A medida que nuestros seres queridos envejecen, es natural preguntarnos sobre su salud mental. ¿Están sufriendo de demencia o lo harán en el futuro? Sin embargo, ¿hemos considerado a nuestras mascotas viejas? Aunque las llevamos clínicas veterinarias por la displasia de cadera ¿también hemos pensado en su salud mental? Diversos estudios han demostrado que las mascotas son más como nosotros que lo que creemos —en el funcionamiento cognitivo y emocional. ¿Qué podemos hacer para ayudarles en este momento difícil? Aprendamos más.

1. A medida que nuestros seres queridos envejecen, es natural preguntarnos sobre
su salud mental. ¿Están sufriendo de demencia o lo harán en el futuro? Sin
embargo, ¿hemos considerado a nuestras mascotas viejas? Aunque las
llevamos clínicas veterinariaspor la displasia de cadera ¿también hemos pensado
en su salud mental?
Diversos estudios han demostrado que las mascotas son más como nosotros que
lo que creemos —en el funcionamiento cognitivo y emocional. ¿Qué podemos
hacer para ayudarles en este momento difícil? Aprendamos más.
Estudios demuestran que las mascotas
también son personas
Un reciente artículo en el New York Times confirma lo que muchos de nosotros
hemos sospechado por bastante tiempo: nuestros amigos caninos son más que
cálidos y acogedores miembros de la familia. De hecho, pueden ser más como
niños pequeños que mascotas. El artículo es enternecedor al igual que

2. desgarrador, pero más importante, plantea una nueva y muy importante
pregunta: a medida que envejecen nuestros perros y gatos ¿cuáles serán sus
necesidades mentales? ¿Nos convertiremos en cuidadores para nuestras
mascotas y seres queridos?
Con los avances en la medicina veterinaria moderna, los perros y gatos
domésticos con frecuencia viven lo suficiente para desarrollar disfunciones
cognitivas. Nuestras mascotas domésticas viven en ambientes seguros y
controlados, tienen dietas saludables y acceso a buenos cuidados médicos.
Aunque se ha recogido poca información en animales viejos en hábitat natural, si
son capaces de desarrollar síntomas parecidos a la demencia, es probable que no
sobrevivan por mucho tiempo.
Si tienes un gato viejo
¿Cómo sabes si tu gato
viejo tiene demencia? ¿Se está comportando de forma errática? ¿Llora a
tempranas horas de las mañanas, ruega por atención aunque su plato de
comida está lleno o tal vez parece confundido? ¿Duermes más de lo que solía
hacer o, por el contrario, está despierto durante toda la noche?
Investigadores de la Universidad de Edinburgh creen que la mitad de los gatos
con más de quince años y un cuarto de los gatos con once a catorce años sufren
de "problemas de comportamiento geriátrico". El mismo equipo también fue el
primero en descubrir que los gatos pueden sufrir de la enfermedad de Alzheimer.
La investigación involucró el uso de escáneres que mostraban que los cambios en
el sistema neuronal de felinos viejos eran similares a los que se veían en humanos
con la enfermedad. Ellos identificaron la misma proteína beta-amiloide.

3. Si tienes un perro viejo
¿Cómo identificas la demencia canina? ¿Tu perro duerme más durante el día y
menos en la noche? ¿Camina o deambula sin rumbo? ¿Tiene problemas para
encontrar la puerta o se "queda atrapado" en lugares familiares como detrás del
mueble o en una esquina? ¿Olvida los viejos trucos?
Jennifer Bolser, médico clínico jefe de la
Organización Humanitaria de Boulder Valley (Humane Society of Boulder Valley)
de Colorado, afirmó que los veterinarios están viendo más casos de trastorno de
disfunción cognitiva, llamado comúnmente disfunción cognitiva canina.
Un estudiorealizado en la Universidad de California-Barkeley ha demostradoque
el 62 % de perros de entre once y dieciséis años muestran uno o más signos
de disfunción cognitiva canina y el porcentaje crece a medida que el perro
envejece.
Cómo reconocer las señales del alzheimer en
tu mascota
Las señales más resaltantes que pueden notar los dueños de perros son "actuar
desorientado, caminar en círculos o mirar fijamente las esquinas o a la pared".
Otros síntomas incluyen agresividad, cambios en los patrones de sueño, pérdida
de interés en los miembros de la familia e incapacidad de controlar la orina y la
defecación "en más de una forma de incontinencia —casi como que se olvidan de
ser educados", menciona Bolser. Los sueños de gatos también pueden notar que
sus mascotas aúllan en momentos distintos del día.
Sin embargo, se deben descartar otras enfermedades antes de que se determine
definitivamente la disfunción cognitiva.

4. A menudo es un diagnóstico por exclusión. Si todo lo demás estáfuncionando con
normalidad, es probable que sea disfunción cognitiva.
Cómo ayudar que nuestras mascotas tengan
una mejor vida
Bolser comenta que aunque no existeuna cura, hay formas de tratar la disfunción
cognitiva y ayudar a las mascotas a tener una mejor calidad de vida.
"Mantén activoel cerebrode tu mascota, incluso a una edad avanzada. Enseñarles
nuevos trucos, sacarlos y estimular su cerebro con nuevos estímulos ambientales
es muy importante para ayudar al cerebro a no deteriorarse con rapidez", afirma.
Además, agregar antioxidantes a la dieta puede ayudar a la salud cerebral. Existe
una dieta prescrita fortificada con antioxidantes, ácidos grasos y L-carnitina.
También hay algunos medicamentos, uno de los principales es la selegilina, que
se ha utilizado como antidepresivoen las personas y a vecesse utiliza en pacientes
humanos con alzheimer y parkinson.
La clave para mantener las mascotas vivaces y saludables es el ejercicio regular,
la estimulación mental, la interacción social y una buena dieta.
Finalmente, el mismo sentido común de mantener a una persona con demencia
tan saludable como sea posible también se aplica a nuestras mascotas. Las
queremos como si fueran personas. Eso no va a cambiar.