Pensamiento cientifico fisico naturales y la economia

LA CONSTRUCCIÓN DEL PENSAMIENTO CIENTÍFICO EN LAS CIENCIAS FÍSICO/NATURALES Y EN LA ECONOMÍA

La construcción del pensamiento científico en
las ciencias físico/naturales y en la economía.
Notas para desentrañar la naturaleza epistemológica
de las ciencias económicas*

Isaac Enríquez Péreza
Universidad Nacional Autónoma de México

Recibido: 19/03/08 Aceptado: 26/04/08

Resumen
El presente documento analiza de manera comparativa las dimensiones epistemo-
lógicas de las ciencias físico/naturales –especialmente la física y la biología– y de
la economía en sus esfuerzos por estructurar un status de ciencia. Se plantea la tesis
de que entre el pensamiento científico –especialmente el emanado de las ciencias
físicas– y el pensamiento económico se comparten ciertos criterios epistemológicos
en la manera de abordar sus respectivos objetos de estudio, siendo ello uno de los
factores por los cuales los debates epistemológicos se convierten en el Talón de Aqui-
les de la economía. Además, se identifica que pocos son los autores de las ciencias
económicas que muestran una preocupación genuina por establecer criterios sólidos
y referentes metodológicos que orienten la construcción del conocimiento científi-
co sobre la vida económica; entre estos autores destacan Adam Smith, Karl Marx,

*
El presente documento contó con la invaluable y esclarecedora colaboración de Samuel Luna Millán, quien contribuyó de manera de-
cisiva en la estructuración de los apartados relativos al pensamiento científico de Adam Smith y de Karl Marx, así como en el esfuerzo
por evidenciar el aporte de las ciencias de la complejidad al diálogo entre la física y la economía. Cabe destacar que la investigación se
inspiró y se gestó en los cursos de Introducción al conocimiento científico en la física y de Introducción al pensamiento científico: la
economía y otras ciencias impartidos por el Dr. Rafael Pérez Pascual en el marco del Posgrado en Historia del Pensamiento Económico
ofrecido por la Facultad de Economía de la UNAM.
a
Sociólogo con un Posgrado en Historia del Pensamiento Económico; Profesor Titular en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales
de la Universidad Nacional Autónoma de México, Becario en el Instituto de Investigaciones Económicas de la misma Universidad;
y recientemente seleccionado como Investigador Junior por el Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO). E-mail:
isaacep@correo.unam.mx

Econ. Gest. Desarro. Cali (Colombia) N°. 6 39 - 77 Diciembre - 2008 39

ISAAC ENRÍQUEZ PÉREZ

Alfred Marshall y Milton Friedman, entre los cuales existen diferencias y matices
importantes. Finalmente, se concluye con una serie de preguntas sugestivas relativas
a los desafíos teórico/epistemológicos de las ciencias económicas y a la necesidad de
trascender las posturas positivistas que históricamente le caracterizan.

Palabras clave: Pensamiento pre-científico, modernidad europea, pensamiento cien-
tífico, ciencias físicas, biología, ciencias económicas, desafíos teórico/epistemológi-
cos de la economía.

Abstract
This paper presents a comparative analysis of the efforts within economics vis-à-
vis the physical sciences –in particular physics and biology– to achieve a scientific
status. It is argued that economics’ endeavour to emulate the natural sciences, espe-
cially physics’, has become its epistemological Achilles’ heel. It is put forth that few
authors within economics have taken seriously the task of establishing sound criteria
and methodological references that help orient the construction of scientific knowled-
ge about economic life. The theories of those few who have done so –among them
Adam Smith, Karl Marx, Alfred Marshall and Milton Friedman– possess important
differences, some of which are overviewed. The paper concludes by raising a number
of questions related to the theoretical and epistemic challenges faced by economics,
and by suggesting that it is necessary to transcend the positivistic stand that has his-
torically dominated this field of inquiry.

Key words: Pre-scientific Thinking, European Modernity, Scientific Thinking, Phy-
sical Sciences, Biology, Economic Sciences, Economics Theoretical and Epistemo-
logical Challenges.

Resumo
O presente documento analisa de maneira comparativa as dimensões epistemoló-
gicas das ciências físico/naturais-especialmente a física e a biologia – e da econo-
mia em seus esforços por estruturar um status de ciência. Planta-se a tese de que
entre o pensamento científico-especialmente o emanado das ciências físicas – e o
pensamento econômico comparte-se certos critérios epistemológicos na maneira de
abordar seus respectivos objetos de estudo, sendo isto um dos fatores pelos quais os
debates epistemológicos convertem-se no Talão de Aquiles da economia. Além disso,
identifica-se que poucos são os autores das ciências econômicas que mostram uma
preocupação genuína por estabelecer critérios sólidos e referentes metodológicos que

40 Econ. Gest. Desarro. Cali (Colombia) N°. 6 39 - 77 Diciembre - 2008


orientem a construção do conhecimento científico sobre a vida econômica; entre os
autores destaca-se Adam Smith, Karl Marx, Alfred Marshall e Milton Friedman, en-
tre os quais existem diferenças e matizes importantes. Finalmente, conclui-se com
uma série de perguntas sugestivas relativas aos desafios teórico/epistemológicos das
ciências econômicas e à necessidade de transcender as posturas positivistas que his-
toricamente lhe caracterizam.

Palavras chaves: Pensamento pre-científico, modernidade européia, pensamento
científico, ciências físicas, biología, ciências econômicas, desafíos teórico/epistemo-
lógicos da economia.

JEL: B, B41, B1, B12, B13, B14, B2.

1. Introducción ¿Cuáles fueron las condiciones filosóficas e
intelectuales que permitieron la emergencia
La emergencia y maduración del pensamien- de la reflexión científica? ¿Cómo se imbrican
to científico representó un acontecimiento sin las distintas formas de pensar científicamen-
precedentes en la historia de la humanidad, te? ¿En qué circunstancias históricas se ges-
en gran medida por el potencial que desplegó tan las ciencias señaladas?
para cimbrar las estructuras ideológicas de la Un aspecto importante de este documen-
sociedad europea que dejaba atrás –en el con- to reside en el privilegio otorgado a la dimen-
texto más amplio de la gestación y proyección sión epistemológica de las modalidades de
del capitalismo– el oscurantismo medieval pensamiento científico analizadas, más que
dominado por un pensamiento pre-científico. caer en la tentación de limitarse a elaborar
El objetivo del artículo consiste en iden- una historia de la ciencia y del pensamiento
tificar y desentrañar la lógica y la naturaleza económico. Se enfatizaron las preguntas y los
del objeto de estudio en ciencias como la fí- supuestos principales que contribuyeron a la
sica, la biología y la economía; así como en construcción del objeto de estudio de las dis-
señalar los principales conceptos que le dan ciplinas elegidas, así como los saltos teórico/
forma a sus discursos científicos. Se trata de epistemológicos que son propios de las comu-
interpretar los criterios epistemológicos que nidades científicas en las cuales se inscriben.
se asumen en cada una de estas disciplinas en Una premisa resultó fundamental a lo
su necesidad de construir el pensamiento cien- largo de la investigación: el desarrollo his-
tífico, y de compararlos. Por tanto, preguntas tórico del pensamiento científico muestra
importantes son: ¿cómo se piensa y cómo es paralelismos epistemológicos en las distintas
abordada la realidad en las disciplinas men- disciplinas del saber; sin embargo, el objeto
cionadas? ¿Qué rasgos se comparten y qué de estudio y las formas de trabajo y de estruc-
criterios las hacen diferentes en su reflexión? turación del conocimiento se diferencian en



