Este documento describe los principales agentes contaminantes del aire, incluyendo partículas en suspensión, dióxido de nitrógeno, ozono, CFC, dióxido de azufre, dióxido de carbono, monóxido de carbono y metano. Estos contaminantes provienen de fuentes como la combustión de combustibles fósiles, chimeneas industriales, procesos químicos industriales y quema de basura, y pueden dañar la salud humana y el medio ambiente.

1. Cuáles son los agentes
contaminantes del aire
Según la Organización Mundial de la Salud, 1 de cada 9 personas
que mueren cada día alrededor del mundo lo hacen como
consecuencia directa o indirecta de la contaminación del aire.
Además, si tenemos en cuenta que el 90% de los habitantes de
ciudades viven continuamente con unos niveles de contaminación
superiores a los que se recomiendan, la magnitud del problema se
dispara[1].
Afortunadamente cada vez de habla más de la contaminación
atmosférica y de sus efectos en la capa de ozono y sobre el cambio
climático. No obstante, mucha gente aún pasa por alto los efectos
dañinos sobre nuestra propia salud. ¿Sabes qué es la
contaminación atmosférica?, ¿De dónde proviene? En el siguiente
artículo de EcologíaVerde te respondemos a estas preguntas y nos
centramos en explicarte cuáles son los agentes contaminantes
del aire.
Qué es la contaminación del aire
La contaminación del aire es el tipo de contaminación que viene
provocado por las partículas y gases que están suspendidos en
el aire y que pueden afectar a la salud de las personas, de la flora y
de la fauna del planeta. Las fuentes de contaminación son muchas,
tanto naturales como sobretodo provocadas por la acción humana,
de modo que toda esta contaminación se acumula en la atmósfera
de la Tierra y puede llegar a modificarla. Como consecuencia de

2. esto encontramos el cambio climático y fenómenos meteorológicos
negativos.
Las consecuencias llegan a ser nefastas, perjudicando la salud
global del planeta, es decir, afectando a la flora y a la fauna y, como
no, a nuestra propia salud. De hecho, según la Organización
Mundial de la Salud, de cada 9 muertes que hay en el planeta 1 está
directamente relacionada con la contaminación del aire.
Se trata de uno de los mayores problemas, ya no solo
medioambientales, sino de salud pública. Y aunque en los últimos
años se ha hecho mucho trabajo prohibiendo químicos como los
CHC y potenciando el mercado de los automóviles eléctricos, la
realidad es que aún queda mucho por recorrer.
Contaminación del aire: causas
A continuación te explicamos algunos de las principales causas de
la contaminación del aire:

3. Combustibles fósiles
Como puedes imaginarte, el uso de combustibles fósiles es una de
las principales causas de la contaminación del aire. Un ejemplo
de este tipo de contaminación son las emisiones de gases por parte
de los coches, aviones u otros medios de transporte que utilizan
combustible. Sin embargo, no solo los automóviles contaminan o
utilizan combustibles fósiles, sino que también se usa mucho en la
industria.
Chimeneas industriales
Si bien antes era el principal tipo de contaminación, en las últimas
décadas se ha reducido de forma notable la contaminación
proveniente de las chimeneas industriales. La razón es que se ha
cambiado el uso de combustibles fósiles, como el carbón o el
petróleo, por la electricidad. No obstante, sigue siendo un problema
a tratar, sobretodo si tenemos en cuenta que gran parte de esta
contaminación tiene que ver con un mal control de los gases que
se emanan.
Industria química
En la industria se realizan una gran variedad de procesos
químicos, los cuales acaban repercutiendo en el ambiente de
distintas formas. El hecho de que muchas de estas plantas sean
viejas y no tengan unos sistemas de prevención adecuados, hace
que cada día se emitan muchísimos gases y elementos químicos a
la atmósfera.
Quema de basura
En la actualidad generamos enormes cantidades de basura que
somos incapaces de absorber. La consecuencia es que en la
mayoría de países existen grandes depósitos de basura que van
aumentando su tamaño y, con él, van aumentando los gases y
problemas ecológicos asociados. En muchos de estos basureros, la

