Prevención del cáncer cérvico uterino

Cáncer cérvico uterino: Prevenir es lo primero
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Cáncer cérvico uterino:
Prevenir es lo primero
Globalmente, el cancer cérvico uterino Según la Organización Mundial de la
(CCU o CaCu), es el segundo tipo de Salud, OMS, se diagnostican aproxi-
cáncer más frecuente en las mujeres; madamente 493 mil nuevos casos de
se conoce también como cáncer de CCU cada año en todo el mundo y, sig-
cervix, cáncer cervical o cáncer de cue- nificativamente, el 80 por ciento de las
llo del útero. Es uno de los cánceres 274 mil muertes anuales por esta cau-
más fácilmente prevenible pues desde sa ocurre en países más pobres, pre-
hace décadas existe la tecnología para cisamente por el escaso acceso a exá-
lograr diagnósticos en etapas muy in- menes de detección precoz ya men-
cipientes (examen de Papanicolaou o cionado. Se ha podido constatar que
Pap); sin embargo, paradojalmente, a de las mujeres diagnosticadas con cán-
millones de mujeres se les detecta cer invasor, muchas nunca antes han
cuando es demasiado tarde y el trata- tenido pruebas de detección como el
miento es menos eficaz. Para ellas di- Pap, examen que históricamente se ha
cha tecnología no estuvo a su alcance empleado para estos fines.
en forma oportuna por una multiplici-
dad de razones: falta de información, Se calcula que ese porcentaje del 80%
servicios insuficientes, dificultad de ac- podría aumentar al 90% para el año
ceso a los mismos, incluso problemas 2020, disparidad que no hace sino re-
culturales y machismo que impiden que flejar una profunda inequidad en salud,
se tomen el examen, etc. muy similar a lo que ocurre con las ta-

2/2009 REVISTA MUJER SALUD / RED DE SALUD DE LAS MUJERES LATINOAMERICANAS Y DEL CARIBE RSMLAC 13

sas de muertes maternas, las que mues- monitoreo de esta enfermedad en los
tran una diferencia brutal entre países países latinoamericanos y caribeños en
industrializados y países más pobres. general no han dado resultados impor-
tantes para una reducción de sus ca-
Efectivamente, en la última década la sos y de las tasas de mortalidad.
tasa de incidencia y la mortalidad aso-
ciada al CCU han mostrado una dismi- Hay datos diversos: en Chile, por ejem-
nución importante en los países más plo, se presentan alrededor de 1.200
industrializados, en cambio este cán- nuevos casos de cáncer cérvico uteri-
cer sigue constituyendo la mayor cau- no por año, con una tasa estimada de
sa aislada de años de vida perdidos 28,8 por 100.000 mujeres mayores de
en mujeres de las regiones de menor 15 años; el año 2004 ocurrieron 676
desarrollo. muertes por esta causa. En Argentina,
cada año se diagnostica a aproxima-
América Latina y el Caribe: damente 3.000 mujeres, y cerca de
1.600 mueren por CCU. Y en Brasil,
no es la excepción
según datos del Instituto Nacional del
En general, las tasas de mortalidad por Cáncer, el número de muertes por esta
CCU en los países en desarrollo son causa en 2003 alcanzó a 4.100 muje-
cerca de cuatro veces mayores que las res, cifra que habría crecido notable-
de los países industrializados. Hay al- mente en los últimos años.
gunas zonas más afectadas que otras,
por ejemplo, los empobrecidos países Por otra parte, cifras recientes de la OPS
del África Subsahariana y del sur asiá- demuestran que en Canadá la tasa de
tico, pero América Latina y el Caribe mortalidad por neoplasias malignas de
no se queda atrás. Por el contrario, la útero y placenta por 100 mil mujeres,
Organización Panamericana de la Sa- en el grupo de 45 a 64 años de edad,
lud, OPS, sostiene que más de 37 mil fue de 8.2 en el año 2002, y en contras-
600 muertes por cáncer cérvico uteri- te, en Paraguay fue 8 veces más (70.4).
no se producen anualmente en esta Y también en el año 2002, el rango de
región, y enfatiza que varios estudios incidencia estimada por neoplasias ma-
han comprobado que los programas de lignas del cuello del útero (ajustada por
100 mil mujeres), variaba entre un 7.7
en Canadá y un 87.3 en Haití. Estos
son datos que recalcan, nuevamente,
la existencia de profundas brechas en
el acceso a servicios y en la capacidad
de los países para responder con ac-
ciones preventivas, brechas que se ob-
servan incluso al interior de los países,
entre mujeres de sectores de mayores
y de menores ingresos.

Por ejemplo, en Estados Unidos ocu-
rren 6.6 casos de cáncer cérvico uteri-
no por cada 100,000 mujeres blancas,
y 10.5 casos por cada 100,000 muje-
res afroamericanas. Desde que se in-
trodujo en este país el examen del Pap,
el año 1949, la incidencia de este tipo
de cáncer y la mortalidad ha disminui-
do en tres cuartas partes, pero las ta-
sas continúan siendo más elevadas en
las zonas rurales sureñas.

