Este documento describe los principales tipos de medios sociales, incluyendo sitios de redes sociales como Facebook y LinkedIn, comunidades de contenido como YouTube e Instagram, y juegos en mundos virtuales. Explica que los medios sociales permiten a los usuarios crear y compartir contenido de forma colaborativa gracias a las herramientas web 2.0 como blogs y wikis. También describe otros recursos en línea como chats, mensajería instantánea y sistemas de transferencia de archivos entre iguales.

1. MEDIOS
SOCIALES
William Alberto Vasquez Palacios.

2. Medios sociales
Se conoce como medios sociales, o social media en inglés, el conjunto de medios y
soportes para la comunicación social que se sirven de la tecnología web 2.0. El
término 2.0 fue acuñado en 2004 por la firma O’Reilly para referirse a una
segunda generación de la web con la que, gracias al uso intensivo de páginas
dinámicas y aplicaciones conocidas como software social, los sitios web se
beneficiarían de la inteligencia colectiva para proporcionar servicios interactivos y
los usuarios tendrían control sobre la información. Más que un nuevo estándar
tecnológico, la web 2.0 constituye una evolución de las aproximaciones
tecnológicas y de comunicación que predominaron en los primeros años de la
web. Sobre la base de estas nuevas orientaciones, se proporcionan utilidades y
servicios a partir de una base de datos que puede ser fácilmente modificada por
los propios usuarios, tanto en su contenido (incorporando, cambiando o
eliminando información o asociando etiquetas a la información existente) como
en la forma de presentarlos.

3. A diferencia de los sitios web tradicionales, diseñados principalmente para que los
usuarios lean o visualicen sus contenidos, los sitios y recursos web que responden
a una aproximación 2.0 se orientan a la configuración de redes sociales, actuando
como entornos de encuentro y colaboración entre usuarios.
Gracias a las herramientas, servicios y dispositivos de software social de que están
dotados (como blogs y wikis) fomentan la participación altruista de los usuarios
en favor de la comunidad: elaborando y compartiendo contenidos, difundiendo
opiniones, etiquetando o clasificando, etc.
De entre los sitios y aplicaciones que responden a estas aproximaciones
destacan, por su popularidad los sitios de redes sociales Facebook, Tuenti,
Google+ y LinkedIn, los tres primeros con una orientación eminentemente
hedónica y el cuarto destinado a profesionales; las comunidades de
intercambio de vídeos y fotografías YouTube, Instagram y Flickr; la red de
microblogging Twitter; Wikipedia, la enciclopedia en línea elaborada a
partir de las contribuciones de los internautas, y juegos en red y mundos
virtuales.

4. Recursos de la web social
Los medios sociales surgidos gracias a las aproximaciones 2.0 tienen
una importante característica en común: el contenido, servicio o producto que se
acaba proporcionado en los sitios, ya sea de forma abierta o restringida, a
determinados grupos de usuarios. Es el resultado de la interacción y el esfuerzo
colaborativo de los usuarios finales, quienes trabajan de forma creativa y
permiten que cualquier miembro de la red pueda contribuir.
De entre los diversos medios sociales existentes, cabe señalar los blogs y
microblogs, los sitios centrados en proyectos colaborativos, las comunidades de
contenidos, los sitios de redes sociales y los juegos en mundos virtuales.

5. Las comunidades de contenidos proporcionan plataformas de la que se sirven los
usuarios para crear, compartir y distribuir recursos bien diversos, como
presentaciones (es el caso, por ejemplo, de SlideShare), opiniones y
valoraciones (como Yelp, o TripAdvisor en el sector turístico), recopilaciones
visuales con ideas y recursos sobre proyectos personales y centros de interés
(Pinterest), música (SoundCloud y Mixcloud), fotografías (Flickr e Instagram)
o vídeos (YouTube).
Esta clase de sitios no suele requerir que los usuarios creen páginas con
sus semblanzas o perfiles personales, y en caso de que lo soliciten, suelen
recoger escasa información personal (como el nombre de usuario y una
dirección de correo electrónico).
Algunos de estos sitios se han hecho imprescindibles en el diseño de
programas de comunicación de marketing, que buscan conseguir la máxima
notoriedad e impacto a través de su difusión viral entre usuario.

6. Los sitios de redes sociales, como Facebook, Tuenti y LinkedIn, incorporan
aplicaciones con las que los usuarios crean y comparten sus perfiles personales.
En ellos se describen a sí mismos y proporcionan información, fotografías o
vídeos a modo de diarios o biografías personales. Además, articulan listas de
personas (inscritas también en el sitio de red social) con las que comparten
una conexión, lo que les facilita la interacción con ellas y, a su vez, la consulta de
sus respectivas listas de contactos. Es habitual que los miembros de estas redes
sociales se sirvan de sus verdaderas identidades para crear sus perfiles
personales, lo que dota de mayor autenticidad a la interacción.
A ello se le añaden otras funcionalidades, como el intercambio de mensajes
instantáneos, los chats, la notificación de actualizaciones en los perfiles de
las personas de la lista de contactos, la planificación de encuentros, la
organización de encuestas o el «registro» en un determinado lugar o
establecimiento físico, lo que permite que otros usuarios puedan conocer la
ubicación física precisa del usuario o acceder a promociones de ventas. Es
habitual que los usuarios utilicen estos sitios para comunicarse con otras
personas de su entorno personal o profesional, compartir contenidos,
entretenerse o ampliar sus redes de relaciones, lo que los ha hecho muy
populares.