4. quema de basura es la única forma de controlar su tamaño. La
consecuencia es una gran contaminación en el aire, sobretodo si
tenemos en cuenta que en algunos basureros las llamas funcionan
las 24 horas del día.
Cuáles son los agentes contaminantes
del aire
como ya hemos explicado, se consideran agentes contaminantes
todas aquellas sustancias que, por su naturaleza o niveles de
concentración en el aire, son capaces de alterar o dañar la salud de
personas, plantas o animales. Pero no todos los agentes
contaminantes son iguales, dependiendo de su origen, podríamos
los tipos agentes contaminantes del aire en:
Partículas en suspensión
Cuando hablamos de partículas nos referimos a la materia de
tamaño microscópico que se encuentra suspendida en el aire.

5. Una forma de verlas, por ejemplo, es en las fachadas ennegrecidas
de los edificios de las ciudades, que se vuelven de este color como
consecuencia de estas partículas.
Los estudios[2] que se han hecho en Europa han demostrado que las
partículas son consideradas como el agente contaminante más
dañino para la salud humana. Pero, ¿de dónde proceden las
partículas? La realidad es que no todas son iguales ni tienen el
mismo origen. De forma genérica, se pueden separar entre las
partículas gruesas y las partículas finas. Las PM 10, es decir, de
diámetro menor a las 10 micras, básicamente procede como
resultado de los procesos mecánicos que se dan en actividades
humanas como la construcción. Por otro lado, las PM 2,5, es decir,
de diámetro menor a las 2,5 micras, que son resultado de la
combustión de carburantes o maderas.
Son precisamente estas partículas de menor tamaño las que
resultan más dañinas para la salud, puesto que tienen la capacidad
de penetrar en las vías respiratorias o incluso en la sangre. Entre los
problemas de salud que puede acarrear están los problemas
respiratorios como las alergias, asma o EPOC, hasta el cáncer o
problemas cardiovasculares.
Dióxido de nitrógeno
Aunque en realidad el dióxido de nitrógeno forma parte de las
partículas en suspensión que justo acabamos de explicar,
encontramos necesario mencionarlo aparte por el papel que
cumplen en la contaminación del aire. El NO2, el dióxido de
carbono, se forma en la combustión de los motores, siendo los
diésel los que mayor cantidad de NO2 producen.
Como hemos explicado, es emite principalmente por los motores,
esta es la razón por la cual se encuentra en cantidades tan elevadas
en las ciudades, sitios donde se acumulan los vehículos y donde no
hay ventilación posible. Esta no es una cuestión cualquiera, puesto

6. que, como ya se sospechaba y han demostrado estudios de la
OMS[3], hay una correlación entre las concentraciones de NO2 y la
pérdida de funciones pulmonares.
Ozono
El ozono (O3), es un gas altamente agresivo que tiene la
capacidad de corroer materiales e incluso tejidos vivos. En contacto
con los tejidos humanos provoca inflamaciones en los bronquios y
pulmones. Este no es un gas que emitamos de forma directa, sino
que se forma, bajo la luz solar, a través de reacciones químicas con
otros componentes que sí que emitimos, por ejemplo, el dióxido de
nitrógeno o los hidrocarburos.
CFC
En la década de los 60 del siglo pasado ya se demostró que los
clorofluorocarburos tenían efectos dañinos para el planeta,
principalmente por su papel activo y protagonista en la destrucción
de la capa de ozono y en el efecto invernadero. Gracias al Protocolo
de Montreal, implementado en 1987, se prohibió la producción a
gran escala de estos productos que, básicamente, se utilizaban para
los frigoríficos, aires acondicionados y aerosoles.
Sin embargo, aunque en mucha menor medida, aún se libera CFC
en la atmósfera, sobre todo como consecuencia de la destrucción
de los frigoríficos y aparatos antiguos. En el siguiente artículo de
EcologíaVerde te hablamos sobre la contaminación por CFC's.
Dióxido de azufre
El SO2, dióxido de azufre, se trata de un gas que en la atmósfera
es muy reactivo. Pero ese no es el único problema, sino que
además se encuentra en la composición de la inmensa mayoría
(93%) de los combustibles fósiles usados en la industria, generación
de electricidad y transporte.

