El documento habla sobre el futuro incierto del polo sur. Explica que el nivel del mar ha aumentado unos 2 mm por año en los últimos años debido principalmente a la dilatación térmica de las aguas y la fusión de los glaciares continentales, pero que queda 1 mm por explicar. Este aumento podría deberse a la fusión de los casquetes glaciares de Groenlandia y la Antártida, que contienen grandes reservas de hielo capaces de elevar el nivel del mar en 70 m si se derritieran completamente. El document

1. La geología y sus métodos de estudio
DOCUMENTOS UNIDAD
5. El futuro incierto del polo Sur
Medido desde el principio del siglo por los mareógrafos y desde hace seis años por el satélite
Topex-Poseidon, el nivel del mar se ha elevado unos 2 mm/año. Aunque se han identificado
claramente dos causas principales, la dilatación térmica de las aguas debida a su calenta-
miento y la fusión de los glaciares continentales, no bastan para explicar esta cifra: la primera
provoca una elevación de 0,4 mm/año y la segunda contribuye en 0,35 mm/año. ¡Queda
todo un milímetro por explicar! Se podría deber a la evolución de los casquetes glaciares de
Groenlandia y la Antártida, estas inmensas reservas de hielo que, si se fundiesen totalmente,
aumentarían el nivel del mar en 70 m. Cada año, los casquetes y el océano intercambian el
equivalente de 8 mm/año del nivel de los océanos: en el equilibrio, la cantidad de nieve depo-
sitada en los casquetes es igual a la del hielo que se desliza hacia el océano. Cualquier varia-
ción de uno de estos dos términos tiene consecuencias sobre el nivel del mar. […]
Desde hace veinte años, las investigaciones se focalizan en la parte oeste de la Antártida, a la
que la revista Science le ha dedicado recientemente tres artículos. Esta porción, que al fundirse
elevaría el nivel del mar en 5 o 6 m, es la más crítica. En primer lugar se apoya en un zócalo
rocoso que en casi todas partes está por debajo del nivel del mar, con lo que la circulación del
5.2. Imágenes de satélite
hielo, por deslizamiento, resulta más fácil. Además, la mayor parte de esta circulación tiene
lugar por medio de ríos de hielo que se vierten en vastas plataformas de hielo flotante. Por
tanto, estas últimas regulan el flujo, pero son mucho más sensibles a los cambios climáticos
que el hielo acumulado sobre la roca.
Recientemente, Duncan Wingham, del University College de Londres, mostraba a partir de
cuatro años de medidas del satélite ERS que la altura de la Antártida es constante con una
imprecisión de centímetros. Sin embargo, comparando las medidas del satélite Seasat, reali-
zadas hace más de veinte años, con las de ERS, nosotros hemos demostrado que un sector de
la Antártida oriental, hacia arriba de un valle glaciar, disminuye algunos centímetros al año
como respuesta al calentamiento del Holoceno. […] La elevación actual de la temperatura es
de unos 0,5 grados desde el principio del siglo XX.
Frédérique RÉMY
Mundo científico, n.º 210, marzo de 2000
1 ¿Cuáles son las dos causas responsables, según el artículo, de la elevación del nivel del mar
en los últimos años?
2 Cita dos satélites que se hayan utilizado para intentar conocer la magnitud del proceso de deshielo
en la Antártida.
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