AGUA POTABLE

1. AGUA POTABLE
Se denomina agua potable o agua para consumo humano, al agua que puede ser consumida
sin restricción debido a que, gracias a un proceso de purificación, no representa un riesgo para la
salud. El término se aplica al agua que cumple con las normas de calidad promulgadas por las
autoridades locales e internacionales.
En la Unión Europea la normativa 98/83/EU establece valores máximos y mínimos para el
contenido en minerales, diferentes iones como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio,
magnesio, fosfato, arsénico, entre otros., además de los gérmenes patógenos. El pH del agua
potable debe estar entre 6,5 y 8,5. Los controles sobre el agua potable suelen ser más severos que
los controles aplicados sobre las aguas minerales embotelladas.
En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil encontrar pozos cuya agua se
ajuste a las exigencias de las normas. Especialmente los valores de nitratos y nitritos, además de las
concentraciones de los compuestos fitosanitarios, superan a menudo el umbral de lo permitido. La
razón suele ser el uso masivo de abonos minerales o la filtración de purines. El nitrógeno aplicado de
esta manera, que no es asimilado por las plantas es transformado por los microorganismos del suelo
en nitrato y luego arrastrado por el agua de lluvia al nivel freático. También ponen en peligro el
suministro de agua potable otros contaminantes medioambientales como el derrame de derivados
del petróleo, lixiviados de minas, etc. Las causas de la no potabilidad del agua son:
Bacterias, virus;
Minerales (en formas de partículas o disueltos), productos tóxicos;
Depósitos o partículas en suspensión.
"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pública. Suelo
referirme a ellos como «Salud 101», lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el acceso al
agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la diferencia
de sus condiciones de vida, se habrá ganado una importante batalla contra todo tipo de
enfermedades"
Sustancias peligrosas en el agua potable
Arsénico
La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del mineral
presente en el suelo por donde fluye el agua antes de su captación para uso humano, por
contaminación industrial o por pesticidas. La ingestión de pequeñas cantidades de arsénico pueden
causar efectos crónicos por su acumulación en el organismo. Envenenamientos graves pueden
ocurrir cuando la cantidad tomada es de 100 mg.
Cadmio
El cadmio puede estar presente en el agua potable a causa de la contaminación industrial o por
el deterioro de las tuberías galvanizadas.
El cadmio es un metal altamente tóxico y se le ha atribuido varios casos de envenenamiento
alimenticio.

2. Cromo
El cromo hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en su forma
trivalente) es cancerígeno, y en el agua potable debe determinarse para estar seguros de que no está
contaminada con este metal.
La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por desechos de
industrias que utilizan sales de cromo, en efecto para el control de la corrosión de los equipos, se
agregan cromatos a las aguas de refrigeración. Es importante tener en cuenta la industria de
curtiembres ya que allí utilizan grandes cantidades de cromo que luego son vertidas a los ríos donde
kilómetros más adelante son interceptados por bocatomas de acueductos.
Fluoruros
En concentraciones altas los fluoruros son tóxicos. La razón es, por una parte, la precipitación
del calcio en forma del fluoruro de calcio y, por otra parte, puede formar complejos con los centros
metálicos de algunas enzimas.
Nitratos y nitritos
Se
sabe
desde
hace
tiempo
que
la
ingestión
de nitratos y nitritos puede
causar metahemoglobinemia, es decir, un incremento de metahemoglobina en la sangre, que es una
hemoglobina modificada (oxidada) incapaz de fijar el oxígeno y que provoca limitaciones de su
transporte a los tejidos. En condiciones normales, hay un mecanismo enzimático capaz de
restablecer la alteración y reducir la metahemoglobina otra vez a hemoglobina.
Los nitritos presentes en la sangre, ingeridos directamente o provenientes de la reducción de
los nitratos, pueden transformar la hemoglobina en metahemoglobina y pueden causar
metahemoglobinemia.
Se ha estudiado también la posible asociación de la ingestión de nitratos con el cáncer. Los
nitratos no son carcinogénicos para los animales de laboratorio. Al parecer los nitritos tampoco lo son
para ellos, pero pueden reaccionar con otros compuestos (aminas y amidas) y formar derivados Nnitrosos. Muchos compuestos N-nitrosos se han descrito como carcinogénicos en animales de
experimentación. Estas reacciones de nitrosación pueden producirse durante la maduración o el
procesamiento de los alimentos, o en el mismo organismo (generalmente, en el estómago) a partir de
los precursores.
[Escriba el nombre de la compañía]
En la valoración del riesgo de formación de nitrosaminas y nitrosamidas, se ha de tener en
cuenta que a través de la dieta también se pueden ingerir inhibidores o potenciadores de las
reacciones de nitrosación.
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La Organización Mundial de la Salud recomienda una concentración máxima de nitratos de
50 mg/l.
Zinc
La presencia del zinc en el agua potable puede deberse al deterioro de las tuberías de hierro
galvanizado y a la pérdida del zinc del latón. En tales casos puede sospecharse también la presencia
de plomo y cadmio por ser impurezas del zinc, usadas en la galvanización. También puede deberse a
la contaminación con agua de desechos industriales.
PROCESO DE POTABILIZACIÓN DEL AGUA
La potabilización incluye los siguientes procesos:

