Todo sobre el maiz

1. Colegio Santa Teresita del Niño Jesús
Alumno: Hugo Marcelo Arévalos Cáceres

2. Es un cereal que aporta muchos nutrientes y que forma parte
de nuestra alimentación desde hace muchos siglos.
Pero, ¿sabes exactamente qué es el maíz?
Originariamente el significado de maíz, es decir, lo que
representaba este nombre era “lo que sustenta la vida”. Y junto
con el arroz y el trigo, es el cereal más cultivado y consumido
del mundo.
Breve historia del maíz
El nombre con que se designa a esta planta proviene de la misma
palabra empleada por los indios de América, y por lo tanto es muy
apropiado en lo que respecta a su origen.
Mientras el maíz se cultivaba en toda América desde hacía
miles de años, fue una planta desconocida hasta el año 1500 en
el resto del mundo.
El 5 de noviembre de 1492, pocos días después del
descubrimiento del Nuevo Mundo, algunos hombres
que Cristóbal Colón había enviado a explorar el interior de la
isla de Cuba regresaron con una noticia muy interesante.
Refirieron que los indígenas cultivaban una especie de
grano llamado por ellos maíz, y lo comían tostado tal como
era, es decir, sin cocer la harina. Su sabor, aseguraron los
exploradores que lo habían probado, era muy bueno.
Colón llevó a España algunas plantas, y el maíz constituyó un
éxito enorme: pocos años después se plantaba ya en la mayoría
de los países de Europa.

3. La expansión del maíz
Cuarenta años más tarde, el cultivo del maíz se había
expandido a África, la India y, a través del Tibet, China.
Cuando los primeros barcos europeos llegaron a China, este
cereal se recolectaba ya en todas sus regiones.
Rápidamente, tras sucesivas exploraciones en el continente
americano, se descubrió que el maíz era la principal fuente
alimenticia de muchos pueblos, desde los mayas de
América Central a los aztecas de México, desde los incas de
Perú y Bolivia a las tribus de pieles rojas de América
Septentrional.
Debes saber que el maíz es el que proveyó de alimento a los
colonos europeos durante la ardorosa conquista del Oeste. ¿Y
cómo fue esto posible?
Los colonos blancos aprendieron de los pieles rojas como cultivar
este cereal, cómo cosecharlo y cómo utilizarlo. Aún hoy, a
pesar de la llegada de la maquinaria que ayuda en los
grandes maizales, muchos americanos continúan empleando las
técnicas que los indios enseñaron, en su día, a los primeros
colonizadores.

4. Cómo es la planta del maíz
En la planta del maíz se pueden distinguir, aparte de
las raíces, el tallo, cuya altura normalmente es de dos o tres
metros, pero que alcanza los siete en algunas variedades
tropicales.
Las hojas, que son muy largas y terminan en punta. Las flores
del maíz, que se dividen en masculinas y femeninas.
La flor masculina es una especie de penacho puesto encima de
la planta. La flor femenina se forma en la juntura de las hojas
con el tallo y se transforma, después de la maduración, en lo que
comúnmente se llama panoja, una especie de espiga muy
compacta y grande, en la que están depositados los granos de
maíz.

5. El grano del maíz
Los frutos del maíz son granos o semillas duras denominados
científicamente cariópside o cariopsis. En algunos países o
regiones, tanto a la mazorca como a los granos se les
denomina elote.
Tiene un color que varía del blanco al amarillo, o
del violáceo al rojo según el tipo o variedad.
Amasando estas semillas se obtiene una harina que puede ser
cocinada de diversos modos: en algunos sitios se fabrica pan de
maíz y pan mixto.
En Italia se prepara con el maíz la polenta. En México se usa
para hacer tortas de maíz, que son una especie de pan muy
frecuente en el país.
En Estados Unidos, costumbre extendida a otros países, se ponen
al horno, hasta que revientan, las semillas: es el llamado pipoca
o palomitas de maíz. Hoy en día, están tan de moda y gustan
tanto que se venden en todas partes. El maíz puede ser
empleado para la alimentación tanto de personas como del
ganado. Para este último, además del grano, se aprovechan las

6. envolturas de las panojas y las hojas de la planta. Las comen
con especial glotonería los cerdos de las granjas.