Las respuestas sanitarias,
las respuestas sociales
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El cáncer cérvico uterino, como hemos
señalado, es una condición prevenible

14 REVISTA MUJER SALUD / RED DE SALUD DE LAS MUJERES LATINOAMERICANAS Y DEL CARIBE RSMLAC 2/2009

cuyas causas han sido mayormente
identificadas, así como también exis-
ten métodos diagnósticos. El examen
del Papanicolaou, por medio del cual
se toma una muestra del tejido del cue-
llo uterino para detectar alteraciones
del mismo, tiene ya largo tiempo de ser
aplicado, comprobándose su eficacia
si se utiliza con la rigurosidad y regula-
ridad necesarias, y a las poblaciones
que requieren más vigilancia. Posterior-
mente, en los años 90, se introdujo el
test combinado del Pap y el Virus Pa-
piloma Humano, con un costo obvia-
mente más alto, y que permite identifi-
car la presencia de este principal agen-

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te causal.

Y recientemente comenzó a aplicarse
un nuevo método para la prevención
que ha demostrado ser más sencillo y
eficaz que la prueba tradicional de Pap.
Así lo anunció la OPS, que desde el
año 2007 ha reforzado su foco de aten- Tratamiento realizadas en Perú, El Sal-
ción en este problema sanitario. El nue- vador y Suriname. Los estudios mos-
vo método llamado Tamizaje y Trata- traron que su uso mejoró considerable-
miento utiliza la inspección visual con mente las tasas de seguimiento.
ácido acético (IVAA) para detectar cé-
lulas anormales en el cuello del útero y
luego suministra tratamiento inmedia-
Las controvertidas vacunas
to con crioterapia para las usuarias que En los últimos años, no obstante, la no-
demuestran tener células precancero- ticia que más ha remecido el debate
sas. Los estudios relativos a este mé- (científico y de opinión pública) relati-
todo los realizó la Alianza para la Pre- vo a este tema, ha sido el lanzamiento
vención del Cáncer Cérvicouterino de las vacunas contra el Virus Papilo-
(ACCP, por sus siglas en inglés. http:// ma Humano, VPH, cuyo rol como agen-
www.alliance-cxca.org/espanol/esp- te causal del CCU ha sido firmemente
index.html). establecido. En efecto, de los cien ti-
pos de VPH, ocho son responsables
El nuevo método, según OPS, puede
ayudar a superar algunos problemas
del 90% de los cánceres cervicales. Se dice que el 70%
que han entorpecido la ejecución de los La infección genital por VPH, que se de las mujeres
programas de prevención en América presenta en forma de verrugas o con- sexualmente activas
Latina y el Caribe. Como se ha seña- dilomas acuminados, se adquiere por
lado, muchas mujeres de la región no contacto sexual y la mayor prevalen-
habrá tenido infección
tienen acceso a exámenes, en espe- cia ocurre en los primeros años de ini- por el virus del papiloma
cial en zonas rurales por la lejanía de ciada la actividad sexual. Es decir, su
los centros de salud. Pero incluso las mayor tasa de incidencia generalmen-
a lo largo de su vida.
que tienen acceso, a menudo no acu- te ocurre en mujeres de edades com- En la mayoría de los
den a las clínicas por ignorancia, te- prendidas entre los 16 y 20 años. Se
mor o vergüenza de someterse a los casos, sin embargo, la
dice que el 70% de las mujeres sexual-
procedimientos, o hay otras que no mente activas habrá tenido infección infección se elimina
vuelven a buscar sus resultados. Por por el virus del papiloma a lo largo de
último, las que reciben un resultado
espontáneamente.
su vida. En la mayoría de los casos,
positivo frecuentemente desisten de sin embargo, la infección se elimina es-
buscar tratamiento. pontáneamente pero existe la infección
que se mantiene por más de dos dé-
La Alianza para la Prevención del Cán- cadas, es decir, aquella que en un len-
cer Cérvicouterino auspició las pruebas to proceso (10 años aproximadamente)
piloto del nuevo método de Tamizaje y


produce lesiones precancerosas, y lue-
go carcinoma in situ (en otros diez
años). Los hombres se infectan con el
VPH, lo transmiten y también pueden
desarrollar cáncer por esta causa.

En la actualidad, existen dos vacunas
en el mercado, y se ha aprobado su
uso en varios países del mundo (in-
dustrializados y de menores recursos),
luego de haber sido testeadas durante
varios años: Gardasil, de Merck, que
actúa sobre las cepas 6, 11, 16 y 18; y
Cervarix, de GlaxoSmithKline, sobre la
16 y 18. Según las empresas, los tipos
16 y 18 están asociadas al 70 por ciento
de los casos de cáncer cérvico uteri-
no. En ambas vacunas, se recomien-
da su aplicación en niñas de 9 a 12
años, y se necesita más de una dosis,
lo que implica un costo aproximado a
los 400 dólares por persona atendida.
Lo que significa una de las vacunas
más onerosas hoy en distribución.

Aunque hay numerosos sectores que
aplauden y se congratulan con el po-
tencial de este nuevo recurso para la
lucha contra el CCU, hay otros que son
extremadamente críticos, incluyendo
tanto profesionales de la salud como
organizaciones de mujeres y de con-
sumidores. Fundamentalmente, esta
crítica apunta a la posibilidad de efec-
tos adversos no totalmente descarta-
dos en las pruebas clínicas (en cuyo
financiamiento habrían participado las
mismas farmacéuticas) y que ya se ha-
brían documentado, por ejemplo, en
España. Incluso ya se han reportado
muertes y otros efectos colaterales de
menor gravedad.

