La polimedicación se refiere al consumo de un número elevado de medicamentos por un paciente con múltiples problemas de salud. Se considera polimedicación el consumo de 5 o más fármacos durante al menos 3 meses. La polimedicación es cada vez más común debido al envejecimiento de la población y al aumento de enfermedades crónicas. La polimedicación puede dar lugar a efectos adversos e interacciones entre medicamentos que ponen en riesgo la seguridad del paciente.

1. POLIMEDICACIÓN. DEFINICIÓN.MAGNITUD.IMPORTANCIA. FACTORES DETERMINANTES
• La polimedicación (PM) o polifarmacia consiste en el consumo de un número variable
de fármacos (normalmente un número proporcionalmente elevado), durante un
período de tiempo también variable, según la fuente consultada, por un paciente que
padece múltiples problemas de salud.
• El límite en 5 fármacos es el criterio más respaldado.
• Con respecto al tiempo de duración del tratamiento, también hay discrepancias, pero
la opinión más aceptada considera un tiempo mínimo de tres meses para hablar de
polimedicación.
La PM también se entiende desde un punto de vista cualitativo y distingue tres tipos:
• Adecuada (fármacos con indicación clínica)
• Inadecuada
• Seudopolimedicación (el paciente tiene registrados en la historia clínica más
medicamentos de los que realmente toma)
• La PM es cada vez más prevalente dado el aumento de la esperanza de vida en los
países desarrollados.
• La media de consumo de fármacos en los ancianos se sitúa entre 4,5 y 8 fármacos.
Rollason et al observaron en su estudio que hasta un 20 % de la población mayor de 70 años
tomaba 5 o más fármacos y que cada 10 años de vida se incrementa el número de fármacos
consumidos en 0,4.
• En los pacientes ambulatorios son inadecuados aproximadamente un 25 % de los
fármacos.
FACTORES ASOCIADOS A LA POLIMEDICACIÓN
• Edad
• El mayor contacto con los servicios sanitarios en los últimos tres meses, ingresos
hospitalarios previos, tres o más enfermedades crónicas, depresión, ser mayor de 74
años, ser dependiente físico o tener una baja autopercepción del nivel de salud.
• Las enfermedades que más se asocian a polifarmacia son las cardiovasculares, la
diabetes, la hipertensión arterial y los síntomas digestivos.
• Vivir solo, nivel educativo y socioeconómico bajo, o vivir en medio rural
PATOLOGÍAS CRÓNICAS Y POLIMEDICACIÓN
• En 2005 la OMS calculó que 35 millones de personas murieron a causa de una
enfermedad crónica, de las cuales la mitad eran mujeres menores de 70 años.
• Muchas de estas enfermedades están relacionadas con los estilos de vida y con el
envejecimiento de la población.
• El aumento del número de intervenciones preventivas con objetivos cada vez más
estrictos da lugar a que cada vez más pacientes utilicen fármacos para prevenir o
tratar problemas de salud de forma continuada.
El seguimiento simultáneo del mismo paciente por varios especialistas ocasiona a veces
duplicidades e interacciones
CONSECUENCIAS DE LA POLIMEDICACIÓN
• Por un lado aparecen efectos adversos: su incidencia tiene una relación exponencial
con el número de fármacos consumidos. Un 10-20 % de los motivos de consultas a los
servicios de Urgencia hospitalarios y de los ingresos son por EAM.
• Cuanto mayor es el número de medicamentos prescrito, mayor es la probabilidad de
que haya alguna interacción. Se ha estimado que la interacción siempre se producirá si
un paciente lleva prescritos 8 o más fármacos.
• Incumplimiento terapéutico y disminución de la adherencia al tratamiento. A mayor
número de fármacos, mayor es el incumplimiento.

