Karl Barth fue un destacado teólogo protestante suizo del siglo XX. Su teología se desarrolló como una reacción contra la teología liberal protestante de la época, enfatizando la revelación de Dios y la fe sobre la razón humana. Escribió extensamente sobre teología sistemática, incluyendo su incompleta Dogmática eclesial en 26 volúmenes. Rechazó la "analogía del ser" pero tuvo influencia también en teólogos católicos, aunque sus posiciones sobre la creación y la ontología

1. Muchos teólogos protestantes han de-
jado una huella amplia y positiva en
la teología católica y el pensamiento
cristiano del siglo XX. Especialmente,
en el terreno de la Sagrada Escritura.
Basta mencionar a los especialistas
del Antiguo Testamento (Eichro-
dt y von Rad) y del Nuevo (Joachim
Jeremias, Oscar Cullmann y Martin
Hengel), sin olvidar a Erik Peterson
y Heinrich Schlier, que fueron recibi-
dos en la Iglesia católica.
UN TEÓLOGO SINGULAR
Pero en el terreno de la teología sis-
temática, el autor principal es, sin
duda, Karl Barth (1886-1968), figura
enteramente singular; y, en cierto
modo, solitaria. Porque es fruto de
una reacción ante el estado de la
teología protestante. Él entiende su
teología como una reacción “dialéc-
tica”, que consiste en un gran “sí” a
la revelación de Dios, que nos trans-
mite una verdad nueva, un Evangelio
sobre Dios y el ser humano; y un gran
“no” a la constante tendencia del
pensamiento humano a reducir la
revelación a sus propias categorías.
Mientras Moisés bajaba del Sinaí con
las tablas de la santa ley de Dios, el
pueblo de Dios se hizo un becerro
de oro para quedarse tranquilo ado-
rando algo. Barth
ha dado mucho
que pensar, pero
requiere un poco
de biografía para
entenderlo, por-
que su teología
no se genera en el
despacho, sino en
la vida.
Karl Barth na-
ció en Basilea en
1886. Su padre
era pastor calvi-
nista y profesor
de historia de la
Iglesia. El mismo
día de su confir-
mación (1902)
decidió ser teólogo. Estudió en Ber-
na y Berlín donde brillaba la estrella
de Harnack, el gran teólogo liberal
que, con un inmenso amor a la cul-
tura cristiana, reducía la esencia
del cristianismo a la solidaridad. En
Marburg, encontró su modelo en el
profesor de dogmática Wilhelm He-
rrmann, que, siguiendo la huella de
Schleiermacher, veía el cristianismo
como la mejor expresión histórica (y
nada más) de la esencia de la religión
que consiste en la experiencia de lo
trascendente. Esta teología liberal
protestante creía salvar lo esencial
del cristianismo, prescindiendo de
los aspectos contestados por la cul-
tura de la época, entre otros el valor
histórico de las Escrituras e incluso
del mismo Jesucristo.
EXPERIENCIAS Y RECONVERSIONES
Barth fue ordenado pastor por su pa-
dre(1908)ypasóaservirdiezañosen
Safenwill, un pueblecito agrícola con
bastantes obreros. Aquella Suiza no
era la de los bancos. Se removió con
la dureza de las condiciones de vida
de muchos de sus parroquianos, y
eso le dejará una impronta socialista
para toda su vida. Él quería predicar
algo que sirviese a la gente, con una
mano en la Biblia y otra en los perió-
dicos. En 1914 se abate la tragedia y
encuestióndesemanas,sepasadeun
Karl Barth
En esta serie sobre grandes teólogos del siglo XX, más que hacer un repaso histórico
de cada figura o de intentar un imposible juicio general, tratamos de aprender algo, lo mejor de cada uno
Teología del
Por Juan Luis Lorda
SIGLO XX
66 | Palabra, Octubre 2014

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desgraciado atentado en una ciudad
lejana (Sarajevo) a una sangrienta y
absurda guerra mundial. Barth entra
en crisis al saber que sus venerados
profesores, junto con la mayor parte
de la intelectualidad alemana, han
firmado una declaración de adhesión
incondicional al Kaiser prusiano. ¿Es
esto lo que les pedía el Evangelio?
Para aclararse –instinto protes-
tante– redacta un primer comenta-
rio a la Carta a los Romanos (1919),
buscando inspiración en Kant. Pero
después lee a Dostoievsky y, sobre
todo, a Kierkegaard. Se queda pas-
mado ante su crítica al cristianismo
establecido, a una “cristiandad” que
ha convertido el Evangelio en una
manera burguesa de vivir. Se siente
igual de solitario que el filósofo da-
nés (y quizá igual de profeta). No se
puede seguir reduciendo el Evange-
lio a las categorías humanas; hay que
hacer exactamente lo contrario. Hay
que partir de la revelación y contes-
tar todas las torres de Babel humanas
que se oponen a ella. Esto es el inicio
de lo que se llamará “teología dialéc-
tica” o “radical”.