Al mismo tiempo, los costos elevadí-
simos de estas vacunas prácticamen-
te las colocan fuera del alcance de los
países en desarrollo, de los países más
pobres, justamente donde se produce
la gran mayoría de los casos de este
tipo de cáncer en la actualidad. De tal
forma que allí se deben adquirir fuera
del sistema de inmunización que cu-
bre gratuitamente la red pública de sa-
lud, lo que las mujeres pobres no es-
tán en capacidad de financiar de su
propio bolsillo. Solo estaría al alcance
de mujeres de sectores de mayores in-
gresos, con mayor nivel educativo y
con mayor acceso a métodos de diag-
nóstico y detección.


De allí que en algunos países existen
organizaciones de mujeres que hacen
campañas para que el Estado cubra
este gasto en sus países, incorporan-
do la vacuna a los programas nacio-
nales de inmunización, demanda que
se inscribe en una exigencia de equi-
dad en el acceso. Es el caso de orga-
nizaciones de mujeres en Brasil y en
Chile, entre otras. Efectivamente, en
Brasil, el año 2007, en la víspera del
Día Internacional de la Mujer, la sena-
dora Ideli Salvatti, del Partido de los
Trabajadores, presentó un proyecto de
ley para garantizar la distribución gra-
tuita de la vacuna. Y en Chile, la orga-
nización Feministas Autónomas ha rea-
lizado durante varios meses una cam-
paña titulada “Por el derecho a la sa-
lud de las mujeres. Por la no discrimina-
ción económica y el acceso a la salud:
Exigimos vacuna para prevenir el cán-
cer cérvico uterino gratis para todas”.
De hecho, algunas de las gráficas que
acompañan este artículo muestran
cómo se promueven las vacunas en
nuestra región a través de distintas
campañas.

Machismo propaga el papiloma
Los hombres son el principal factor hacen que se desdeñen todas las me- so de las mujeres, al menos una vez
de transmisión del virus del papiloma didas de prevención del virus para los al año, puesto que en el hombre la
humano (VPH), causante del cáncer hombres en México. Esta situación se presencia del VPH puede ser asinto-
cérvico uterino que le quita la vida a convierte en alarmante debido a que mática o bien, percibir los condilomas
una mujer cada dos horas en Méxi- aproximadamente 630 millones de o pequeñas verrugas en los genita-
co; solo que el 35% de ellos no se personas están infectadas con el VPH les, parecidas a pequeños racimos de
ha dado cuenta que es portador y en todo el planeta, superando las in- uva por debajo del glande.
otros que lo saben no se atienden fecciones del VIH y de la hepatitis C.
porque prevalece en ellos una pos- Se estima que el periodo de manifes-
tura machista. Es por ello que las políticas públicas tación va de los dos a los cinco años,
de atención sobre el papiloma huma- por lo que durante todo ese periodo,
En nueve de cada 10 casos, son ellos no en el país hacen que la atención tanto hombres como mujeres pueden
los que difunden el virus. Entre los se centre en las mujeres, pero lo que pasar inadvertida la presencia del vi-
hombres lo que hay es vergüenza o se requiere es que la norma técnica rus. Los especialistas plantean que
pudor a las revisiones médicas, el de la Secretaría de Salud incluya tam- de forma regular los hombres acu-
miedo a la prueba de detección, el bién al hombre en la detección del vi- dan al médico general o al urólogo
desconocimiento del virus, la falta de rus a través de la androscopia o pe- para hacerse algún tipo de revisión,
una política pública que fomente en nescopia y la citología de uretra, co- pero para asegurar un diagnóstico
las instituciones de salud las revisio- nocida también como papanicolau acertado se requiere asistir con un
nes médicas periódicas pero, sobre uretral. La recomendación es hacer colposcopista.
todo, pensamientos machistas que revisiones periódicas como en el ca-

Extracto del artículo de El Universal, México, http://www.eluniversal.com.mx/primera/33066.html


Una política de inmunización estatal, eficacia si se administra a mujeres o
sin embargo, requiere un análisis pre- niñas que ya han estado expuestas al
vio que considere diversos aspectos. virus. Podría afirmarse, entonces, que
Claramente la vacuna no Por ejemplo, el contexto de cada país para la mayor parte de las mujeres
elimina el requerimiento y la carga de enfermedad que implica adultas la vacuna es inútil, mientras que
de hacerse el Pap, este cáncer en su población, los recur- inmunizarlas en edades tan tempranas
sos asignados al sector salud, la infra- implica una serie de cuestionamientos
considerando que la estructura sanitaria y su capacidad pa- éticos, culturales y sociales, y por su-
protección aplica a solo a ra hacer frente a un programa de este puesto también religiosos. De hecho en
tipo, entre otras cosas. Sobre todo, hay Estados Unidos, donde algunas auto-
dos tipos de VPH, y que tomar en cuenta que por su precio ridades estatales han determinado la
tomando en cuenta tan elevado, es difícil que sea una me- vacunación obligatoria para las esco-
dida costo-efectiva en países donde lares de los grupos etáreos indicados,
también su baja eficacia este tipo de cáncer tiene una baja inci- esto ha traído como consecuencia una
si se administra a mujeres dencia, y donde esos recursos podrían fuerte resistencia entre padres y tam-
asignarse a otras áreas. Estos han sido bién grupos religiosos que se oponen
o niñas que ya han algunos de los argumentos esgrimidos a una medida de este tipo.
estado expuestas al virus. por organizaciones de mujeres y pro-
fesionales de la salud en Canadá, Es- Podría pensarse, entonces, que el en-
tados Unidos y España (ver artículo frentamiento al CCU debe obedecer a
sobre petición de moratoria), donde el otras lógicas y a otras estrategias. La
CCU está teniendo un sostenido decre- inversión óptima sería fortalecer y am-
cimiento en su incidencia y mortalidad. pliar aquellas acciones preventivas ta-
les como:
Por otra parte, claramente la vacuna
no elimina el requerimiento de hacer- • Educación sexual obligatoria en las
se el Pap, considerando que la protec- escuelas, con énfasis en la autono-
ción aplica a solo a dos tipos de VPH, mía de decisión sobre el cuerpo, la
y tomando en cuenta también su baja sexualidad y la reproducción.

