La Historia humana y el desarrollo de la energía.

Marzo, 2006 Hugo E. Delgado Súmar 1
La historia humana y el desarrollo de la
energía

01. De los orígenes a la
Esclavitud

Contenido:
1. El descubrimiento del fuego
2. La era de los esclavos

Desde sus orígenes hasta hace aproximadamente
350,000 años, los homínidos recurrían a la caza como
fuente de su energía vital, en entornos donde la
temperatura no bajaba de cero grados centígrados, y
generaban residuos biodegradables.
El descubrimiento del fuego

La búsqueda de caza obligaba a practicar
continuamente el nomadismo. Las poblaciones de
cazadores se mantenían en un tamaño limitado y
pequeño, porque, cuantas menos bocas había que
alimentar más carne tocaba a cada uno, además de
que la esperanza de vida no pasaba, en aquella
época, de los 30 años.

Los humanos utilizaban conscientemente el fuego
hace unos 400,000 años. Al comienzo recogían algunas
brasas que quedaban después de los incendios
naturales, causados por los rayos, y conservaban el
fuego en cavernas.

El fuego tenía la triple utilidad de [1] calentar las
cavernas (lo que permitió al género Homo colonizar
territorios en los que la temperatura ambiente se
aproximaba en algún momento a cero grados), [2]
volver digeribles algunas partes de los animales (lo
que permitía aumentar la energía extraída de cada
pieza cobrada) y [3] endurecer las puntas de las lanzas
(aumentando la eficiencia de sus herramientas).

Hace tan sólo 10,000 años, los hombres se
independizaron de los rayos y aprendieron a encender
el fuego frotando un palito contra otro, lo que permitió
aumentar su eficacia (al mejorar la relación entre el
tiempo de uso y el de funcionamiento) y su movilidad
(debido a que no debía llevar fuego encendido cuando
se cambiaba de lugar de habitación).

Surgido del África, el Homo Sapiens fue emigrando
hasta colonizar todo el planeta Tierra: llegó al Oriente
Próximo hace unos 100,000 años, a Australia hace
unos 60,000 años, a Europa hace unos 40,000 años y a
América hace unos 15,000 años.

100,000 años
40,000 años
60,000 años
15,000 años

Poco después que los hombres fueron invadiendo
estos lugares, la fauna local comenzó a extinguirse:
Australia perdió 13; América del Norte 33; América del
Sur 46 especies. La pauta que se repitió en todo el
mundo fue que los grandes herbívoros se extinguieron
porque se convirtieron en objetivo de los cazadores, y
los grandes depredadores desaparecieron porque sus
presas básicas se habían extinguido.

De ello se deduce que los impactos negativos en la
Naturaleza, derivados de la búsqueda de energía por
parte de los humanos, están lejos de constituir una
novedad asociada al uso de combustibles fósiles como
el petróleo.

Hace unos 10,000 años finalizó la última glaciación del
Cuaternario. La temperatura de la tierra subió unos 5°C
en unos 6,000 años, y el consecuente deshielo elevó el
nivel del agua de los mares unos 200 metros e inundó
las tierras bajas, que debían constituir las mejores de
los cazadores Homo Sapiens.

Para suplir la consecuente pérdida de caza, los
hombres de aquel entonces tuvieron que inventar la
agricultura y la ganadería, y producir ellos mismos lo
que antes tomaban directamente de la Naturaleza.
Entonces el Homo Sapiens se hizo sedentario, las
tareas se especializaron más y se repartieron entre los
individuos, la población creció (hasta 10 millones de
habitantes en el Neolítico) y la complejidad social
aumentó.

Hace 8,000 años los hombres aprendieron a soplar el
fuego con fuelles hechos de pellejos de animales, para
elevar la temperatura, e inventaron el horno del
alfarero, con el que pudieron hacer vasijas que
permitían conservar los alimentos cosechados a lo
largo de todo el año.
La Era de los Esclavos

Después vino el carbón vegetal, que permitió elevar
aún más la temperatura del fuego, hasta permitir a los
hombres obtener y trabajar primero el cobre y luego el
hierro, para fabricar muchas espadas y unos cuantos
arados.

Las espadas permitieron formar grandes imperios a
quienes mejor sabían manejarlas. La complejidad
social se multiplicó con la aparición del comercio,
nuevas profesiones y nuevas religiones que duran
hasta hoy. Asimismo, el crecimiento de la población
fue espectacular: entre los años 6,000 a.C. y el siglo V
d.C. los habitantes del planeta pasaron de 15 a 200
millones.

Como principales fuentes de energía se utilizaron la
madera y los esclavos, que obviamente generaban
residuos reciclables. Aunque ya se conocían las velas
para navegar y los molinos hidráulicos, su aplicación
fue escasa hasta que se agotaron las fuentes de
energía mencionadas.

