El documento discute los mecanismos cerebrales para el procesamiento del lenguaje. Explica que el lenguaje ha sido el principal motor de la evolución del cerebro humano, lo que ha implicado cambios anatómicos y de comportamiento. Luego identifica las principales áreas cerebrales relacionadas con el lenguaje, como Broca y Wernicke. Finalmente, señala que aunque el hemisferio izquierdo predomina en el uso del lenguaje, el derecho también contribuye de manera moderada al procesamiento léxico-semá

1. MECANISMOS CEREBRALES PARA EL PROCESAMIENTO DEL LENGUAJE
Por M.Sc. Juan Julca Novoa
Universidad Nacional de Cajamarca-Perú
I.- INTRODUCCIÓN:
La importancia de este estudio consiste en que, luego de una revisión bibliográfica
se establece el posible origen del lenguaje durante la evolución del cerebro del ser
humano; luego se indica las zonas cerebrales implicadas en el lenguaje y rápidamente
da cuenta de la asimetría cerebral respecto al uso del lenguaje (es decir de la
predominancia del hemisferio izquierdo sobre el derecho), rescatando que la
preponderancia del hemisferio izquierdo no es absoluta, el hemisferio derecho, aunque
muy moderadamente, también interviene al procesar el lenguaje.
En tal sentido, el problema se resume en las incógnitas: ¿qué relación existe entre el
lenguaje y la evolución del cerebro humano?, ¿cuál hemisferio predomina en el uso
del lenguaje?
Siendo así, el objetivo de este trabajo es discutir el problema de la relación cerebrolenguaje y de la lateralidad hemisférica cuando se usa el lenguaje, para tal propósito,
el autor se vale de la revisión bibliográfica neurocientífica e interdisciplinar de
actualidad.
II.- CONTENIDO
LENGUAJE Y EVOLUCIÓN CEREBRAL
Para Terrence Deacon1, los seres humanos tenemos un cerebro de simio que ha sido
modificado durante 2,5 millones de años, de manera que funciona cada vez mejor.
Han sido cambios sutiles, pero que han implicado cualidades anatómicas y de
comportamiento; destacarían cuatro:2 1) la expansión del dominio de los sistemas
prefrontales, cruciales en el proceso de lenguaje; 2) cambios en los circuitos de
nuestro sistema motriz, que permiten que seamos capaces de articular el habla para
1
Nota del autor: Terrence Deacon es profesor asociado de la Universidad de Biología
Antropológica de la Universidad de Boston. Sus investigaciones se centran en la evolución y
las relaciones que se establecen entre el cerebro humano y la mente. Es autor de The
Symbolic Species, Ahora trabaja en el desarrollo de nuevas células de reemplazo usadas en
terapias para lesiones cerebrales.
2
PAREDES DUARTE, M. Jesús y VARO VARO, Carmen (S/A). Lenguaje y cerebro:
conexiones entre neurolingüística y psicolingüística. Universidad de Cádiz. P. 114.
Recuperado
el
21
de
setiembre
del
2013
desde
http://www.uv.es/perla/1%5B09%5D%20Paredes%20y%20Varo.pdf
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2. utilizar combinaciones de sonidos no innatos, manipularlos, reestructurarlos y
producirlos rápidamente; 3) la implicación del cerebelo, de modo que el sistema motriz
hace un trabajo mental de automatización, y 4) la participación de la estructura
profunda de nuestro cerebro. Su especificidad indica que se trata de adaptaciones
sujetas a una prolongada selección para su contribución a la lengua. En definitiva, el
lenguaje en sí mismo es el principal motor de la evolución del cerebro ya que ha
dirigido la mayoría de sus grandes cambios. Sin embargo, esto no significa que hace
2,5 millones de años la gente no hablara, sino que durante un largo período de tiempo
existió una forma básica de lenguaje (bautizada por los expertos como «proto
lenguaje») que fue demandando determinadas funciones al cerebro y que éste ha ido
resolviendo.
