Una receta de cocina es una descripción ordenada de los pasos para preparar un plato o bebida. Generalmente incluye una lista de ingredientes y cantidades, seguida de instrucciones detalladas sobre cómo preparar y cocinar los ingredientes. Las recetas han sido transmitidas oralmente de generación en generación o recopiladas en libros de cocina, y forman parte importante de la cultura culinaria de un grupo.

1. Una receta de cocina (o simplemente receta), en gastronomía, es una
descripción ordenada de un procedimiento culinario. Suele consistir primero en
una lista de ingredientes necesarios, como frutas, verduras, legumbres,
proteínas y otros seguido de una serie de instrucciones con la cual se elabora
un plato o una bebida específicos. Suele incluir en algunos casos una lista de
los utensilios de cocina adecuados para su realización. Ocasionalmente incluye
una descripción social, histórica que motiva la receta.
Las recetas pueden transmitirse a lo largo de la historia de los pueblos, de
generación en generación,
mediante tradición oral,
o escritasmediante su
recopilación en libros de
cocina o recetarios culinarios.
Este conocimiento compilado
forma parte importante de
la cultura de un grupo humano,
su evolución permite conocer
los cambios a los que se ve
sometida una cultura. Su
empleo en estudios
sociológicos yantropológicos, o
en historia permite conocer las
condiciones culinarias, los gustos, e influencias de un periodo. En el siglo XXI
las recetas culinarias aparecen frecuentemente en medios de comunicación
como programas de televisión, revistas, periódicos y blogs.
Una de las primeras evidencias documentales de recetas conocidas procede
de 1600 a. C. en forma de tablilla de barro procedente del sur
de Babilonia con escritura cuneiforme y expresada en idioma acadio.
Los griegos tuvieron escritores culinarios dedicados como el poeta Arquestrato,

2. el prolífico escritor culinario Timáquides de Rodas. Ninguno de sus recetarios
ha llegado a nuestros días. Uno de los primeros libros de recetas conocidos en
la cocina occidental fue de De re coquinaria escrito por el cocinero
romano Marco Gavio Apicio.
El nombre «receta» proviene del latín recipere que indica por igual 'dar'/'recibir'.
Inicialmente en los textos de recetas, los procesos culinarios se describían
como una secuencia de instrucciones. El primer recetario medieval fue un
manuscrito alemán del siglo XIII. Lacocina española tiene en el Libre del Sent
Soví, 1324 uno de sus recetarios más antiguos.
En Europa los cocineros franceses Antonin Carême y Georges Auguste
Escoffier comienzan a definir las técnicas de la cocina, y entre su tarea la de
recopilar y sistematizar los procesos de cocina. En América del Norte Isabella
Beeton escribe a finales del siglo XIX su Book of Household Management como
uno de los primeros recetarios modernos. El fenómeno antropológico de las
recetas culinarias, como transmisión de cultura fue estudiado por Claude Lévi-
Strauss en su obra Les mythologiques 3: L'origine des manières de table (El
origen de las maneras en la mesa). En los años sesenta aparecen los
programas de televisión mostrando formas de cocinar.
Las recetas culinarias anteriores
al siglo XX poseían más
una estructura narrativa que
permitía cierta creación literaria
paralela. Es precisamente en las
primeras décadas del siglo
XX cuando aparece una
estructura separada de
ingredientes/procesos en la
descripción de las recetas
culinarias. Si la tradición oral se
cristalizó en una literatura
culinaria en forma de libros de cocina escritos desde el siglo XVIII, en el siglo
XX las recetas se describen en programas de televisión, en revistas

3. (especializadas o no), siendo además muy populares en
diversos blogs especializados.
Las recetas tienen unas normas y reglas precisas para su escritura.7 Si la
receta se dirige al público en general, debería estar escrita enlenguaje llano. En
muchos casos presuponen un conocimiento básico de las técnicas de cocina.
Las recetas aparecen generalmente categorizadas en familias que se agrupan
por ingrediente principal, tipo de preparación, país, etc. forman parte de un libro
de cocina.
Las recetas formales incluyen como elementos:
Denominación del plato (o bebida) acompañada de su origen
Tiempo de preparación, y en algunas ocasiones
la complicación valorada adecuadamente contra una escala.
Generalmente para describir el tiempo que se dedicará a la elaboración
del plato se emplean unidades de tiempo expresadas en minutos, a lo
sumo horas. La complicación del plato suele ser una combinación entre
el número de ingredientes, el número de procesos y el tiempo empleado.
Si el plato necesita de un intervalo de tiempo antes de ser servido, sería
bueno que figurara en esta parte inicial.
Lista de ingredientes requeridos con sus cantidades o proporciones.
Suelen emplearse unidades de medida internacionales, locales o incluso
culinarias (como son cucharada, cucharadita, taza, pizcas, ...). De la lista
de ingredientes, y su cantidad asociada al número de raciones que se
desea preparar, se expresa el número de porciones finales, si se desea
otra cantidad se emplean reglas de proporcionalidad. Los ingredientes
se ordenan según su orden de uso. Cuando la disponibilidad de los
ingredientes resulta comprometida, suele indicarse ingredientes
alternativos. De la misma forma si los ingredientes pueden ser poco
familiares, se suele hacer referencia a glosarios.
Herramientas empleadas necesarias para la elaboración. Esta
descripción no es habitual en la mayoría de los textos. Se puede deducir
de la descripción de los procesos. Una receta profesional incluye el
tamaño de los recipientes a emplear.

4. Pasos a seguir en orden cronológico. Esta secuencia de procesos
comienza indicando los procesos de preparación de los ingredientes
(picado, escaldado, fritura, cocción, etc), y finaliza con las tareas de
emplatado final y su puesta en la mesa. Suele tener una
estructura enumerada en la que cada paso se incluye en cada ítem.
En recetas editadas en libros, o recetarios culinarios, usualmente se incluye
una fotografía del plato ya montado, y generalmente ya decorado para su
muestra a los comensales. A veces incluye una ilustración secuenciada de los
procesos más notables. Para mejorar la didáctica de la receta suele incluirse
indicaciones acerca de como elegir un buen ingrediente, detalles sobre la
calidad de los mismos. Si el ingrediente indicado no es habitual al lector,
proporcionar consejos acerca de donde poder encontrarlo. La inclusión sobre
ciertos detalles empleados en las técnicas culinarias no habituales puede
ayudar a un lector a reproducción con éxito la receta. En las recetas se incluye
a veces el cómputo total de calorías que supone su ingesta, así como cualquier
indicación nutricional. En las recetas culinarias generalmente es menos
deseable conocer el origen histórico, sociológico del plato.