3. MÉTODOS FÍSICOS:
a) SEDIMENTACION: Es el asentamiento por gravedad de las partículas sólidas contenidas
en el agua.
b) FILTRACIÓN: Se emplean filtros para clarificar el agua, eliminando partículas más
pequeñas que no se eliminaron mediante la sedimentación.
c) EBULLICIÓN: Mediante este método se calienta el agua a 100°C para hacerla hervir,
eliminando bacterias y otros elementos orgánicos contaminantes.
d) RAYOS UV: Se requiere de un aparato especial que utiliza radiación para eliminar
agentes contaminantes en el vital líquido.
MÉTODOS QUÍMICOS
a) OZONO: El ozono es un poderosísimo oxidante, que aunque elimina una gran cantidad
de bacterias deja un sabor característico.
b) YODO: Este químico se trata de un excelente desinfectante, aunque requiere de al
menos media hora de disolución para accionar efectivamente.
c) PLATA: Los iones que desprende la plata son muy eficaces para la desinfección y
potabilización del agua, sin embargo no es efectivo en presencia de algunas substancias.
d) CLORO: Sin dudas es el elemento más famoso y por ende más importante para
desinfectar el agua, con solo un 0.00001 mililitro por cada litro de agua elimina todos los
microbios y bacterias en menos de cuatro minutos.
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¿Qué tipos de microorganismos existen?
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Los microorganismos se clasif ican según sus caracter íst icas celulares,
de la misma f orma que los vegetales y los animales. Exist en dos t ipos de
(micro)organism os. El primer t ipo es el organismo eucarionte (protista). La
mayor ía de los organismos son eucar i ontes, lo que básicamente signif ica que
las células por las que están f ormados cont ienen núcleo y otras partes
internas rodeados por membrana. El segundo tipo de m icroorganismos es el
microorganismo pr ocarionte (monera) . Las células pr ocariotas están
rodeadas de una membrana, pero no contienen núcleo ni otras partes
internas (orgánulos), al contrar io que las células eucariotas.
Monera y protistas
Los monera son las bacterias y cianobact erias. Son organismos
procar iontes unicelulares, com o mencionamos anter i orment e. Las bact erias
son muy importantes para otros organism os, porque descomponen la materia
orgánica. Durante este proceso se f orman nutr ient es, que son reust ilizados
por los vegetales y animales. Algunas de las bacter ias que viven en el suelo
pueden causar enf ermedades, pero la mayor ía de ellos son bastante út iles

