1. Revista internacional de audición y lenguaje, logopedia y apoyo a la integración
(International Journal of hearing and speech, speech therapy and support for integration)
Volumen 1, Número 3, Mayo 2010, ISSN 1989-970X
La coterapia en el trastorno del espectro autista: hipoterapia y delfinoterapia
(Cotherapy in autistic spectrum disorder: hippotherapy and dolphintherapy)
Mª Encarnación García Mayor
Maestra de Educación Especial
Páginas 1-6
Fecha recepción: marzo 2010 (aceptación abril 2010)
Resumen Abstract
La coterapia es considerada una técnica muy Cotherapy is considered a technique suitable
adecuada para todos los niños, ya que el for all children, and that contact with animals
contacto con animales u otras personas or other people always helps us to relate to
siempre nos ayuda a relacionarnos los demás others and to deal with the environment
y a desenvolvernos en el medio que nos around us. That is why this technique is
rodea. Es por ello que esta técnica es considered beneficial for autistic children.
considerada benéfica para los niños autistas. Here we explain what it is, types of cotherapy
Aquí explicamos en qué consiste, tipos de and advantages and disadvantages of
coterapias y ventajas e inconvenientes de implementing it.
llevarla a cabo.
Palabras clave: autismo, coterapia, Keywords: autism, cotherapy, dolphin
delfinoterapia, hipoterapia. therapy, hippotherapy.

2. casos, sin embargo, pueden ser normales
1. Introducción. en ciertos aspectos o incluso estar por
encima de la media. Por otro lado, algunas
a. El trastorno del espectro autista. personas pueden ser agresivas hacia sí
mismas o hacia los demás.
Este trastorno fue definido por primera vez, Hay muy pocas personas con autismo que
por Leo Kanner en 1943. Es un trastorno tengan capacidades suficientes para vivir
del desarrollo que persiste a lo largo de con un grado importante de autonomía, y la
toda la vida. Este síndrome se hace mayoría requieren una gran ayuda durante
evidente durante los primeros 30 meses de toda la vida.
vida y da lugar a diferentes grados de Los trastornos del espectro autista afectan,
alteración del lenguaje y comunicación, de aproximadamente, a 1 de cada 1000
las competencias sociales y de la nacimientos y es mucho más frecuente en
imaginación en el juego. Con frecuencia, el sexo masculino que en el femenino, en
estos síntomas se acompañan de una proporción de 4 a 1.
comportamientos anormales, tales como
actividades e intereses de carácter b. La importancia de la coterapia.
repetitivo y estereotipado, de movimientos
de balanceo, y de obsesiones insólitas ¿Qué es la coterapia?
hacia ciertos objetos o acontecimientos.
La coterapia es una práctica especial, en la
Según la OMS: "el autismo se presenta que dos o más terapeutas tratan a un
desde el nacimiento o se inicia casi grupo. Para Rosenbaum, M. (1971), son
invariablemente durante los treinta sinónimos de coterapia los términos:
primeros meses de vida. Las respuestas a liderazgo doble, terapia de roles divisibles,
los estímulos auditivos y visuales son de tres esquinas, cooperadora, múltiple,
anormales y de ordinario se presentan entre otros. S. Freud, Roler, B. y Nelson, V.
severas dificultades en la comprensión del (1993) ubican a Alfred Adler como el
lenguaje hablado. Hay retardo en el creador de la coterapia en 1920. Adler
desarrollo del lenguaje, y si logra introdujo, en Chile Guidance Clinic de
desarrollarse se caracteriza por ecolalia, Viena, a dos profesionales para que
inversión de pronombres, estructura trabajaran juntos en la terapia de niños en
gramatical inmadura, incapacidad para usar presencia de sus padres. La finalidad era
términos abstractos. Existe generalmente romper las resistencias en el tratamiento.
un deterioro en el empleo social del La práctica se populariza a partir de 1940
lenguaje verbal y de los gestos. Los en forma poco sistemática, por lo que no se
problemas de las relaciones sociales antes evalúa, en esta época, su impacto sobre
de los cinco años son muy graves e los pacientes.