Un ejemplo que grafica aquél tiempo es el siguiente: el
ejército de Aníbal movía una potencia equivalente a
sólo la décima parte de un avión de combate moderno,
pero los residuos que deja éste último son
infinitamente más dañinos para el planeta.

Las famosas pirámides de Egipto fueron construidas
por cientos de miles de esclavos, cuya vida laboral era
bastante corta porque acababan hechos polvo o en el
cementerio a las pocas semanas.

El auge de Atenas en tiempos de Pericles, en el siglo V
a.C., disparó el consumo de madera como
consecuencia de varios factores derivados de su
supremacía militar en el Mediterráneo, adquirida
cuando la flota de Temístocles venció a los persas de
Jerjes en la renombrada batalla de Salamina (480 a.C.):

[1] la construcción naval asociada al mantenimiento de
la flota; [2] la construcción civil asociada al
crecimiento de la población; [3] la demanda de leña y
carbón vegetal para cocinar y calentar las casas; [4] el
carbón vegetal que consumían los hornos de la
potente industria vidriera y alfarera; y [5] el carbón
vegetal que consumían los hornos de las minas de
plata de Laurion.

Con tanta prosperidad, el consumo de carbón se hizo
muy superior a la capacidad de producción de los
bosques que rodeaban la ciudad, acarreando su
deforestación y la necesidad de importar madera
desde lugares muy lejanos.

El consecuente incremento de los precios originó una
importante "crisis energética", en la que es fácil
reconocer muchos paralelismos con la situación
actual: [1] la necesidad de madera hizo que los
atenienses enviaron 10.000 colonos a establecerse en
Anfípolis (la antigua capital de Macedonia), para
garantizar el suministro permanente de pinos y abetos
y

[2] les llevó a desarrollar las primeras viviendas
bioclimáticas que les permitía aprovechar el calor del
Sol para calefacción, ahorrando madera o carbón
vegetal.
Como se ve, la ocupación de territorios extranjeros,
productores de recursos energéticos, y la utilización
de la energía solar para ahorrar energía en los edificios
no constituyen una novedad asociada a los avatares
del petróleo.

En cuanto a la otra fuente de mano de obra utilizada,
se estima que durante el esplendor de Atenas la
relación esclavos / ciudadanos era de 5 a 1. Esta
proporción entre privilegiados y desfavorecidos se ha
mantenido más o menos constante en el mundo hasta
nuestros días.

El Imperio Romano consumía unos 500.000 esclavos
por año. A partir del siglo II d.C. el ejército imperial ya
no pudo mantener las guerras que aseguraban el
suministro de esclavos porque, a pesar de su enorme
tamaño (tenía 650.000 efectivos permanentes cuando
la reforma de Constantino el Grande), las fronteras
eran demasiado extensas y estaban demasiado lejos.

En el siglo I a.C., Cicerón había insistido en la
insostenibilidad de un régimen de esclavos que no
incluyera la esperanza de la manumisión; pero
cuando los godos sitiaron Roma, nadie recordaba
ya la sabia advertencia de Cicerón. Las crisis se
suelen presentan con carácter de sorpresa.

02. Del Medioevo al
Renacimiento

Contenido:
3. La Edad Media
4. El inicio del Renacimiento
5. Los avances tecnológicos y la guerra

Entre la caída del Imperio Romano y el siglo X hubo un
periodo caracterizado por la regresión tecnológica, así
como por la pérdida de población y riqueza. La
estructura social se convirtió en feudalismo.
La Edad Media

Los primeros molinos hidráulicos datan del siglo II
d.C., pero su uso extensivo hubo de esperar, primero, a
que la mano de obra esclava encareciese mucho
(aunque un solo molino de agua rendía lo mismo que
40 esclavos) y a que se estructurara toda una
legislación relativa al derecho del uso del agua que
garantizase la rentabilidad de las costosas inversiones
que representaba la construcción de los ingenios
hidráulicos.

A partir del siglo X se produce una primera
revolución industrial. La invención de la herradura y
la utilización de colleras permiten que los caballos
pasen de proporcionar 200 a los famosos 735
watios de potencia. La combinación de herraduras y
armaduras hizo temible a la caballería de los
ejércitos, de igual modo que la combinación de
motores de gasolina y blindajes revolucionó la
forma de hacer la guerra en el siglo XX.

También se hizo uso extensivo de lo que hoy en día
llamamos "energías renovables", energías basadas en
fuentes prácticamente inagotables y que además no
contaminan: ruedas hidráulicas, máquinas de elevar
agua, molinos de viento, molinos flotantes, etc.

