1. Las primeras enciclopedias eran obra de un solo autor y estaban destinadas a la lectura seguida o estudio continuado de sus partes, como si se tratara de un manual que comprendía todas las materias del saber. En esto difieren de las enciclopedias modernas, que son fruto del trabajo de un amplio equipo de expertos y que se conciben como obras de consulta y referencia.<br />Aunque a veces se dice que Aristóteles es el padre de la enciclopedia, la primera obra digna de este nombre parece haber sido escrita por el filósofo griego Espeusipo, discípulo de Platón, en el siglo IV a.C., aunque no se conserva ningún fragmento de la misma.<br />En la literatura romana, la primera obra de carácter enciclopédico fue escrita en el siglo I antes de Cristo por Marco Terencio Varrón con el título Rerum Humanarum et Divinarum Antiquitates (Antigüedades humanas y divinas). Tampoco se conserva, pero se sabe que trataba de gramática, dialéctica, retórica, geometría, aritmética, astrología, música, medicina y arquitectura, y se conocen algunos fragmentos citados por los primeros tratadistas cristianos y, sobre todo, por san Agustín en La ciudad de Dios.<br />La enciclopedia más antigua que se conserva completa es la Historia natural de Plinio el Viejo, cuyos primeros libros aparecieron el año 77 d.C. Consta de 37 libros y 2.493 capítulos, en los que se incluyen descripciones físicas y matemáticas del universo, nociones de Antropología y Anatomía humana, de Botánica, Agricultura y Horticultura, de Zoología, de Mineralogía y del uso de los metales y las piedras preciosas en las diversas artes. Esta obra, muy original en su tiempo por la inclusión de un índice temático y por una recopilación de las fuentes utilizadas similar en concepto a las bibliografías actuales, se mantuvo como obra de referencia para los estudiosos hasta la primera mitad del siglo XVI.<br />