La puesta en marcha de la unidad de CCR es un hito para la Argentina, que ahora cuenta con una tecnología y una capacidad inéditas para producir combustible premium, lo cual repercute directamente en beneficio de toda la comunidad.

1. SECRETOSDE
UNGIGANTE

2. SECRETOSDEUNGIGANTE
L
LA MAGIA QUÍMICA DEL CCR
a escena se repite a diario: millones de automóviles
circulan por las calles y los caminos de la Argentina. En el
campo, miles de máquinas siembran, cosechan, fertilizan.
Camiones y ómnibus dan vida a las rutas, de Norte a Sur y
de Este a Oeste, llevando personas y cargas. Son postales
de un país vivo. Y la fuerza vital de ese movimiento es el
combustible: las naftas, el gasoil, el gas.
Un ejército de personas mantiene activo, de manera
constante, un engranaje complejo y perfecto. En los
yacimientos, millones de litros de petróleo crudo son
extraídos de las entrañas de la tierra y emprenden un
viaje largo por ductos que recorren el territorio nacional
y barcos que surcan el Atlántico Sur y los cursos fluviales
del Río de la Plata y del Paraná hasta las refinerías. Allí son
procesados para transformarlos en múltiples derivados,
vitales para la sociedad: combustibles, solventes y
otros precursores, algunos utilizados en productos tan
comunes como los plásticos y las pinturas.
Noesundatocaprichosoniirrelevantequeel86porciento
de la matriz energética de la Argentina corresponda a los
hidrocarburos, según datos del Instituto Argentino del
Petróleo y del Gas. Y esto, sin contar la casi totalidad de los
objetos de uso cotidiano que se elaboran con derivados
del petróleo o, por lo menos, reciben la participación de los
hidrocarburos en algún momento de su producción.
La humanidad ha experimentado un crecimiento inédito
desde la aparición de los hidrocarburos, a mediados del
siglo XIX. La salud, el bienestar, la relación con los objetos,
las costumbres, dieron un salto fenomenal. Somos una
comunidad moldeada por los hidrocarburos. ¿Qué papel
juega en esta cadena la unidad de Reformado Catalítico
Continuo (CCR) que construyó Odebrecht para YPF? ¿Por
qué la relevancia de esta joya tecnológica, única en el país?
La respuesta está en la productividad y en el cuidado del
medio ambiente. En la productividad porque, con la misma
cantidad de carga inicial de materia prima es posible
generar mucho más producto, en este caso naftas y
gasoil premium. En el cuidado del medio ambiente, porque
los procesos de producción y los nuevos combustibles,
ajustados a las nuevas y estrictas normas internacionales,
reducen el impacto y son más amigables con la ecología.
“Además –explica Esteban Trouet, Director de Contrato–,
E
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C C.

3. Mediante el reformado catalítico, las largas
cadenas abiertas de los naftenos son
convertidas en cadenas más cortas y cíclicas:
los aromáticos.

4. SECRETOSDEUNGIGANTE
La singularidad del proyecto CCR requirió una organización dinámica y flexible. La obra constituyó un espacio de exigencia
y aprendizaje permanente en el cual confluyó la idiosincrasia de personas provenientes de culturas laborales diversas.

5. se efectuó la reconversión a nuevo de todas las unidades
antiguas, para que funcionen con mayor eficiencia.
Estas unidades se vinculan con una antorcha nueva,
de última generación. De esta forma, resulta en un
complejo petroquímico que genera menos emisiones a la
atmósfera”.
Para comprenderlo mejor, la propuesta es realizar un viaje.
Comienzaenlosyacimientos,dondelaTierraguardadesde
hace millones de años el tesoro de los hidrocarburos.
¿Cómo llegaron allí?
Es necesario, por un instante, remontarse a los días de
los grandes saurios. Incluso antes. Fueron tiempos en los
que los continentes se encontraban unidos en una gran
Pangea o estaban empezando a fragmentarse. Allí, en
ambientes generalmente acuáticos, de baja energía, como
los lagos, las zonas inundables y las grandes entradas del
mar, millones y millones de desechos de seres vivos se
iban acumulando en el lecho, junto con sedimentos. No
eran dinosaurios, como sostiene el saber popular, sino
microorganismos: algas, plancton… Una capa sobre otra,
en un proceso incesante.
LA UNIDAD DE CCR INTRODUCE EN EL PAÍS
UNA TECNOLOGÍA NUEVA QUE POSICIONA
A YPF COMO INTEGRANTE DEL CLUB
DE LOS MÁS AVANZADOS EN LA MATERIA.