incluyen un defecto en el desarrollo de la Algunos autores refieren el origen de la
mirada directa a los ojos, en las relaciones coterapia a las necesidades de enseñanza
sociales y en el juego cooperativo. Es de los psicoterapeutas. Otros no toman en
frecuente el comportamiento ritualista y cuenta las necesidades que la hacen
puede incluir rutinas anormales, resistencia surgir, porque acentúan las ventajas de la
al cambio, apego a objetos extravagantes y coterapia entre pares, sobre la que se
patrones estereotipados de juego. La realiza con fines de docencia. Grotjahn, M.
capacidad para el pensamiento abstracto o (1979) se adhiere a esta postura, aunque
simbólico y para los juegos imaginativos advierte sobre la dificultad de lograr la
aparece disminuida. El índice de igualdad verdadera entre coterapeutas, ya
inteligencia va desde severamente que sus peculiaridades caracterológicas
subnormal hasta normal o por encima. La producen distintas conductas, actitudes,
actuación es, en general, mejor en los modalidades de dominio, control y estilo de
sectores relacionados con la memoria liderazgo.
rutinaria o con habilidades espacio-visuales
que en aquellos que exigen habilidades Ventajas y desventajas.
simbólicas o lingüísticas".
El nivel de inteligencia y la gama de Una de las ventajas del enfoque sistémico
capacidades de las personas con autismo en psicología se valora enormemente la
son muy variables aunque la inmensa participación de grupos de terapeutas en el
mayoría presentan una deficiencia mental manejo de pacientes individuales, parejas,
asociada de diverso grado. En algunos familias o grupos. La modalidad utilizada en
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3. Clínica Bersant es la coterapia en díada, es de los cuales presentaban un estado
decir que cada uno de los pacientes, bastante grave, se integren en la vida de
parejas o familias que atendemos, recibe una escuela normal. Esto no sólo porque
atención simultánea por parte de en la sociedad normal los niños vayan
profesionales. juntos y jueguen mucho juntos, sino
Este elemento trae múltiples beneficios a también, porque, como saben quizá mejor
los pacientes, puesto que no sólo cuentan las madres observadoras, los lazos entre
con la posibilidad de ser atendidos en hermanos pequeños pueden ser en
forma intensiva e integral, sino que además algunos aspectos incluso más íntimos que
la terapia se ve enriquecida al contar con los del niño con su madre. Los
dos profesionales enfocados a la especialistas comentan que los niños como
comprensión de cada uno de ellos. Es los autistas, pueden beneficiarse con la
decir, los efectos terapéuticos son más escolarización y la enseñanza comunes. En
intensos, profundos, permanentes se los niños autistas les proporciona la
pueden alcanzar en menos tiempo que con oportunidad de aprender muchas cosas
otros modos de atención psicológica. simplemente observando y asimilando
La desventaja de la coterapia es el mucho de lo que se les enseña. Así, este
debilitamiento de la conexión empática de tipo de arreglo puede reducir la carga del
los terapeutas con los pacientes, ya que, la maestro y no obstante beneficiar a los
presencia del coterapeuta disminuye la niños con este trastorno. No están
intensidad de los afectos que enfrenta cada indicados como coterapeutas los niños
miembro del equipo. agresivos o con otros inconvenientes
similares.
2. La coterapia en el autismo infantil. Los hermanos pueden ser un elemento
tanto constructivo como destructivo en la
a. Relación de la coterapia con los niños rehabilitación de un niño. A menudo nos
autistas. sorprende ver lo insensibles y
desconsiderados que pueden llegar a ser
Los problemas que plantea la conducta los miembros de una familia, por otra parte
maníaca, obsesivo-compulsiva, de los amables y nada crueles, simplemente
alumnos deficientes psíquicos, con rasgos porque asumen de un modo explícito o
psicóticos-autísticos asociados, son tácito que los niños autistas, especialmente
numerosos y diversificados que pueden los mudos, no pueden comprender lo que
afectar la conducta escolar de forma se les dice. No debería disculparse que
significativa. Este problema se agrava incluso padres y hermanos con muy buena
cuando dichos comportamientos (introducir voluntad, puedan una y otra revelar el lado
la mano en los bolsos y bolsillos de los dañino de esa actitud ambivalente hacia el
adultos de manera obsesiva para sacar el miembro autista de su familia, actitud que
dinero) se extiende fuera del ámbito familiar no logran evitar.
y se generaliza a todos aquellos ambientes
y situaciones en los que diariamente se C. Los animales como coterapeutas.
desenvuelve el niño.
