1. Técnica e Interpretación de
Espirometría en Atención Primaria
Programa de Formación
Juan Enrique Cimas Hernando
Médico de Familia
Centro de Salud de Contrueces. Gijón. Asturias
Javier Pérez Fernández
Médico de Familia
Centro de Salud de La Calzada. Gijón. Asturias

2. 1.1
Introducción
a la espirometría
1. Fisiología pulmonar: el proceso de la respiración
2. Tipos de espirómetros
3. Representación gráfica de la espirometría
4. Principales medidas espirométricas.
Valores de referencia
5. Indicaciones y contraindicaciones de la espirometría

3. Principales
medidas espirométricas.
4 Valores de referencia
Una vez realizada la maniobra de espiración también como porcentaje del valor teórico de
forzada, podemos obtener, bien mediante la referencia. Se considera normal cuando es
interpretación de las curvas, bien porque nos lo igual o mayor al 80% de su valor teórico.
facilite el aparato, una serie de medidas que Es importante que la duración de la manio-
nos van a permitir valorar de una manera clara bra de espiración forzada sea la correcta, pues
la existencia o no de patología en ese paciente. una duración acortada puede hacer que la
Existen multitud de parámetros y variables medida de la FVC aparezca falsamente reduci-
que se han ido proponiendo por diversos auto- da, pudiendo hacer creer en la presencia de
res a lo largo de los años, cada una de ellas una restricción inexistente en realidad.
con diferentes fines; algunos de los modernos
espirómetros computarizados ofrecen resulta- Volumen espiratorio forzado
dos de más de 40 variables. Sin embargo, en el primer segundo (FEV1)
vamos a ver que con apenas tres de ellas
podemos tener una interpretación certera de la Es el volumen de aire exhalado durante el
espirometría. primer segundo de la maniobra de espiración
forzada.
PRINCIPALES VARIABLES Es una medida de flujo (pues relaciona un
ESPIROMÉTRICAS volumen con un tiempo), a pesar de que se
exprese en litros o mililitros. Se expresa tam-
Capacidad vital forzada (FVC) bién como porcentaje del valor teórico de refe-
rencia. Da una idea dinámica del estado de la
Es el volumen de aire exhalado durante una vía aérea. Se considera normal cuando es igual
espiración tan rápida y tan completa como sea o mayor al 80% del valor teórico de referencia.
posible, partiendo desde una situación de inspi- El FEV1 tiene la ventaja de ser muy repro-
ración máxima. ducible cuando la maniobra se realiza bien,
No debe confundirse con la capacidad vital además de tener una escasa variación intrain-
lenta (SVC) o, simplemente, capacidad vital dividual, por lo que es uno de los parámetros
(VC), ya que ésta se obtiene de una maniobra más adecuados para seguir la evolución de los
de espiración lenta, en la que se hace énfasis pacientes.
en que la espiración sea completa, pero no en En individuos sanos, el FEV1 crece desde la
la rapidez de la misma. En individuos normales, infancia hasta alcanzar un máximo hacia los 25
la VC y la FVC son prácticamente iguales. años; a partir de ese momento, el FEV1 decre-
La FVC es una medida de capacidad, sien- ce a razón de unos 25 ml cada año. Sin embar-
do en concreto un indicador de capacidad pul- go, en algunos pacientes fumadores, el FEV1
monar. Se expresa en litros o en mililitros, y puede disminuir el doble anualmente (fig. 1).
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4. I Introducción a la espirometría
Se puede comprender así que el seguimiento Una reducción anual de más de 50 ml en el FEV1
de la evolución del FEV1 es útil para evaluar el se considera criterio de progresión acelerada de la
efecto de la supresión del tabaquismo, dado que enfermedad. Por otro lado, un FEV1 menor de
al dejar el tabaco se reduce la pérdida anual de 1.000 ml se asocia con una supervivencia del 50%
FEV1 hasta llegar a hacerse similar a la que a los 5 años en pacientes con EPOC.
sufren los no fumadores. El FEV1 sirve igualmente para determinar la
Se ha comprobado que el FEV1 es uno de los gravedad de la enfermedad; en la tabla I pue-
factores más importantes para valorar el pronósti- den verse diferentes criterios de gravedad
co en enfermedades obstructivas, como la EPOC. basados en el FEV1.