2. • Exceso de gasto farmacéutico tanto por la financiación de los medicamentos
inadecuados como por los tratamientos de los consecuentes daños.
• Para el seguimiento farmaco-terapéutico existen experiencias en el ámbito
internacional y nacional que avalan la efectividad de programas de revisión de
medicamentos.
• Algunas de las herramientas recomendadas son:
• - Cuestionario de Hamdy, que permite valorar la simplificación del plan terapéutico.
• - Test de Morisky-Green-Levine, que permite valorar el grado de conocimiento que
tiene el paciente sobre su medicación.
• - Cuestionario de valoración global sobre el conjunto de tratamientos, que permite
valorar si el paciente requiere herramientas que le ayuden a mejorar el cumplimiento
terapéutico, como: tarjetas calendario, hoja de información sobre el tratamiento y
sistemas personalizados de dosificación.
• - Criterios de Beers y STOPP/START, facilitan la valoración de la idoneidad de los
tratamientos indicados en los pacientes ancianos.
ADECUACIÓN DE LA PRESCRIPCIÓN
1. Diagnóstico con mayor probabilidad
2. Marcar objetivo terapéutico
3. Listado de los medicamentos posibles
4. Selección del grupo terapéutico
5. Selección del principio activo
• Criterios para la selección :
Criterios primarios: EFICACIA Y SEGURIDAD
Criterios secundarios: ADECUACIÓN Y COSTE
USO SEGURO DE LA MEDICACIÓN
• La prescripción adecuada es un proceso de elección de un fármaco en el que,
mediante una correcta indicación, prescripción, dispensación, administración y
seguimiento, se consiguen unos resultados en salud apropiados a las condiciones y
circunstancias del propio paciente y del conjunto de la comunidad.
La prescripción razonada sería la acción de prescribir o sugerir el medicamento apropiado
para el paciente que lo necesite, a la dosis y duración adecuadas, a un coste razonable, con la
información precisa para el paciente y con planificación del seguimiento
CONSECUENCIAS RESPECTO A LA SEGURIDAD DEL PACIENTE
• El uso de los medicamentos forma un sistema complejo que incluye los procesos de
selección, prescripción, dispensación, administración y seguimiento. Esta complejidad
conlleva un mayor riesgo de que se produzcan errores.
• Tenemos que asegurar que los tratamientos y cuidados que reciben los pacientes no
les supongan ningún daño, lesión o complicación más allá de las derivadas de la
evolución natural de la propia enfermedad, y de las necesarias y justificadas para el
adecuado manejo diagnóstico, terapéutico o paliativo del proceso de la enfermedad.
• Las decisiones que se toman diariamente en la consulta respecto a la prescripción
tienen repercusión tanto en la salud de los pacientes como en la asistencia sanitaria y
el consumo de recursos del sistema.
• La prescripción de distintos fármacos a un mismo paciente por distintos profesionales,
sin tener en cuenta los fármacos consumidos previamente, puede dar lugar a
duplicidades e interacciones al prescribir un nuevo medicamento. Este problema es
más frecuente cuando los pacientes son atendidos en los servicios de Urgencias y
posteriormente consiguen la medicación en farmacias de guardia.
• La conciliación terapéutica es el proceso formal que consiste en valorar de forma
conjunta, completa y exacta toda la medicación que tomaba previamente con las
nuevas prescripciones tras un nuevo proceso asistencial.

3. Si se encuentran discrepancias, duplicidades o interacciones entre el tratamiento crónico
previo y el hospitalario, se debe comentar y modificar con los profesionales implicados. Toda
discrepancia no justificada por el médico se considera un error de conciliación.
IMPLICACIACIÓN DEL PACIENTE EN SU SEGURIDAD
• Considerar el contexto biopsicosocial del paciente.
• Pactar con él un objetivo terapéutico alcanzable.
• Elegir el fármaco con criterios personalizados, facilitando también información,
instrucciones, advertencias, seguimiento supervisado y fecha de finalización o revisión
del mismo.
• Los pacientes mayores o con patologías crónicas y polimedicados tienen más riesgo
para desarrollar un evento adverso ligado a la medicación.