cada una de ellas, resaltando por su propia na- expresiones epistemológicas de algunos des-
turaleza las ciencias sociales. De esta forma, tacados estudiosos del proceso económico
la economía, pese a los rasgos esenciales de con el propósito de explicar la forma de pen-
su objeto de estudio –la estructuración de los sar científicamente en esta disciplina.
mercados y la satisfacción de las necesidades
humanas a través de la producción, la distri-
bución, el intercambio y el consumo– mues- 2. El surgimiento de la modernidad
tra profundas relaciones epistemológicas con europea y la reivindicación de la
las ciencias físico/naturales (véase anexo); razón en el conocimiento y en la
ello se evidencia en la analogía de la esen- explicación de la realidad
cia del orden natural con la lógica del orden
social suscitada durante los albores del pen- El predominio de la filosofía aristotélica y
samiento económico sistematizado, así como del pensamiento escolástico durante la Edad
en la generalizada práctica de los economistas Media Europea perfiló la construcción de un
contemporáneos orientada a la formalización, conocimiento que se caracterizó por presen-
modelización y representación matemática de tar rasgos pre-científicos en la explicación
la realidad social. de las realidades físico/natural y sociales. La
Se comienza, entonces, por situar la rup- observación fundada más en la creencia de lo
tura marcada por el pensamiento científico en visto por los individuos; la explicación de los
el marco definido por el movimiento filosó- hechos buscada en una causa última que se
fico de la modernidad europea, identificando definía como razón de todo; el predominio
los rasgos y la naturaleza que caracterizan a del principio de autoridad en tanto opinión
dicho pensamiento. En seguida se ubica a la emitida sobre la base de formas y prácticas
física como la expresión más acabada de la religiosas por un personaje destacado de la
nueva forma de pensar que se perfiló con in- comunidad; y el argumento de que todos los
tensidad desde el siglo XVI y que se consoli- fenómenos están dotados de cierta espirituali-
dó con la obra de Isaac Newton (1642-1727). dad y voluntarismo; fueron todos ellos rasgos
Importante será también reconocer las simili- de un pensamiento pre-científico que se here-
tudes y diferencias con otras formas de pensar daron desde la filosofía griega antigua y que
científicamente como la biología. Para con- se llevaron a su más acabada expresión con la
cretar el abordaje del objetivo principal del hegemonía ideológica de la iglesia católica en
presente documento, que es la comparación Europa durante más de mil años. La creencia
entre el pensamiento científico en general y el irrefutable de que “la tierra era el centro del
pensamiento económico en particular, se ex- universo” representó un claro ejemplo de este
plican las características y diferencias de las tipo de pensamiento.
perspectivas epistemológicas de las ciencias Sin embargo, la ruptura en las formas de
sociales, argumentando en cuál de ellas se ins- pensar se presenta con el descubrimiento y el
criben las corrientes principales (mainstream) reconocimiento filosóficos de que el hombre
de la economía. Finalmente, se exponen las es un ser racional capaz de esbozar explica-



ciones de su entorno con base en la reflexión europea sustentado en la razón como fuente
sistematizada guiada por la razón y no por de la explicación de los fenómenos físico/na-
causas últimas sobrenaturales y divinas. turales y sociales. La modernidad se funda en
La preeminencia del pensamiento es- la oposición entre Dios y razón y en la ruptura
colástico tenía como punto de partida a las con un orden social estructurado a partir de
nociones preconcebidas, y postulaba un co- rasgos divinos y metafísicos.
nocimiento inspirado en Dios, en la fe y en la El movimiento filosófico de la moder-
contemplación. De la revelación y la contem- nidad europea coincidió con los descubri-
plación con rasgos divinos se transita al des- mientos geográficos que abrieron la posibili-
cubrimiento a partir del despliegue y ejercicio dad para los europeos de conocer un “nuevo
de la razón. Con el pensamiento empirista co- mundo” y de mapearlo sistemáticamente y
menzó a apelarse a la observación y a la ex- con precisión para concluir que la tierra es
perimentación para aprehender a una realidad redonda; coincidió también con la génesis y
asumida como externa al ser humano. expansión del capitalismo y con la emergen-
Aunque todavía durante el siglo XVI cia del Estado-nación moderno. Los orígenes
europeo imperaba la fidelidad respecto a la de los dos últimos acontecimientos marcaron
teología y a la filosofía antigua, la ruptura en distancia respecto al predominio de la idea de
las formas de pensar se consolidó con la pre- Dios y de lo divino como ejes articuladores
tensión epistemológica en ciernes de que el de la vida social y de su explicación: por un
pensamiento y el conocimiento resultante de- lado, los orígenes del capitalismo se fundan
bían coincidir con la realidad observada. Ello en una ética del trabajo –por oposición a la
fundó la naturaleza o la esencia del emergente contemplación– que tiene como objetivo la
pensamiento científico. creación y acumulación de riqueza en el
En los orígenes de esta nueva forma de mundo terrenal, de ahí la importancia de las
pensar, dos doctrinas filosóficas fueron rele- ideas y religiones protestantes analizadas por
vantes: el empirismo y su supuesto de que Max Weber (1998); por otro lado y de ma-
todo conocimiento de los fenómenos emana nera complementaria, la creación del Estado-
de las referencias empíricas, las cuales a su nación moderno europeo se fundamenta en el
vez serán concluyentes en la verificación o en supuesto de que el poder político es una cons-
el rechazo de las proposiciones teóricas; y el trucción humana desde la comunidad y no un
racionalismo que pretendía construir certezas mandato divino delegado en las monarquías
absolutas a partir de un conocimiento emana- absolutistas.
do de la razón, pero que en última instancia El conocimiento, más que construirse
también era implantado por Dios en los suje- con base en la contemplación, posiciona a la
tos (Muñoz-Martínez, 2003). razón como la expresión principal del ser hu-
De esta forma, apuntamos –a grandes mano para aprehender conceptualmente a la
rasgos– que la génesis y la consolidación del realidad a partir de la experiencia y de la ob-
pensamiento científico fueron impulsadas por servación sistemática de los hechos o fenóme-
el movimiento filosófico de la modernidad nos. El objetivo principal consistía en hacer de



la razón un mecanismo para la secularización Estas circunstancias culturales, intelec-
del conocimiento más que en despojar abso- tuales, socioeconómicas y geopolíticas defi-
lutamente a éste de sus rasgos mágicos y reli- nieron los orígenes, el significado, la natura-
giosos. Epistemológicamente esto significó no leza y los rasgos del pensamiento científico
recurrir a Dios como la explicación última de que se desplegó en los siglos posteriores.
la realidad sino apelar a la razón para plantear
argumentos y a la experimentación y a la con-
trastación empírica en aras de comprobarlos. 3. Las ciencias físicas: la explica-
Respecto a la organización social, la iglesia ción de los fenómenos naturales
católica pierde fuerza y relevancia como única con base en la experimentación y
autoridad capaz de producir, difundir y validar la cuantificación
conocimiento, y hacia los siglos XVII y XVIII
la universidad se erige como la principal insti- La nueva forma de pensar tuvo sus gérmenes
tución para crear y difundir la nueva forma de en lo que se denominó más adelante como
pensar la realidad. ciencias físicas. Para entonces, se asumía que
A la par de este entorno filosófico/inte- el pensamiento teológico y metafísico poco
lectual, Europa se asumió como la “concien- contribuía a la explicación del entorno y que
cia reflexiva” del mundo luego de adquirir para ello resultaba necesario recurrir a la rea-
la ventaja geopolítica respecto al imperio lización de experimentos y a su medición.
Otomano-Musulmán, la India y la China en el ¿Cómo saber que la tierra no es el cen-
siglo XVI al descubrir, conquistar y colonizar tro del universo y que gira en torno al sol?,
a América, y de protagonizar movimientos constituyó la pregunta central que le dio for-
culturales como la Revolución Burguesa In- ma a los primeros cimientos que gestaron el
glesa de 1688, la Revolución Industrial bri- pensamiento científico desde el siglo XVI, así
tánica durante el siglo XVIII y la Revolución como una necesidad apremiante para desen-
Francesa de 1789. La filosofía, los valores, trañar la ubicación del ser humano en el uni-
la ciencia moderna, las invenciones, los des- verso. Esto es, la observación del movimiento
cubrimientos científicos, las tecnologías, y de los astros y de los planetas indujo una for-
las instituciones políticas y jurídicas que se ma novedosa y distinta de pensar la realidad.
gestaron en esta época fueron resultado de la Así, Nicolás Copérnico (1473-1543) gestó
asimilación de las expresiones culturales pro- una interpretación del sistema solar que ubicó
pias del mundo musulmán (árabes, turcos y al astro rey como su centro y a la tierra gi-
mongoles) y chino y del desplazamiento de rando en torno de él; ello fue distinto y hasta
estas civilizaciones que dominaban el con- opuesto a la concepción tradicional y milena-
tinente asiático-afro-mediterráneo y que al ria heredada desde Ptolomeo (años 85-165 de
mismo tiempo controlaban el comercio (para nuestra era).
mayores detalles sobre la crítica a la inter- Con el tiempo, estos cambios llevaron a
pretación eurocéntrica de la historia mundial la necesidad de perfeccionar las observacio-
véase Dussel, 1998). nes y los instrumentos de medición, destacan-