6. SECRETOSDEUNGIGANTE

7. Con el paso de los años, a medida que nuevos desechos
y nuevos sedimentos se iban depositando sin cesar en el
fondo, las capas más antiguas comenzaban a hundirse y a
ser sometidas a mayor presión, por el peso de las capas
superiores, y a mayores temperaturas, en un ambiente
carentedeoxígeno.Lagran“cocinageológica”comenzaba
a funcionar. Mientras los sedimentos se convertían en roca,
la materia orgánica, en los poros microscópicos de esa
nueva roca, comenzaba a convertirse en hidrocarburos.
Con las temperaturas y las presiones adecuadas, los
restos de aquellos seres minúsculos que alguna vez
habían poblado las aguas iban transformándose en gas y
en petróleo. Durante los últimos ciento cincuenta años, el
arte de la industria de los hidrocarburos ha sido descubrir
los lugares donde se dio este proceso, llegar hasta los
hidrocarburos a través de los pozos, y extraerlos.
Concentrémonos ahora en el petróleo. A simple vista, el
llamado “oro negro” es una sustancia densa, oscura; su
viscosidad y su color pueden ser variables. En realidad,
no se trata de una única sustancia, sino de una verdadera
“ensalada” de compuestos, en su mayoría hidrocarburos.
Para su aprovechamiento, es necesario separarlos. Ahora
bien, como cada uno de los componentes del petróleo
tiene diferentes temperaturas de ebullición, en la teoría
es relativamente fácil efectuar esa separación: se lleva el
crudo a una temperatura alta, que ronda los 400 grados
centígrados, y a medida que se enfría, los distintos
compuestos comienzan a condensarse por separado a
temperaturas diferentes. Así van apareciendo el gasoil, el
fueloil, el alquitrán, la nafta pesada, la gasolina, el querosén
y gases como el metano que utilizamos para cocinar. Vale
aclarar que el gas metano se obtiene en su mayoría no por
este método, sino a partir de yacimientos de gas.
Pero el camino desde el yacimiento hasta la destilería,
donde se separan los hidrocarburos, no es nada sencillo.
Desde 1907, año que se considera el del nacimiento oficial
de la industria de los hidrocarburos en nuestro país,
gracias al descubrimiento del primer pozo de petróleo
en Comodoro Rivadavia (Chubut), los trabajadores
petroleros han forjado una épica propia. El petróleo, como
elferrocarril,hasidofundadorymotordepueblosenteros,
en especial en la Patagonia. La ciudad de Comodoro
Rivadavia probablemente sea el caso emblemático, por
su tamaño y su impronta histórica. Es seguida de cerca
por localidades como Pico Truncado, Caleta Olivia, Plaza
Huincul, Cutral Co, Rincón de los Sauces, Catriel y muchas
más. La tecnología ha amenizado la siempre dura vida en
los yacimientos, los cuales se suelen identificar con sitios
desérticos y remotos en la Patagonia, como las cuencas
neuquina, austral y del Golfo de San Jorge, aunque hoy
los hidrocarburos también provienen de la zona de Cuyo
y de las selvas salteñas.
Desde aquellos sitios, el crudo es transportado por
ductos y, a veces, por barco. Es el caso del petróleo
obtenido en la zona del Golfo de San Jorge: los oleoductos
lo llevan hasta las boyas, donde es cargado en buques
tanque. Tras algunas jornadas en altamar, el petróleo es
reinyectado en ductos. Una parte puede quedar en Bahía
Blanca. Otra continúa su camino hacia las refinerías de
Campana, Ensenada y Dock Sud.
Es parecido al viaje, más extenso, que realiza el crudo
proveniente de Santa Cruz. El resto, el de Neuquén, La
Pampa, Río Negro, Mendoza y Salta, se mueve siempre
dentro de ductos, a lo largo de miles de kilómetros, y
atraviesa el país en todas sus direcciones.
Si la gasolina tiene alto octanaje, los motores serán
más eficientes. Para aumentar los octanos de la
gasolina existe la opción de agregarle aromáticos.

