El Reino Protoctistas es un grupo artificial que incluye organismos unicelulares y pluricelulares simples eucariotas con nutrición autótrofa (algas) u heterótrofa (protozoos), que habitan principalmente en ambientes acuáticos y cumplen un papel clave como productores primarios. Las algas son autótrofas con célula vegetal, mientras que los protozoos son unicelulares y heterótrofos.