Alvin Toffler identificó tres olas de desarrollo social y económico: (1) la primera ola agrícola, (2) la segunda ola industrial y (3) la tercera ola de la revolución tecnológica. Toffler, sociólogo y escritor estadounidense nacido en 1928, analizó estas tres olas y sus implicaciones en libros como "El shock del futuro" y "La tercera ola".