Ensayo sobre la importancia del oro

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ELUCUBRACIONES SOBRE LA INUTILIDAD DEL ORO
Por Oscar Jaime Restrepo Baena Facultad de Minas. Universidad
Nacional de Colombia ojrestre@unal.edu.co
Trabajo en oro de la antigua ciudad de Micenas, al sur de Grecia

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En los últimos días han proliferadolas opiniones respecto a la
extracción de oro en Colombia, en parte motivadas por los resultados
de la consulta realizadaen el municipiode Cajamarca, Tolima.Y entre
todos esos textos que llenan el espacio en los medios, hay dos que me
han llamadola atención, no solamente por la manera en la que se
acercan al tema, sino también por las afirmaciones que en ellos se
hacen.
El primerode los artículos me lo envióel Obispode Jericó, Antioquia,
Monseñor Noel Londoño, a quien había invitadola semana anteriora
visitar la Facultad de Minas, y lo firma Héctor Abad Faciolince, unode
mis escritores preferidos y por qué no decirlo, el más importante del
país. Héctor Abad firma su columna como “El oro o el paraíso” y
además de plantear la falsa disyuntivaentre paisaje y minería, afirma
que el oro es un metal inútil.
Más radicalen sus afirmaciones resultóla columnista de la revista
Semana Sostenible CarolinaGarcía, quien se pregunta igualmente
“¿Para qué sirve el oro? La respuesta es cruda: para casi nada. Es un
metal inútil.” La misma afirmación de nuestro prestigiosoescritor. La
columnista de Semana se tomó el trabajode discriminar la producción
porcentual del metal y de mostrar lo absurdoque son nuestros
comportamientos y creencias, lo tontos que hemos sido a través de la
historia de la humanidadal creer que el metal dorado“tiene un valor
especial”
Ante estas afirmaciones,las cuales también me había expresado
personalmente Monseñor Noel, me vinieron a la cabeza un montón de
imágenes y preguntas respecto al oro. Si es un metal inútil, entonces,
¿por qué a los deportistas cuando ganan una competencia les dan una
medallade oro? O ¿por qué mis padres celebraron sus bodas de oro de
matrimonio?O ¿por qué los antiguos alquimistas buscaban la Piedra
Filosofal, aquel artilugioque todo lo que tocaba lo convertía en oro? O
¿por qué para indígenas aborígenes de América ese metal inútil era tan
importante?¿Será entonces que nuestros antepasados Muiscas eran
unos tontos que hacían ofrendas a sus dioses vistiendoa su jefe de oro

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para que se zambulleraen la Laguna de Guatavita?¿Han perdido
absurdamente su tiempo todos los pueblos antiguos y modernos a lo
largode la historia de la humanidadbuscandoel oro en la naturaleza?
¿Han estadosiempre equivocados?
Imágenes tomadas en el Museo del Oro de Bogotá

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Me temo que con el oro hay algomás que tontería, hay algodiferente a
la “lo útil” que reclama con deliciosa prosa Héctor Abad y con
agresividad la columnista de Semana, hay tal vez un montón de
simbolismoy ritualidadque nuestro concepto práctico de la existencia
no nos permite ver. Tiene que haber un significadoque explique el por
qué hoy en día se producen cerca de 3000 toneladas anuales de oro en
el mundo. No creo que el absurdonos siga dominado.
Productos basados en el oro de la antigua medicina Ayurvédica de la India y
Nepal

