Interesante artículo de Terence J. O'Grady sobre el álbum Rubber Soul de The Beatles.

1. Rubber Soul and the Social Dance Tradition / Autor: Terence J. O'Grady (autor de varios libros sobre The Beatles)
Fuente: Ethnomusicology, vol. 23, No. 1, enero de 1979 / Publicado por: University of Illinois Press, Society for
Ethnomusicology / http://www.jstor.org/stable/851340 /
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RUBBER SOUL Y LA TRADICIÓN DE LA DANZA SOCIAL
Autor: Terence J. O'Grady
Traducción: Roberto García Cabrera, 2018
A finales de 1965 The Beatles habían establecido su éxito como creadores de hits, tanto en el estilo
pop-rock de ritmo rápido como en los moderados tiempos de la balada lenta (1). En el primer caso,
habiendo recibido la influencia de diferentes precursores como Buddy Holly, The Everly Brothers, Chuck
Berry y los cantantes negros de Motown, que hacia 1964 habían combinado ciertos gestos melódicos y
armónicos ingeniosos y convincentes, junto a letras simples. Su estilo más lento se inspiró en baladas
blancas “standard”, del propio Holly y otros de los años 50, así como en el estilo negro algo más tenso. Al
mismo tiempo demostraban destellos de un sofisticado estilo comercial adulto. La versión británica de la
HELP! (álbum lanzado en agosto de 1965) mostró un desarrollo del estilo pop-rock así como la cumbre del
estilo comercial para adultos hasta la fecha: "Yesterday". Sin embargo, dos de sus canciones, "I've Just Aen
Face" y "It's Only Love", aparecerán en la versión estadounidense del álbum RUBBER SOUL.
Wilfrid Mellers estableció en 1973 que el título RUBBER SOUL insinúa una mayor flexibilidad de la
ironía y de la compasión (2), aunque tal vez esta idea es más literaria que musical ya que el uso de la
palabra “soul” (alma) claramente no tiene implicaciones musicales específicas más allá de la referencia al
Rhythm and Blues negro de la época. Probablemente este es el álbum de The Beatles con menos "alma" y
aunque el título del álbum tenga poca importancia musical, la portada puede proporcionar una pista sobre
la intención musical de la banda. La fotografía de los cuatro Beatles está representada en un estilo
decididamente "rústico", lejos de las modas conservadoras de las portadas anteriores. Esta imagen de tipo
folk - western refleja musicalmente el poco uso de las guitarras eléctricas y la falta general de gestos
musicales pop-rock explícitos.
El disco en su versión norteamericana abre con la canción "I've just seen a face" de McCartney, que
representa el estilo y enfoque de RUBBER SOUL en estilo y enfoque. La grabación hace uso de guitarras
acústicas y folk, así como una de 12 cuerdas. Después de una introducción a medio tiempo con las
guitarras, el tempo se acelera a una velocidad “imbailable” y la voz de McCartney entra con una melodía
caracterizada por el uso de notas extrañas a la progresión de acordes típica (usual en la banda). El aura
country – western se confirma por la armonía del estribillo (3). Lennon agrega a la armonía vocal terceras y
quintas, sobre una progresión armónica más básica aún. El acompañamiento instrumental carece de rock
and roll y el solo de la guitarra de 12 cuerdas se aproxima al Bluegrass, mientras la percusión suena algo
aburrida, lejos de los enérgicos “beats”. El resultado global es el primer auténtico tema country de The
Beatles (opuesto al rock y al rockabilly) género no aceptable para el mercado y la industria de 1965.

