Un catalizador es una sustancia que aumenta la velocidad de una reacción química sin formar parte del producto final. Los catalizadores reducen la energía de activación de una reacción y aceleran tanto las reacciones endotérmicas como las exotérmicas. Los catalizadores de los vehículos convierten los contaminantes del escape en sustancias menos dañinas, mientras que en biología los catalizadores ayudan a acelerar las reacciones químicas necesarias para la vida.