do en ello lo realizado por Johannes Kepler en fundar conceptualmente a la ciencia. De
(1571-1630), quien ajustó las tablas de las po- esta forma, el pensamiento científico que pos-
siciones de los planetas –elaboradas por Ty- tula Galileo tiene el propósito de utilizar la
cho Brahe (1546-1601) – a los supuestos del coincidencia cuantitativa para confirmar lo
sistema heliocéntrico. Así, la práctica de me- planteado conceptualmente.
dir para formular y sustentar planteamientos Este mismo pensador le otorga una con-
científicos se generaliza y se hace más com- siderable importancia a la experimentación y
pleja, de tal forma que se llegó a formular un a la actitud que renuncia a plantear cuestiones
modelo del sistema solar a partir de leyes que más generales que las requeridas por los datos
se apropian conceptualmente de la realidad e disponibles (March, 1982).
incluso que la reproducen. Sin embargo, es la obra de Isaac Newton
Sintetizando lo anterior: la ruptura en el la que consolida el perfil de la ciencia moder-
pensamiento se consolidó a través de un su- na. El científico inglés continúa y profundiza
puesto epistemológico cada vez más extendi- la forma de pensar planteada por Galileo y
do y que partió de la necesidad de asumir que por otros personajes que se alejaron decidi-
el conocimiento debía coincidir con la reali- damente del pensamiento pre-científico. Esto
dad que explicaba. condujo a Newton a aseverar que sus estudios
Con Galileo Galilei (1564-1642) el pen- se fundamentaron en su habilidad de estar pa-
samiento experimental concluye su génesis y rado sobre los “hombros de gigantes”. Siendo
adquiere forma. Para ello fue necesaria la de- ello otro de los rasgos de la ciencia moderna:
mostración –a partir de mediciones precisas el trabajo científico se sustenta en lo realizado
del movimiento de los cuerpos– de que el sol y avanzado por otros individuos que reflexio-
es el centro del universo, descartando así toda naron en épocas pasadas.
explicación influida por los principios divinos Para responder a sus preguntas, además
y de autoridad. ¿Qué es y en qué consiste el de la observación de los fenómenos natura-
movimiento? ¿Cómo medirlo? ¿Cómo esta- les, Newton utilizó la experimentación para
blecer el concepto de velocidad de manera comprobar sus explicaciones. Emprende
cuantitativa?, fueron interrogantes que sólo acercamientos sucesivos a los fenómenos;
se respondieron mediante las deducciones y las ideas que no coinciden con la realidad
la representación matemática del concepto de son desechadas y entonces formula nuevas
movimiento. En este contexto, la experimen- posibilidades de exploración y explicación.
tación fue relevante para lograr la contrasta- Más que un método en el sentido estricto de
ción de sus afirmaciones y conceptos con la la palabra, Newton emprende un proceso de
realidad. exploración que llega a establecer principios
Galileo desecha las ideas y argumentos y parámetros para compararlos con el com-
asumidos como irrefutables y afirma que las portamiento real y llegar así a certezas. La
definiciones de los fenómenos deben coinci- teoría matemática construida por él mismo le
dir con lo que realmente se observa. Su prin- apoya en la necesidad de generar un modelo
cipal contribución epistemológica consistió explicativo que reproduce el comportamiento



real de la naturaleza. Los ejercicios analíti- Con sus investigaciones, Albert Eins-
cos, sintéticos y deductivos fueron constan- tein (1879-1955) logró un importante avance
tes en sus estudios. luego de demostrar cómo transitar del cua-
Así, la labor de pensar científicamente es dro tridimensional del mundo newtoniano a
consolidada por Newton mediante las demos- un cuadro con simetría tetradimensional al
traciones y cuantificaciones. La coincidencia introducir el tiempo como cuarta dimensión,
entre las observaciones, los experimentos y y explica también cómo éste, en muchos ca-
las cuantificaciones se relaciona con el hecho sos, resulta ser simétrico con las restantes
de que la teoría expresa y reproduce la reali- tres dimensiones. Por su parte, la mecánica
dad; más aún, para Newton coincidir con la cuántica al estudiar los fenómenos relacio-
realidad es coincidir cuantitativamente. nados con las partículas elementales recurrió
La obra de Newton no tuvo como objeti- al análisis de gran cantidad de datos experi-
vo el establecer principios y luego buscar que mentales y al establecimiento de una teoría
la realidad se ciña a ellos; por el contrario, congruente para la explicación de esos datos;
dichos principios se asumieron como resulta- sin embargo, con esta teoría no se obtienen
do del pensamiento y de la exploración. La resultados exactos de lo que ocurrirá en el
posterior contrastación empírica de los prin- futuro sino que sólo es posible esbozar pro-
cipios se realiza con el objetivo de aplicar las babilidades.
leyes a distintos fenómenos para terminar por Iniciando desde ahora con la compara-
comprobarlas. ción entre el pensamiento científico en gene-
Sin embargo, el desarrollo de la física ral y el pensamiento económico y social en
no es estático puesto que sus teorías están particular, es importante destacar que actual-
sujetas a transformaciones constantes como mente existe una amplia actividad por parte
parte del descubrimiento de fenómenos que de los físicos en el estudio de los fenómenos
no son explicados por los esfuerzos teóri- sociales, particularmente a través de la físi-
cos entonces en boga; ello se expresó con el ca de los sistemas complejos (Mateos, 2005).
pionero análisis de los fenómenos atómicos El uso de la computadora facilitó el análisis,
hacia principios del siglo XX, lo cual motivó recolección y procesamiento de datos en tal
replantear y trascender la mecánica clásica magnitud que toda la evidencia empírica
a partir de acercamientos conceptúales a la existente permitió detectar ciertos fenómenos
realidad física como la teoría de la relativi- difíciles de explicar por el instrumental teóri-
dad y la mecánica cuántica. De ésta forma, co convencional, situación ésta que abrió la
la observación de los fenómenos atómicos y puerta a la utilización de nuevos enfoques en
las inconsistencias de la relatividad Galileana la explicación y resolución de los problemas
respecto al carácter absoluto del espacio y el económicos. Pero esta gran cantidad de da-
tiempo, condujeron a que el andamiaje con- tos disponibles no solo tuvo esta consecuen-
ceptual de la física clásica se agrietara. Esto cia sino que también acentúo la discrepancia
llevó a una “crisis” de la Física hacia finales entre la teoría económica y la evidencia em-
del siglo XIX y principios del XX. pírica disponible, ya que a la luz de las nue-