Los niños autistas son solitarios, sin La terapia con animales o zooterapia, es
ninguna capacidad ni interés por establecer una metodología que involucra a los
contactos comunicativos, y marcados por animales en la prevención y tratamiento de
una deficiencia mental normalmente patologías humanas, tanto físicas como
severa. Mediante la Coterapia se logra psíquicas. La aplicación de zooterapia se
establecer un puente de comunicación ha ido generalizando paulatinamente en el
multidireccional: alumna autista- mundo como consecuencia de la inmensa
compañeros; alumna autista-profesora, y utilidad médica que significa para las
viceversa. Consiguiendo de paso eliminar instituciones de rehabilitación que la han
conductas implementado. Existen actualmente un
gran número de agrupaciones con y sin
b. Los niños como coterapeutas fines de lucro que se dedican
profesionalmente a la zooterapia.
Las investigaciones llevadas a cabo por M. Existen tres modalidades de zooterapia de
Sasaki y H. Yasuda en Tokio, se ha importancia en el área: hipoterapia,
utilizado el valor terapéutico de la delfinoterapia y visitas programadas con
interacción con niños normales, animales menores. Todas estas
permitiendo que los niños autistas, algunos
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4. modalidades trabajan normalmente con movimientos corporales y a dar
personas enfermas o discapacitadas. instrucciones más elaboradas a los
La visualización y el contacto con la caballos.
naturaleza inducen a la liberación de
endorfinas a este nivel del SNC, generando Una de las ventajas de la hipoterapia es la
sensaciones de tranquilidad que equitación como deporte, ya que potencia
distorsionan y gratifican nuestros procesos ciertos valores, además, propicia un
mentales. En general, cualquier aumento de la autoestima del paciente. Así
constituyente de la naturaleza es capaz de que sólo por la consecución del
inducir este efecto, pero son aquellos mejoramiento de la imagen que de sí
elementos que interaccionan directamente mismos tienen estos pacientes, vale la
con el hombre los que entregan mejores pena no regatear esfuerzos y acercarlos al
resultados. mundo maravilloso del caballo.
Es necesario tener contacto con el animal
La hipoterapia. hablándole, tocándolo, acariciándolo. Se le
puede ofrecer una zanahoria o parte de
Los caballos han demostrado ser manzana, por ejemplo. Antes de ir al paso
excelentes 'terapeutas' para ayudar a niños es aconsejable realizar ejercicios sentado
con problemas de autismo. La hipoterapia, sobre él, no necesariamente en la postura
consiste en aprovechar los movimientos tradicional; sino en función de las
multidimensionales del caballo para peculiaridades de cada sujeto. Las
estimular los músculos y articulaciones de sesiones son breves al principio, pero se
las personas. Además, el contacto con el incrementa su duración a medida que se
caballo, aporta facetas terapéuticas a desarrollan las clases, desde los 15 hasta
niveles cognitivos, comunicativos y de los 45 minutos aproximadamente.
personalidad. Los objetivos de la hipoterapia en autismo
son los siguientes:
Al compás del trote de los caballos, los  Mejorar la atención visual.
centros nerviosos de los enfermos son  Incentivar la concentración.
estimulados, e incluso se ha comprobado  Aumentar la capacidad de respuesta a
que ciertas hormonas producen sustancias consignas concretas.
neurotransmisoras en el organismo que  Estimular el deseo de la comunicación.
dan una sensación de bienestar, relajación  Disminuir los comportamientos
y euforia a los niños que los montan. Los alterados, suplantándolos por
caballos simulan las funciones de varios conductas apropiadas.
aparatos ortopédicos, ya que sus  Favorecer la obediencia.
movimientos oscilatorios van directamente  Promover la capacidad de comprensión
hacia los centro nerviosos, produciendo así
 Facilitar la forma de interacción.
una relajación de los músculos y la
 Influir positivamente en el A.V.D.
elevación del tono muscular, lo cual
(actividad de la vida diaria)
beneficia a pacientes con contracturas en
su cuerpo.  Maximizar sus capacidades frente a su
familia.