10. SECRETOSDEUNGIGANTE
EN LAS REFINERÍAS,EL PETRÓLEO CRUDO ES PROCESADO
PARA TRANSFORMARLO EN MÚLTIPLES DERIVADOS:
COMBUSTIBLES,SOLVENTES Y OTROS PRECURSORES,
ALGUNOS UTILIZADOS EN LOS PLÁSTICOS Y LAS PINTURAS.
Si extraer y llevar el crudo desde los yacimientos hasta
las destilerías es una hazaña, una historia de héroes
cotidianosyanónimos,igualdeimpresionanteeseltrabajo
que comienza con el tratamiento. En ese caso, el primer
paso es la destilería, donde son separados los principales
componentes del crudo. Uno de los resultados de ese
proceso es la gasolina, y otro, el gasoil, combustibles que
conocemos bien. ¿Están listos para utilizarse una vez
separados del crudo? La respuesta es no.
Por empezar, pueden –y suelen– contener gran cantidad
de impurezas. Algunas son dañinas para el medio
ambiente y la salud, como el azufre, que además es un
importante agente de corrosión. Es preciso separarlo de
los combustibles. Otra dificultad es que la gasolina debe
ser tratada para aumentar su octanaje; su capacidad de
soportar compresión sin detonar.
Hazaña
sobre hazaña

11. Cuando la gasolina soporta mayores compresiones, los
motores funcionarán con mayor eficiencia. Y los motores
modernos son campeones de la eficiencia, siempre y
cuando las gasolinas sean de alto octanaje.
Antaño,paramejorareloctanajedelagasolina,seutilizaban
compuestosqueincluíanmetalespesados,comoelplomo.
Hoy, las normas de seguridad medioambiental restringen
el uso de estos componentes. ¿Cómo aumentar los
octanos de la gasolina, entonces?
Una opción es agregarle aromáticos. ¿Qué son y de
dónde se obtienen? Con la respuesta a esta pregunta nos
acercamos al quid de la cuestión, a la unidad de CCR.
Estos aromáticos, que despiden cierto aroma dulzón
y son requeridos para aumentar el octanaje de las
gasolinas, también son hidrocarburos. Si se contara con
un microscopio imaginario en el que se pudieran apreciar
los átomos y cómo se acomodan entre sí, sería posible ver
que buena parte de los hidrocarburos son largas cadenas
de átomos de carbono e hidrógeno. Hay otros, como los
aromáticos, que forman cadenas más cortas, cerradas.
Como si se estructuraran en forma de anillo.
Hay diferentes aromáticos y sus aplicaciones son innu-
merables. El benceno, utilizado para producir polietileno,
resinas, nailon y detergentes; el tolueno, empleado para

12. SECRETOSDEUNGIGANTE

13. resinas e insecticidas, y considerado rey de los colchones,
ya que con él se elabora la espuma de poliuretano; y los
xilenos, que sirven para generar resinas, poliéster, plásticos
para botellas y pinturas, entre muchos otros usos.
Estos aromáticos ya están presentes en algunos de los
componentes separados del crudo durante la destilación.
Lanaftapretratada(noconfundirconlagasolina)contiene
una proporción variable de aromáticos, en torno al 10 por
ciento del total. El 90 por ciento restante corresponde a
otros compuestos, denominados “parafinas” y “nafte-
nos”. Estos últimos son cadenas cortas y cíclicas, como
los aromáticos, pero saturadas de hidrógeno. Si se les
quita el hidrógeno, se convierten en aromáticos. Para
eso, es necesario sacar esta nafta pretratada de la
refinería y llevarla al complejo petroquímico. Allí se
genera la magia. Mediante el reformado catalítico, los
naftenos son despojados de sus átomos de hidrógeno,
dando lugar a los aromáticos. Al finalizar este proceso,
el producto –llamado “reformado”– queda compuesto
por un 20 por ciento de parafinas y un 80 por ciento de
aromáticos. Y eso no es todo, porque como resultado
del proceso se produce hidrógeno en forma de gas;
precisamente, el elemento necesario, muy apreciado,
para quitar el dañino azufre del gasoil y de las gasolinas.
EL SIMPLE Y COTIDIANO ACTO DE CARGAR
COMBUSTIBLE ES EL FINAL DE UN CAMINO
QUE GUARDA MILES DE HISTORIAS.