2. Siguiendo el orden del álbum norteamericano sigue "Norwegian wood" una canción también lejana
al rock and roll tradicional. Se trata de una balada tradicional de prístina simplicidad, excepto por el
sorprendente acorde final de cada frase. Es la tercera canción de The Beatles escrita en compás ternario,
que incluye pandereta como percusión y un sitar algo problemático, que funciona principalmente como
una "guitarra exótica" (Mellers). La melodía de arpegios suaves contribuye a la atmósfera folk (4). El texto
muestra el "cuento" secuencial, muy común en la producción de la banda, similar a "In my life" o “Girl”,
ambas en el segundo lado del álbum y ambas de Lennon. Puntualmente el acompañamiento de "Girl" será
también predominantemente acústico enfatizando la división ternaria del ritmo, más característico del folk
que del rock.
La melodía de “Norwegian wood” es típica del estilo narrativo, con muchas notas repetidas y un
movimiento principalmente de conjunto, siempre con tonos no armónicos que otorgan cierta sofisticación.
La sección media de la canción deja de lado la postura folk, ya que toca todas las corcheas de la división del
compás ternario con la voz permanente en el fondo. Ese efecto de recitativo melodramático da como
resultado un aumento definitivo en el impulso, que continúa a medida que la primera sección de la canción
regresa con una nueva contra melodía en la guitarra.
"In my life" de Lennon evoca la pasividad de una balada popular, evitando las referencias al blues,
la suavidad armónica y la sofisticación de las baladas, aunque incluye un piano de George Martin cercano al
estilo Barroco (grabado a media velocidad). Por su parte “I’m looking Through You" de Mc.Cartney muestra
alternancias en el papel del guitarrista al tocar al estilo pop-country-western, con armonías simples y
diatónicas, el acompañamiento de la percusión es sólido y sencillo. La guitarra eléctrica y la percusión
ponen énfasis en los finales de las estrofas. Aunque es algo menos sutil que en canciones anteriores, esta
canción muestra muchas características tradicionales, pero también indiferencia a las modas pop-rock del
momento.
Pero tal vez el ejemplo más distintivo de las convenciones bailables del rock y roll es "Michelle",
atribuida principalmente a Paul McCartney con John Lennon asistiendo en la sección central. Al igual que
“Yesterday”, se trata de una canción popular "adulta", rótulo que también surge del gran número de
versiones grabadas en los primeros meses después de su lanzamiento por artistas que apostaban a una
audiencia adulta. Mellers afirma que es una "canción francesa de cabaret", aunque no da ejemplos
concretos de esa influencia. La relación de los dos primeros acordes (I mayor-IV menor) así como el uso de
la escala armónica menor son utilizadas en la canción francesa. El uso ocasional y natural de frases en
francés en el texto refuerza esa impresión, aunque estas características son demasiado vagas para definir el
carácter de la canción. "Michelle" es una música popular adulta por su ritmo, un humor general de
moderación, demasiado veloz para ser una balada tradicional, pero carece de la energía y la agresividad del
rock más rápido.
Los elementos melódicos-armónicos populares siempre han tenido un papel importante en el estilo
pop de The Beatles, pero aquí estos elementos se presentan en su contexto original, sin mezclas ni fusiones
con elementos del tradicional rock and roll derivado del blues. La secuencia cromática de "Michelle" toma
un significado diferente junto a guitarras eléctricas suaves y una percusión alejada de otras canciones más
“comerciales”. Al eliminar los aspectos de la instrumentación y la energía del rock, The Beatles lograron
producir una exitosa canción "para adultos".
Mientras que las canciones mencionadas hasta ahora no abordan la tradición de la danza social,
algunas canciones de RUBBER SOUL sí modificaron la forma de bailar el rock and roll, por ejemplo "It's Only
Love" de Lennon, una de las dos canciones que apareció primero en la versión de HELP! británica. "It's Only
Love" mezcla el estilo de la balada de rock y las canciones de estilo “up-tempo” de rock and roll, pero

3. exhibe una mayor variación de estos estilos, otro ímpetu, complejidad y detalle musical. Esto se manifiesta
por ejemplo en la multiplicidad de sonidos y colores del acompañamiento instrumental. Seis diferentes
efectos de guitarra van desde un vigoroso rasgueo acústico a un trémolo en la guitarra eléctrica. Los
efectos individuales y combinados son posibles gracias al aumento de las pistas disponibles para la
grabación de este álbum. Este grado de detalle en la instrumentación indica una intención artística que no
está presente en composiciones anteriores ("Yesterday" es una posible excepción) y también muestra un
énfasis en los valores no necesariamente ligados a la danza social del rock and roll. Este contraste produce
resultados en niveles virtuales de dualidad, impulsando un estilo armónico que combina los elementos del
vocabulario popular con la balada de rock. Esto representa una mayor expansión del rock and roll y cada
una de estas canciones muestra cualidades características de mediados de los años sesenta, así como una
ruptura significativa con el pasado.
"You won’t see me" de McCartney se caracteriza principalmente por su acompañamiento
instrumental y vocal ("ooh-la-la-la" como en los años 50). Mientras que las grabaciones de Little Richard (y
en otras) establecen un fuerte impulso asociado a la energía vocal, esa tradición no se encuentra en las
grabaciones de The Beatles. En este caso, mientras que el estribillo muestra una continuidad pop-rock
tradicional, el ritmo marca pausas y síncopas (y algo de reggae agrego yo).
"Think for Yourself" es una canción de Harrison que incluyen pandereta, maracas y tambor, junto al
bajo “fuzz”, órgano y guitarra eléctrica para generar un acompañamiento pop-rock. La canción se
encuentra en un patrón de exposición de estrofa-estribillo, aumentando el impulso por la actividad de la
percusión. Como en todas las composiciones de Harrison, Lennon y McCartney se mantienen firmemente
en la tradición del rock and roll mientras George exhibe su sonido instrumental.
"The word" parece ser el típico blues-rock aunque en la sección central presenta algunos elementos
nuevos, la melodía de la guitarra principal con tres notas está estrechamente relacionada con la melodía
del medio de "Think for Yourself" y al igual que ésta, actúa como base donde cambia la armonía.
Melódicamente muestra una primera sección enfatizando la yuxtaposición y los acordes tónicos menores,
que caracteriza a muchos blues.
"Run for Your Life" es una composición de Lennon basado en el cliché de la alternancia I-VI, solo
dos frases diferentes: una de cuatro compases y una de dos compases asociada con el estribillo. El
inspirado solo de la guitarra solista es típico de muchos de los temas más pop de la banda y consiste en
tonos inusuales no armónicos.
A pesar de la naturaleza básicamente tradicional de las últimas tres canciones, la versión
estadounidense de RUBBER SOUL claramente representa un punto de partida en la música de The Beatles,
ya que exige una redefinición de la mayor parte de su material en un contexto no relacionado con la
función de danza social tradicional del rock and roll. La experimentación anterior generalmente se había
ocupado de innovaciones de armonía, melodía y en menor grado instrumentación, en RUBBER SOUL The
Beatles se proponen negar los orígenes sociales y funcionales del rock and roll, exigiendo así que su música
se experimentara exclusivamente a través del proceso auditivo y no solamente bailando.
Esto no quiere decir que la música de los Beatles en RUBBER SOUL no sea más avanzada, sino que
la música ya no se preocupa por complacer a los bailarines. Además, su enfoque musical es más detallado
que las canciones anteriores de pop-rock. Cumpliendo con los requisitos de simplicidad y masividad, la
negación de las convenciones comerciales fueron posibles por el poder absoluto de la “empresa Beatle” en
196, y los tiempo de grabación.

