Artículo publicado en la Revista INPRALATINA (Revista latinoamericana de pinturas, ISSN 0122-9117), Vol. 11, No. 4, jul/ago de 2006, págs. 34-36 (www.inpralatina.com)

1. Medio ambiente
34 INPRA LATINA JULIO AGOSTO 2006 www.inpralatina.com
por Julián A. Restrepo R.
INVESA S.A.
Actualmente, existe una cre-
ciente preocupación en las or-
ganizaciones ambientales de di-
ferentes países (especialmen-
te en aquellos más aventajados
tecnológicamente, como varias
naciones europeas), por pro-
mulgar legislaciones para la re-
gulación y el control del impac-
to que ejercen los diferentes
procesos industriales.
La industria de pinturas y
recubrimientos no es ajena a
esta problemática, pues por
haber sido las pinturas base di-
solvente su principal producto
durante varias décadas, ocasio-
naron (y aún lo hacen) un des-
equilibrio importante en el me-
dio ambiente. Este tipo de
recubrimientos se caracteriza
por tener un contenido impor-
tante de compuestos orgánicos
volátiles (VOC, por sus siglas
en inglés), entre 500-750 gr/lt.
Los VOC no son más que com-
puestos hidrocarbonados, por
lo cual se consideran contami-
nantes atmosféricos. Estos
compuestos cuando están pre-
sentes en el medio gaseoso y se
combinanconlosNOx
1
(óxidos
de nitrógeno provenientes de
los procesos de combustión,
principalmente), generan el no-
civo “ozono troposférico”.
A decir verdad, es claro que no
se ha prestado la debida aten-
ción a los problemas ambientales, debido al hecho de que los
ecosistemas (y esto es una importante lección de la ciencia de la
ecología), son tolerantes a ciertos niveles de estrés [1]. Esto es
posible porque la mayoría de los materiales que consideramos
como contaminantes en altas concentraciones, tienen bajos ni-
veles en la naturaleza, como es el caso de algunos extractos (acei-
tes y resinas naturales).
La existencia de umbrales de tolerancia de los ecosistemas para
varios contaminantes hace el argumento de costo-beneficio muy
importante: ¿Cuál de los tres criterios deberá tener mayor peso:
¿Ecología, costo o desempeño? Una compañía que tome un ex-
cesivo control de polución, será menos económica, y tendrá ries-
gos de perder algunos segmentos del mercado (particularmente
mercados globales); ¿Dónde está entonces el beneficio del res-
peto al medio ambiente? ¿Su cliente lo aceptará por encima de
un competidor menos limpio? [1].
Evidentemente, no se desearía sacrificar demasiado la calidad de
los productos en beneficio del medio ambiente, pues una pintura
que presente un desempeño demasiado deficiente solamente con-
duciría a un aumento de los esquemas de mantenimiento [2].
Desarrollo de productos
ambientalmente más amigables
En términos
estrictos, las
empresas que se
denominan
ecológicas lo que
procuran es ejercer
un menor impacto
sobre el medio
ambiente y ofrecer
productos
ambientalmente más
amigables, pero no
pueden ofrecer
productos
verdaderamente
ecológicos.
Ecología y VOC:
Panorámica Invesa. Medellín, Colombia
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2. Medio ambiente
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Protección del agua frente a protección del aire
Es interesante ver la relación entre el aire y el agua que un país
tiene a su disposición y la importancia que se da a la contamina-
ción de estos. En Francia, por ejemplo, donde el aire per capita
es abundante, pero donde el agua es escasa, la evaporación de
VOC al aire es contemplada como de menor interés que los de-
rrames de pintura dentro de los sistemas de desagüe. No es pre-
ciso señalar que ello favorece la tendencia hacia productos de
alto contenido de sólidos más que a las pinturas basadas en
polímeros en dispersión acuosa [2].
Por otra parte, en países densamente poblados, tales como los
Países Bajos, donde el agua es abundante, los VOC son el factor
crucial y por ello los productos base agua (con su inherente me-
nor contenido de VOC), constituyen los sistemas a elegir.
En este sentido, la situación de América Latina no es clara, y no
hay una determinada preocupación por la protección de los re-
cursos naturales, tal vez por el hecho de
que, como en el caso de Colombia, el agua
y el aire son abundantes.
Alternativas tecnológicas para la
reducción de VOC
En principio, como una alternativa
ambientalmente más amigable a las pintu-
ras base disolvente convencionales, surgie-
ron las pinturas base agua; un ejemplo de
estas lo constituyen las conocidas pintu-
ras base agua para uso arquitectónico
como las vinil-acrílicas2
. Este tipo de pin-
turas tienen un contenido de VOC entre
50-300 gr/lt.
En realidad, tendiente a abordar el pro-
blema de los VOC (sobre los cuales las
legislaciones se han hecho cada vez más
estrictas), existe una serie más amplia de
tecnologías, con las cuales se pretende
reducir las emisiones de VOC, estas son:
Recubrimientos de alto contenido de sóli-
dos, recubrimientos base agua (incluyen-
do las acuosas arquitectónicas),
recubrimientos por curado de alta ener-
gía (o curado UV), recubrimientos sólidos
(en polvo), y el empleo de disolventes menos nocivos con el medio
ambiente (conocidos en inglés como “green solvents”) [3].
Bajos VOC ¿Pinturas ecológicas?
Al emplear tecnologías alternativas, con el fin de reducir el con-
tenido de VOC, muchas empresas del sector de recubrimientos
han empleado como herramienta publicitaria este argumento y
algunas de ellas han llamado a estos productos “pinturas
ecológicas”.