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OMS y vacunas contra el VPH
Un documento de posición de la OMS Las vacunas anti-VPH, agrega, son blaciones secundarias de adolescen-
(No. 15, 2009, 84, 117–132) sobre las más eficaces en las mujeres sin con- tes o mujeres jóvenes se recomien-
vacunas anti-VPH señala, entre otras tacto anterior con los tipos de virus da solo si es viable, asequible y cos-
cosas, que la entidad reconoce que empleados en la vacuna; por lo tan- to-eficaz, si no desvía recursos de la
el cáncer cérvico uterino y otras pa- to, la población destinataria principal vacunación de la población destina-
tologías relacionadas con el VPH se debe determinar de acuerdo con taria principal ni de los programas de
constituyen un problema de salud pú- los datos sobre la edad de iniciación cribado sistemático del cáncer cérvico
blica mundial y recomienda incluir la de la actividad sexual y con la posibi- uterino, y si es probable que una pro-
vacunación sistemática contra el VPH lidad de llegar a las niñas en los pri- porción significativa de la población
en los programas nacionales de va- meros años de la adolescencia a tra- destinataria secundaria no haya teni-
cunación, siempre que: la prevención vés de la escuela, los centros de sa- do contacto anteriormente con los ti-
del cáncer cérvicouterino y/o de otras lud o los centros comunitarios. Lo más pos de VPH empleados en la vacu-
enfermedades relacionadas con el probable es que la población destina. No se recomienda la vacunación
VPH sea una prioridad de salud pú- nataria principal sean las niñas de de los varones contra el VPH porque
blica; la introducción de la vacuna sea edades comprendidas entre los 9-10 se considera que las estrategias de
viable en términos programáticos; sea años y los 13 años. vacunación que garantizan una alta
posible garantizar la financiación sos- cobertura (>70%) de la población des-
tenible, y se tome en cuenta la costo- Los programas de prevención del tinataria principal de niñas preado-
eficacia de las estrategias de vacu- cáncer cérvicouterino deben priorizar lescentes son más costo-eficaces que
nación en el país o región. inicialmente la alta cobertura en la po- la vacunación de varones para redu-
blación destinataria principal de pre- cir el cáncer cérvico uterino.
adolescentes. La vacunación de po-

Para conocer el texto completo de este documento, acceder a: http://www.who.int/wer

• Acceso libre y gratuito a servicios de
salud sexual y reproductiva, incluyen-
do la entrega de métodos anticoncep-
tivos, especialmente el condón feme-
nino y masculino, etc.
Referencias
• Énfasis en la responsabilidad mascu-
lina para prevención de las ITS y para
Jan M. Agosti, M.D., and Sue J. Goldie, Comunicación CFEMEA. Participe do
el ejercicio seguro de la sexualidad.
M.D., M.P.H. Introducing HPV Vaccine in abaixo-assinado pela aprovação do Projeto
Developing Countries. Key Challenges and de Lei que prevê distribuição gratuita de
• Ampliar los servicios de prevención y
Issues. The New England Journal of Medi- vacina contra o vírus HPV causador do
diagnóstico, tales como toma de Pap cine. Volume 356:1908-1910. May 10, 2007, câncer do colo do útero . http://www.
y Tamizaje, garantizando que lleguen Number 19. c f e m e a . o r g . b r / L I S TA S / l i s t a . a s p ?
a las poblaciones más vulnerables. idassunto=5 Projeto prevê distribuição gra-
Merle J., Lewis. Análisis de la situación del tuita da vacina contra o vírus HPV, causador
• Garantizar el acceso a tratamiento cáncer cérvicouterino en América Latina y do câncer do colo do útero.
para las mujeres diagnosticadas con el Caribe. Washington DC, OPS, 2004.
algún nivel de alteración en su cuello Feministas Autónomas, Chile. Súmate a la
uterino. Fugh-Burman, Adriane, M.D. Rx for Change, campaña por el derecho a la salud de las
Cervical Cancer Vaccines in Context. mujeres . http://www.feministautonoma.
• Y, finalmente, poner atención a la nue- Women’s Health Activist March/April 2007. blogspot.com
va tecnología de las vacunas, por su
“Vacunas contra Virus Papiloma no prote- Pan American Health Organization. Gender,
potencial enorme en la lucha contra gen de los genotipos frecuentes en Chile”. Ethnicity, and Health Unit. International
este cáncer, pero no sin antes descar- Entrevista de Cecilia Coddou con el Dr. José Women’s Day Event 2007. “Make every girl
tar todos los factores negativos o du- Manuel Ojeda, Universidad de Chile. http:// count: Improving cervical cancer pre-
dosos que aún persisten sin resolver.◆ www2.med.uchile.cl/elpulso/20080715/ vention”. Washington, DC, OPS, 2007.
noticia3.html