7. A nivel de salud, el dióxido de azufre se relaciona con los daños en
el sistema respiratorio, sobretodo con asma y broncoespasmos, y a
nivel ecológico, entre otros efectos negativos, hay que destacar que
el dióxido de azufre es el máximo responsable de la lluvia ácida.
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono se trata de una molécula que se compone por
la unión de dos átomos de oxígeno por uno de carbono CO2. El
dióxido de carbono está presente naturalmente en la atmósfera,
aunque sus niveles de concentración han ido variando a través de la
historia de nuestro planeta. Este es uno de los gases de efecto
invernadero, lo que lo convierte en indispensable a la hora de
mantener la temperatura de la Tierra. De hecho, si no existiera sería
imposible la vida en nuestro planeta. Sin embargo, así como una
concentración baja sería problemática también lo son las
concentraciones altas, que pueden retener demasiado el calor y
subir la temperatura como esta sucediendo en la actualidad.
Monóxido de carbono
El monóxido de carbono es un gas producido a partir de la
combustión incompleta, es decir, la combustión en baja
concentración de oxígeno. Este puede generarse de forma natural
cuando se oxida el metano producido por la descomposición de la
materia. No obstante, la gran mayoría está producida por la
emisiones de los automóviles, la industria y la quema de distintos
productos.
A pesar de que es muy raro que las concentraciones de monóxido
de carbono lleguen a ser los suficiente altas para poner en
peligro nuestra salud, el hecho de que compita con el oxígeno en
el torrente sanguíneo, hace que las personas con problemas de
corazón puedan ver afectadas sus capacidades cardíacas.

8. Metano
El metano es de los principales gases de efecto invernadero y,
aunque mucha gente lo desconozca, sus efectos nocivos son más
de 20 veces mayores que los del dióxido de carbono. Como muchos
de los agentes contaminantes que hemos estado explicando en este
artículo, el metano se produce naturalmente. En las cantidades que
se producen de forma natural, la atmósfera estaría en equilibrio, no
obstante, el problema viene cuando estas emisiones aumentan a
causa de las actividades humanas.
En este sentido la agricultura es una de las más grandes fuentes
de emisión de metano, muchas de ellas producidas por la
degradación de materia orgánica hecha por microbios en los cultivos
inundados. No obstante, la actividad que más metano genera es
la ganadería. Esto se debe a que los rumiantes, como las vacas,
generan mucho metano durante su digestión. En el siguiente
artículo te explicamos cómo los gases de las vacas contaminan el
medio ambiente.
Otros
Además de los ya mencionados, existen otros agentes
contaminantes del aire como:
 El amoniaco, básicamente emitido a través de la agricultura.
 Los metales pesados como el níquel, plomo, arsénico, mercurio y
cadmio procedentes de la industria y que se van acumulando en el
organismo.
 La contaminación interior, fruto del tabaco o las chimeneas que
se acumula en las casas o bares mal ventilados.
Referencias
1. http://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-
(outdoor)-air-quality-and-health
2. https://www.eea.europa.eu/es/themes/air/intro

9. Tipos de contaminación del aire
La calidad del aire de muchas ciudades del planeta se ha visto
perjudicada como consecuencia de la emisión de gases
contaminantes. Capitales del mundo con un desorbitado crecimiento
poblacional e industrial son los principales focos de la
contaminación atmosférica. Entre las principales consecuencias de
la contaminación del aire o atmosférica destacan los múltiples
trastornos respiratorios que sufren las personas más sensibles a la
exposición de gases contaminantes, así como problemas
ambientales severos derivados de dicha contaminación del aire.
Continúa leyendo este artículo de EcologíaVerde si quieres saber
cuáles son los principales tipos de contaminación del aire, así