Sin embargo, a pesar del uso de estas energías
limpias, la tremenda deforestación producida sobre
todo para hacer carbón vegetal llevó al agotamiento de
la madera en grandes regiones europeas. Para
hacernos una idea de la situación, baste pensar que en
el norte de Francia en el siglo XIII la madera era tan
cara que, para enterrar a sus muertos, los pobres
alquilaban un féretro pues no lo podían comprar.

De este modo, se comenzó a utilizar carbón mineral.
En el siglo XIII, Enrique II de Inglaterra autorizó la
extracción de carbón porque los habitantes de
Newcastle se morían congelados.

En el siglo XV, el Papa Pío II dejó escrito que, durante
una visita a Escocia, le sorprendió ver en las puertas
de las iglesias hileras de gente que "recibían como
limosna pedazos de una piedra negra con la que se
retiraban satisfechos. Esta especie de piedra la
queman en lugar de la madera, de que su país está
desprovisto".

Sin embargo, el empleo de carbón mineral
significó el comienzo de la contaminación
atmosférica grave.
Efectivamente, hoy en día sabemos que la
quema de carbón mineral en bruto arroja
a la atmósfera cantidades considerables
de azufre, el cual produce lluvia ácida y
contamina el ciclo del agua, por no hablar
del efecto invernadero provocado por el
dióxido de carbono.

Otro escrito inglés fechado en 1307 decía lo siguiente:
"El rey, a resultas de la evidencia dada por los
ciudadanos y el buen pueblo de Londres, ha llegado a
saber que los hornos de cal queman carbón, en vez de
madera y carbón vegetal... El uso del carbón produce
un irrespirable olor que se extiende por todos lados, y
contamina el aire causando amplio descontento y
afectando al bienestar físico".

Aunque no tiene mucho que ver con la acción del
hombre, el cambio natural del clima europeo desde
1315 a 1317, provocó lluvias incesantes que
convirtieron al Occidente en un lodazal inmenso; se
arruinaron las cosechas, dando lugar a la depresión
económica, hambre y epidemias.

En esa época Groenlandia (Grünland, la tierra verde) se
convirtió en una tierra blanca con el descenso de los
glaciares del Ártico, que generó un terrible cambio
climático.

Veinte años después sobrevino otra calamidad: la
famosa peste negra (desaparecida en el Occidente
desde el siglo VII) fue traída de nuevo por las ratas de
los navíos comerciales provenientes de Turquía,
adonde la epidemia había llegado desde China. ...

... Parece ser que una mutación genética, provocada tal
vez por algún cambio climático, convirtió en mortífera
la picadura de una pulga que siempre había convivido
con las ratas y con los humanos. De este modo, la
población cayó de 80 a 45 millones de habitantes en
Europa.

El Inicio del Renacimiento
Aunque el tránsito de la Edad Media a la llamada Edad
Moderna no fue abrupto, se suele fijar el año 1453
como el principio del Renacimiento. Ese año,
Occidente sufrió una grave conmoción, un fuerte
momento de crisis, a consecuencia de la cruenta toma
de Constantinopla por los turcos otomanos, que
llevaban siglos intentándolo.

Además de la gran pérdida religiosa que representaba
aquel hecho para la Cristiandad, el comercio con
Oriente se vio seriamente afectado. Pero Europa ya
estaba preparada para sortear aquella dificultad en su
camino hacia Oriente gracias a los avances en la
navegación marina, como demostraron primero
Portugal y poco más tarde España.

La sociedad feudal ya había sido superada y las
naciones modernas estaban empezando a nacer, los
burgueses habían arrebatado a los nobles gran parte
de su poder gracias a la expansión del comercio. Esta
pérdida de poder de los nobles permitió a los
monarcas aumentar su influencia en Estados cada vez
más centralistas.

Los avances
tecnológicos y la guerra.
Los avances tecnológicos revolucionaron la forma de
hacer la guerra, con la aparición de la pólvora y las
armas de fuego. Las frecuentes guerras, provocadas
sobre todo por motivos religiosos, se hicieron más
sangrientas y destructivas. Las frecuentes guerras,
provocadas sobre todo por motivos religiosos, se
hicieron más sangrientas y destructivas.

Como ejemplo de la conmoción creada por la aparición
de la pólvora baste la siguiente narración sobre el sitio
de Algeciras en 1343, tomado de la Crónica del Rey
Don Alfonso XI: "Los moros tiraban muchas pellas de
fierro que las lanzaban con truenos, de que los
cristianos habían muy grande espanto,

ca en cualquier miembro de ome que diese levábalo a
cercén como si se lo cortasen con un cuchiello; e
quiera que ome fuese ferido della, luego era muerto, e
non avía cerugía ninguna que le pudiese aprovechar;
lo uno porque venía ardiendo como fuego, e lo otro
porque los polvos con que le lanzaban eran de tal
natura que cualquier llaga que ficieses, luego era el
ome muerto".