vas mediciones la coincidencia entre ambas 4. La biología: el estudio de la vida
resulta poco convincente. y del sistema ecológico desde el
El uso de herramientas de la física es- reconocimiento de las unidades
tadística y de la teoría de las probabilidades históricas y de la evolución1
propicia que en el estudio de los fenómenos
económicos se traspasen los limites de la pro- Un pensamiento científico distinto al emana-
pia disciplina económica, atrayendo a investi- do de las ciencias físicas es el expresado en
gadores de otras áreas, particularmente de las la biología. Desde su objeto de estudio hasta
ciencias físicas. Lo que da lugar al surgimien- la manera de abordar la realidad y los con-
to de nuevos campos como la econofisica y ceptos que se construyen en su investigación,
la sociofisica. Estos nuevos desarrollos se adquieren especificidades que la sitúan como
centran en el estudio de los sistemas comple- una disciplina con rasgos específicos y pecu-
jos, las propiedades emergentes y el descubri- liares (consúltese el anexo).
miento de patrones en la economía. ¿Qué son las formas biológicas? ¿Cómo
Un destacado aporte de las ciencias de son? ¿Dónde están? ¿Cuál es su orden natu-
los sistemas complejos a la comprensión de ral en el tiempo y en el espacio? ¿Cómo las
los fenómenos sociales, en particular de los reconocemos y distinguimos y cómo pueden
fenómenos los económicos, consiste en con- denominarse? ¿Cuántas existen y cómo se
cebir al fenómeno social como una propiedad clasifican? ¿Cómo interactúan y funcionan en
emergente de un colectivo de individuos en un sistema ecológico? ¿Cuáles son sus unida-
interacción (Miramontes, 2005), asumiendo des de reproducción? ¿Cómo se desarrollan?
que la capacidad de interactuar con indivi- ¿Cuáles son las partes que las componen, cómo
duos similares puede originar respuestas que se relacionan y cuáles son los principios bio-
no existían en la escala individual. Para las lógicos que contribuyen para que dichas par-
ciencias de la complejidad, todo sistema (no tes se constituyan en organismos?, son todos
lineal) se encuentra en un proceso de cambio ellas preguntas que, a decir de Jorge Llorente
constante: al reaccionar los elementos, el en- (1990 y 2006), emanan de fenómenos biológi-
torno cambia; al cambiar el entorno los ele- cos para plantear problemas filosóficos. Estas
mentos reaccionan de nueva cuenta (Mateos, interrogantes estuvieron en la base de la rup-
2005). Sistemas como estos son comunes en tura con el pensamiento aristotélico; situación
el proceso económico, con el añadido de que que se complementó con los descubrimientos
las reacciones de los agentes son la mayoría geográficos de los siglos XV y XVI, cuya im-
de las veces imprevisibles, y para cuyo análi- portancia radicó en el conocimiento de nue-
sis la utilización de modelos de agentes o jue- vas especies. Charles Linnaeus –cuyo nombre
gos de minoría se convierten en herramientas original es Carl von Linné– (1707-1778), al
esenciales de este nuevo paradigma.

1
Para comprender los conceptos rescatados y empleados en
este apartado resultó valiosa la consulta del texto Biología de
Claude A. Villee (1996).



establecer normas lingüísticas y nomenclatu- gía recurre a la clasificación y ordenación de
ras para clasificar a los seres vivos, argumentó los organismos de tal modo que se pretende
–por oposición al esencialismo de Aristóteles con ello conocer las formas en el marco de
– que los fenómenos reales están afuera y no la observación de su diversidad y de la iden-
en su esencia; de allí que concibiera la tesis tificación de sus similitudes. De ahí que los
–base de su teoría biogeográfica – de que las estudiosos de la biología se esmeren en inter-
circunstancias climáticas condicionan la pre- pretar cómo cambian las formas biológicas y
sencia de ciertas especies. los criterios para realizar la clasificación. Este
El objeto de estudio de la biología es la afán por clasificar a los seres vivos organi-
vida en su sentido más amplio. En específico, za el pensamiento sobre los esquemas y los
es la ciencia que estudia de manera estructu- criterios de ordenación y sobre los cambios
rada a los organismos que habitan y constitu- conforme avanza el conocimiento. La impor-
yen los sistemas ecológicos. La naturaleza de tancia de estos esquemas de clasificación ra-
los organismos vivos en tanto entes animados dica en que detrás de ellos existe un concepto
es muy distinta al objeto de estudio de cien- sobre la evolución de los organismos, pre-
cias como la física o las ciencias de la tierra. guntándose si en ellos se presentan orígenes
De ahí que otra de las preguntas centrales evolutivos comunes. Los esquemas clasifica-
de la biología sea: ¿qué distingue a los seres torios son útiles para comprender y conocer
vivos de los seres inanimados? Una posible el proceso histórico de las especies, así como
respuesta se encuentra en la concepción de sus expresiones actuales. La clasificación se
los organismos como entes autónomos y au- caracteriza además por los rasgos meticulosos
torreferentes en sus funciones biológicas que del investigador y sus amplios conocimientos
mantienen una interacción constante con el sobre la naturaleza. La rama de la biología
medio que los circunda, y que además están encargada de este ejercicio relevante para la
formados por partes (sistemas y órganos) que construcción del conocimiento sobre los seres
se relacionan entre sí. vivos es la taxonomía o la sistemática, la cual
Para el estudio de los seres vivos, la bio- actualmente puede apoyarse en la matemáti-
logía construye dos conceptos fundamentales: ca, en la teoría de grupos, en la teoría gráfica,
el concepto de sistema ecológico que consiste y en la teoría combinatoria.
en la interrelación de organismos y poblacio- La biología parte del supuesto de que la
nes en el tiempo y en el espacio, y el concepto cercanía de las especies se produce a partir de
de linaje que remite a la sucesión de pobla- una cercanía en las formas de los organismos
ciones o especies en el tiempo y en el espa- vivos; lo cual también implica que si dos es-
cio. Con estos conceptos la disciplina trata de pecies cuentan con una convergencia morfo-
plantear explicaciones a unidades históricas o lógica, poseen también distintas expresiones
evolutivas que se encuentran acotadas por el evolutivas.
tiempo y por el espacio. Sin embargo, la biología no se agota en
Como las especies y las poblaciones la taxonomía ni se reduce sólo a la clasifica-
biológicas son variadas y distintas, la biolo- ción de los seres vivos. La teoría de la evolu-



ción es una de las expresiones más acabadas científico de la biología adquiriese una forma
de su pensamiento científico. Dicha teoría más elaborada fue la fisiología y su tenden-
parte del trabajo taxonómico acumulado y de cia a explicar los mecanismos de la vida a
un sistema de referencia general genealógico, un nivel anatómico, o lo que es lo mismo, el
y se basa además en la idea de que existe una funcionamiento biológico de los seres vivos.
diversidad biológica estructurada que es re- Ello se complementó con el descubrimiento
sultado de todo un proceso histórico que le da de seres microscópicos.
forma a la evolución. Así, de la concepción de Los cimientos del pensamiento cien-
la vida como un proceso estático o estaciona- tífico de la biología se consolidaron con las
rio, se transita a una concepción de la misma reflexiones de Georges Louis Leclerc, conde
como un proceso en evolución y selectivo que de Buffon (1707-1788) en el siglo XVIII al
explica la diversidad actual que es distinta de someter a prueba las hipótesis a través de la
la predominante en el pasado. observación, la experimentación y la compa-
La evolución es un proceso generador de ración, de tal manera que llegó a la conclu-
otras especies a partir de la competencia y de sión –bajo una visión transformista– de que
la sobrevivencia de los organismos más aptos no existe ninguna especie igual a otra.
en determinadas circunstancias, de tal forma A grandes rasgos, la principal ruptura
que las diferencias entre ellos se presentan de epistemológica del pensamiento científico
manera aleatoria y por herencia, siendo éstas de la biología respecto a otras modalidades
las cualidades centrales para contar con una de pensamiento científico se presentó con la
mayor capacidad de reproducción. El mismo obra de Charles Darwin (1809-1882), quien
concepto de evolución está preñado de un introdujo el azar, el elemento seleccionista y
sentido catastrofista en el cual los procesos el narrativo con la finalidad de darle forma a
son de grandes saltos debido a las transfor- lo histórico o evolutivo de los fenómenos pro-
maciones radicales que generan ambientes pios de los seres vivos. Así, la explicación de
donde la mayoría de las especies no logran lo inédito y específico de la naturaleza surge
sobrevivir. Esta concepción trasciende la idea como alternativa ante las visiones determinis-
de que la evolución es un proceso continuo tas y universales.
que acumula pequeñas diferencias.
Otra arista del pensamiento científico
en la biología se presentó hacia finales del 5. El pensamiento científico en los
siglo XIX con los estudios de la vida desde estudios sobre las sociedades hu-
la dimensión de la composición íntima de los manas
seres vivos. La consolidación de esta ciencia
llegó con la genética y la formulación de le- El pensamiento científico que predomina en
yes cuantificables y verificables empírica y el estudio de las sociedades humanas tiende a
experimentalmente, de tal forma que la cerca- diferenciarse del propio de las ciencias físico/
nía epistemológica con las ciencias físicas fue naturales (véase anexo). Ello se explica por la
latente; pero lo que hizo que el pensamiento naturaleza de los objetos de estudio y por la