La hipoterapia consta de tres fases:  Proporcionar conocimientos apropiados
 1ª Etapa. Hipoterapia pasiva: consiste para su edad.
en montar al infante en el caballo para  Promover las bases para el lenguaje
lograr la interacción, confianza y verbal.
atención del niño. En pacientes con  Enfatizar el acceso a la comunidad.
autismo, el simple hecho de montar a  Mejorar su calidad de vida.
caballo genera una disminución de La hipoterapia es un complemento que
conductas autorepetitivas y funciones ayuda a los niños a llevar de mejor manera
alteradas. otros tratamientos, pues el caballo hace las
funciones de un aparato fisioterapéutico,
 2ª Etapa. Hipoterapia activa: en ella se incluso con una mayor cantidad de
enseñan órdenes sencillas para movimientos.
controlar al caballo, lo que favorece el No todos los pacientes con algún grado de
aprendizaje del paciente. discapacidad necesitan el mismo nivel de
ayuda y justamente por ello debemos
 3ª Etapa. Hipoterapia ecuestre: el niño contribuir a su acercamiento al mundo de la
ya ha aprendido a controlar sus equitación. Además de los logros
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5. estrictamente físicos, esta práctica ofrece b. Separación: al niño se acerca y separa
otras del terapeuta para generar una
autoconfianza, evitando que el terapeuta se
La delfinoterapia. convierta en un chaleco salvavidas físico o
mental.
La delfinoterapia solo se aplica a niños c. Rotación: se coloca al niño en las
autistas. Esta es un procedimiento posiciones que utilizaremos en el agua
terapéutico basado en un trabajo dirigido al para realizar la terapia.
paciente tanto dentro como fuera del agua, d. Equilibrio: se le enseña al niño a
quien se relaciona a las extraordinarias mantener la armonía y tranquilidad.
características de tolerancia y apertura de e. Desplazamiento por encima del agua:
los delfines. Niños y adultos logran Mostrándole que puede desplazarse por
incrementar su nivel atencional como encima del agua sin ninguna dificultad.
resultado del deseo de interactuar con los f. Desplazamiento por debajo del agua:
delfines. El propósito general de una mostrándole al niño, que al hundirse, ni al
delfinoterapia es motivacional, aunque se terapeuta ni a él, les va a pasar nada malo.
pueden lograr otros objetivos relacionados g. Técnicas de Relajación: se realizan una
al lenguaje, motricidad y pensamiento serie de ejercicios, para lograr una
conceptual. relajación total antes de iniciar la terapia.
Se han citado otros logros de este h. Desplazamiento individual: ayudado por
procedimiento, entro lo que destacan: un flotador adicional, que no es el
 El sistema de localización sonora de terapeuta.
los delfines puede explicar los cambios 4. Después de lo anteriormente realizado,
celulares y la influencia en las continua una adaptación al delfín, en la
neuronas vía resonancia, cavitación o cual el paciente ve acercarse el delfín para
sonoforesis. ser tocado, besado, y de esta manera
 Después del contacto con los delfines, iniciar la estimulación e integración de los 3
se ha observado una mayor elementos básicos de la terapia (niño,
sincronicidad entre los hemisferios terapeuta y delfín).
cerebrales, además de un mayor grado
de ondas cerebrales lentas en el Beneficios e inconvenientes de las
espectro de alfa y theta. Esta situación terapias con animales.
activa el sistema inmune y auto regula
los procesos corporales. Las situaciones de alegría, tranquilidad y
La delfinoterapia, se trabaja a nivel optimismo facilitan la recuperación orgánica
cerebral, para producir un cambio físico y de cualquier injuria o enfermedad que la
mental Esto no quiere decir que la afecten, constituyéndose sin duda, en la
delfinoterapia, sustituya las demás terapias principal causa del beneficio que significa el
tradicionales, sino que viene a reforzarlas, acercamiento entre los niños autistas y los
ya que después de un tratamiento de animales, a través de la zooterapia.
delfinoterapia, se van a aprovechar más las Además de este beneficio, se destacan
demás terapias. otros:
Los pasos a seguir para el tratamiento de  La estimulación de producción de
un niño autista son los siguientes: células T, endorfinas y hormonas.