La nueva maquinaria bélica, la navegación ultramarina
y el mantenimiento de grandes imperios
transoceánicos como el español dispararon las
necesidades de madera y hierro. La grave
deforestación obligó a desarrollar la minería profunda
en busca de hierro y carbón.

En esta época se produjo la primera guerra
paneuropea: la Guerra de los 30 años [1618-1648]. El
ejército sueco, constituyó una verdadera novedad: su
armamento y su artillería eran muy superiores a los de
las demás tropas gracias a la calidad de la metalurgia,
del hierro y del cobre suecos. La guerra y el
vandalismo causaron la ruina total de Alemania,
acompañada de una considerable destrucción
medioambiental.

03. De la Revolución Industrial
a la Edad Contemporánea

Contenido:
6. La Revolución Industrial
7. El vapor acaba con la esclavitud
8. La Edad Contemporánea

El trabajo en una mina de carbón del siglo XVIII era
una experiencia desagradable, con inundaciones,
accidentes y muertes constantes. La necesidad de
extraer el agua de las minas hizo que Newcomen y
Watt crearan máquinas de vapor en Inglaterra. La
energía hidráulica no podía satisfacer esta
necesidad debido a sus dos limitaciones
fundamentales: su ubicación en pocos lugares y el
caudal variable de los ríos.
La Revolución Industrial

Mientras tanto, en Francia, el permanente conflicto
de intereses entre la nobleza y la burguesía
desencadenó una revolución que puso fin a la
monarquía absolutista y el nacimiento de la primera
república moderna en Europa. Unos pocos años
antes había nacido la primera república moderna
del mundo: los Estados Unidos de América, que
acabaría convirtiéndose en la primera potencia
mundial en el siglo XX.

El desarrollo que la ciencia había alcanzado provocó
que los avances tecnológicos surgieran cada vez más
rápido, y esta aceleración de la inventiva no se ha
detenido desde entonces.

Con la máquina de vapor, además de la mejora en las
condiciones de las minas, se abría la puerta para la
transformación radical de la siderurgia, de la industria
textil y de los medios de transporte. Primero el
ferrocarril y luego el automóvil fueron relegando al
caballo a un segundo plano.

El vapor acaba con la esclavitud

Como ya hemos visto anteriormente, la aparición de
una nueva fuente de energía no involucra
necesariamente la desaparición de las anteriores. Pues
bien, en esta ocasión la máquina de vapor sí provocó
por fin que se erradicara una de las mayores
humillaciones que ha perpetrado la humanidad contra
sus propios semejantes: la esclavitud.

Aunque la demanda de esclavos nunca llegó a ser tan
grande como en el Imperio Romano, durante los tres
siglos y medio de comercio de esclavos hacia América
el promedio anual de africanos llevados allí por la
fuerza se ha calculado en unos 28.000, con un máximo
anual de 60.000 en el momento de máximo apogeo.

Pero los europeos blancos no eran los únicos que se
aprovechaban de esta situación, de hecho los pueblos
pescadores del estuario del Níger empezaron a
convertirse en ciudades-Estado con una economía
basada en la venta de esclavos a los europeos.

Sí, la esclavitud ha sido tan consustancial a la
existencia humana que incluso los sabios de todas
las épocas, como Aristóteles o Tomás Moro, lo
consideraban normal en sus escritos. No hace falta
irse muy lejos para comprobarlo: el propio
Cervantes habla en el capítulo XXIX de El Quijote de
la venta de negros como si fueran objetos.

Cuando Fernando el Católico conquistó Málaga [1487]
esclavizó a toda la población; envió una tercera parte a
África para cambiarlos por prisioneros cristianos, otro
tercio (más de 4.000) fue vendido para ayudar a
sufragar el coste de la guerra, y el tercio restante se
distribuyó en la cristiandad. Un centenar de ellos
llegaron al Papa Inocencio VIII, quien distribuyó una
parte entre los sacerdotes allí reunidos.

Adam Smith [padre del liberalismo capitalista], aporta
en 1776 una razón más poderosa que la religión para
acabar con aquellas injusticias: "El trabajo realizado
por hombres libres es más barato a fin de cuentas que
el realizado por esclavos".

De este modo, uno tras otro, los viejos países
europeos y las nuevas naciones americanas fueron
erradicando desde principios del siglo XIX primero el
comercio y, más tarde, la posesión de esclavos.