relación que guarda el sujeto investigador res- dio investigado, es decir, toma distancia res-
pecto a ellos: mientras que la realidad físico/ pecto a la realidad social que aborda. Así, la
natural se gesta y se transforma independien- sociedad es un conjunto de hechos materiales
temente de la presencia e intervención del ser que ofrecen evidencia empírica a las hipótesis
humano, la sociedad humana es resultado de y a la construcción teórica. Con esa indepen-
la compleja red de interacciones entre los in- dencia que asume el observador en relación a
dividuos que despliegan su acción social en su objeto de investigación se pretende lograr
el devenir histórico; acción social que incluso una neutralidad valorativa y una objetividad
puede ser protagonizada por el sujeto obser- para “evitar el error” en la explicación de lo
vador. social. La medición técnica –la cuantificación
En este sentido, toda teoría sobre la so- y el análisis estadístico por ejemplo– de los
ciedad se identifica con diferentes posturas hechos sociales para lograr su descripción
ontológicas, epistemológicas y político/ideo- precisa es otro rasgo de esta postura episte-
lógicas que sólo tienen como punto de con- mológica, y en él funda sus semejanzas con
vergencia y de identificación la necesidad de las ciencias físico/naturales.
comprender lo social humano. El extremo de esta perspectiva epistemo-
lógica se expresa en la intención –no siempre
5.1. Las perspectivas epistemológicas declarada por los sociólogos y economistas–
en las ciencias sociales de concebir y practicar unas ciencias sociales
Los enfoques epistemológicos que orientan la orientadas –con base en la recolección de da-
construcción del conocimiento en el estudio tos sobre los hechos sociales– a la elabora-
de la realidad social se identifican a partir de ción de generalizaciones y de teorías con las
un par de criterios principales: la posición que cuales es posible explicar toda realidad social
guarda el sujeto investigador ante el objeto independientemente de sus circunstancias y
de estudio investigado, y la construcción de especificidades espaciales, históricas y cultu-
explicaciones e interpretaciones de la socie- rales. Se trata pues de una explicación causal
dad resistiendo o no a la tentación de lograr pasiva.
la objetividad. Tanto el enfoque positivista, Por otro lado, la perspectiva interpretati-
como el interpretativo y el dialéctico desde va parte de la comprensión de las motivacio-
sus orígenes enfatizaron el análisis de la com- nes, del sentido y del significado de la acción
plejidad del cambio social en las emergentes social y los patrones simbólicos, lingüísticos
sociedades modernas europeas. y culturales. Si la sociedad consiste en sig-
La perspectiva positivista o empirista nificados, la postura del observador es reco-
plantea que el conocimiento sobre lo social nocerse como parte constitutiva de su objeto
humano es resultado y expresión de la ex- de estudio y, en ese sentido, su labor es in-
periencia y de la contrastación empírica. Se terpretativa. El investigador no toma distan-
trata de describir y explicar las causas de los cia respecto a la realidad observada y en ese
fenómenos partiendo del supuesto de que el tenor se asume que sus interpretaciones están
sujeto investigador es ajeno al objeto de estu- preñadas de valores. Para lograr la interpre-



tación de la sociedad se parte de la reflexión y de los rasgos ideológicos del pensamiento;
y análisis relativo a premisas y cadenas de más aún, en ellas cabe la amplia posibilidad
razonamiento. De esta manera, la teoría conde un compromiso ético y político respecto
siste en argumentos y premisas orientadas a la a la realidad que estudian. El empleo de las
comprensión –más que a la explicación cau- perspectivas epistemológicas reseñadas de-
sal– de la sociedad. penderá de la naturaleza del objeto de estudio
Más que explicar con exactitud cómo que se aborde, así como del bagaje conceptual
son los hechos y fenómenos sociales, la pers- que posee el sujeto investigador. Por ejemplo,
pectiva hermenéutica pretende una compren- objetos de estudio como la pobreza o el creci-
sión interpretativa del sentido de la acción so- miento y dinámica de las poblaciones huma-
cial y de sus significados, de tal forma que la nas precisan de mediciones estadísticas y de
teoría social es una expresión entre gran va- una continua contrastación empírica para la
riedad de interpretaciones –el mito, la magia, elaboración conceptual; en tanto que realida-
la religión, el sentido común, etc. – que el ser des sociales como los fenómenos lingüísticos,
humano puede esbozar sobre la sociedad. culturales o religiosos resulta conveniente
La perspectiva dialéctica –conocida abordarlos desde una óptica interpretativa de
también como teoría crítica–, por su parte, sus particularidades que desentrañe su senti-
postula que el sujeto investigador no es in- do y significado.
dependiente de la realidad social estudiada y Asumido esto, cabe detallar que toda
que además está habilitado para actuar sobre reflexión que se precie de ser científica y de
ella con la finalidad de transformar su curso. poseer cierta densidad teórica está preñada de
Se trata de dar cuenta de las contradicciones una propensión ideológica. En especial, las
que caracterizan a la sociedad moderna y en ciencias sociales muestran una mayor inci-
especial a la expansión del modo de produc- dencia de la ideología porque en última ins-
ción capitalista. Con el concepto de praxis se tancia presentan en sus formulaciones teóri-
remite a que los seres humanos hacen la his- cas un compromiso ético y político detentado
toria al tiempo que se rehacen en ella; y en por el sujeto investigador; de tal manera que
ese sentido, la teoría social adquiere un activo el carácter positivo de estas disciplinas y la
compromiso con la transformación de la rea- vocación normativa tienden a fundirse (sobre
lidad. La historia es vista como la interacción una relación de estos argumentos y las teo-
entre fuerzas sociales antagónicas y como la rías del desarrollo véase Enríquez, 2007). Por
presencia constante del cambio social en aras su parte, Joseph A. Schumpeter (1883-1950)
de la superación de las contradicciones socia- reconoció la incidencia de la tendenciosidad
les emanadas de la praxis económica en tanto ideológica en el razonamiento científico al
una de las expresiones fundamentales de la señalar que el pensamiento económico en su
producción y reproducción de lo social. conjunto se muestra ideológicamente con-
Reseñado esto, es posible concluir que lo dicionado; además, argumenta que en todo
cierto es que ninguna teoría social o económi- estudio del comportamiento humano intervie-
ca está exenta de la influencia de los valores nen las actitudes políticas, las creencias teo-