7. Por último, los juegos en mundos virtuales recrean entornos físicos en los
que los usuarios pueden interactuar bajo la forma de un avatar que ellos mismos
caracterizan con los atributos de su preferencia, y donde juegan de acuerdo con
las reglas que para ello se hayan establecido.
Aunque el uso de este tipo de aplicaciones suele vincularse a las consolas de
videojuegos, juegos en línea de reciente aparición, como Clash of Clans y
Minecraft, cuentan con una amplia aceptación entre niños y jóvenes usuarios de
tabletas y otros dispositivos móviles.

8. Chats, mensajería instantánea, telefonía IP y Videoconferencia
Internet es también un entorno adecuado para la comunicación en tiempo real entre usuarios
utilizando preferentemente mensajes de texto, actividad que se conoce con el nombre de chat.
Para ello se recurre a programas de software específicos, como los basados en el protocolo IRC
(internet relay chat) o a aplicaciones integradas en la web, que también facilitan estas funciones.
En cualquiera de los casos, se hace posible que un gran número de usuarios coincidan en canales
o emplazamientos virtuales dedicados a una determinada temática y conversen en tiempo real.
Como la comunicación suele realizarse a través del lenguaje escrito, se facilita el anonimato de los
participantes, quienes pueden adoptar las identidades que más les apetezca.
A diferencia de los chats convencionales, que requieren la presencia simultánea de los usuarios
en un mismo canal y, en el caso de las redes IRC, el dominio de las órdenes de funcionamiento del
software, para los usuarios de los sistemas de mensajería instantánea es suficiente con
acceder a Internet y emplear la dirección electrónica del usuario con el que se desea entablar una
conversación. Además, los programas de mensajería suelen ser de sencillo funcionamiento. El
más destacado de ellos, por su amplia aceptación, es WhatsApp, un servicio de pago que se
proporciona a través de una aplicación móvil. WhatsApp permite el intercambio de imágenes,
audio y vídeo, la geolocalización del usuario y el intercambio de datos de contacto. Como,
además, se asocia al número de teléfono del usuario, éste puede identificar fácilmente las
personas de su lista de contactos que también disponen del servicio.

9. Otros recursos en línea
Internet cuenta con otros recursos, aparte de los hasta ahora comentados, con
características y funciones bien diversas. Además de los sistemas Telnet y Gopher, ya
extinguidos, dispone de foros y ofrece los sistemas FTP y P2P para la transferencia de
ficheros.
Como las listas de correo, los grupos de noticias surgieron al objeto de que los
usuarios con alguna afinidad o interés común pudieran compartir información e
intercambiar opiniones. Mientras que las listas de distribución se sirven del
correo electrónico para intercambiar los mensajes, los grupos de noticias recurrían
a espacios específicos para ello. En ambos casos podía actuar un moderador, que se
encargaba de dirigir el debate. Los mensajes de los grupos de noticias se ponían
en conocimiento del grupo a través de unos recursos diseñados a tal efecto que
hacían la función de tablón de anuncios. Para conocer el estado del debate, el usuario
debía acceder al servidor que proporciona este servicio mediante un programa
lector de noticias y recuperar los mensajes que contenían las aportaciones
de los participantes. Aunque inicialmente se crearon para intercambiar
documentación científica, posteriormente fueron empleados para debatir los más
diversos temas, desempeñando un papel decisivo en la comunicación entre la
comunidad de internautas. Hoy día, sin embargo, han sido reemplazados por los
foros, que permiten el intercambio de informaciones y opiniones a través de la propia
web.

10. El P2P (peer-to-peer), que puede traducirse del inglés como «entre iguales» o «de
particular a particular», permite que el usuario pueda intercambiar archivos y
documentos a través del protocolo FTP sin necesidad de recurrir a los servicios de
un ordenador central.
A través de este sistema, el ordenador personal del usuario actúa al mismo tiempo
como cliente y servidor de datos, lo que hace posible el intercambio directo con
otras personas. La tecnología P2P fue popularizada por la empresa Napster, luego
desaparecida, y permite difundir toda clase de informaciones y recursos a través
de la red: canciones, películas, programas de software, fotografías, documentos...,
manteniendo a los usuarios en el anonimato.

11. Intranets y extranet
El concepto de intranet surge en la década de los años noventa, cuando las
empresas comienzan a utilizar los recursos e instrumentos de Internet para
compartir información en el ámbito interno de la organización.
Una intranet es una red cerrada que pertenece a una empresa o institución y
utiliza los protocolos de comunicación propios de Internet.
Gracias a ella, el personal interno accede a información de la organización
mediante la consulta de un sitio web de acceso restringido y se comunica con
otros miembros a través de correo electrónico, recursos de web social, sistemas
de videoconferencia, etc. Para aprovechar plenamente el potencial de esta
tecnología, es habitual que se comparta con otras personas y organizaciones
ajenas a la empresa, de ahí surge el concepto de extranet, una red cerrada que
utiliza los estándares de Internet a la que pueden acceder personas que no forman
parte de la empresa, pero están vinculadas a ella, como colaboradores externos,
proveedores y grandes clientes