FEV1 (%)
No fumadores
y fumadores no susceptibles
100
75
Fumadores Dejó de fumar
50 susceptibles a los 45 años Fig. 1. Diagrama de
Incapacidad Fletcher y Peto, que
25 Dejó de fumar muestra la disminución
Muerte a los 65 años
del FEV1 al cabo de los
Edad
años, en fumadores y no
25 50 75 (años) fumadores.
TABLA I
Criterios de gravedad basados en el FEV1, según diferentes sociedades
Leve Moderada Severa Muy severa
SEPAR 80%-65% 64%-50% 49%-35% < 35%
ERS ≥ 70% 69%-50% < 50%
GOLD ≥ 80% 79%-30% < 30%
BTS 80%-60% 59%-40% < 40%
ATS > 50% 50%-35% < 35%
SEPAR: Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica.
ERS: European Respiratory Society.
GOLD: Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease.
BTS: British Thoracic Society.
ATS: American Thoracic Society.
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5. También se utiliza el FEV1 para la valora- Relación FEV1/FVC (FEV1%)
ción de la reversibilidad de la obstrucción de la
vía aérea tras la administración de broncodila- Es el porcentaje de la FVC que se espira
tadores o tras un ensayo terapéutico de corti- durante el primer segundo de la maniobra de
coides inhalados u orales; se considera que la espiración forzada.
reversibilidad es positiva si el FEV1 aumenta Se representa como FEV1% o FEV1/FVC,
un 12%-15% y 200 ml. De la misma forma, en y se calcula según la siguiente fórmula:
la prueba de broncoprovocación se valora la
caída del FEV1. FEV1
FEV1% = x 100
Tres conceptos relacionados con la efica- FVC
cia de los broncodilatadores en estudios clíni-
cos de investigación son el FEV1 pico, el FEV1 Es un índice cuya disminución implica que
medio y el FEV1 trough (valle): existe obstrucción.
En efecto, imaginemos un lavabo lleno de
• FEV1 pico: valora la máxima respuesta agua. Al abrir el tapón durante un segundo,
obtenida por un broncodilatador, siendo el saldrá una determinada cantidad de agua del
máximo grado de broncodilatación detec- total que contiene el lavabo. Pero si el desa-
tado. En ocasiones es interesante no sólo güe está parcialmente obstruido, al abrir el
medir su magnitud, sino también el tiem- tapón durante un segundo, el agua saldrá más
po que tarda en alcanzarse. despacio, es decir, el porcentaje de agua con-
• FEV1 medio: es la media de los FEV1 tenido en el lavabo que sale en el primer
medidos en las horas posteriores a la segundo es menor que en condiciones nor-
administración de un broncodilatador, por males.
lo que valora, además de la magnitud de Lo mismo sucede en el aparato respirato-
la respuesta, la consistencia y persisten- rio: en condiciones normales, durante el pri-
cia de la misma. mer segundo de la espiración forzada se
• FEV1 trough o FEV1 valle: es el FEV1 expulsa el 70-75% de la FVC. Si el FEV1% es
obtenido antes de la administración de la menor de ese porcentaje, significa que existe
siguiente dosis del broncodilatador, e una obstrucción al flujo espiratorio.
informa sobre la persistencia de la acción El FEV1% se denomina en ocasiones, erró-
broncodilatadora. Un FEV1 valle elevado neamente, índice de Tiffeneau. El verdadero
significa que la broncodilatación se man- índice de Tiffeneau es la relación FEV1/VC, es
tiene incluso antes de la siguiente dosis. decir, la relación entre el FEV1 y la capacidad
El FEV1 valle se calcula haciendo la vital lenta, no la forzada. Tiffeneau describió
media entre el FEV1 obtenido una hora este índice, incluso, usando la VC obtenida en
antes de la siguiente dosis y el obtenido inspiración (capacidad vital inspiratoria).
cinco minutos antes de la misma. En un sujeto sano la FVC será equivalente
a la VC, pero esto puede no ser así en un
Es importante señalar que los tres concep- sujeto con obstrucción, debido al fenómeno de
tos anteriores no se utilizan en la práctica dia- compresión dinámica de la vía aérea y la hi-
ria, siendo únicamente parámetros de eficacia perinsuflación resultante, siendo entonces la
broncodilatadora en trabajos de investigación. FVC menor que la VC (fig. 2).
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6. I Introducción a la espirometría
Hiperinsuflación
RV Fig. 2. Fenómeno de la
RV hiperinsuflación en la
espiración forzada.