Sin embargo, a pesar de los compromisos
internacionales adoptados en 1815 y de la condenas
del Papa Gregorio XVI en 1839, el tráfico español de
esclavos continuó: entre 1840 y 1860 se llevaron a
Cuba unos 200.000 esclavos negros, cuyas rebeliones
fueron aplastadas con brutalidad por O´Donnell.

La revolución industrial provocada por la utilización de
la energía del vapor fue a su vez la causa de una de las
mayores transformaciones sociales que ha
experimentado la humanidad. La aparición de nuevas
clases sociales fuertemente diferenciadas y con
intereses enfrentados fue el germen de la elaboración
de las doctrinas y de los partidos políticos que han
llegado hasta nuestros días.
La Edad Contemporánea

Pero los avances científicos y tecnológicos cada vez
aparecen con mayor rapidez, provocando también
acelerados cambios en el modo de vida de las
personas y nuevas transformaciones sociales.

Al cabo de unos años de haber inventado el ferrocarril,
algunas personas se percataron de las ventajas que
podría proporcionar la incorporación de una caldera de
combustión a los vetustos coches de caballos. Pero,
claro, cargar con kilos de carbón sólo estaba al
alcance de una gran locomotora... Así que se recurrió
al petróleo para mover los vehículos utilitarios.

Sin embargo, el petróleo, además de la contaminación
que genera, tiene un gran problema asociado: los
países occidentales no lo poseen en cantidad
suficiente y dependen de países hostiles o inestables
para su suministro, circunstancia que se ha convertido
en permanente fuente de conflictos.

Los países europeos se hallan en una situación similar
a la que se produjo tras la toma de Constantinopla por
los turcos: los recursos deseados están controlados
en gran medida por países islámicos poco afines.

Desde que Edison inventó la bombilla incandescente,
el ser humano se desvela con el objetivo de
proporcionar energía eléctrica para la iluminación de
su hábitat y para que funcionen los electrodomésticos
que ha ido inventando, como la televisión. La tele
también podría funcionar con gasolina, pero sería
bastante molesto.

Para generar electricidad se ha probado de todo:
quema de combustibles fósiles como el carbón, el gas
o el petróleo; saltos de agua en pantanos; molinos de
viento; paneles solares; centrales nucleares; etc.
Cualquier cosa se aprovecha: fuentes de energía viejas
y nuevas, recursos limpios y materiales altamente
contaminantes.

Las viejas fuentes de energía, junto con la solar, no
resultan agresivas al medio ambiente pero no pueden
proporcionar toda la electricidad que necesitamos,
mientras que con los combustibles fósiles y la energía
nuclear sucede todo lo contrario.

Además, con la energía nuclear, el ser humano por
fin ha encontrado un medio rápido para
autodestruir su propia especie, bien mediante las
explosiones directas o mediante la inmensa
contaminación y consiguiente cambio climático que
generaría una guerra nuclear.

Sin embargo, en contra de lo que se podría esperar, el
consumo actual de viejos conocidos como la madera y
carbón en las últimas décadas ha sido el mayor de la
Historia, a pesar de la masiva utilización de recién
llegados como el petróleo y la electricidad.

El paradigma de la “diversificación”

En este sentido, el paradigma de la "diversificación",
tan mentado como original de las políticas energéticas
posteriores a la crisis del petróleo de 1973, no es en
realidad más que el reconocimiento oficial de una
tendencia intrínseca que se manifiesta desde los
orígenes de la humanidad.

Por ejemplo, la producción de electricidad en España
durante la primera mitad del siglo XX se hacía casi
exclusivamente con energía hidráulica. Cuando
finalizaron de construirse la mayoría de los embalses
posibles, hubo que recurrir a otras fuentes: carbón,
nuclear, gas, etc. Pero el agua sigue utilizándose hoy
en día en la misma cantidad absoluta que antes,
aunque haya disminuido su porcentaje relativo.

Pero resulta paradójico hablar de múltiples fuentes de
energía cuando 1.300 millones de seres humanos no
tienen agua potable cerca de su vivienda y 2.000
millones no disfrutan de la electricidad.

Todavía hoy 2.000 millones de personas dependen de
la leña para cocinar, de las cuales 125 millones no
consiguen suficiente y se ven obligadas a comerse
casi crudos los pocos alimentos que pueden
encontrar. La mitad de la madera que se consume en el
mundo es para combustible, y de esta cantidad cuatro
quintas partes en el llamado Tercer Mundo.

Algunas de las consecuencias inmediatas de esta
práctica son: la deforestación, el incremento del
esfuerzo para recolectar la leña y la quema de 400
millones de toneladas de estiércol al año.