Cáncer Cérvico Uterino
Este es un extracto de la Hoja en la pared del útero. Eventualmente Planteamiento del cáncer
Informativa elaborada por el pueden cambiar a células canceríge- cérvico uterino
Programa Mujer, Salud y Desarrollo nas, sin embargo en más del 50% de
de la Organización Panamericana de las mujeres con lesiones pre-cancero- El cáncer cérvico uterino es uno de los
la Salud, OPS, con apoyo de la sas, las células permanecen benignas tipos de cáncer más fáciles de detec-
División de Enfermedades No- (pre-cancerosas). Con frecuencia, en tar y prevenir debido a que su desarro-
transmisibles/Programa de Cáncer sus etapas iniciales el cáncer cérvico llo es gradual. Por lo tanto, el examen
Cérvicouterino. Se puede consultar uterino no muestra síntomas por lo que periódico lo puede detectar antes de
en: http://www.paho.org/spanish/hdp/ a menudo no se detecta hasta que se que se propague. Este tipo de cáncer
hdw/cervicalcancersp.PDF hace severo3. es más visible que, por ejemplo, el cán-
cer de mama. En lugar de tener que
El factor de riesgo más común de este observar las células mediante rayos X
cáncer es la exposición a ciertas va- o biopsia, el ginecólogo puede raspar
riedades del Papilomavirus Humano el interior del cuello uterino y analizar
(VPH)3. El VPH es una infección de las células utilizando un microscopio5.
transmisión sexual (ITS) que en mu-
Perspectiva general chos casos es asintomática. Dada esta La prevención es la herramienta más
característica del VPH, puede trans- importante en la lucha contra el cán-
La falta de acceso a los servicios de currir mucho tiempo antes de que se cer cérvico uterino1. Esto representa
análisis y tratamiento adecuados de detecte4. desafíos importantes para las mujeres,
uno de los tipos de cáncer más preve- especialmente las pobres.
nible, detectable y tratable, se ha con- Otros factores de riesgo son:
vertido en una causa importante de • Las mujeres, en particular las de paí-
mortalidad entre las mujeres, particu- • No hacerse la prueba de detección ses en desarrollo, no tienen acceso a
larmente en las mujeres pobres en las de cáncer cérvico uterino los servicios de salud gratuitos, o no
Américas. periódicamente. tienen dinero para pagar los análisis.
Además, si estos servicios están dis-
Si bien la tasa de mortalidad por cán- • Comenzar las relaciones sexuales a ponibles probablemente están en los
cer cérvico uterino en Norte América una edad temprana. centros urbanos, limitando su acce-
ha disminuido en los últimos 10 años, so a las mujeres que viven en zonas
en los países en desarrollo de las Amé- • Tener parejas sexuales múltiples, o rurales.
ricas, permanece constante1. Esa rea- tener contacto sexual con alguien que
lidad refleja la necesidad de un nuevo ha tenido parejas sexuales múltiples. • Comúnmente la mujer le da más prio-
planteamiento del cáncer cérvico ute- ridad a la salud de su familia que a la
rino, que enfatice la prevención y los • Contraer el virus de inmunodeficien- propia. Si hay dinero para servicios
aspectos positivos de los análisis y la cia humana (VIH), que debilita el sis- médicos, ella lo gastará en sus hijos
detección temprana. tema inmunológico de la mujer ha- y no en sí misma.
ciéndola más vulnerable a la infección
El género es un factor importante en la por el VPH. • El temor a su pareja también puede
decisión de la mujer de no hacerse desalentar a la mujer de hacerse las
pruebas para detectar el cancer cérvi- • Tener una historia familiar de cáncer pruebas periódicas para detectar el
co uterino. Es necesario hacer un aná- cérvico uterino. cáncer cérvico uterino. Él puede opo-
lisis de situación con un enfoque de gé- nerse a que visite al ginecólogo, a pa-
nero para entender a cabalidad su in- • Grupo de edad (las mujeres de 30-60 gar la prueba o el costo del transpor-
cidencia en las Américas. años de edad tienen un riesgo mayor te a la clínica o al hospital.
y este también aumenta con la edad.
¿Qué es el cáncer cérvico uterino? • En muchas sociedades la mujer no
• Fumar. controla sus relaciones sexuales. Que
El cáncer cérvico uterino obedece a un la mujer tenga o no control de cuán-
cambio en las células que cubren las • Estado socioeconómico (las tasas de do, cómo y con quién tiene contacto
paredes del cuello uterino (la parte in- mortalidad e incidencia son más ele- sexual es de suma importancia para
ferior de la matriz que va del útero a la vadas entre mujeres pobres ya que poder protegerse contra el VPH.
vagina, o el canal de parto). Estas célu- ellas no tienen acceso a los servicios
las son inicialmente normales y gra- de diagnóstico y tratamiento). • Las experiencias negativas con mé-
dualmente se convierten en precance- dicos u otros profesionales de la sa-
rosas, manifestándose como lesiones lud en general pueden también ser un