4. ya que ayudan a los animales a descomponer los aliment os en su cuerpo.
Las bacter ias dif ieren de otros tipos celular es en el hecho de que no t ienen
núcleo. En los vegetales y animales es allí donde se encuentra el ADN
(inf ormación genét ica). En las bacter ias el mater ial genét ico f lota dentro de
la célula. Se reproducen copiando primero su ADN y luego realizando la
división
celular.
Las bacter ias tampoco tienen orgánulos rodeados de membr ana, t ales como
las m itocondrias, las estructuras celulares implicadas en el metabolismo
energético.
Las células bacter ianas son tan pequeñas que los cient íf icos las m iden en
unidades llamadas micrómetros (µm), una millonésima de metro. Una
bacteria
promedio
mid e
alr ededor
de
un
micrómetro.
Las bacterias tienen dif erentes t ipos de apar iencia, tales como bacter ias
esf éricas (cocos) y f ilamentosas (bacilos).
Bacteria esférica
Bacteria filamentosa
Los protistas son microorganismos eucariontes unicelulares, como hemos mencionado
anteriormente. Algunos ejemplos son las amebas, las diatomeas, las algas y los protozoos.
Éstos pueden ser un peligro para la salud humana y animal, ya que ciertos protostas pueden
ocasionar enfermedades, tales como la malaria o la enfermedad del sueño. Hay una gran
variedad de protistas, y habitan diferentes ambientes; agua dulce, agua salada, suelos, y el
tracto intestinal de los animales, donde llevan a cabo procesos digestivos decisivos.
Muchas especies de protistas son capaces de producir sus propios nutrientes mediante el
proceso de la fotosíntesis y muchos protistas también pueden moverse por sí mismos. Los
protistas varían enormemente en forma y tamaño; el alga verde Nanochlorum mide
solamente 0.001 mm de largo, pero las laminarias pueden crecer hasta los 65 m de largo o
más.
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¿Qué microorganismos acuáticos provocan enfermedades?
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A veces se pueden encontrar en el agua potable microorganismos
causantes de enf ermedades. Sin embar go, como hoy en día el agua potable
es meticulosament e desinf ectada, las enf ermedades provocadas por
microorganismos
son
rarament e
causadas
por
beber
agua.
Las personas que nadan en las piscinas encontrarán que el agua en el que
nadan está desinf ectada con cloro, ozono , UV o dióxido de cloro. Per o ha y
personas que nadan en el exterior en aguas superf iciales todos los años.
Estas son las personas mas suscept ibles de contraer inf ecciones bacter ianas
e
inf ecciones
causadas
por
otros
microorganismos,
porque
los
microorganismos a menudo acaban en las aguas superf iciales a través de
vert idos industr iales y excr ementos animales. Los nadador es de espacios
ext erior es deben ser cuidadosos y leer los carteles situados en las or illas,
porque el agua en la que pretenden nadar puede est ar inf ectada, por ejemplo

5. con el botulismo. Hay varias bacter ias y protozoos que pueden provocar
enf ermedades cuando están presentes en aguas superf iciales.
Las bacterias no solo pueden pr ovocar enf ermedades cuando entran en
el cuerpo humano a través de los alimentos, las aguas super f ici ales tam bién
pueden ser una f uente importante de inf ecciones bacterianas. El la siguiente
tabla puede ver varias bacter ias que se pueden encontrar en aguas
superf iciales, y las enf ermedades que causan cuando son ingeridas en
grandes cant idades, junto con l os síntom as.
Bacteria
Enfermedad/infección
Síntomas
Enteritis
Diarrea muy líquida, con
sangre y moco
Campylobacter jejuni
Campilobacteriosis
Gripe, diarres, dolor de
cabeza y estómago,
fiebre, calambres y
náuseas
Escherichia coli
Infecciones del tracto
urinario, meningitis
neonatal, enfermedades
intestinales
Diarrea acuosa, dolores
de cabeza, fiebre, uremia
homilética, daños
hepáticos
Plesiomonas shigelloides
Plesiomonas-infección
Náuseas, dolores de
estómago y diarrea
acuosa, a veces fiebre,
dolores de cabeza y
vómitos
Salmonella typhi
Fiebre tifoidea
Fiebre
Salmonella sp.
Salmonelosis
Mareos, calambres
intestinales, vómitos,
diarrea y a veces fiebre
leve
Streptococcus
Enfermedad (gastro)
intestinal
Dolores de estómago,
diarrea y fiebre, a veces
vómitos
Vibrio El Tor (agua dulce)
Cólera (forma leve)
Fuerte diarrea
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Aeromonas
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