1. Recopilación de toda la información del  Mediante los ejercicios los niños están
paciente, antecedentes familiares, entretenidos, por lo que están
diagnóstico médico, tratamientos aplicados, distraídos de dolores y estados
medicación recetada. depresivos.
2. Se evalúa al paciente, y se traza los  Se facilita la interacción entre
objetivos específicos a lograr. desconocidos, disminuyendo la
3. Al introducirlo al agua, se realiza un sensación de soledad.
periodo de adaptación basado en las  Mediante el ejercicio, la actividad, la
propiedades físicas del agua, dicha alegría y el optimismo se favorece la
adaptación es la siguiente: autoestima de quienes acceden a las
a. Adaptación Mental: se introduce al niño terapias con animales.
en el agua siempre en brazos del
terapeuta, mojándole la cara para que Además de los niños, también se
tenga la certeza de que el agua no le va a benefician otros contextos, como:
hacer daño.  Las familias y el personal médico de las
instituciones que las atienden.
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6.  Mediante las actividades se puede http://proyectomascota.com/columnas/zoot
educar y crear conciencia en la gente erapia [5 de Mayo de 2009]
de las necesidades y responsabilidades
que significan el cuidado y buen trato http://paidos.rediris.es/genysi/actividades/jo
de los animales. rnadas/viijorp/vii_pa.htm [6 de Mayo de
 Los animales que participan es estas 2009]
terapias son tratados y mantenidos en
las mejores condiciones, además de http://www.isabelsalama.com/DELFINOTE
recibir el cariño de todos quienes los RAPIA%20Margartia%20Mejias.htm [6 de
rodean. Mayo de 2009]
 Las personas encargadas, en http://www.grupoelron.org/autoconocimient
cualquiera de sus modalidades, sienten oysalud/delfinoterapia.htm [5 de Mayo de
la gratificación de desarrollar una 2009]
actividad de ayuda social que es
emocionalmente muy bien Artículo de revista.
recompensada por quienes la reciben.
Salina, F. y Moreno, E. (1996). La coterapia
en el autismo infantil: actividades
4. Conclusiones. alternativas en autistas con problemas de
conductas disruptivas. Semejanzas,
Con este artículo he intentado demostrar diferencias e intervención educativa: actas
que tanto la coterapia como la zooterapia del I Congreso Nacional de Educación
son unos tratamientos efectivos, que Especial, 369-374.
ayudan al niño con autismo a
desenvolverse tanto socialmente como
personalmente, además de ayudar a
reducir los dolores que puedan sufrir.
Aun así, también pensamos, que la
coterapia posee una serie de pautas, que
tienen que llevarse a cabo
obligatoriamente, y si no se realizan se
tiene que solventar de la mejor forma
posible. En el contexto familiar que rodea
al niño tiene que llevarse a cabo una
colaboración familiar para poder realizar la
coterapia, ya que el contexto familiar es
pieza clave. Se debe de plantear la
interrelación entre los profesionales y estar
de acuerdo, ya que el niño es un sujeto
maleable, y para realizar un trabajo con él,
hay que estar de acuerdo con las actitudes
que se van a tomar frente a él.
Bibliografía.
Páginas webs
http://www.autismo-
br.com.br/home/Artig052.htm [4 de Mayo
de 2009]
http://www.autismo.com/e107_plugins/cont
ent/content.php?content.26 [4 de Mayo de
2009]
http://www.protectora.org/zooterapia.htm [5
de Mayo de 2009]
6