1. La Patria :: El Periódico de Casa ::
martes, 26 de Mayo de 2009
Colombia 57 sabe que aquí el riesgo
es que te quieras quedar
Constituida desde el 2006, han traído unos
500 turistas, principalmente de Inglaterra y
Estados Unidos. Para sus creadores
Colombia puede convertirse en el principal
destino en Suramérica. Enlace.
Redacción/NEGOCIOS
Manizales
Simon Locke ya había recorrido FOTOS/DARÍO AUGUSTO CARDONA/LA PATRIA --Rusell
Suramérica, excepto Colombia. Cuando su Coleman (izquierda) y Simon Lockequedaron en Manizales
camiseta puesta por Colombia. Se
(derecha) tienen la
familia se enteró que viajaría al país se fascinados por sus montañas y su ambiente tranquilo.
asustaron por lo que pudiera pasarle.
Hoy junto a su amigo Rusell Coleman tienen una agencia de viajes, Colombia 57, ubicada
en Manizales y dedicada a atraer turistas de su tierra natal, Inglaterra, y del mundo
entero.
La belleza de Colombia los atrapó. Estaban buscando un sitio donde crear empresa basada
en el turismo, motivados por los viajes a diferentes países que ambos habían hecho:
Simon, por su curiosidad de conocer; y Rusell, como empleado de una agencia de viajes.
Simon viajó al país en el 2004. Ese año disfrutó en Manizales de la Copa América ganada
por el Once Caldas; cambió por completo la imagen que tenía de Colombia, llamó a su
amigo para decirle que este era el país para cumplir su sueño, y lo hicieron.
No quieren irse. Incluso su historia llegó a oídos de Proexport, del Ministerio de Comercio,
Industria y Turismo, y Rusell protagonizó el comercial de la campaña “Colombia, el riesgo
es que te quieras quedar”, que destaca al Triángulo del Café y el cual fue difundido por
canales internacionales.
NEGOCIOS dialogó con ellos sobre porqué los fascinó Colombia y porqué lo consideran
como el mejor destino turístico del continente.
La despedida
-- ¿Cómo llegan a Colombia?
Somos amigos desde hace unos 17 años, queríamos abrir un negocio en alguna parte del
mundo, un hotel o algo relacionado con turismo. Simon estaba en Colombia en el 2004, y
se dio cuenta que era falso todo lo malo que decían del país. Le pareció increíble, bonito.
Buscamos en otras partes del mundo, pero la combinación de un sitio con oportunidades y
un buen lugar para vivir la hallamos aquí.
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-- ¿Qué hacían en Inglaterra?
Rusell trabajaba en una agencia de viajes, manejando tours por diferentes partes del
mundo, entre ellas Suramérica, pero no en Colombia. Simon tuvo una empresa
remodelando casas históricas.
-- ¿Cómo fue tomar la decisión de dejar su tierra?
Nuestras madres se quedaron llorando en el aeropuerto, pensaban que volveríamos en
dos meses. Al principio la familia y los amigos creían que estábamos locos. Ahora están de
acuerdo con esta decisión. Han venido y quieren volver, pero por nuestro trabajo debemos
decirles que estamos muy ocupados.
La llegada
-- ¿Cuándo crean a Colombia 57?
En noviembre del 2006. Somos una agencia de viajes que conecta al exterior con
Colombia. No tenemos nuestro hotel o transporte, pero manejamos toda la logística para
que los turistas cuenten con un paquete completo.
-- ¿Por qué el nombre?
El número es el código para llamar a Colombia. Es un nombre corto y de buena
recordación.
-- ¿Cómo fue todo al comienzo?
Los primeros cuatro o cinco meses viajamos, las maletas que traíamos eran nuestra
oficina. Teníamos que conocer primero al país, para luego ofrecerlo en el exterior.
Estuvimos en Bogotá, Medellín, la costa, el sur, el Triángulo del Café. Era difícil que nos
dejaran entrar a los hoteles y tomar fotos, además no hablábamos muy bien el inglés.
-- ¿Por qué se ubican en Manizales?
Empezamos con la empresa en Medellín, pero cuando llegamos a Manizales nos
enamoramos de esta parte de Colombia. Hay muchas oportunidades para el negocio, pero
también es una ciudad muy agradable, con un bello paisaje y tranquila. Además, queda en
un punto estratégico para comunicarse con otras ciudades.
La empresa
-- ¿Cómo es el trabajo de atracción de turistas?