La relación FEV1/FVC varía con la edad, rio (MMEF, maximal mid-expiratory flow). Se
siendo mayor en sujetos jóvenes que en eda- calcula dividiendo el volumen entre el 25% y el
des más avanzadas. En jóvenes se puede 75% de la FVC (es decir, la mitad de la FVC)
considerar normal por encima del 75%, mien- por el tiempo necesario para expulsarlo (fig. 3).
tras que en personas mayores ese límite se Se considera que el FEF25%-75% refleja el
establece en el 70%. estado de las pequeñas vías aéreas (aquellas
En general, para poder manejarnos cómo- con un diámetro inferior a 2 mm, es decir, a
damente, consideraremos que existe obstruc- partir de la octava generación bronquial), que
ción cuando el FEV1% es menor del 70%, son precisamente las que antes se afectan en
aunque siempre tendremos en cuenta esa la enfermedad obstructiva. Se pensó, por
“zona gris” entre el 70% y el 75%. tanto, que la alteración del FEF25%-75% indica-
ría enfermedad obstructiva en fases precoces.
Flujo espiratorio forzado entre el 25% Sin embargo, su interpretación cuando la
y el 75% de la FVC (FEF25%-75%) FVC es anormal resulta complicada; y por otro
lado, tiene una gran variabilidad, lo que difi-
Es el flujo de aire expulsado entre el 25% y el culta el establecimiento de límites de normali-
75% de la FVC . dad. Actualmente se usa muy poco.
Se expresa en litros/segundo y como por-
centaje del valor teórico de referencia. Flujo espiratorio máximo (PEF)
Constituye un parámetro de flujos (“flujos
medios” o “mesoflujos”); de hecho, recibe tam- Es el máximo flujo alcanzado durante la
bién el nombre de máximo flujo mesoespirato- maniobra de espiración forzada.
! Las tres variables vistas hasta ahora (FVC, FEV1 y FEV1%) son prác-
ticamente las únicas que vamos a utilizar para la determinación
de los diferentes patrones espirométricos, ya que la información
obtenida mediante otras variables no aporta nada esencialmente diferente
para ese fin.
42

7. 5
4
75%
Volumen (l)
3
FEF25-75% = a/b (l/s) 100% de
2 a la FVC
25%
1
b
0
0 2 4 6 8 10 Fig. 3. Forma de calcular el
Tiempo (s) FEF25-75%.
Se corresponde con la parte más elevada Volumen extrapolado (Vext)
de la curva de flujo/volumen, y se mide en
litros/segundo y como porcentaje del valor Se trata del volumen de aire que se dese-
teórico de referencia. Normalmente se alcan- cha de la maniobra de espiración forzada, por
za antes de haber expulsado el 15% de la el inicio lento de la maniobra.
FVC, y debe durar al menos 10 ms. En efecto, al inicio de la espiración forzada
Se trata de un parámetro esfuerzo-depen- la maniobra es lenta y rápidamente se acele-
diente, pero una vez realizada una maniobra ra; en ocasiones este efecto es inapreciable
correcta tiene menos variabilidad que otros en la gráfica, pero en otras ocasiones se ve
parámetros no esfuerzo-dependientes. En una pequeña deflexión en el inicio de la curva
sujetos con obstrucción variable (p. ej.: asma) de volumen/tiempo.
se ve muy afectado por el calibre de las vías Como para las mediciones sólo nos interesa
aéreas periféricas, por lo que es un buen pará- le espiración forzada, y no la lenta, debemos
metro para el seguimiento de estos pacientes. calcular el punto de inicio “real” (punto cero) de
Su medida no requiere hacer la maniobra la espiración forzada, y desechar el volumen
espiratoria completa. Se han desarrollado exhalado hasta ese momento. Ese volumen
unos pequeños instrumentos portátiles (peak- desechado es el volumen extrapolado (Vext), y
flow meters) que permiten, mediante una para que la maniobra sea válida debe ser
maniobra algo diferente a la de espiración for- menor del 5% de la FVC y menor de 100 ml.
zada, medir el PEF de cada paciente en su El volumen extrapolado se calcula median-
propio domicilio. Esta medida se correlaciona te el método llamado de extrapolación retró-
muy bien el PEF obtenido mediante espiróme- grada, que se ilustra en la figura 4.
tro (¡ojo!: se correlaciona; no es igual). Es En la mayor parte de los espirómetros
importante señalar que las mediciones seria- actuales, el cálculo del volumen extrapolado lo
das de un paciente deben ser hechas con el hace automáticamente el propio aparato,
mismo aparato, pues los diferentes aparatos informando del mismo en la pantalla o en el
existentes no siempre son comparables. informe impreso.