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¿Qué es lo que hace atractivoel oro? ¿Tal vez su inutilidadquímica?Y
con inutilidadme refieroa que se trata de un metal que no reacciona
con otros. El que sea inerte implica que se puede crear una Balsa
Muisca con él y confiar en que mil años más tarde puede contemplarse
en el Museo del Oro en Bogotá casi que tal como la elaboraron sus
creadores.
¿Será que el oro es una alegoría a la incorruptibilidad, aquelloque
tanto han buscadolas religiones a lo largode la historia?¿Tiene algún
valor el color doradoque lo distingue?
Como ya lo manifesté arriba, la producción anual de oro en el mundo
está cercana a las 3000 toneladas al año y de esas 60 se producen en
Colombia, casi todas ellas de manera ilegal. Sin embargo,
independientemente del origen y de los responsables de la extracción,
ese metal está circulandoy alguien está pagandopor él. En cifras
redondas equivalea un monto cercano a los 2300 millones de dólares al
precio actual para nuestro país. El monto mundial es una cifra
astronómica, cerca de 114 mil millones de dólares. ¿Dónde está ese
dinero?Pues dinamizandola economía y creandovalor. He ahí el
verdaderointerés del oro, el impacto real de su extracción. El oro es un
motor de la economía tal como la entendemos en nuestra sociedad.
La extracción de oro posibilita el crecimientode muchos sectores de la
economía y hace que el mercadosea dinámico, ha posibilitadoel
desarrollode nuestro país y de la mayoría de las economías del
mundo. La extracción minera del oro ha facilitadoencadenamientos
productivos que han permitidola expansión, el crecimientoeconómico
y por ende la generación de valor. ¿Y de que se trata el
encadenamientoproductivo?, pues que los comerciantes, fontaneros,
electricistas, mecánicos, dueños de tiendas de barrioy bares y muchas
más personas estén obteniendosu sustento de la extracción del oro. Es
que no es sólo el oro, es que toda la economía del pueblo se mueve
gracias a la minería de este.

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Las nanopartículas de oro tienen abundantes aplicaciones en nanotecnología,
muchas de ellas en medicina

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En Colombia el ejemplo es claro, luego de la expulsión de los españoles
en 1819, llegaron los ingleses con sus recursos, invirtieron en el país y a
cambiode ello, cobraron su deuda trayendoingenieros de minas y
geólogos con el fin de sistematizary rentabilizarla extracción del oro y
así se dio lugar al nacimientoy desarrollode la agriculturacomo
actividadeconómica organizada,se potenció la siderurgia,la
explotación del carbón y el desarrollode la infraestructura, se impulsó
la industria cerámica y el comerciose consolidó ampliamente y en
consecuencia el sector bancarioviosu nacimiento. Nuestra
UniversidadNacionaltambiénse fundó en aquellos días y la Escuela
de Minas de Medellín se creó en Medellín en 1887. Medellín, aquel
pequeño pobladoque a principios del sigloXIX no era más que una
villa alejaday pobre donde se enviaban a morir a los reos que habían
sido condenados en la ilustre Santafé de Bogotá y que a finales del
mismosigloera ya una naciente ciudad construida en torno a la
explotación minera de sus poblados vecinos. Todo ello como
consecuencia de la explotación de oro, la cual tuvo en El Zancudo, su
empresa más emblemáticaen la segunda mitad del sigloXIX, con más
de 2500 empleados hacia 1890, un número que ya lo quisieran tener
muchas empresas de hoy.
Procesamiento del mineral de oro en Sitio Viejo, Titiribí, Antioquia
Si, muy posiblemente, tal como lo afirman Abad y García, el oro es un
metal inútil que sólo sirve para ser utilizadoen rayos láser para una
mayor precisión en el tratamientode pacientes con cardiopatías o
tumores, para ser usado en las hebras de ADN para el estudio del

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materialgenéticode las células y en termómetros de precisión y en la
unión de agentes químicos complejos (como proteínas) para la creación
de drogas y medicamentos de alta complejidad. En automóviles, en
aviones para enfriar sus turbinas. En la industria para detectar altas
concentraciones de monóxidode carbonou otras sustancias que
contaminan el ambiente. En la exploración espacial, por sus cualidades
reflectivas, protegiendoa astronautas, cápsulas y otros elementos del
calor del sol y la radiación infrarroja.
Demanda mundial de oro. Vienen subiendo las aplicaciones industriales,
tecnológicas y científicas
Tal vez solo sirva para eso, pero al mismotiempo, mientras se siga
explotandopermitirá seguir generandoesa cadena de valor que
requieren las economías modernas y que ningún otro elemento es
capaz de igualarse a él. Sin embargo, entiendoque este es un concepto
que no sea fácil de asimilardesde un cómodo escritoriode una oficina
de redacción de una revista o un periódicoen Bogotá, la capital de
nuestro “Virreinato”,desde donde la minería es una actividad que se
realizapor allá muy lejos y que sólo afecta a quienes viven en las
provincias.

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El oro tiene muchas aplicaciones en electrónica, como esta en la cual en los
contactos se requieren capas de al menos 5 micro pulgadas de oro para evitar
oxidación.