Al final, concluye: “El lenguaje humano involucra distintas funciones del cerebro, según
sea la fase o la función que desarrolle. Las hay automáticas y muy rutinizadas, como
las conjugaciones de verbos regulares que lleva a cabo el sistema locomotriz. Si se
requiere un análisis más simbólico, el proceso va al córtex prefrontal y para análisis
especiales incluso se extiende un poco al córtex parietal. Al aportar nuevas palabras a
nuestro vocabulario implicamos a grandes zonas del cerebro, incluso la visual, ya que
en parte estamos recordando su configuración física. Nos hallamos, pues, ante un
proceso sensorial, atencional, prefrontal y neumónico, tanto como motriz.”3
Hoy se sabe que las adaptaciones anatómicas y de comportamiento asociadas al
lenguaje se ubican en diferentes partes del cerebro y del cuerpo (por ejemplo, se
registran cambios en la posición de la laringe) y que están perfectamente integradas
para llevar a cabo una optimización funcional. Es por ello que resulta difícil imaginar
que hubieran podido ser debidas a algo distinto del proceso evolutivo.
LAS ÁREAS CEREBRALES RELACIONADAS CON EL LENGUAGE4
El lenguaje se desarrolla en áreas específicas del cerebro, a saber:
3
4
DEACON, Terrence (S/A). Lenguaje y Cerebro. Recuperado el 20 de setiembre del 2013
desde http://quark.prbb.org/21/021033.htm
FAJARDO URIBE, LUZ (2008). Aproximación a la relación entre cerebro y lenguaje.
Universidad Nacional de Colombia y UNED. P. 97-98. Recuperado el 24 de setiembre del
2013 desde http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3324347
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3. - El área de Broca se ocupa de la producción del lenguaje articulado y la elaboración
de melodías quinéticas que coordinen y secuencien los movimientos ejecutores del
habla.
- El área de Wernicke, en oposición a la anterior, se ocupa de la comprensión del
lenguaje articulado y no articulado.
- El área de Luria (inferior) funciona en coordinación con el área de Broca, pues
interviene en la formación de imágenes verbomotrices y, en general, en praxias
propias del lenguaje hablado, tales como la coordinación de movimientos y recepción
de información proveniente de diferentes partes del sistema fonoarticulatorio.
- El área de Luria (superior) tiene una función esencial en las praxias manudigitales
que acompañan el lenguaje hablado, y cumple un papel esencial en los procesos
escriturales.
- El área de Dejèrine es la encargada de la integración simbólica que se presenta a
nivel de la lectura y la escritura. Integra e interpreta los estímulos visuales necesarios
para la comprensión y producción de un texto escrito.
- El área de Exner, junto con el centro de Luria superior, se encarga
de la escritura, pues, en particular, se ocupa de las melodías
quinéticas propias de la escritura, al igual que del movimiento de
manos y dedos.
Las áreas de Broca y de Wernicke se descubrieron a finales del
siglo XIX, con base en las observaciones hechas en pacientes que
sufrían trastornos del habla. En el primer caso, el paciente tenía
dificultades en la articulación de sonidos diferentes a TAN, razón
por la cual se le identificó con este apelativo.
En el caso de Wernicke, los pacientes observados tenían dificultad
para comprender lo que escuchaban, sin embargo, esta dificultad
les ocasionaba igualmente problemas en su propia producción por
cuanto no comprendían, ni podían seguir su propio discurso. Sólo
después de la muerte de los pacientes en mención, descubrieron en la necropsia las
zonas del cerebro que estaban afectadas y a partir de ahí determinaron su incidencia
en los procesos lingüísticos.
Las otras zonas, de descubrimiento más reciente, fueron halladas a partir de imágenes
neuro-diagnósticas que permiten ver el cerebro en funcionamiento y, a partir de ellas,
se han descrito diferentes mecanismos realizados por los cerebros de pacientes
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4. conscientes o en estado de relativa conciencia, a quienes se les ha solicitado
desarrollar una actividad particular o imaginar que la desarrollan, a fin de visualizar los
sectores del cerebro que se iluminan ante las funciones solicitadas.