Hacemos la parte logística para agencias de viajes en Inglaterra, Europa, Estados Unidos,
Canadá, Australia, y tal vez Rusia, somos los ojos y los oídos de Colombia para ellos. Aquí
coordinamos transporte, guías y hoteles. Organizamos los tours que los visitantes quieran,
es muy personalizado, los aconsejamos sobre a dónde ir. Tratamos que se lleven la mejor
imagen, para que hablen bien del país cuando regresen a sus casas, porque allí todo el
mundo quiere saber cómo es Colombia.
-- ¿Cómo establecen los contactos?
Por Internet. Buscamos los agentes en el exterior o recibimos un email de ellos solicitando
información. Después, nos contactamos telefónicamente. También hemos escrito algunos
artículos en revistas de Inglaterra, y periódicos como The Guard ian , The Times y
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Telegraph nos han llamado a preguntar porqué dos locos ingleses están en Colombia, y
les explicamos.
-- ¿Cuáles son las agencias con las que trabajan?
En Inglaterra son 12, entre las que están algunas de las más conocidas. Son empresas con
capacidad para enviar miles de personas a Colombia. Solo estamos esperando que en el
exterior crezca la confianza en el país, y que pase la crisis económica.
-- ¿A cuántos turistas han traído?
Unos 500. Los destinos que más visitan son Bogotá y Cartagena. Pero también estamos
promocionando destinos nuevos como Leticia, Medellín y el Triángulo del Café. Nuestros
clientes quieren ver las montañas, caminar por la naturaleza que es muy distinta en
Inglaterra. Las playas las pueden encontrar más cerca, en Mallorca (España), pero en
Colombia quieren conocer lo que no pueden hallar en otras partes.
La experiencia
-- ¿Cómo han sentido el impacto de la crisis económica?
Nuestros mercados más importantes son Inglaterra y Estados Unidos, y son los países que
más están sufriendo con esta crisis. Por eso estamos manejando menos turistas y
recibimos menos solicitudes, pero es una oportunidad para hacer más promoción.
-- ¿Cómo ven a Colombia en la parte turística?
Está creciendo muy rápido, pero no está desarrollando la infraestructura para recibir a
cantidad de personas. Por eso, este debe ser un momento para pensar en cómo mejorar
los servicios. Diferentes empresas quieren trabajar con nosotros, pero no manejan
puntualidad o calidad. También, nos llama la atención que por ser ingleses a veces nos
quieren cambiar los precios.
-- ¿Están de acuerdo con que en Colombia el riesgo es que te quieras quedar?
Claro, nunca hemos hablado que vamos a irnos. Nos queremos quedar aquí, a seguir
adelante con lo que hemos construido. Sería un orgullo para nosotros el día en que
Colombia sea el destino turístico número uno de Suramérica, y luego del mundo. Nos
gustaría ser parte de esto.
Anécdotas
* Simon Locke y Rusell Coleman aprendieron a hablar el español a base de lo que ellos
llaman “spanglish”. Con palabras básicas empezaron a explorar el sector turístico, y poco a
poco adaptaron el idioma.
* Al principio, por su escaso español y su aspecto de extranjeros no les creían mucho
cuando acudían a los hoteles para conocerlos, y ofrecerlos después a sus clientes. Pero
hoy, esos mismos sitios los invitan a que los visiten.
* Comprar el primer computador para su negocio fue un gran logro para ellos, pues fue la
primera herramienta de la empresa.
* En su trabajo también han hecho amigos que se han convertido en parte del equipo.
Cuentan con un gerente de operaciones, una encargada de la contabilidad y una auxiliar
contable. Además en Inglaterra tienen un director.
* Resaltan que la promoción turística de Colombia representa un esfuerzo doble, pues
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otros territorios ya tienen una buena imagen reconocida, mientras que la del país aún hay
que construirla.
* Por eso, en su página web www.colombia57.com describen y presentan bellas
fotografías de los atractivos desde la costa hasta los Llanos.
* “¿Por qué no mirar lo que tiene Colombia para ofrecer, y descubrir maravillas de esta
emergente gema de Suramérica?”, es una de las preguntas que plantean en su página.
* Simon y Rusell cuentan que son muchos los textos que han escrito sobre los encantos
de Colombia, y no se cansan de hacerlo con tal de que las personas reconozcan lo
fascinante que es esta tierra.
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Por Edgar - 26/05/2009 10:19:10 a.m.
Excelente, Colombia es un gran pais. Señor columnista... no sabia que el Once Caldas habia ganado la
copa América je je.
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