El término ecología fue creado por Haeckel en 1880 y se refiere
a la relación de equilibrio entre el medio ambiente natural y los se-
res vivos que lo habitan.
Siendo aún más rigurosos, también existe la denominada ecología
humana que es la ciencia que estudia las relaciones mutuas del hom-
bre con el medio ambiente. En las últimas décadas ha tenido un
extraordinario desarrollo, a partir de la conciencia que progresiva-
Los VOC no son más que
compuestos hidrocarbonados,
por lo cual se consideran
contaminantes atmosféricos
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3. Acabados de pintura
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mente han ido tomando di-
versos sectores, en casi to-
dos los países, con relación
al deterioro y destrucción
del medio ambiente por
obra de la aplicación
incontrolada del progreso
tecnológico. En este senti-
do, los problemas de la po-
lución atmosférica y de las
aguas, de los efectos de la
químicaenlosvegetales,de
la destrucción sistemática
del paisaje natural en be-
neficio de la expansión del
automóvil, entre otros,
constituyen otros tantos
elementos de una perspec-
tiva de ecología humana
que cobra cada vez mayor
fuerza [4].
Es pues curioso encontrar
empresas que se
autodenominen como
ecológicas, gracias a que
cuentan con procesos o
productos bajo el rotulo de ecológicos con la consigna de ejercer
acciones tendientes a reducir el impacto de éstos sobre el medio
ambiente.
Lo importante, realmente, no radica en prestar atención al tipo
de denominación que se da a los productos, pues en muchos
casos, por pretender lograr un mayor mercadeo de los mismos,
algunas empresas terminan ocasionado un “mayor daño”. Tal es
el caso, por ejemplo, de algunas empresas productoras de lacas
catalizadas que ofrecen lacas ecológicas, y que no son más que
lacas que poseen disolventes desodorizados, con lo cual el clien-
te, al no percibir el olor, le dará la sensación de una “mayor segu-
ridad”. Lo cierto es que una de las principales características de
los disolventes es que poseen un olor penetrante para el olfato
humano, por lo cual al sentir su presencia en el aire, el cuerpo
instintivamente trata de alejarse de la fuente emisora de éstos,
evitando así que el cuerpo respire este tipo de vapores. Pero
cuando estos carecen de olor, el cuerpo no ejerce medida de
rechazo, y el consumidor del producto termina siendo afectado
en una mayor medida que por el uso de otras lacas no ecológicas.
Productos ambientalmente más amigables en lugar
de ecológicos
La fabricación de productos ambientalmente más amigables no sólo
puede considerarse para la reducción de los VOC, sino para todo
un conjunto de políticas ambientales con las que deben contar las
compañías productoras de pinturas, en las que se considera un
producto ambientalmente más amigable desde la etapa misma desa-
rrollo (tal como contemplar el uso de materiales menos nocivos,
más biodegra-dables, más compatibles con el medio ambiente, su-
ministrados por “proveedo-
res limpios”, entre otros),
pasando por el proceso de
producción (en el que se tie-
nenestandarizadostodoslos
procesos3
, se pretende un
aprovechamientoalmáximo
de los materiales y hay una
adecuada utilización de los
recursos, entre otras). Con-
tando, además, con el em-
paque del producto (Se pre-
tenden empaques de fácil
disposición,seguros,fabrica-
dos con materiales más ami-
gables con el ambiente, en-
tre otros). En realidad, las
consideracionesambientales
incluyen muchas más áreas,
como las de transporte,
comercialización, utilización
por parte del cliente, dispo-
sición de los residuos, etc.
Se puede concluir entonces
que no existe un producto
manufacturado por el hom-
brequepuedaconsiderarsecomoverdaderamenteecológico,dado
que en su proceso de producción se ejerce un impacto en el en-
torno (en mayor o menor grado), alterando el equilibrio del medio
ambiente. Así pues, cuando las compañías hacen esfuerzos en bus-
ca de mejorar el medio ambiente, y reducir el impacto de sus pro-
cesos productivos en éste, propenden es por fabricar productos
ambientalmente más amigables y no ecológicos, ya que de ser
ecológicos implicaría que estos estarían en completo equilibrio con
el medio ambiente. En términos estrictos, las empresas que se deno-
minan ecológicas lo que procuran es ejercer un menor impacto sobre el
medio ambiente y ofrecer productos ambientalmente más amigables,
pero no pueden ofrecer productos verdaderamente ecológicos.
Referencias
[1] Hazel, N. J. “Using LCA to select coatings for optimum
environmental and cost performance”. JCT, Vol. 68, No. 861.
Oct, 1996.
[2] Hofland A. “¿Ecología a cualquier precio?: Balance ecológico
de algunas pinturas en base acuosa”. Conferencia presentada en el
congreso EUROCOAT 94 en Sitges, Barcelona.
[3] Pulgarín, D.F. y Restrepo, J. A. “Reducción de VOC´s
empleando tecnología base agua en recubrimientos para madera”.
Tesis Universidad Nacional de Colombia. Medellín, 2002.
[4] Enciclopedia Salvat Diccionario. Tomo 4. Salvat Editores,
S.A. Barcelona (España), 1978.
1 Otros conocidos contaminantes atmosféricos.
2 Conocidas comúnmente también como pinturas vinílicas.
3 INVESA S.A. es una compañía certificada con ISO
9001:2000 y ISO 14001:1996.
No existe un producto
manufacturado por el
hombre que pueda
considerarse como
verdaderamente ecológico
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