Algunos estudios postmortem de cerebros muestran la reducción en el tamaño y la
forma de las neuronas de la corteza prefrontal, de la temporal, del hipocampo y de la
amígdala, hallazgos que han sido corroborados con estudios de imágenes neuro diagnósticas en las que se muestra una disminución del metabolismo de la glucosa en
estas mismas áreas a nivel de ambos hemisferios.
Además, se ha podido comprobar mediante la aplicación de tests neuropsicológicos
que los hallazgos anteriormente mencionados se asocian a personas que sufren
alteraciones de juicio o raciocinio, pacientes que han perdido o disminuido su
capacidad de planeación y de recordar series de palabras, o en aquellos que tienen
dificultad para la construcción de oraciones. Estos cambios funcionales generan
cambios de conducta particularmente visibles en pacientes con diagnóstico de
esquizofrenia, trastorno bipolar o enfermedad maníaco - depresiva, y depresión
quienes entre otros síntomas presentan conductas evitativas, y de aislamiento. Por tal
motivo, en algunas ocasiones sienten que sus discursos son irrelevantes por cuanto
no encuentran las palabras precisas para expresar lo que desean.
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5. Áreas cerebrales relacionadas con el lenguaje y el habla. Geschwind, N. (1996).
Especializaciones del cerebro humano. En El lenguaje humano. (p. 8-19). Barcelona: Prensa
Científica. (Primera edición: 1979)
Áreas cerebrales implicadas en la repetición de una palabra oída. Geschwind, N. (1996).
Especializaciones del cerebro humano. En El lenguaje humano. (p. 8-19). Barcelona: Prensa
Científica. (Primera edició: 1979)
LA ASIMETRÍA CEREBRAL
La distinción entre hemisferio derecho e izquierdo ha sido objeto de varias
valoraciones y discusiones de ahí la afirmación de S. Aurobindo, citado originalmente
en el texto de J. E. Bogen:
El intelecto es un órgano compuesto por varios grupos de funciones, que se pueden
dividir en dos clases importantes: las funciones y facultades de la mano derecha, las
funciones y facultades de la mano izquierda. Las facultades de la derecha son
exhaustivas, creativas y sintéticas; las de la izquierda críticas y analíticas (...) la
izquierda limita con la verdad revelada, la derecha agarra lo que es aún escurridizo o
indeterminado. (Bogen J. E. 1969: 193).
El concepto de asimetría cerebral está asociado a las diferencias que presenta el
cerebro humano en lo que atañe a su anatomía, funcionamiento y sexualidad. Es
importante anotar que al respecto han surgido múltiples posiciones y teorías; así,
desde el punto de vista anatómico y cognitivo, se considera que la existencia de dos
hemisferios corresponde a dos maneras de pensar diferentes en cada individuo, a dos
estilos cognitivos distintos frente a la resolución de problemas. Se dice, por ejemplo,
que las personas que tienden a usar enfoques verbales o analíticos frente a los
problemas tienen una clara tendencia a la utilización del hemisferio izquierdo; en
-5-

6. oposición, quienes utilizan métodos espaciales u holísticos se caracterizarían por una
tendencia al empleo del hemisferio derecho. Esta distinción entre izquierdo - derecho
se refleja tanto en la percepción como en la memoria, en los estilos de aprendizaje, en
la organización de los eventos y en la personalidad. El hecho de ser hombre o mujer
nos plantea ya una diferencia en el cableado cerebral lo cual conlleva a que unos y
otras desarrollemos algunas tareas de manera diferente.