14. SECRETOSDEUNGIGANTE
Hace cuarenta años, cuando una sociedad entre YPF y
FabricacionesMilitaresdiovidaalaPetroquímicaGeneral
Mosconi (el actual Complejo Industrial Ensenada,
que alberga la nueva unidad de CCR), la búsqueda era
producir aromáticos, aunque no con el objetivo de
aumentar el octanaje de las naftas. En aquel entonces,
los motores y las normas no eran tan exigentes como
ahora. Lo que se pretendía era abastecer de aromáticos
a la industria local para emplearlos como precursores
de otros productos. Con el tiempo, el uso se volcó
principalmente a los combustibles.
La reacción química para mejorar la proporción de
aromáticos en la nafta pretratada se realizaba en el
llamado magnaforming, la noble tecnología de los años 50
pionera en el procesamiento de naftas en todo el mundo.
En esa unidad, el corazón de la petroquímica, se calentaba
la nafta pretratada varios cientos de grados y luego se la
hacía reaccionar con un catalizador; de ahí los términos
“reformado catalítico”.
Un catalizador es una sustancia que facilita una reacción
química. Sin ese catalizador, las condiciones para generar
la reacción química son más exigentes, especialmente en
presión o en temperatura. Para la reacción que convierte los
naftenos de las naftas pretratadas en aromáticos se utiliza
un catalizador sobre la base de platino; a simple vista, son
pequeñas esferas. La dificultad es que, si bien facilita las
reacciones químicas, el catalizador se va consumiendo, o
se contamina, y la reacción va perdiendo eficiencia.
Porlotanto,conelantiguomagnaforming,quefuncionócon
precisión por cuatro décadas, la producción de aromáticos
a partir de la nafta pretratada tenía ciclos cortos. Una vez
por año era necesario parar el magnaforming para renovar
el catalizador.
“Si se traza una curva de productividad con el magnaforming
se observarán picos –explica Marcelo Broccoli, Gerente
del Departamento de Ingeniería de YPF–. La mayor
productividad se da cuando el catalizador es nuevo,
y la reacción y la producción decaen a medida que se
consume, hasta que es necesario detener la planta y
reiniciar el ciclo.”
Pero hace unos años, la compañía norteamericana UOP
desarrolló una tecnología nueva. Al horno y al reactor
se les agregó un regenerador para el catalizador. De esa
manera, a medida que el catalizador se consume, ingresa
en el regenerador que lo recicla y lo pone a nuevo. En otras
palabras, la reacción química no disminuye su eficiencia,
porque constantemente recibe catalizador regenerado.
Objetivo: aromáticos

16. “Entonces, en lugar de picos, la productividad se
estabiliza hacia arriba. Ya no hay picos y las paradas para
mantenimiento ya no son anuales, sino cada cuatro años”,
agrega Broccoli.
Medidos en números, los resultados son notables: un
66 por ciento más de producción de aromáticos y un 100
por ciento más de hidrógeno. Esa cantidad aumentada
de aromáticos se traduce en una mayor producción de
naftas premium, de alto octanaje. Y el nuevo hidrógeno
que, además, se purifica al 99 por ciento, aumenta mucho
la producción de gasoil premium.
Para YPF y Odebrecht, entonces, construir la unidad
de CCR significó muchos desafíos simultáneos. Como
se detalló en capítulos previos: erigir la unidad de CCR
en sí misma, que contiene el mayor horno del país para
calentar la nafta pretratada que ingresa en el reactor.
Luego, el reactor, construido en una única pieza de más
de 60 metros, protagonista de una logística especial para
su traslado desde Quilmes, donde fue fabricado, hasta
Ensenada; y el regenerador (donde se recicla el cata-
lizador), constituido por módulos de más de 200 tone-
ladas cada uno, fabricado en Corea del Sur, que debió
ser montado en altura, con grúas gigantes y precisión
milimétrica. A todo ese trabajo hubo que sumar la
planta PSA, purificadora de hidrógeno, y la readecuación
(revamp) de varias unidades asociadas, que requirió dos
exitosas, aunque estresantes, paradas de planta.
¿Por qué fue necesario “revampear” esas unidades? Para
comprenderlo es necesario continuar con el proceso de
SECRETOSDEUNGIGANTE