10. como muchos de los efectos y causas de la contaminación
atmosférica.
Índice
1. Tipos de contaminación del aire - resumen
2. Industrias, las principales causantes de la contaminación atmosférica
3. Contaminación del aire por el transporte
4. Atmósfera contaminada por la agricultura y ganadería
5. Tipos de contaminación del aire: los contaminantes de hogares
6. Contaminación del aire producida por nuestros residuos
Tipos de contaminación del aire -
resumen
La concentración de elementos contaminantes en la atmósfera está
directamente relacionada con el incremento de la actividad de
ciertas acciones humanas, tales como las industrias, el transporte,
la agricultura, la generación de residuos y la emisión de
contaminantes atmosféricos desde nuestros propios hogares.
Ya sea mediante el consumo de energía, haciendo uso de los
automóviles, o a través de las otras fuentes de emisión
mencionadas anteriormente, los principales elementos
contaminantes del aire que se emiten con mayor frecuencia son:
 Dióxido de carbono (CO2)
 Monóxido de carbono (CO)
 Hidrocarburos (HC)
 Hidrofluorocarbonos (HFC)
 Metano (CH4)
 Ozono (O3)
 Óxido nítrico (NO)
 Dióxido de nitrógeno (NO2)
 Amoniaco (NH3)

11.  Dióxido de azufre (SO2)
 Plomo (Pl)
 Material particulado
Te recomendamos ampliar esta información con estos otros
artículos sobre Cuáles son los agentes contaminantes del aire y
Qué es un contaminante atmosférico. Ahora que ya conocemos los
principales tipos de contaminantes atmosféricos, pasemos a
conocer detalladamente en los próximos apartados cada una de las
causas de la contaminación del aire más destacadas.
Industrias, las principales causantes de la
contaminación atmosférica
Según datos emitidos por la Organización Mundial de la Salud
(OMS), se estima que alrededor de 600 millones de personas están
expuestas frecuentemente a concentraciones de gases
contaminantes procedentes de industrias en América Latina.
Este hecho puede extrapolarse fácilmente a otros rincones del
mundo, en los que las personas conviven con cifras de gases
contaminantes en la atmósfera muy superiores a las que podrían
considerarse inofensivas para nuestra salud y desarrollo óptimo,
como en China o la India.
Industrias relacionadas con la combustión de gases naturales, así
como la minería y otros procesos industriales de extracción de
recursos naturales, son los culpables de emitir a la atmósfera
abundantes y peligrosos productos químicos en forma de gases que
contaminan, tanto la atmósfera de las zonas más cercanas al lugar
en que se localiza la industria, como aquellas áreas colindantes,
debido a la acción de los vientos y las precipitaciones.

12. Contaminación del aire por el transporte
Cada vez son más las noticias, nacionales e internacionales, que
nos alertan de las elevadas concentraciones de gases
contaminantes presentes en la atmósfera de los centros
urbanos, como consecuencia del uso excesivo de los automóviles y
demás medios de transporte. Las emisiones de gases como el
dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO) e
hidrocarburos (HC) superan las concentraciones máximas
permisibles (CMP) en muchas ciudades alrededor del mundo,
principalmente en aquellas que cuentan con sistemas de desarrollo
capitalistas y poco sostenibles.
Optar por el uso de la bicicleta y transporte público para
desplazarnos en la ciudad en nuestro día a día debe ir acompañado
de medidas del gobierno vinculadas a la oferta de transportes
públicos sostenibles y de calidad, que eviten la emisión total de
gases contaminantes a la atmósfera.