43

8. I Introducción a la espirometría
artefactable; además, es muy poco reproduci-
ble. Prácticamente no se utiliza.
Volumen espiratorio forzado
en el primer medio segundo (FEV0,5)
Es el volumen de aire que se expulsa
durante el primer medio segundo de la manio-
bra de espiración forzada. No aporta apenas
Volumen extrapolado información respecto al FEV1.
Volumen espiratorio forzado
Tiempo cero en el tercer segundo (FEV3)
Es el volumen de aire que se expulsa en
Fig. 4. Método de la extrapolación retrógra- los tres primeros segundos de la maniobra de
da, para calcular el volumen extrapolado. espiración forzada.
Se pensó que sería un buen parámetro
para detectar problemas de las pequeñas
Otras variables poco utilizadas vías, pero tiene una gran variabilidad y ya no
se utiliza.
Flujos instantáneos
(FEF25%, FEF50% y FEF75%) Volumen espiratorio forzado
en el sexto segundo (FEV6)
Son los flujos puntuales medidos cuando
se ha expulsado el 25% de la FVC (FEF25%), Es el volumen de aire que se expulsa en
el 50% de la FVC (FEF50%) y el 75% de la los seis primeros segundos de la maniobra
FVC (FEF75%). de espiración forzada. Se ha propuesto esta
El más utilizado de ellos es el FEF50%, y se variable como sustitutiva de la FVC para per-
considera que es un indicador del estado de mitir una maniobra más cómoda a pacientes
las pequeñas vías aéreas. Sin embargo, este con obstrucción grave, ya que este tipo de
indicador tiene bastante variabilidad y resulta pacientes tienen una espiración muy alargada,
difícil obtener valores teóricos. por lo que a veces requieren más de doce
segundos de espiración para alcanzar su FVC.
Flujo espiratorio forzado entre el 75% Desde este punto de vista, el acortamiento de
y el 85% de la FVC (FEF75%-85%) la maniobra por la utilización del FEV6 y no de
la FVC aportaría alguna ventaja para el
Es el flujo de aire expulsado entre el 75% y paciente. También se sustituiría el índice
el 85% de la FVC. Es un indicador muy sensi- FEV1/FVC por el índice FEV1/FEV6. Sin
ble para la detección de las alteraciones de embargo, la utilización del FEV6 plantea diver-
las pequeñas vías, pero, por contra, al hallar- sas dudas y problemas para el diagnóstico que
se en la parte final de la espiración es muy de momento no hacen aconsejable su uso.
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9. LECTURA DE LAS MEDIDAS OBTENIDAS
TABLA II
En condiciones normales, las lecturas de Factor de corrección para pasar
volumen obtenidas se ven influenciadas por de medidas ATPS a BTPS
diferentes circunstancias, las más importantes
de las cuales son la temperatura, la presión
barométrica y la saturación de vapor de agua Factor
en el aire. Temperatura de corrección
en °C de ATPS a BTPS
El aire en los pulmones tiene unas condi-
ciones de presión, temperatura y saturación 11 1,149
determinadas, y diferentes a las del aire 12 1,144
ambiente. Esto hace que, al soplar en el espi- 13 1,139
rómetro, el aire se enfríe, y la diferencia de 14 1,134
condiciones haga que la medición del volu- 15 1,129
men obtenido en el aparato sea menor que la 16 1,124
exhalada desde los pulmones. Para evitar 17 1,119
18 1,113
esta desviación se debe aplicar un factor de
19 1,107
corrección. 20 1,103
A las condiciones atmosféricas se las 21 1,097
denomina ATPS y a las corporales, BTPS: 22 1,091
23 1,085
• ATPS: ambient temperature and pressu- 24 1,080
re-saturated (aire a temperatura ambiente 25 1,074
y presión barométrica, saturado con 26 1,069
27 1,063
vapor de agua).
28 1,057
• BTPS: body temperature and pressure- 29 1,051
saturated (aire a 37°C y presión baromé- 30 1,045
trica ambiental, saturado con vapor de 31 1,039
agua). 32 1,032
33 1,026
Así pues, tras obtener una medida de volu- 34 1,020
men en el espirómetro hay que transformarla 35 1,014
36 1,007
a BTPS. Esto se hace, una vez conocida la
37 1,000
temperatura de la sala donde se ha realizado
la espirometría, mediante la tabla II, multipli-
cando la medida ATPS por el factor de correc-
ción correspondiente.