04. El futuro energético del
planeta

Contenido:
9. Visión general
10. El futuro predecible

Visión general

La madera no es el único combustible que escasea en
nuestro mundo. Ya vimos anteriormente que la
descripción de la Historia se puede realizar, de manera
simplificada pero bastante aproximada, en base a
estados estacionarios separados por crisis
transitorias, evolucionando por impulso de las
necesidades energéticas.

Pues bien, es un hecho contrastable el progresivo
acortamiento de tales ciclos, tanto que lleva a la
tentación de establecer escenarios futuros más
como una sucesión de crisis que como una
sucesión de estados estables. Una ojeada al
manido tema de las reservas de combustibles
fósiles parece alimentar esta tentación.

Las estimaciones para el total mundial de las reservas
recuperables de carbón (definidas como el contenido
de las capas de más de 30 cm de espesor y situadas a
menos de 1.200 m de profundidad) equivalen a 250
años al ritmo de extracción de mediados de la década
de 1980.

Las mismas estimaciones para el petróleo varían entre
2.400 y 6.400 millones de toneladas equivalentes de
petróleo (1 TEP = 10 millones de kcal) que representan
entre 50 y 120 años al ritmo de extracción de mediados
de los 80. Es decir, en cualquier caso el ciclo del
petróleo será mucho más corto que el de carbón. Y lo
mismo ocurre con las reservas de gas, cuyo ciclo será
mucho más corto que el del petróleo.

Años atrás Innovación tecnológica Impacto
2.000.000 Caza Carne como alimento
400.000 Fuego conservado Ampliación de cazadores
10.000 Fuego encendido Ampliación de cazadores
6.000 Agricultura y ganadería Producción de alimentos
2.000 Molino de agua Energía hidráulica
1.000 Herrería hidráulica
Molino de viento
Nueva agricultura, basada en
el uso extensivo del hierro
500 Navegación ultramarina Ampliación de la zona de
explotación
200 Carbón de coque
Máquinas de vapor
Acceso masivo a los recursos
fósiles
130 Destilación de keroseno Incorporación del petróleo
50 Fisión controlada Energía nuclear
25 Gasoductos
transcontinentales
Incorporación del gas

Pero el acortamiento de los ciclos no se refiere sólo al
tiempo que tarda una fuente de energía en agotarse.
También hay que añadir la, ya comentada, progresiva
degradación en la eficiencia de conversión de los
recursos energéticos en orden para el sistema, que
inevitablemente se produce con cada cambio de ciclo.

La conclusión es que el crecimiento de la parte útil
extraída de los recursos (es decir, de lo único que
cuantifica la economía) va acompañada, también
inevitablemente, de un crecimiento mayor tanto del
consumo de recursos como de la producción de
residuos (entendidos en el sentido más amplio, como
la diferencia entre el recurso y la parte útil que se
extrae de él).

En este sentido, es particularmente revelador
comprobar que el crecimiento, por ejemplo, tanto del
consumo energético como de las emisiones de CO2
viene siendo persistentemente superior al de la
economía.

En Europa, en los últimos diez años, el consumo de
energía final ha crecido un 40,4% mientras que el PIB
lo ha hecho en un 29,5%. Por otro lado, las emisiones
CO2 entre los años 1990 y 2000 han crecido un 33%,
mientras que el límite establecido en el Protocolo de
Kioto era de sólo el 15%.

Al aumentar la manta de dióxido de carbono sobre
la superficie de la Tierra se crea el llamado "efecto
invernadero": las radiaciones solares no escapan
de la atmósfera y se produce un calentamiento,
como consecuencia los procesos atmosféricos se
desencadenan mucho más rápido, se produce un
notable cambio climático y la entropía se dispara.

Conociendo esta relación causa-efecto, no es de
extrañar que se produzcan grandes inundaciones
en medio de períodos de pertinaces sequías. Las
plantas sólo alcanzan a reciclar el 2% del dióxido de
carbono presente en la atmósfera, y cada vez
menos a causa de la deforestación producida por el
hombre.

El futuro predecible

Los siguientes, son algunos síntomas significativos de
la enfermedad del planeta:

[1] El consumo anual de energía primaria de la
Humanidad asciende a unos 10.000 millones de tep,
que equivalen a las necesidades alimenticias de 60.000
millones de "hombres típicos trabajadores", muy
tragones debido a su fuerte gasto energético, o de
120.000 millones de personas normales. ...

... Teniendo en cuenta que el planeta está poblado por
unos 6.000 millones de seres humanos, el consumo
energético actual es unas veinte veces superior a los
dictados de la Naturaleza y, por tanto, no puede ser
calificado más que como excesivo.

Desde esta óptica, lo que suele tildarse de necesidades
energéticas puede ser, con toda propiedad,
recalificado como "glotonería". El problema energético
tiene más de derroche en el consumo que de carencia
en la producción.