lógicas, filosóficas y éticas de los científicos, la econometría y en general la llamada teo-
y el ambiente social –y las circunstancias his- ría económica convencional, se identifican
tóricas, se agregaría– en el cual se desenvuel- plenamente con una postura epistemológica
ven e interactúan los individuos (Schumpeter, positivista basada en un método hipotético/
1971). Así, la ideología –aunada a dimensio- deductivo, así como en la perspectiva del indi-
nes subjetivas del científico– es consustancial vidualismo metodológico y en la recolección
a la construcción del conocimiento científico, de datos para su cuantificación; método éste
lo cual no implica que los argumentos teóri- que se propone construir –a partir de ciertos
cos sean asumidos como falsos o erróneos. supuestos en varias ocasiones incontrasta-
En este contexto, son los planteamientos bles– modelos matemáticos de los cuales se
normativos y la naturaleza del objeto de estu- deducen teoremas relativos al comportamien-
dio y de las vertientes epistemológicas lo que to de los individuos. En tanto que la tradición
marca la distinción principal entre las ciencias marxista que hoy en día ocupa un lugar mar-
físico/naturales y las ciencias sociales (sobre ginal en las ciencias económicas se inspira en
esto último consúltese el anexo). una perspectiva epistemológica dialéctica que
enfatiza en su análisis de la realidad la dimen-
sión holística.
6. La economía y el pensamiento
científico orientado al estudio de 6.1. Adam Smith y la economía como
la producción y del mercado la extensión natural del orden
universal
Una de las ciencias sociales que más se iden- Ya en la primera mitad del siglo XVIII, con
tificó desde sus orígenes con el pensamiento los fisiócratas se puede encontrar una discu-
científico convencional fue la economía. Aun- sión respecto a qué es la economía y qué debe
que para los economistas no es una preocupa- investigar; es sin embargo, con la consolida-
ción generalizada la discusión epistemológica ción de la economía política clásica que se
en torno a la construcción de su pensamiento inaugura una nueva era en la filosofía y en el
científico, existen algunos autores paradigmá- pensamiento de la investigación económica.
ticos en esta disciplina que estructuraron gran Por su parte, la física newtoniana descubrió
parte de las bases del pensamiento económi- un orden aparentemente permanente en el
co. Nos referimos a autores clásicos como mundo natural, que era independiente de la
Adam Smith (1723-1790) y Karl Marx (1818- voluntad de los hombres; entonces se asumió
1883), a un teórico neoclásico como Alfred que si había un orden en la naturaleza enton-
Marshall (1842-1924) y a un contemporáneo ces se suscita un orden en la existencia huma-
como Milton Friedman (1912-2006). na como parte de ella y en la sociedad como
Es de notar que las ciencias económicas una extensión del individuo. Esta concepción
o sus corrientes de pensamiento económico inspiró una descripción del proceso econó-
hegemónicas. como la teoría neoclásica, la mico como un “sistema determinado” visua-
teoría de juegos, la economía monetarista, lizando un conjunto de agentes naturalmente



libres, pero relacionados entre ellos y por tal no como aquel, según el cual, se establecen
motivo interdependientes, cuyo movimiento ciertos principios primarios o demostrados, a
general aparece regulado por leyes particula- partir de los cuales se explican diversos fe-
res, a través de las cuales es posible formular nómenos relacionándolos todos en una mis-
cálculos, hacer previsiones, elaborar juicios y ma cadena (Smith, 1998). Dado el papel de
construir propuestas de política económica. piedra angular que juegan los sentimientos de
La teoría de la gravitación universal es- simpatía respecto a otros seres humanos –des-
bozada por Newton, mediante el supuesto de critos en La teoría de los sentimientos mora-
la existencia de un universo ordenado y rales (dado a conocer en 1759)–, y el compor-
cional, incidió ampliamente en la estructura- tamiento individual que persigue ante todo el
ción de la forma de pensar propia del movi- interés propio pero que deviene en un bienes-
miento filosófico/intelectual de la Ilustración tar colectivo aún sin proponérselo –elemento
europea. Mediante este supuesto se asumió fundamental de su principal obra titulada In-
que los fenómenos naturales son reducibles a vestigación sobre la naturaleza y causas de la
movimientos de átomos regulados por leyes riqueza de las naciones (publicada en 1776)–,
intrínsecas al estado de la naturaleza, a cuya es posible considerar a ambos textos como in-
difusión contribuyeron de manera importante tentos deliberados por parte de Smith de es-
las universidades escocesas, además de que bozar principios primarios capaces de expli-
trascendió el ámbito propio de las ciencias fí- car todo un razonamiento en cadena, primero
sico/naturales e influyó de manera destacada en la ética y después en la economía, tal como
en la filosofía moral donde convergió con el se planteó en el pensamiento newtoniano.
iusnaturalismo, perspectivas éstas que fueron Lo que Smith entiende por el pensa-
sumamente relevantes en la génesis de la eco- miento de Newton lo expresa en los siguien-
nomía política clásica (Screpanti y Zamagni, tes términos: se colocan desde el comienzo
1997). La preocupación de los autores de la ciertos principios primarios o probados desde
ilustración escocesa fue construir una ciencia los cuales se explican múltiples fenómenos
del ser humano inspirándose en el pensamien- que se encuentran todos conectados por la
to científico y en los descubrimientos de la misma unidad; y añade que «en cada ciencia,
ciencia natural desarrollada durante el siglo sea ciencia moral o filosofía natural, este mé-
XVIII; partiendo de este principio, la socie- todo es inmensamente más ingenioso» (Smi-
dad ya no es concebida como una creación th, 1795: 1998, pp.76); se empieza por esta-
divina, sino como una relación natural, refor- blecer determinados principios y la prueba de
zando así la convicción de que las relaciones estos principios está dada por la naturaleza
entre los hombres están reguladas por leyes física del mundo. A partir de ahí se encade-
mecánicas objetivas (Bilbao, 2001). nan los hechos, y lo que es aplicable tanto
Escribiendo tiempo después de la apari- al análisis de la filosofía natural, lo es al de
ción de los Principios matemáticos de la filo- la filosofía moral. Es relevante distinguir que
sofía natural (publicado en 1687) de Newton, Smith no esboza una distinción entre uno y
Adam Smith describe el método newtonia- otro terreno, por lo que ello supone una con-



cepción del ser humano similar a la de los prioritario, en tanto que la competencia y la
objetos físicos. armonía son los instrumentos fundamentales
En el mismo texto de La historia de la que permiten transformar la historia en una
astronomía, Smith plantea dos criterios para expresión de la naturaleza.
determinar el carácter científico de una teo- Aunque es conocida la influencia que
ría, lo cuales son: 1) la necesidad de que la tuvo Newton en todo el pensamiento científi-
teoría brinde la coherencia en un amplio nú- co y la admiración que le merecía Smith por
mero de fenómenos aparentemente disímiles; sus descubrimientos, ello de ninguna manera
y 2) la ciencia tiene como función reducir la habilita establecer similitud o equivalencia
complejidad de la naturaleza, en tanto que es alguna entre sus desarrollos teóricos. La in-
necesario que la teoría desarrollada se aleje fluencia ejercida durante el siglo XVIII por
de la complejidad, de tal modo que se acerque las ciencias naturales –especialmente por la
a formas más simples (Smith, 1795: 1998). mecánica– sobre los estudios sociales no solo
Smith observa en Newton al pensador se debió al prestigio logrado por las prime-
que dio lugar al más importante avance de ras, sino también por una exigencia teórica en
la filosofía; por ello el pensador escocés tra- el propio pensamiento social y político de la
tó de explicar el proceso económico a través época: la de explicar a la sociedad prescin-
de un principio análogo: el de la oferta y la diendo de los supuestos metafísicos (Scre-
demanda. De modo similar a lo que sucedía panti y Zamagni, 1997). Así, en este contexto
con la gravedad, el principio de la oferta y la intelectual se crearon las condiciones necesa-
demanda regula las relaciones entre los indi- rias para una labor de síntesis y es precisa-
viduos. De la misma manera que la gravedad mente Smith quien condensa en La riqueza de
explica el movimiento de los planetas, las las naciones (Smith, 1776: 2000) gran parte
leyes de la oferta y la demanda explican las de las contribuciones del pensamiento econó-
relaciones entre individuos y la de éstos con mico esbozados hasta entonces.
la sociedad. Resulta particularmente difícil desentra-
Para el mismo Smith, el libre juego de ñar la lógica del pensamiento científico con
la actividad humana no produce el caos sino el que procede Smith debido a la amplitud
un orden lógicamente determinado, puesto de sus objetivos de investigación, al empleo
que el sistema de intercambios está sujeto a de formas de razonamiento marcadamente
ciertas leyes económicas objetivas, las cuales diferentes en los variados apartados o libros
se despliegan independientemente de la vo- de La riqueza de las naciones, o al hecho de
luntad humana y son definidas racionalmente. que mientras algunas de sus reflexiones son
Estas leyes regulan la configuración y el mo- abstractas en lo fundamental, en otros mo-
vimiento del orden social en su totalidad (Ka- mentos expone abundantes datos empíricos
touzian, 1982). Es una noción de mecanismo e inferencias derivadas de la observación de
“natural” orientada al ajuste automático, en la historia (esta apreciación sobre la obra del
la que la búsqueda de las leyes naturales que escocés es señalada por autores como Dobb,
la autorregulan se convierte en el objetivo 1976; Schumpeter, 1971).