17. producción de aromáticos e hidrógeno a fin de aumentar
el caudal de combustibles premium.
Unavezquelanaftapretratadaseconvirtióenel“reformado”,
graciasalaunidaddeCCR,seobtieneuncompuestoformado
por un 50 por ciento de aromáticos y el resto de parafinas.
Este reformado, ya separado el hidrógeno en forma de gas
que se formó durante la reacción, ingresa en otra unidad
que separa las parafinas de los aromáticos. Acto seguido,
los aromáticos se dirigen hacia otra planta, en la cual son
separados según su tipo. De allí salen, por distintos caminos,
el benceno, el tolueno, los xilenos (que forman el complejo
BTX) y algunos aromáticos pesados.
“Benceno, tolueno y xilenos sirven para aumentar el
octanaje de las naftas –explica Juan Carlos Ferretti, Jefe
de Ingeniería de YPF–. Pero el benceno no puede utilizarse
para eso, debido a su toxicidad, y se destina básicamente
a la producción de polietileno.”
“Como es lógico, el importantísimo incremento de la pro-
ducción de aromáticos, sumado a la antigüedad de las
unidades, hicieron necesarios los trabajos de revamp y las
paradas de planta para aumentar el volumen procesado
y adecuar las unidades a las nuevas normas de calidad y
seguridadoperacional–comentaBrottier–.Duranteesaspa-
radas se llegó a un pico de casi 2.000 personas trabajando.
Fueron desafíos de logística importantes y de organización
conjunta de nuestros equipos junto a los técnicos y pro-
fesionales de YPF. Desafíos que sorteamos con éxito,
trabajandocodoacodolas24horas,sufriendolascondiciones
climáticasysorteandoproblemasentiemporeal.”
La planta de CCR contiene 2.200 toneladas de estructuras metálicas
de color naranja o amarillo que enmarcan a los equipamientos,
como los parrales, el horno, el reactor y el regenerador.
DURANTE LA CONSTRUCCIÓN
SE TESTEARON MÁS DE
80 SUBSISTEMAS QUE LUEGO
SE ACTIVARON DE FORMA
COORDINADA.

18. SECRETOSDEUNGIGANTE

19. HAY DIFERENTES AROMÁTICOS
Y SUS APLICACIONES SON
INNUMERABLES. EL BENCENO,
UTILIZADO PARA PRODUCIR
POLIETILENO, NAILON Y
DETERGENTES; EL TOLUENO,
EMPLEADO PARA INSECTICIDAS
Y ESPUMA DE POLIURETANO, Y
LOS XILENOS, QUE SIRVEN PARA
GENERAR RESINAS Y POLIÉSTER,
ENTRE MUCHOS OTROS USOS.

20. SECRETOSDEUNGIGANTE
“Esos paros de planta –reafirma Ferretti– fueron motivo
de orgullo. Pese a la complejidad de las tareas y a la
cantidad de gente trabajando, salieron bien, en especial
el segundo, ya que fueron muy planificados. Y lo más
importante: durante el proceso de construcción jamás
hubo que parar la planta por otro motivo que no fuera el
revamp. Eso, pese a trabajar a veces a más de 80 metros
de altura. Es uno de los logros más destacables.”
“Entonces, llegó el momento de poner en marcha toda la
unidad –relata Esteban Trouet–. No se trata de apretar
un botón, sino de iniciar un largo proceso, de meses,
durante los cuales hay que testear y hacer funcionar
progresivamente más de 80 subsistemas, primero
individualmente y luego en forma coordinada. Fue tanto
y tan intenso el trabajo previo para que todo saliera
bien que, llegado el momento, no encontramos grandes
La capacidad de cada profesional para crear algo
distinto, para innovar, y para formar equipos
eficaces y cooperativos siempre está presente.

21. inconvenientes y todo salió como fue planificado. La
puesta en marcha se hizo en agosto. Y a comienzos de
septiembre salieron los primeros productos tratados.”
“Odebrecht se portó de maravilla –asevera Sergio
Affronti, Vicepresidente de YPF–. Tomó la obra más
grande que nosotros hayamos desarrollado en los
últimos años y la llevó adelante con éxito desde el punto
devistadelostiempos,loscostos,lacalidaddelaobrayla
seguridad de los trabajadores. Son los cuatro indicadores
básicos que nosotros mensuramos especialmente en
este tipo de proyectos.”
El futuro había comenzado. No solo porque la unidad
de CCR introduce en el país una tecnología nueva que
posiciona a YPF como integrante del club de los más
avanzados en la materia, sino porque le permite a la vez
ponerse a tono con las importantes demandas actuales y
por venir en materia de combustibles de alta calidad.
Una vez agregados los aromáticos a las naftas para
elevarles el octanaje y una vez utilizado el hidrógeno
para generar el gasoil premium, libre de azufre, el proceso
se completa con el transporte por camiones hacia las
estaciones de servicio, y desde allí a los surtidores y a los
automóviles.
El simple y cotidiano acto de cargar combustible,
entonces, es el final de un camino que guarda no una,
sino miles de historias. Un camino que es producto
de miles de voluntades, de la imaginación de los
que sueñan, de la fuerza y del esfuerzo de quienes
construyen. De la tenacidad de quienes cada día dan
vida a todo el proceso.