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impedimento a someterse a los exá- das ampliamente acerca del procedi- Referencias:
menes periódicos6. miento y sus beneficios6.
1. “Early Detection: Trends in Cervical Can-
• En Latinoamérica los exámenes nor- • La capacidad de la mujer de contro- cer Mortality in the Americas”. Boletín de la
malmente tienden a estar vinculados lar su salud sexual y reproductiva ha Organización Panamericana de la Salud
a los programas de planificación fa- sido una prioridad en la abogacía de 30:4, 1996. http://165.158.1.110/english/
miliar, beneficiando primordialmente género desde hace muchos años. hcn/hcndetect_2.htm
a mujeres menores de 30 años. Dado
que el grupo de mujeres que corre el Ahora también debe convertirse en una 2. Parkin, D.M., Pisani, P. y Ferlay, J.
mayor riesgo de cáncer cérvico uteri- prioridad de salud pública no solo para “Globocan: Cancer Incidence and Mortality
no es de 25-60 años de edad, estos la protección contra el VPH y el cáncer in 1990.” International Agency for Research
cérvico uterino, sino también para re- on Cancer. http://www.dep.iarc.fr/dataava/
programas no son muy eficaces1.
globocan/globoJava.html
ducir la propagación del VIH/SIDA y
• La falta de información sobre el pro- otras ITS.
3. “Natural History of Cervical Cancer: Even
cedimiento, o el temor a los resulta- Infrequent Screening of Older Women
dos puede disuadir a la mujer de ha- • Los médicos y demás profesionales Saves Lives.” Cervical Cancer Prevention
cerse los exámenes periódicos6. de la salud deben ser capacitados Fact Sheet. Program for Appropriate Tech-
para reconocer que el género y el lu- nology in Health (PATH); noviembre 2000.
La incidencia y la severidad de una gar de la mujer en la sociedad tienen http://www.path.org
enfermedad tan fácilmente detectable un impacto profundo en su salud y en
y prevenible debería convertirse en un la atención que recibe. 4. Muñoz, Nubia y Bosch, Xavier “Cervical
llamado a la acción para los profesio- cancer and Human Papillomavirus: Epi-
nales de la salud, los formuladores de demiological Evidence and Perspectives for
Prevention”. Salud Pública Mex. 39: 1997.
política y defensoras de género.
5. “HPV DNA Testing in Cervical Cancer
• El mensaje sobre el cáncer cérvico
Screening: Results from Women in a High-
uterino debería darle prioridad a los Risk Province of Costa Rica”. (Journal of the
aspectos de prevención y no al trata- American Medical Association, 2000:283)
miento de la enfermedad y sus con-
secuencias. Donde existan, se deben 6. “Key Steps for Meeting Women’s Needs”.
estimular los programas de pruebas Cervical Cancer Prevention Fact Sheet.
para detectar el cáncer cérvico uteri- PATH: noviembre 2000. http://www.path.org
no y las mujeres deben ser informa-


LA VACUNA EN LA PREVENCIÓN DE UNA
INFECCIÓN DE TRANSMISIÓN SEXUAL
El Virus Papiloma Humano
Soledad Díaz Pastén
La autora es Consultora en Derechos y Salud Sexual y Reproductiva, Costa Rica

1. El virus de papiloma La verruga que se ubica en la región
humano genital se denomina condiloma acumi-
nado y es producida por las cepas 6 y
El virus papiloma humano (VPH) com- 11 de VPH. Estos crecimientos pueden
pone uno de los grupos virales más fre- aparecer en la parte interna o externa
cuentes en el mundo que afectan la piel de la vagina o del pene, y pueden pro-
y zonas mucosas del cuerpo. Se iden- pagarse a la piel que se encuentra cer-
tifican más de 80 diferentes tipos de ca de estos órganos. Las verrugas ge-
VPH y se sabe que distintas clases del nitales también pueden crecer alrede-
VPH infectan diversas zonas del cuer- dor del ano, en la vulva o en el cuello
po. El virus se hace visible producien- uterino. Las verrugas a menudo pue-
do verrugas (papilomas) en las manos, den tratarse y, por lo general, no están
los brazos, las piernas y otras zonas de asociadas con cáncer.
la piel. En general, la mayor parte de
los virus de papiloma humano de este No obstante, existen otras cepas del
tipo son muy comunes, inofensivos, no VPH que se transmiten por vía sexual
cancerosos y fácilmente tratables. que sí representan un problema grave

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para la salud pública; estas son las
cepas 16, 18, 31 y 45 de VPH. Estos
tipos del VPH son los que se relacio-
nan con el cáncer y provocan lesiones
que, por lo regular, aparecen planas y

