Este documento describe los antitérmicos más comunes para niños, incluyendo el paracetamol, ibuprofeno y metamizol. Explica que los antitérmicos bajan la temperatura en 1-1.5 grados y deben usarse solo si la fiebre es mayor a 38°C. También advierte sobre posibles efectos secundarios y contraindicaciones de algunos antitérmicos como el ácido acetil salicílico.

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Equipo de redactores de “Preguntas más frecuentes (de la A a la Z)”
Mayo 2003
ANTITÉRMICOS
¿Qué son los antitérmicos?
Son aquellos medicamentos que bajan la temperatura corporal, cuando ésta
se encuentra elevada.
Todos los antitérmicos de uso habitual son también analgésicos y algunos
de ellos tienen un efecto antiinflamatorio. Por lo general, estas medicinas se
utilizan en los adultos sobre todo para aliviar el dolor.
¿Cuándo usarlos?
Cuando el niño tiene fiebre y no son suficientes las medidas físicas. Entre
ellas, las más habituales son:
• Dejarle con poca ropa: con un body si es un lactante; en ropa interior
y camiseta de manga corta en el caso de los niños y adolescentes.
• Bañarle en agua templada (temperatura del agua 2 grados por
debajo de la temperatura que tenga el niño) y dejarle en remojo de
15 a 20 minutos. De esta forma se igualará la temperatura corporal
con la temperatura del agua. No hace falta enfriar progresivamente el
agua del baño. Después se seca al niño sin frotar y se le viste con
poca ropa.
Siempre, antes de dar un antitérmico, hay que comprobar que el niño que
nos parece “caliente”, tiene realmente fiebre. Es decir, lo primero que hay
que hacer es tomarle la temperatura con un termómetro. Se considera
fiebre a una temperatura mayor de 38 °C en axila o mayor de 38,5 °C si se
toma en el recto.

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Los antitérmicos son beneficiosos si se utilizan adecuadamente, pero como
todos los medicamentos tienen posibles efectos perjudiciales, por ello no se
deben usar innecesariamente. Están indicados en:
• Temperatura mayor de 38 °C.
• Malestar del niño por la fiebre.
• Niños con antecedentes de:
o Enfermedad metabólica, neurológica o cardiorrespiratoria.
o Convulsiones febriles.
• Gran angustia familiar.
¿Cuánto bajan la temperatura los antitérmicos?
Como promedio, no debemos esperar que los antitérmicos bajen más de 1-
1,5 grado centígrado la temperatura de partida. El efecto es máximo al cabo
de una hora de su administración por la boca. (Si tenía 39,5 ºC es de
esperar que por entonces haya bajado a 38,5 ó 38 ºC)
Si el descenso de la fiebre es más marcado, se deberá probablemente a una
oscilación natural de la temperatura en el curso de la enfermedad y no al
efecto del medicamento.
Los antitérmicos no descienden la temperatura por debajo de las cifras
normales, ni aun en el caso de que por error se administren dosis
superiores a las recomendadas. Si una persona toma un antitérmico sin
tener fiebre, no sufrirá una hipotermia.
¿Qué antitérmicos se deben usar en los niños y adolescentes?
De los diversos antitérmicos que hay en las farmacias, dos son los más
utilizados en la edad pediátrica: el paracetamol y el ibuprofeno. Muchos de
ellos disponen de diferentes presentaciones para la vía oral (gotas, jarabe,
sobres, comprimidos...), la rectal (supositorios) y excepcionalmente la
parenteral (ampollas).
• PARACETAMOL o ACETAMINOFÉN (Apiretal, Termalgin, Tylenol,
Febrectal, Gelocatil, Efferalgan.)
El paracetamol es el fármaco de elección para usar en los niños, pues
es un medicamento seguro y eficaz, a la dosis e intervalos adecuados
que se recomiendan en el prospecto.

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• IBUPROFENO (Dalsy, Junifen, Algiasdin, Nurofen,
Neobrufen, Saetil, Espidifen...)
También es muy eficaz para el control de la temperatura elevada. Al
tratarse de un medicamento del grupo de los llamados AINE
(antiinflamatorios no esteroideos), puede producir molestias en el
estómago y otros trastornos gastrointestinales, pero es una buena
alternativa al paracetamol.
No se aconseja de forma rutinaria el uso de dos antitérmicos de
forma alternativa, ya que no se ha demostrado que mejore los
resultados obtenidos con cualquiera de ellos por separado a la dosis
correcta, pudiendo aumentar en cambio los efectos perjudiciales.
• METAMIZOL o DIPIRONA MAGNÉSICA (Nolotil, Lasaín,
Metamizol...)
Es un medicamento útil para el control de la temperatura, pero,
aunque infrecuentes, tiene posibles efectos secundarios importantes
(agranulocitosis o disminución de los glóbulos blancos de la sangre
que nos defienden de las infecciones), por lo que no resulta un
antitérmico de primera elección y quedaría reservado para aquellos
casos de fiebre elevada que no cede con los antitérmicos habituales.
• ÁCIDO ACETIL SALICÍLICO (Aspirina, Mejoral Infantil, AAS,
Adiro...)
Actualmente está contraindicado el uso de ácido acetil salicílico
para el tratamiento de la fiebre en niños y adolescentes, por el riesgo
de desarrollar una enfermedad infrecuente pero ocasionalmente
mortal, el llamado Síndrome de Reye, que produce afectación del
hígado y del cerebro, especialmente si se utiliza en cuadros febriles
gripales y en la varicela, quedando por esta razón su uso restringido,
en menores de 16 años, a determinadas enfermedades como Artritis
Crónica Juvenil, Enfermedad de Kawasaki o prevención de
enfermedades que predisponen a la formación de coágulos dentro de
las venas (trombosis), y SIEMPRE por indicación médica.
Las dosis y los intervalos de administración de los distintos
antitérmicos vienen claramente especificados por edad y por peso del
niño en sus respectivos prospectos.

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Si su hijo tiene fiebre, recuerde...
• El niño con fiebre suda más para poder bajar su temperatura y corre
el riesgo de deshidratarse, sobre todo si es muy pequeño, por ello es
conveniente ofrecerle líquidos con frecuencia.
• La fiebre no es la causa de la enfermedad del niño, sino al revés, es
decir, lo importante no es tratar la fiebre a toda costa, sino saber la
causa de la fiebre y tratar esa causa si fuera posible.
• Hay que desterrar ideas erróneas:
o La fiebre alta produce meningitis.
o La fiebre elevada daña el cerebro.
o Las infecciones que producen fiebre hay que tratarlas con
antibióticos.
• Los paños de alcohol no deben usarse en los niños, pues pueden
producir intoxicación etílica por inhalación o absorción a través de la
piel.
• NO DEJE NINGÚN MEDICAMENTO AL ALCANCE DE LOS NIÑOS,
evitará así posibles intoxicaciones accidentales.
Este artículo ha sido elaborado por Olga Cortés Rico, pediatra
y revisado por el equipo de webmasters