4. Un segundo atributo musical específico de RUBBER SOUL involucra esas composiciones folk y
country, la intención de The Beatles no era consolidarse con los álbumes de años anteriores, sino que su
preocupación musical se vuelven hacia esos estilos, como fuente de material melódico-armónico y de ideas
sólidas que no han perdido su potencial de originalidad debido a la sobreexposición en el mercado popular.
Esa música ha sido familiar para The Beatles durante muchos años y ahora es comprensible que sus
primeros intentos de salir del mercado tengan un fuerte impacto en el mercado. Aún así, este estilo folk de
The Beatles de los años sesenta, todavía estaba principalmente relacionado con el baile. Los grupos folk-
rock como The Byrds, optaron por un acompañamiento de rock más sustancial y agresivo, con un ritmo
sólido y eminentemente bailable. En comparación con el estilo de la música de The Byrds y sus muchos
imitadores, RUBBER SOUL de The Beatles muestra soportes instrumentales sutiles y préstamos estilísticos
del folk y de la música country, así como a un retorno a la cierta “pureza”.
The Beatles no parecían particularmente ansiosos por seguir adelante con el género popular y de
influencia country que habían creado. En RUBBER SOUL lograron gran popularidad y violaron muchos
principios de la tradición "Top Forty". Ninguna de las canciones de este álbum se lanzaron como singles,
aunque se han emitido en la radio AM, especialmente "Michelle". Estas canciones mostraron una falta sin
precedentes de restricciones, siendo más para escuchar que para bailar. The Beatles demostraron ser
iguales en nuevas conquistas, pero ninguna de esas futuras conquistas supera verdaderamente a la sutil
RUBBER SOUL.

5. NOTAS
1. El término "balada" se utiliza para denotar aquellas canciones caracterizadas por melodías sostenidas y
líricas a tiempo relativamente lento, con textos de tipo romántico-sentimental.
2. Todas las atribuciones de composición citadas aquí están tomadas del útil libro de Mellers.
3. "Country-western" es la etiqueta que, en los años sesenta, se habría incluido en las listas de registros
comerciales de esa categoría. Esto incluiría música de artistas como Buck Owens, Porter Wagoner y otros.
En general cuenta con un tono nasal plano, vocal, a menudo con la armonía vocal en tres partes y tiene una
estructura melódica y armónica relativamente simple y repetitiva, por lo general sin el acento rítmico y la
síncopa que caracteriza al rock and roll.
4. "Folk" aquí se refiere a canciones de la industria de la música popular en los años sesenta. Grabada por
artistas como Bob Dylan y Peter, Paul and Mary. Por lo general incluyen un acompañamiento de guitarra
acústica predominantemente, así como revisa algunos de los elementos melódicos y estróficos asociados
con canciones populares tradicionales y baladas. Elementos más "populares" también pueden estar
presentes, especialmente en el acompañamiento instrumental.
REFERENCIA CITADA
Mellers, Wilfrid 1973 “Twilight of the Gods: The Music of the Beatles” N.Y.: Viking.
DISCOGRAFÍA (cronológicamente)
The Beatles' Second Album. Capitol ST 2309. Grabado: London, 1963 y 1964; lanzado: Abril, 1964;
productor: George Martin.
A Hard Day's Night. United Artists UAS 3366A (version USA), Parlophone PSC 3058 (version UK).
Grabado: London, 1964; lanzado: Junio, 1964 (USA), Agosto, 1964 (UK); productor: George Martin.
"I'm Down." (Single) Capitol 5476 (USA), Parlophone PCS 3071 (UK). Grabado: London, 1965;
lanzado: Julio, 1965; productor: George Martin.
Help! Capitol SMAS 2386 (USA), Parlophone PCS 3071 (UK). Grabado: London, 1965; lanzado:
Agosto, 1965; productor: George Martin.
Rubber Soul. Capitol ST 2442 (USA), Parlophone PCS 3075 (UK). Grabado: London, 1965; lanzado:
Diciembre, 1965; productor: George Martin.
East-West (The Paul Butterfield Blues Band). Elektra 315. Lanzado: 1966.