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son casi invisibles, en contraste con las
verrugas causadas por las cepas 6 y
11. Se considera que dos tipos de vi-
rus papiloma humano transmitidos por
vía sexual, el 16 y 18, originan hasta el
95% de los casos de cáncer cérvico- vio a la neoplasia. En un ejemplo de la
uterino. transición de una célula desde normal
hasta cancerosa, la prueba de Papa-
El virus papiloma humano es un virus nicolau puede revelar la presencia de
que infecta las células epiteliales de la displasia del cuello uterino, o es posi-
piel y la mucosa. Se llaman superficies ble observarla a simple vista con la
epiteliales aquellas zonas cubiertas por ayuda del colposcopio.
piel, mucosa, o ambas, como la boca,
la faringe, la lengua, las amígdalas, la El virus de papiloma humano
vagina, el pene y el ano. La transmi- y su relación con el cáncer
sión del virus ocurre cuando dichas re-
giones entran en contacto con él, per- El cáncer cérvico uterino es el segun-
mitiendo su transferencia entre las cé- do cáncer más frecuente en mujeres
lulas epiteliales. Los VPH más peligro- en el mundo con 493.000 nuevos ca-
sos, 16 y 18, se transmiten mediante sos y 274.000 muertes cada año, de
el contacto sexual, a través de la piel, los cuales el 83% ocurre en los países
más pobres. Los 2/3 de los diagnósti-
y no a través de los fluidos corporales,
cos de cáncer se hacen cuando este
Los VPH más peligrosos,
como el semen o la sangre. El virus de
papiloma humano afecta a hombres y ya se encuentra en etapas avanzada 16 y 18, se transmiten
a mujeres. de la enfermedad. Las tasas de inci- mediante el contacto
dencia y mortalidad estandarizadas por
Tales virus, el 16 y 18, pueden causar edad en América Latina son de 28,6 y sexual, a través de la piel,
dos clases de tejido anormal: el condi- 12,9 x 100.000 mujeres, respectiva- y no a través de los
loma y el tejido displásico. Los tejidos mente, en el año 2002. La Agencia In-
del primer tipo son los conocidos como ternacional para la investigación del fluidos corporales, como
verrugas, que tienen el aspecto de co- Cáncer (IARC) registró 65.493 nuevos el semen o la sangre. El
liflor. Estos tipos de VPH también pue- casos y 29.526 muertes por este pa-
decimiento en América Latina en el año virus de papiloma
den producir verrugas en el cuello del
útero, en la vagina, la uretra y el ano. 2002, es decir, 81 mujeres mueren dia- humano afecta a hombres
Son a menudo indoloras, aunque pue- riamente por cáncer cérvico uterino en
América Latina. Las variaciones geo-
y a mujeres.
den producir cierta irritación, comezón
o ardor. Es posible tratarlas en cual- gráficas observadas en cuanto a tasas
quier momento en que exhiba agudi- de incidencia, se presentan así: Haití
zación y no son malignas. El tejido dis- 93,9 x 100.000; Nicaragua 61,1 x
plásico consiste en la presencia de cé- 100.000; Bolivia 58,1 x 100.000; Brasil
lulas anormales en la superficie de la 40 x 100.000; Perú 19,2 x 100.000
piel. La displasia no es cáncer, pero co- (Kasamatsu, E. & Páez, M., 2006).
rresponde a un cambio del tejido pre-


En el caso de los hombres, los facto-
res de riesgo identificados para adqui-
rir el VPH y enfermar de cáncer de pene
son: traumatismos o laceraciones lo-
cales, comportamiento sexual de ries-
go, tabaquismo, disminución de la in-
munidad celular de variadas etiologías
(estrés, VIH/SIDA, pacientes con tras-
plantes, enfermedades crónicas), pre-
sencia de fimosis o balanopostitis ad-
hesiva que impida la retracción pre-
pucial, falta de atención sanitaria, falta
de programas de educación sexual y
machismo.

2. ¿Cómo hacemos
prevención? ¿La
primaria o la secundaria:
vacunas o cribado?
Los programas de prevención del cán-
cer cérvico uterino que se han imple-
mentado hasta ahora son los progra-
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mas de prevención secundaria, que
consisten en controlar la evolución de
la enfermedad hacia estados avanza-
dos mediante la detección, tratamien-
to y control de las lesiones precan-
cerosas o precursoras del cáncer de
El periodo entre la infección por VPH, cuello de útero.
la aparición de lesiones escamosas de
En la prevención secundaria el méto-
tejido displásico, de bajo y alto grado y
do de tamizaje utilizado en forma ge-
el cáncer cérvico uterino infiltrante es
neralizada es el estudio citológico cér-
de 20 a 30 años, este hecho permite el
vico vaginal, el llamado Papanicolau
desarrollo de programas de prevención
(PAP), sumado o no a la prueba de
y control del cáncer cérvico uterino.
VPH. En los países desarrollados con
El virus es causa necesaria pero no amplia cobertura de PAP en la pobla-
suficiente para producir una enferme- ción, se ha logrado una disminución
La vacuna es profiláctica, dad tan cruenta en los cuerpos de las significativa de la tasa de incidencia de
no sirve para curar mujeres. La pobreza, el tabaquismo, cáncer de cuello uterino, mediante el
el inicio temprano de las relaciones diagnóstico temprano y el tratamiento
la enfermedad, pues está adecuado de sus lesiones precurso-
sexuales, el uso prolongado de anticon-
hecha para estimular ceptivos orales, otras infecciones de ras. Sin embargo, en los países pobres,
transmisión sexual y la falta de empo- como los de América Latina, la cober-
la formación de tura de PAP aún se mantiene baja, pro-
deramiento para exigir el uso de con-
anticuerpos que permiten dón masculino son factores de riesgo vocando las altas cifras de incidencia
y prevalencia de la enfermedad, como
tan solo eliminar el claves para el desarrollo de la misma.
se señala más arriba.
virus, y no así las células Las mujeres se contagian al comienzo
Los programas de prevención secun-
infectadas. de sus relaciones sexuales coitales,
daria de los sistemas públicos de sa-
pero en la mayoría de los casos la in-
fección se resuelve espontáneamente. lud no incluyen las pruebas de citolo-
Lo que importa es la infección que se gías para hombres; es decir, para pre-
mantiene por más de dos décadas. La venir con eficacia el cáncer de pene y
infección permanente es lenta, pues lle- cuello de útero, debería considerarse
va hasta diez años para producir lesio- que en un protocolo de prevención se
nes pre-cancerosas, y otros diez años incluyeran actividades dirigidas a mu-
para producir carcinoma in situ. jeres y hombres, como el cribado (ta-