MÁS EXPERIENCIAS
Y MÁS REVISIONES
Con esa inspiración escribe una
charla sobre El cristiano en la sociedad
(1920) y rehace su Carta a los Roma-
nos. Esta segunda edición, que saldrá
en 1922, cae como una piedra en el
tranquilo estanque de la teología, le
da a conocer y dilata su influencia en
un grupo de iniciados que se le unen
(Brunner, Gogarten, Bultmann y Ti-
llich), aunque pronto seguirán cada
uno su ruta.
Aunque no ha hecho el doctora-
do, le llaman a la Universidad de Go-
tinga y luego a otras. La llegada del
régimen nazi le depara una nueva y
amarga confirmación.
Muchos teólogos y pastores pro-
testantes se adhieren al intento de
crear una iglesia nacional al servicio
del Estado (nazi), incluyendo alguno
de sus próximos (Gogarten). No han
sabido resistirse desde el Evangelio,
sino todo lo contrario: están dispues-
tos a ponerlo al servicio de la nación
alemana. Él no. Con otros forma la
“iglesia confesante” y redacta la
Confesión de Barmen. Distanciándose
de Lutero, opone el servicio a Cristo
al servicio a los poderes seculares y
muchomásalasideologías.Recuerda
que el Señor fue judío y declara que
el antisemitismo es un pecado contra
el Espíritu Santo.
Hay que repensar totalmente la
propia tradición teológica y resi-
tuarse. Estudia y escribe La teología
protestante del siglo XIX (1932-1933).
Y emprende una Dogmática que se
dilatará a lo largo de toda su vida,
hasta alcanzar 26 volúmenes, con
más de diez mil páginas, dejándo-
la inacabada. Vuelve a Basilea para
enseñar hasta su retiro (1935-1962).
A pesar de sus contrastes, tiene in-
terés por el catolicismo y participa
como un respetuoso observador en
el Concilio Vaticano II. Reúne sus
reflexiones en Ad limina Apostolorum
(1966).
EL “TOTALMENTE OTRO”
QUE SE REVELA
Se puede decir que la intuición sobre
el valor de la revelación es la pieza
clave de su teología, dentro de un
contexto de tradición protestante
que enfatiza el valor de la fe, de la mi-
sericordia de Dios, y de la salvación
en Cristo.
Para nosotros Dios es el “total-
mente otro”. Toma esta expresión
del famoso libro de Rudolf Otto Lo
santo, y también de Kierkegaard. Y,
sin embargo, ese Dios tan lejano para
nuestras posibilidades es un Dios
que nos ama, que nos busca y se nos
entrega. Y eso es la historia de la re-
velación: un Dios que dice sí al ser
humano, por encima de nuestros re-
chazos y pecados. Y ese sí se expresa
plenamente en Cristo, el Hijo que se
hace uno de nosotros, para ser el que
de nosotros puede hablar con Dios, a
quien podemos unirnos para salvar-
nos. Este énfasis en la historia de la
salvación como revelación es lo más
central de su teología y la configura
toda entera.
La afirmación tan radical y tan
incondicional del amor de Dios, que
siempre dice sí al hombre, tiene sus
contrapartidas, sus “noes”. Barth tie-
ne sobrada experiencia de hasta qué
punto la razón humana tiende a des-
montar el Evangelio y a reconstruirlo
a su medida. Pero la teología está al
servicio de una Palabra de Dios que
la desborda, no está en condiciones
de juzgarla ni de someterla. Todo lo
contrario. Tiene que ser muy humil-
de frente a la Palabra de Dios y muy
entregada a su misión, que es hacer
llegar esa Palabra, a la gente de ma-
nera que ilumine realmente su vida.
ANALOGÍA DE LA FE
Y ANALOGÍA DEL SER
En ese contexto hay que entender
su vehemente rechazo a la “analogía
del ser” y, en concreto, a la analogía
de Santo Tomás de Aquino. Cuando
Barth comenta el Proslogion de San
Anselmo, objeta que la teología no
puede ser un proyecto filosófico que
desarrolle un conocimiento “natu-
ral” de Dios. Por eso, rechaza toda
“teología natural”, todo intento de
alcanzar a Dios con la razón, porque
se le alcanza solo con la fe. En eso si-
gue a Lutero. En los prolegómenos de
su Dogmática escribe unas famosas y
polémicas palabras: “Tengo a la ana-
logía entis por una invención del Anti-
cristo. Y estimo que precisamente por eso

3. no puede uno hacerse católico.
Todas las demás razones que se
pueden tener para no ser católi-
co me parecen pueriles y de poco
peso”.
