea como consecuencia de mecanismos
de pago (fee for service) o temor a problemas médico legales.
- Conocimiento y aplicación insuficiente de las guías clínicas y protocolos.
- Fallas en las políticas sanitarias que promueven el desarrollo y fortalecimiento
de la medicina terapéutica en desmedro de la medicina preventiva y promoción
de la salud.
- Problemas con el uso apropiado de los medicamentos. Se estima que más de
la mitad de todos los medicamentos del mundo se prescriben, dispensan o

2. venden indebidamente1
, y que la mitad de todos los pacientes no toman su
medicación según lo prescrito o dispensado2
Frente a este escenario, la pregunta ¿es racional el gasto en medicamentos? es válida
así como es válido exigir a los responsables políticos identificar con precisión la
realidad y problemática de cada país en búsqueda de la eficiencia del sistema
sanitario.
1
Medicines use in primary care in developing and transitional countries. Geneva, World Health Organization, 2009
(http://www.who.int/medicines/publications/who_emp_2009.3, accessed 7 July 2010).
2
Adherence to long-termtherapies: evidence for action. Geneva, World Health Organization, 2003 (http://www.who.
int/chp/know ledge/publications/adherence_full_report.pdf, accessed 7 July 2010).