13. Puedes conocer más sobre este tema entrando en este enlace a un
artículo sobre la Contaminación vehicular: qué es, tipos, causas y
consecuencias.
Atmósfera contaminada por la agricultura
y ganadería
El sector de la agricultura y el de la ganadería, son unos de los más
importantes en el desarrollo económico, ambiental y cultural de
muchos lugares del mundo, conllevan también con la emisión de
ciertos gases contaminantes. Destacan principalmente el metano y
el amoniaco, como productos naturales de los gases del ganado y
del ciclo natural del nitrógeno de las plantas, respectivamente.
El metano resulta realmente perjudicial, al ser considerado uno de
los gases de efecto invernadero más nocivos, peor incluso que el
dióxido de carbono. Por ello, cuando diversos estudios científicos e

14. informes de la ONU aconsejan reducir el consumo de productos
cárnicos, se incluye también la reducción de emisión de metano a la
atmósfera, ya que las ganaderías deberían reducir su número de
individuos. Por otro lado, los pesticidas e insecticidas usados en la
agricultura intensiva conllevan la drástica emisión de óxido nítrico,
el cual contribuye así mismo al deterioro de la capa de ozono.
Tipos de contaminación del aire: los
contaminantes de hogares
El uso doméstico de insecticidas y de ambientadores conlleva la
liberación a la atmósfera de diferentes gases contaminantes, entre
los que destacan los hidrofluorocarbonos (HFC). Aunque se
emitan en menores cantidades que los demás gases contaminantes
que hemos visto hasta ahora, son también altamente perjudiciales,
ya que una vez que se encuentran en la atmósfera, entran en
contacto con otras moléculas reactivas, convirtiéndose en gases
muy nocivos, tanto para la salud de las personas como para el
medio ambiente.
Por otro lado, el uso de aire acondicionado y calefacción, así
como de extintores de incendios, chimeneas y tubos fluorescentes,
son causantes de la eliminación de directa o indirecta de gases
refrigerantes y derivados del carbono, los cuales se acumulan de
forma perjudicial en la atmósfera.
Sin embargo, la mayor emisión de gases contaminantes proveniente
de nuestros hogares se debe al consumo de energías no
renovables, las cuales emiten gigantes cantidades de gases
contaminantes a la atmósfera, como resultado de la quema de
combustibles fósiles. Si te interesa conocer más sobre ello, en este
post aprenderás sobre las Energías renovables y no renovables con
ejemplos. Y si estás pensando en mejorar tu hogar y tu huella
negativa en el medio ambiente con el uso de energías renovables,

15. te proponemos conocer la legislación actual con este otro artículo
sobre Las energías renovables en España.
Contaminación del aire producida por
nuestros residuos
A la hora de generar y gestionar nuestros residuos, debemos ser
conscientes de las consecuencias ambientales que conllevan.
La existencia de inmensos vertederos en los que se acumula la
basura que generamos resulta realmente perjudicial para el medio
ambiente, debido, entre otros motivos, a los gases contaminantes
que se generan en ellos.
Debemos tener presente que la vida de nuestros residuos no
termina una vez que los depositamos en el contenedor adecuado,
sino que posteriormente estos se acumularán, siendo imposible su
recuperación en muchos casos, conllevando así efectos muy
negativos, como son la combustión de la materia orgánica o la
quema de ciertos materiales, como el caso de los neumáticos.

16. Amplia esta interesante información sobre los tipos de
contaminación del aire con este otro artículo completo sobre la
Contaminación atmosférica: causas, consecuencias y soluciones.
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Contaminación.
Bibliografía
 Celis, J. et al., (2007) Contaminación del aire atmosférico por
material particulado en una ciudad intermedia: el caso de Chillán
(Chile). Revista Información Tecnológica,Volumen 18 (3), pp: 49-
58.
 Rojano, R. et al., (2016) Dispersión de contaminantes del aire
(PM10, NO2, CO, COV y HAP), emitidos desde una estación
modular de compresión, tratamiento y medición de gas natural.
Revista Información Tecnológica,Volumen 27 (5).
 Weitzenfeld, H. (1992) Contaminación atmosférica y salud en
América Latina. Organización Panamericana de la Salud, Volumen
112 (2), pp: 97-109.