[2] Los recursos energéticos están mayoritariamente
basados en combustibles fósiles que, por su propia
naturaleza, se pueden agotar muy deprisa.
Aproximadamente el 80% del consumo mundial de
energía primaria está cubierto por los combustibles
fósiles: petróleo (35%), carbón (24%) y gas (21%).

A pesar de altibajos coyunturales (algunos países
productores de petróleo, por ejemplo, bajan a veces
los precios no porque tengan mucho, sino más bien
porque lo que tiene es mucha necesidad, y buscan
dinero urgente para paliarla), el correspondiente
agotamiento se traducirá en importantes subidas de
precios, en el plazo de una o dos generaciones.

[3] El agua, fundamento de toda la vida en el planeta,
es un recurso cada vez más escaso tanto en los países
pobres como en los ricos. De toda el agua que hay en
la Tierra, sólo un pequeño porcentaje es dulce, y
encima de esto no toda es potable.

A medida que la población siga aumentando imparable
este problema se va a ir haciendo cada vez más
acuciante, y probablemente será motivo de guerras
para asegurar su suministro. Sólo el desarrollo de
tecnologías de depuración eficaces puede llegar a
salvarnos del desastre.

[4] La organización del sistema se caracteriza por la
desigualdad: el 20% más rico de la población de la
Tierra dispone del 80% del total de los recursos
energéticos, lo que significa que un rico promedio
dispone de tanta energía como 16 pobres promedio.

Las cifras de España y Marruecos se corresponden
muy aproximadamente con tales. Pero las
desigualdades puntuales llegan a ser mucho más
notables: un habitante promedio de Sierra Leona
consume sólo la cuarta parte de uno de Marruecos, es
decir, 64 veces menos que un español y 130 veces
menos que un canadiense.

0.25
1
16
32.5
0 5 10 15 20 25 30 35
Sierra Leona
Marruecos (Pobre
promedio)
España (Rico promedio)
Canada

[5] La desigualdad es creciente. Desde la pasada
década de los 70 hasta hoy, la diferencia de renta entre
el 10% más pobre y el 10% más rico de la Tierra se ha
multiplicado por tres. Es verdaderamente increíble, a la
vez que vergonzoso, que las 225 personas más ricas
del mundo posean tanto como el 47% más pobre de la
humanidad.

La mayor diferencia de renta del mundo en un
espacio restringido se da entre las orillas del
Mediterráneo: el PIB per cápita es de 20.000$ en la
orilla norte y de sólo 1.500$ en la sur. Sin embargo,
las inversiones económicas en la zona sur han
decrecido en la pasada década en un 40%.

La pobreza no es tan sólo carencia de recursos, sino
también sentimiento de exclusión, y se establece por
comparación de la propia fortuna con la del vecino,
esto significa que los pobres son hoy mucho más
pobres que hace treinta años, aunque coman lo
mismo. Es decir, la pobreza crece mucho, y ello a
pesar de los innumerables planes que, desde las más
altas instancias, se anuncian continuamente para
combatirla.

[6] La comida sigue siendo difícil de conseguir para la
mayoría de la población mundial, un problema sin
resolver que la humanidad arrastra desde el principio
de los tiempos.

El conflicto entre ricos y pobres es bien patente es
este punto: pese a la presencia de millones de
personas hambrientas y desnutridas en muchos
países, el dominio sobre los alimentos de los más
prósperos hace que los cultivos destinados a pienso
para ganado desplacen a los de alimentos básicos
para los seres humanos más desfavorecidos.

Dicho de otro modo: para que los ricos coman carne,
los pobres se quedan sin comer nada. Ejemplos: el
sorgo para el ganado sustituye al maíz en México, la
soja sustituye a las judías en Brasil, se siembra
mandioca en lugar de arroz en Tailandia, y así
sucesivamente.

[7] La desigualdad social creciente es causa de erosión
para la estabilidad del sistema. Los movidos sucesos
en todas las regiones donde hay importantes reservas
de petróleo están bastante ligados con otras
catástrofes más cercanas en el espacio, como por
ejemplo los tremendos atentados terroristas.

La consecuencia es una progresiva militarización,
justificada ideológicamente mediante un discurso
maniqueo que predica el enfrentamiento entre los
integrados en el sistema (y en tal condición,
representantes del bien) con los excluidos de él (por
antonomasia, representantes del mal).

[8] Los residuos del sistema no sólo son los productos
químicos contaminantes, sino también la masa de
pobres que constituye la mayoría de la población
mundial. En términos sistémicos, el concepto de
residuo se aplica con propiedad a todo aquello que se
genera como consecuencia de la actividad del sistema
y que su organización preferiría que no existiera, por lo
que suele tender a cerrar los ojos ante su realidad.