La mayor parte de los espirómetros moder- mediante el teclado la temperatura y la pre-
nos hacen directamente la conversión, de sión barométrica, por lo que debemos contar
forma que las medidas que ofrecen ya van con una pequeña estación meteorológica
dadas en BTPS. Para poder hacer esto, algu- junto al espirómetro. Otros aparatos incorpo-
nos espirómetros solicitan que introduzcamos ran una pequeña estación meteorológica
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10. I Introducción a la espirometría
! Todos los resultados de la espirometría deben expresarse en valo-
res BTPS.
interna, por lo que no debemos introducir nin- a la que pertenece el paciente que estamos
gún dato. estudiando. En España se utilizan las tablas
En los espirómetros de fuelle y en algunos de Roca, adoptadas por la Sociedad Española
de los de pistón, en el papel para la gráfica de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR),
vienen inscritas dos escalas, una para ATPS y inicialmente obtenidas en individuos sanos de
otra para BTPS. Normalmente es esta última Barcelona y posteriormente validadas para el
la que se debe utilizar. conjunto de la población española. Estas
tablas, junto con otras, se exponen en el
VALORES NORMALES anexo 3.
Y VALORES DE REFERENCIA A partir del valor obtenido en cada pacien-
te, se compara con el teórico para su edad,
Casi todas las variables espirométricas sexo, talla y peso, expresándolo en porcenta-
presentan variaciones en función del sexo, la je del valor observado respecto del teórico; es
edad, la talla y el peso, además de otros fac- decir, se divide el valor observado por el teóri-
tores como la raza. Por tanto, es muy difícil
co y se multiplica por 100. Un valor del 100%
establecer un rango de normalidad para toda
implica que el parámetro observado es igual al
la población, a diferencia de lo que sucede,
teórico.
por ejemplo, con la glucemia.
Para la FVC y el FEV1, se considera que se
Esta circunstancia ha hecho que el valor de
trata de un valor normal cuando es igual o
la espirometría se interprete en relación con el
superior al 80% del valor teórico, y se consi-
valor que debería presentar un individuo sano
que fuera del mismo sexo que el paciente y dera patológico cuando es menor del 80%.
tuviese las mismas características de talla, El establecimiento del límite inferior de la
peso y edad. Para obtener esos valores teóri- normalidad (lower limit of normal, LLN) en el
cos se estudia una población de referencia 80% es cómodo, pero no tiene base sólida. Un
(sujetos sanos no fumadores) y se elaboran individuo con un valor inferior al 80% del teóri-
ecuaciones de predicción, en las que el pará- co podría perfectamente encontrarse dentro
metro espirométrico es la variable dependien- de los límites de confianza de dicho paráme-
te, y el peso, la edad y la talla, las variables tro. Por ello se ha propuesto la utilización de
dependientes. criterios estadísticos para establecer el LLN,
De esta manera se obtiene una tabla de como usar un intervalo de confianza del 95%
valores teóricos que sirven de referencia a los alrededor del valor de referencia. Se han pro-
valores obtenidos en la espirometría de un puesto igualmente otros métodos, como esta-
paciente concreto. blecer el LLN en el percentil 5, o utilizar el lla-
Es importante señalar que se deben esco- mado residuo estandarizado, que se calcula
ger tablas de valores teóricos obtenidos de utilizando el valor de referencia y el error
una población lo más similar posible a aquella estándar de la estimación.
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11. Aunque es posible que en el futuro el esta- porcentaje del valor observado respecto al
blecimiento de los valores de normalidad se teórico.
haga con criterios estadísticos, hoy por hoy Si nuestro espirómetro permite estos ajus-
lo más útil y práctico es continuar usando los tes, se recomienda escoger las tablas SEPAR
porcentajes sobre el valor de referencia. para adultos y las de Polgar o Zapletal para
Actualmente, la mayor parte de los espiró- niños. Existen unas ecuaciones de valores
metros computarizados permiten escoger la teóricos en niños realizadas recientemente en
tabla de valores de referencia, y calculan auto- Bilbao, pero la mayor parte de los espiróme-
máticamente los valores teóricos para cada tros aún no las incluyen. Anteriores a éstas
paciente en función de las tablas selecciona- son las de Casán, en Barcelona, en niños y
das. También expresan en los resultados el jóvenes de 5 a 20 años.
La FVC y el FEV1 se consideran normales si son iguales o superio-
!
res al 80% de su valor teórico.
Se deben escoger los valores teóricos de la población más pareci-
da a la nuestra.
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