En La riqueza de las naciones los “razo- teoría económica para tender a ser didáctico,
namientos abstractos” son esbozados y con- el escocés aplicó el análisis en forma variada
trolados con rigor puesto que –al igual que las a la economía real en que vivía partiendo de
descripciones detalladas– no son muy exten- la observación de las instituciones propias de
didos o largos, sino que más bien la sistema- su entorno y de su momento histórico.
tización de su obra está dada por una serie de Esta situación dio lugar a la idea de que
proposiciones y supuestos teóricos contun- en sus inicios la economía política clásica ca-
dentemente establecidos y que se encuentran recía de un pensamiento científico como tal
en correspondencia con el conjunto de des- y efectivamente no es que Smith o el propio
cripciones que tuvieron como finalidad el sus- David Ricardo (1772-1823) careciesen de
tentar dichos supuestos y el brindar ejemplos principios científicos sino que simplemente
empíricos sobre los mismos. no vieron la necesidad de expresarlos explí-
Terence W. Hutchison interpreta que citamente; sin embargo, la relevancia de la
Smith dudaba sobre las posibilidades de que obra de Smith radica en que además de nutrir-
la abstracción pudiera proveer un entendi- se del pensamiento desarrollado por Newton,
miento del mundo real o que por sí sola cons- condensa y sintetiza también el saber sobre lo
tituyese una guía para el gobernante o para social existente hasta entonces.
el legislador; más aún, cuando el economista De esta forma y a manera de síntesis,
clásico deseaba utilizar uno solo de los casos sostenemos que el progreso de las economías
por su valor ilustrativo raras veces intentaba nacionales –así como los factores que lo pro-
una abstracción, más bien trataba de hurgar pician y lo hacen perdurable– representa el
en la historia para encontrar una ilustración tema central del modelo económico de Adam
empírica en una economía más simple –por Smith. El escocés plantea que el trabajo, en
ejemplo la caza o la pesca– (Hutchison, 1985). tanto medida del valor, es la base de la rique-
El profesor de la Universidad de Glasgow no za de las naciones –expresada por la acumula-
creía que los estudiosos de la sociedad o del ción de capital fomentada mediante la sobrie-
proceso económico recurriesen a la construc- dad económica–, y que la división del trabajo
ción de modelos abstractos para compensar la –derivada de la propensión natural del indivi-
imposibilidad de adoptar el método de la ex- duo al intercambio– constituye el factor indis-
perimentación; más bien, él recurrió a la his- pensable para el incremento de esta última y
toria de la sociedad, a los hechos suscitados para condicionar la productividad del trabajo;
y a las formas de comportamiento, los cuales de ahí que se oponga al Estado absolutista y
conforman el contexto de descubrimiento y a las políticas mercantilistas restrictivas ejer-
de justificación de su teoría económica. Ade- cidas en su época, pues éstas tendían a limitar
más, sostuvo que las generalizaciones validas la extensión del mercado, la productividad y
sólo se logran a través de la inducción deriva- la división internacional del trabajo. Define a
da de la observación. la sociedad como un sistema de cooperación
Más que recurrir a la depuración y re- y al interés individual y su afán de lucro –en
finamiento de su sistema conceptual y de su tanto motivación psicológica del individuo–



como el motor del proceso económico; de tal senta una forma particular de reinterpretación
modo que en esta simbiosis, el pensador clá- de La riqueza de las naciones. Las caracte-
sico argumenta que es el egoísmo de un indi- rísticas mentales y el status social de Ricardo
viduo –y no su benevolencia– el que procura determinaron que no se interesara a fondo en
corresponder y satisfacer las necesidades de las cuestiones fundamentales ni en las gene-
otro (de la sociedad). ralizaciones amplias; más bien, él se interesó
Antes de pasar al análisis del siguiente por el resultado preciso de la significación
pensador se hace una acotación sobre la im- directa y practica. Utilizando el pensamiento
portancia de David Ricardo en el pensamien- lógico y de la deducción a partir de principios
to económico. ¿Pueden considerarse como abstractos y no el de la investigación empírica
revolucionarios los cambios provocados por y del análisis de la historia, dejó de lado lo
Ricardo y la influencia ejercida a través de su histórico y lo institucional, dimensiones éstas
obra? El debate en torno a ello se debe prin- que destacaron de manera amplia en los escri-
cipalmente, a la novedad de su contribución tos de Adam Smith como telón de fondo.
metodológica y a su posterior relevancia para Joseph Alois Schumpeter destaca que
la disciplina. No cabe duda de que el pronun- la piedra angular en la forma de escribir de
ciamiento de Ricardo en el sentido de que “el Ricardo radica en la minimización de la dis-
problema principal de la economía política es tinción entre las conclusiones abstractas y las
la determinación de las leyes que regulan la aplicaciones concretas, puesto que existe en
distribución”, es decir, la distribución entre la ello una predisposición a aplicar modelos de
renta, los beneficios y los salarios, significó un alto grado de abstracción directamente a
–tal como señala la misma Hutchison– cierto la complejidad del mundo real (Schumpeter,
cambio de los intereses o las prioridades de 1967). El mismo Alfred Marshall observó en
la investigación económica (Hutchison, 1985, Ricardo cierta aversión respecto al método in-
pp. 56). Aunque este problema fue examina- ductivo por oposición al amplio uso que hace
do en La riqueza de las naciones, es posible de razonamientos abstractos, en parte debido
afirmar que la pretensión metodológica de a sus orígenes judíos y a la vocación de estas
que los problemas de la economía política son sociedades por los conceptos y cálculos abs-
problemas de “determinación de leyes” tiene tractos (Marshall, 1890: 1957).
una importancia fundamental, pero igual- De esta manera, es posible considerar a
mente fundamental es la relevancia del pen- Ricardo como el fundador de la teoría econó-
samiento abstracto extremo mediante el cual mica pura. Todo lo que necesitaba eran unos
Ricardo trató de determinar, en sus Principios cuantos supuestos y lo demás se derivaba de
de economía política y tributación (Ricardo, ellos; si las teorías resultantes son lógicamen-
1817: 1993), las “leyes” de la economía po- te consistentes, serían verdaderas, válidas y
lítica. aceptables; en caso contrario, serían falsas y
Aunque sus argumentos epistemológicos se rechazarían. Así, se produjo un giro fun-
es necesario leerlos entre líneas a lo largo de damental que condicionaría el devenir de la
su obra, el sistema teórico de Ricardo repre- ciencia en desarrollos posteriores: la econo-