Los "pobres útiles" son aquéllos que pueden llegar a
integrarse en el sistema y generar entropía negativa en
su interior. Sin embargo, los "residuos humanos",
aquellos pobres que el sistema preponderante
considera como inútiles y molestos, llaman a nuestras
puertas todos los días en forma de inmigración ilegal.

Mientras que "el sistema" decide qué hacer con estos
pobres no integrables, ellos se dedican a reproducirse
a fuerte ritmo, pues sus posibilidades de supervivencia
aumentan en relación directa al número de hijos que
traigan al mundo y el esfuerzo necesario para
mantenerlos es muy inferior al que requieren los hijos
de los "ricos".

La diferencia entre los que nacen y los que encuentran
ocupación se convierte, por tanto, en una
consecuencia indeseada de la propia actividad del
sistema y puede ser calificada de "residuo no
reciclable", aunque suene fuerte. Pero este fenómeno
no es nuevo en la historia humana: los europeos
blancos también han deambulado por el mundo,
mendigando, robando o conquistando, en no pocas
ocasiones.

[9] Los mecanismos de decisión del sistema, incluyen
herramientas para considerar el aporte del flujo
energético (parámetros como el PBI), pero no para
considerar el agotamiento de los recursos ni el
crecimiento de los residuos. El resultado es una
notoria incapacidad para integrar los escenarios de
catástrofe (es decir, de crisis) en el análisis del futuro.
Así que, como siempre, las crisis vendrán por
sorpresa.

05. Colofón

Contenido:
1. Fuentes de energía
2. Secuencias de las invenciones: metalurgia
3. Consecuencias de los avances tecnológicos
4. Crisis energética y ecológica
5. Algunas afirmaciones erradas

El Homo Sapiens, a diferencia de todos los animales,
obtiene su fuente de energía por medio de
herramientas, maquinarias, plantas y animales
domesticados.

El aprovisionamiento de energía se ha expandido a
medida que la tecnología de producción de energía
ha cambiado.

Orígenes humanos:
1. Fuerza muscular humana
2. Alimento animal y vegetal
[1] Fuentes de energía

Paleolítico:
3. Combustión de madera
= La energía de la quema de los pastos fue usada
para controlar la caza y favorecer la expansión de
las plantas utilizables.

Neolítico:
4. Fuerza muscular animal
= Arados, trineos y vehículos de rueda
5. Combustión de carbón
= Madera y carbón: Cerámica
6. Energía del viento (eólica)
= Viento (navegación) y Madera (fundición y
refinación de metales).

Medioevo:
7. Energía del agua (hidráulica)

Edad Moderna:
8. Combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas.

1. Obtención del conocimiento de cómo hacer y
controlar los fuegos producidos por leña para
cocinar;
Secuencia de las invenciones: Metalurgia

2. Obtención de temperaturas altas de
cocinas a leña y hornos para quemar
cerámica;

3. Experiencia metalúrgica con cobre y estaño a
baja temperatura;

4. Dominio del hierro y acero;

5. Desarrollo de maquinaria para minería que hace
uso de combustibles de origen fósil;

6. Revolución Industrial;

7. Tecnología de la Energía nuclear.

Consecuencias de los avances
tecnológicos
1. Han aumentado incesantemente la cantidad de
energía disponible por cada ser humano;

2. Pero ello no significa, necesariamente, que la
habilidad humana para controlarla haya aumentado
en forma paralela.

El incremento de energía per-cápita no necesariamente
resulta en:
(a) un elevado nivel de vida o
(b) menos trabajo por persona.
Crisis energética y ecológica

Tecnologías similares en diferentes medio ambientes
pueden llevar a diferentes rendimientos de energía.
= La productividad de un terreno con riego varía de
acuerdo a la cantidad y disponibilidad de suministro de
agua, el aprovechamiento de terreno plano y la
cantidad de minerales en el agua.

= La productividad de la agricultura de roza y quema
varía en relación a la cantidad de floresta disponible
para quemar y cuán rápido puede ésta regenerarse a sí
misma.

No es posible hablar de tecnología en abstracto.
Debemos referirnos a la interacción entre tecnología y
las condiciones características de un medio ambiente
natural específico.

a. La influencia del medio ambiente está
subordinada a la influencia ejercida por la
tecnología.
b. Las sociedades industriales se han liberado a sí
mismas de la influencia del medio ambiente.
c. El hombre domina o controla el medio ambiente.
Algunas afirmaciones erradas:

a. Polución del aire y del agua.
b. Agotamiento y envenenamiento del medio
ambiente.
Consecuencias de las
sociedades industriales:

La Historia humana y el desarrollo de la energía.

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