El documento resume los antecedentes históricos de la deficiencia mental, mencionando referencias en la literatura griega y egipcia antiguas, y cómo los primeros estudios médicos establecieron las bases para definir la condición. Hipócrates intentó explicar los trastornos mentales como resultado de enfermedades cerebrales y describió anomalías como la anencefalia asociadas con el retraso mental. El retraso mental es un fenómeno determinado socioculturalmente que ha estado presente en todas las sociedades humanas.