mizaje), el diagnóstico, el tratamiento
y el seguimiento de las lesiones que
pudieran evolucionar a cáncer.
Otros comentarios de la autora
Las pruebas de Papanicolau o citolo-
gías para hombres y mujeres, como El cribado o tamizaje se refiere a rea- sexual activa; la enfermedad puede
parte del cribado poblacional cuyo ob- lizar las pruebas de Pap o citologías tardar muchos años en expresarse,
jetivo es modificar la morbimortalidad a una población, en este caso muje- entonces, si una mujer tiene contro-
de una enfermedad como el cáncer, res, con el propósito de identificar a les anuales normales, se puede de-
son pruebas sencillas, fiables, baratas quienes presentan células del cuello cidir que se lo repita cada 3 años. Lo
y validadas. Sin embargo, para conse- de útero dañadas o anormales en ideal es que también se incluya, des-
guir un impacto sobre la mortalidad de fases iniciales, para evitar el desa- pués de los 30, la prueba o test de
la enfermedad se debe conseguir una rrollo del cáncer de cuello uterino. Mi VPH, pero lamentablemente es un
cobertura mínima del 70% sobre la po- posición es que en un futuro cercano examen caro. Ahora bien, si la cito-
blación a cribar o tamizar. también se incluya a los hombres en logía y la prueba de VPH son negati-
estos procedimientos. vas, entonces los controles de Pap o
En el caso de las mujeres, se recomien- citología pueden hacerse cada 5
da que estas tengan su primera prue- Lo más necesario es recalcar la im- años.
ba de Papanicolau dentro de un plazo portancia de que el sistema público
de tres años a partir del momento de de salud destine recursos a esta ac- Otro aspecto que no podemos obviar
inicio de relaciones sexuales o a los 21 ción preventiva, pues obviamente es es que el virus del papiloma humano
años. mucho más barato hacer un trata- también se puede transmitir en las re-
miento como un cono en el cuello del laciones lésbicas y homosexuales y,
En el caso de los hombres, la citología útero que una quimioterapia o una precisamente, ese es uno de los mi-
de raspado uretral y peniana por el mé- histerectomía. Y eso se logra cuan- tos que debemos desafiar. Pues co-
todo de citología en fase líquida es un do se detectan a tiempo las células mo se cree que la transmisión del vi-
procedimiento sencillo, de realización anormales. rus tiene que ver con penetración, las
en el consultorio, indoloro, no invasivo, mujeres lesbianas, en general, no se
el cual puede repetirse si es necesario ¿Lo de la edad límite para realizar- hacen pruebas de Pap, y las campa-
o si existe duda. Debe utilizarse este se un Pap? En realidad lo más im- ñas de prevención son marcadamen-
método para el diagnóstico tanto de portante es la periodicidad del con- te heterocéntricas.
infecciones clínicas y subclínicas de trol después de haber iniciado vida
compañeros de mujeres con condilo-
mas genitales y/o lesiones premalignas
y malignas.
(contra el carcinoma) actúan contra dos cionados en ensayos clínicos, y con
La prevención primaria del cáncer de de los quince virus de alto poder onco- mujeres de 16 a 26 años.
cuello de útero impidiendo la infección génico. Son los tipos 16 y 18, que se
por VPH se centra en la aplicación de asocian al 70% de los carcinomas. No está demostrada su eficacia en el
vacunas contra el VPH. Actualmente, grupo de población que se recomien-
la FDA ha aprobado una vacuna biva- Está recomendada para niñas de en- da vacunar, niñas de 9 a 12 años. En
lente (VPH 16 y 18) y la otra tetrava- tre 9 a 12 años. Se administra por in- este caso solo se ha demostrado su
lente (VPH 16, 18, 6 y 11). Ambas, se- yección intramuscular. Son tres dosis, capacidad para producir anticuerpos en
gún lo que señalan las investigaciones con cierta flexibilidad en su calendario. sangre. No está demostrada su efica-
previas y los informes de expertos, han Puede administrarse simultáneamen- cia en niños. Está demostrada su in-
mostrado seguridad y eficacia en pre- te con la vacuna contra el virus de la eficacia en mujeres no vírgenes. En
venir infecciones de VPH, así como las hepatitis B. Es compatible con los anti- mujeres que han iniciado relaciones
displasias y las verrugas genitales. conceptivos orales. No se ha demostra- sexuales, la efectividad es muy baja, y
do daño en caso de embarazo, ni de lac- en algunos casos puede ser discutible.
La vacuna contra el virus tancia, pero no se recomienda su admi-
de papiloma humano nistración en estos casos, además infre- Los efectos adversos
cuentes en las edades recomendadas. y otros aspectos
La vacuna es profiláctica, no sirve para
curar la enfermedad, pues está hecha Su eficacia está demostrada con resul- La OMS exige una serie de requisitos
para estimular la formación de anti- tados intermedios, no finales, que son para certificar la eficacia y seguridad
cuerpos que permiten tan solo elimi- los que se refieren a disminución de de las vacunas. De hecho, este orga-
nar el virus, y no así las células infec- displasias, no la incidencia de la morbi- nismo internacional ha pre-cualificado
tadas. Tanto la vacuna tetravalente mortalidad de cáncer de útero. Además la vacuna contra el virus de papiloma
(contra el carcinoma y contra las ve- se ha probado en grupos muy selec- humano; esto supone un logrado avan-
rrugas genitales) como la bivalente ce y mejoramiento para la protección


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