1. Detectan la fuerza más pequeña
medida hasta ahora
Se ha detectado la que se cree es la fuerza más pequeña que se haya medido hasta la fecha,
utilizando un conjunto de láseres y un sistema de trampa óptica especial que proporciona una nube
de átomos ultrafríos.
El equipo del físico Dan Stamper-Kurn, del Laboratorio
Nacional estadounidense Lawrence Berkeley (Berkeley
Lab) en California, y la Universidad de California en
Berkeley, ha conseguido medir una fuerza de
aproximadamente 42 yoctonewtons. Un yoctonewton
es una millonésima de trillonésima de newton.
Para confirmar la existencia de las ondas gravitatorias,
que son arrugas en el espacio-tiempo predichas por
Albert Einstein en su teoría de la relatividad general, o
si se busca comprobar hasta qué punto la ley de la
gravedad, tal y como fue descrita en la escala
macroscópica por Sir Isaac Newton, sigue aplicándose
en escalas microscópicas, es imprescindible medir
fuerzas y movimientos que son tremendamente
diminutos. Por ejemplo, en el observatorio LIGO (por
las siglas en inglés de Laser Interferometer
Gravitational-Wave Observatory), los científicos están
intentando registrar movimientos tan pequeños como de
una milésima del diámetro de un protón.
Los osciladores mecánicos traducen una fuerza aplicada en un movimiento mecánico medible. El
Límite Cuántico Estándar está impuesto por el Principio de Incertidumbre de Heisenberg, que
establece que la propia medición perturba el movimiento del oscilador. (Imagen: Kevin Gutowski)
Por todo esto, resulta evidente la importancia de poder hacer mediciones de fuerzas con una
precisión en la línea de lo logrado por Stamper-Kurn, Sydney Schreppler, Nicolas Spethmann,
Nathan Brahms, Thierry Botter y Maryrose Barrios. Con su experimento de medición, estos científicos
han alcanzado una sensibilidad que se acerca al Límite Cuántico Estándar más que cualquier otra
previamente lograda.