Los átomos son extremadamente pequeños, con diámetros entre 1x10-10 m y 5x10-10 m. Los núcleos atómicos son aún más pequeños, del orden de 10-4 Å. Aunque diminutos, los núcleos concentran casi toda la masa del átomo en un volumen muy pequeño. Los electrones ocupan casi todo el volumen del átomo y desempeñan un papel clave en las reacciones químicas.