HEMISFERIO DERECHO Y LENGUAJE
5
Por otro lado José Barroso6 y Antonieta Nieto, de la Universidad de La Laguna, en el
artículo “Asimetría Cerebral: Hemisferio Derecho y Lenguaje”, indican que la
dominancia del hemisferio izquierdo para el lenguaje es un hecho bien establecido,
pero que esa superioridad no es absoluta; la posible contribución del hemisferio
derecho al procesamiento verbal se ha estudiado desde diferentes perspectivas. En
dicho artículo se presenta una revisión de la bibliografía al respecto, atendiendo
especialmente a los efectos de las lesiones del hemisferio derecho sobre el lenguaje, a
los estudios con sujetos comisurotomizados y a los realizados con sujetos
neurológicamente normales. Tomados en su conjunto, los datos disponibles indujeron
a la idea de que el procesamiento del lenguaje no es competencia exclusiva del
hemisferio izquierdo, la integridad del hemisferio derecho es necesaria para el
procesamiento léxico-semántico y para una adecuada relación lenguaje-contexto. La
definición de la contribución real del hemisferio derecho es aún una tarea por
completar.
III.- CONCLUSIONES
Luego de la revisión y discusión respectiva, se concluye que:
- El lenguaje ha sido el promotor de la evolución del cerebro, pues habría dirigido la
mayoría de sus grandes cambios; sin embargo, el autor de esta investigación asume
que si bien el lenguaje fue determinante para que el cerebro humano evolucionara,
una vez que se dio aquello, el mismo cerebro generó un lenguaje más sofisticado que
al final he devenido en un bucle de afinamiento cerebro-lenguaje-cerebro.
5
6
BARROSO, José y NIETO,Antonieta (1996). Asimetría Cerebral: Hemisferio Derecho y
Lenguaje.
Recuperado
el
23
de
setiembre
del
2013
desde
http://www.psicologiaconductual.com/PDFespanol/1996/art01.3.04.pdf
Nota del autor: José Barroso pertenece al Área de Psicobiología. Facultad de Psicología.
Campus de Guajara. Universidad de La Laguna. La Laguna. 38200. S/C de Tenerife.
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7. -Según, los alcances de Broca y Wernicke, el hemisferio predominante para el uso del
lenguaje es el hemisferio izquierdo con intervención muy moderada del hemisferio
derecho.
IV.- REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
BARROSO, José y NIETO,Antonieta (1996). Asimetría Cerebral: Hemisferio Derecho y
Lenguaje.
Recuperado
el
23
de
setiembre
del
2013
desde
http://www.psicologiaconductual.com/PDFespanol/1996/art01.3.04.pdf
Bogen J. E. 1969. "The other side of the brain II: an appositional mind" en Bulletin of
the Los Angeles Neurological Societies, 1969, p. 191 - 219.
DEACON, Terrence (S/A). Lenguaje y Cerebro. Recuperado el 20 de setiembre del
2013 desde http://quark.prbb.org/21/021033.htm
FAJARDO URIBE, LUZ (2008). Aproximación a la relación entre cerebro y lenguaje.
Universidad Nacional de Colombia y UNED. P. 97-98. Recuperado el 24 de setiembre del
2013 desde http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3324347
PAREDES DUARTE, M. Jesús y VARO VARO, Carmen (S/A). Lenguaje y cerebro:
conexiones entre neurolingüística y psicolingüística. Universidad de Cádiz. P.
114.
Recuperado
el
21
de
setiembre
del
2013
desde
http://www.uv.es/perla/1%5B09%5D%20Paredes%20y%20Varo.pdf
MATERIAL BIBLIOGRÁFICO ADICIONAL CONSULTADO
ÁLVAREZ LINERA, J. et. al. (2002). Dominancia hemisférica para el lenguaje y
resonancia magnética funcional: comparación de tres tareas. Recuperado el 20
de setiembre del 2013 desde http://www.neurobio.fmed.edu.uy/Dom_hemisf.pdf
DEL RÍO, D. et. al. (2005). Bases Neurológicas del Lenguaje. Aportaciones desde la
Magnetoencefalografía. Revista de Neurología. 2005; 41 (Supl 1): S109-S114.
Recuperado
el
23
de
setimbre
del
2013
desde
http://webdeptos.uma.es/psicoev/Profesores/Romero/Doc0910/Bases%20neurolo
gicas%20del%20lenguaje.pdf
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