La segunda parte de la
frase manifiesta una inte-
resante superación de pro-
blemáticas y malentendidos
inútiles, que es verdadera ya
en el primer Barth. Pero su
rechazo a la teología natural
es un malentendido impor-
tante. Es verdad que muchos
teólogos católicos (y también
protestantes) por inadver-
tencia (que es falta de respe-
to) pueden dar a su teología
un tono tan racionalista que
parecen someter y reducir la
revelación a sus ideas, como
si tuvieran más valor que la
fuente de donde han surgi-
do. Pero la ontología que usa
Santo Tomás no es un pensa-
miento humano intentando reducir
la fe a sus categorías, sino exacta-
mente lo contrario: en el fondo res-
ponde a la dialéctica que defendía
Barth: es una fe que ha transformado
las categorías humanas.
El ser de las cosas es, para santo
Tomás, fruto del amor creador de
Dios. El acto creador de Dios, y Dios
mismo, están detrás de toda la rea-
lidad, que muestra de alguna mane-
ra a Dios como su causa, aunque al
mismo tiempo lo vela, porque Dios
es mucho más que todo lo creado
y su esencia es inalcanzable para el
esfuerzo humano, como repite San-
to Tomás junto con toda la tradición
cristiana de Oriente y Occidente. No
hay en esto ninguna falta de respeto
y ninguna manipulación deshonesta
de la revelación, sino todo lo contra-
rio.
Muchos buenos teólogos católicos
intentaron hacérselo ver (el trata-
do de Przywara sobre la analogía es
el más famoso). La teología católica
en su conjunto apreció el énfasis de
Barth por la analogia fidei, la teología
construida desde arriba. Pero la on-
tología cristiana está también inspi-
rada en la revelación y en la acción
del Logos. Hay una legítima analogia
entis que está perfectamente integra-
da con la analogia fidei. En esto Barth
se deja llevar demasiado de una tra-
dición luterana que apenas valora la
creación de Dios, que supone perdi-
da por el pecado, y sólo se fija en la
salvación. Por eso, tiende a percibir
los intentos humanos como torres
de Babel frente a Dios. Esto le pasa
con la filosofía y con las religiones
naturales. Su dialéctica destruye los
puntos de encuentro, pero el Cristo
de la redención, primicia de la nueva
humanidad, es también el Logos de la
creación, por quien fueron hechas y
llenadas de sentido todas las cosas.
INFLUENCIA DE BARTH
Barth, lo mismo que Kierkegaard, re-
sultó una voz viva y provocó una sa-
ludable sacudida de fe en los cimien-
tos de toda la teología protestante. La
suya era una teología verdaderamen-
te confesante en el Dios Padre, Hijo
y Espíritu Santo, con un afecto real
por la figura de Cristo y su salvación.
Y con un tono muy marcado de com-
promiso personal y de autenticidad.
Se tomaba en serio la teología.
Todo esto fue percibido por mu-
chos teólogos católicos que lo estu-
diaron con atención
en obras importantes
de los años cincuenta
(von Balthasar y Boui-
llard, y también Hans
Küng). Apreciaron el
núcleo de su teología, e
intentaron reconducir
sus limitaciones sobre
la analogía entis y otros
puntos que no hemos
mencionado (sobre el
bautismo, por ejem-
plo).
EL ESTILO Y LA OBRA
DE BARTH
Karl Barth era un es-
critor culto y prolífi-
co, con palabra fácil y
abundancia de ideas y
referencias culturales,
que siempre giran so-
bre sus grandes con-
vicciones. Comenzó su teología pre-
dicando y nunca quiso desprenderse
del todo de ese estilo, porque pensa-
ba sinceramente que la teología es
un servicio a la palabra y a la verdad.
Por eso huía de cualquier atisbo de
artificiosidad. Era hombre de ideas y
no de citas o de bibliografías.
La Carta a los Romanos (segunda
edición) es una obra emblemática,
aunque no muy fácil de leer fuera
de su contexto. En ella están bu-
llendo y repitiéndose todos los te-
mas a los que irá dando forma a lo
largo su vida. La Dogmática eclesial
ha quedado como la más extensa de
las dogmáticas protestantes recien-
tes, aunque inacabada. Aparte, dejó
una multitud de conferencias donde
vuelve o parte de sus convicciones
fundamentales.
Con los años, el libro más repre-
sentativo ha venido a ser su Intro-
ducción a la teología evangélica (1963).
Fue su última enseñanza en Basilea,
cuando ya había abandonado la cá-
tedra pero no se le había encontra-
do sucesor. Tuvo que dar un curso
extra y lo escribió. Así pudo resu-
mir las principales intuiciones de
su pensamiento teológico, con toda
su madurez. n
68 | Palabra, Octubre 2014