mía no sería una ciencia a causa de su forma hacen la historia (praxis) y al hacerla se hacen
de investigación sino a causa de la certeza de y se rehacen así mismos; y, por tanto, el sujeto
sus resultados. investigador no es ajeno a la realidad social
en tanto objeto de estudio, y al conocerla no
6.2. Karl Marx y las contradicciones solo la aprehende conceptualmente sino que
del capitalismo estudiadas desde también tiene la posibilidad de transformarla;
el pensamiento dialéctico esto es, se asume que el conocimiento cientí-
Heredero del materialismo de Heráclito (544- fico es una forma de incidir en la realidad, es
484 a. de C.), de Francis Bacon (1561-1626) una manifestación de la praxis. De ahí que la
y de Ludwig Andreas Feuerbach (1804-1872), propuesta teórica de Marx sea la crítica de la
así como de la lógica dialéctica de Georg Wil- economía política.
helm Friedrich Hegel (1770-1831), Karl Marx Así, el pensamiento dialéctico expresado
esboza un método de análisis del funciona- en el materialismo histórico tiene la finalidad
miento y del cambio de la sociedad moderna última de desentrañar las leyes propias de la
europea a través del pensamiento dialéctico evolución, del movimiento y del cambio so-
–el cual analiza a la historia como un conjun- ciales; leyes éstas –las del desarrollo social–
to de procesos– y de la concepción materialis- que según esta perspectiva teórico/filosófica
ta del mundo. Partiendo de que la sociedad es son independientes de la voluntad humana y
una totalidad orgánica (que presenta encade- poseen la misma lógica que las leyes que ri-
namientos internos) en movimiento constante gen los fenómenos naturales (Gill, 2002). Si
y preñada de contradicciones que impulsan el bien las leyes del desarrollo social privilegian
cambio, Marx y el conjunto de la teoría so- las condiciones económicas y materiales de la
cial crítica (Kosik, 1967; Bagú, 1994; Gill, sociedad (o lo que es lo mismo, la producción
2002) que le continúan y que constituye una social de los medios de existencia o la praxis
destacada corriente de pensamiento, señalan económica que condicionan en última ins-
epistemológicamente que existe una rela- tancia la vida social o el desarrollo histórico)
ción entre la realidad social y la representa- respecto a la esfera política o ideológica, y a
ción mental que se hace de ella, y que ante la acción de los individuos y su subjetividad,
esa realidad material que no es aprehendida cabe destacar que existen distintas modali-
y comprendida del todo por el pensamiento dades de praxis (social, económica, jurídica,
humano se despliega el plano de lo cognosci- teórico/filosófica, religiosa, artística) que se
ble; de tal manera que en la perspectiva dia- interrelacionan estrecha y recíprocamente
léctica se destaca una relación fundamental para reproducir socialmente a los individuos
entre la realidad social y el conocimiento de que intervienen en ello a través de sus mo-
la realidad social (para mayores detalles sobre tivaciones e intereses (Enríquez, 2003). Esta
el circuito gnosis-praxis véase Bagú, 1994). interacción entre las distintas expresiones de
Más aún –como ya se introdujo en apartados la praxis se observa en múltiples elaboracio-
anteriores–, la teoría crítica o la tradición nes teóricas del pensamiento dialéctico y de
marxista argumentan que los seres humanos la tradición marxista tales como las esboza-



das por György Lukácks, Jürgen Habermas, vestigar el modo de producción capitalista y
Adolfo Sánchez Vázquez (2003), Sergio Bagú las relaciones de producción y circulación que
(1989) y por varios de los miembros de la pri- le corresponden; para ello pretende identificar
mera generación de la Escuela de Frankfurt. las leyes de tipo tendencial que regulan este
En lo que respecta a la obra económica proceso y que explican sus rasgos esenciales.
de Marx, ésta parte del análisis de la sociedad La finalidad última de su teoría es descubrir la
capitalista de su época con el fin de desen- ley económica que preside la dinámica de la
trañar su naturaleza y evolución, así como de sociedad moderna gestada en Europa.
la crítica que esboza a la economía política De esta manera, a Marx se le atribuye
clásica y a su objetivo de justificar dicha so- el empleo de un método analítico (interpre-
ciedad. De ahí que la tradición marxista, más tación planteada por Maurice Block en Les
que procurar el eficiente funcionamiento del théoriciens du socialisme en Allemagne –pu-
capitalismo –tal como lo pretende la econo- blicado en 1872–). Por su parte, en el número
mía convencional– se interesa por su trans- de mayo de 1872 de la revista El mensajero
formación. europeo, se señala que lo relevante en la obra
El método de Marx –que aprehende a la del pensador alemán, además de desentrañar
realidad como un todo– comienza por recono- la ley que rige el orden de las relaciones y
cer como objeto de estudio a la producción y fenómenos sociales suscitados en un tiempo
en interpretar a ésta como socialmente deter- determinado, es el descubrimiento –luego de
minada en tanto los individuos producen en evidenciar los hechos utilizados como punto
sociedad y no de manera aislada. A la par de de partida y como sustento de sus reflexio-
identificar las determinaciones generales de la nes– de la ley que gobierna su desarrollo y
producción, el alemán se propuso como obje- su transformación, o lo que es lo mismo, su
tivo desentrañar las determinaciones específi- transición de una forma a otra o de un orden
cas del capitalismo y de los distintos modos de interrelación a otro, para posteriormente
de producción con la finalidad de conocer sus investigar los efectos a través de los cuales se
leyes particulares, de asumir la existencia de manifiesta en la sociedad; más aún, se argu-
relaciones históricas específicas, y de identi- menta que el alemán concibe al movimiento
ficar la forma social determinada o específica (desarrollo) social como un proceso histórico/
expresada por un fenómeno en una cierta épo- natural gobernado por leyes que si bien son
ca en el marco general de la evolución histó- independientes de la voluntad, la conciencia
rica (Gill, 2002). y la intención de los individuos, condicionan
Así, la transformación que significó el también su voluntad, deseos, conciencia e in-
examinar la economía como parte de una to- tenciones. Esta misma revista reconoce que
talidad y, por tanto, el dar cuenta de las arti- en el método de Marx no existen leyes abs-
culaciones que es posible establecer con los tractas de la vida económica aplicadas tanto
aspectos no económicos de la vida social, al pasado como al presente, sino que en dicho
representa uno de los principales aportes del corpus se asume que cada periodo histórico
pensador alemán. Se trata –según él– de in- tiene sus propias leyes, esto es, al cambiar el



desarrollo de las fuerzas productivas de un gos principales de la estructura del capitalis-
estadio a otro se modifican las relaciones y mo y las líneas principales del desarrollo del
las leyes que los rigen, de tal manera que la sistema en su conjunto (Marx, 1857-1858:
vida económica puede tener similitudes a la 1980).
historia de la evolución estudiada en la mis- Un meticuloso estudioso de la obra de
ma biología (citados ambos por Marx, 1867: Marx como lo es Louis Gill argumenta que
1985). en el método propuesto por el alemán, la so-
Al contrario del principio natural de la ciedad (lo real) aparece permanentemente
armonía universal defendido por el liberalis- como premisa en la representación concep-
mo económico, Marx parte del principio del tual de la realidad; entre ambas –la sociedad
antagonismo entre las fuerzas sociales como y su representación en el pensamiento– se
el determinante del desarrollo histórico y es- gesta una constante interacción; de ahí que
tablece una relación directa entre las condi- para el pensador clásico el desarrollo lógico
ciones de producción y la organización social (el pensamiento abstracto) sea necesario para
y, a su vez, con las transformaciones de la comprender el desarrollo histórico, sin que
sociedad. ello suponga que entre el primero y el segun-
El descubrimiento basado en observa- do exista una absoluta correspondencia (Gill,
ciones empíricas es el punto de partida; en 2002).
este sentido, no se preocupa por los princi- Marx demuestra ante todo que el méto-
pios metafísicos, sino sólo por los hechos y do de “elevarse de lo abstracto a lo concreto”
las teorías exactas, desarrollando su método es la única forma de pensamiento científico
general de análisis, íntimamente relacionado para apropiarse de lo concreto, de lo real. En
con su visión del proceso económico. la Introducción general a la crítica de la eco-
El método de la economía política ex- nomía política (Marx, 1859: 2000) señala que
puesto por Marx en la introducción a los Ele- lo concreto es concreto porque es la síntesis
mentos fundamentales para la crítica de la de múltiples determinaciones, por lo tanto,
economía política (redactados entre 1857 y la unidad de lo diverso; de ahí que el pensa-
1858 y mejor conocidos como Los Grundris- miento sólo es posible concebirlo plenamente
se) establece que el factor causal clave es la como proceso de síntesis, es decir, a través de
relación socioeconómica de producción en- la vía de la reconstrucción por etapas de lo
tre la clase de los propietarios del capital y concreto a partir de sus determinaciones abs-
la clase de los asalariados. Sostiene que esta tractas más sencillas. En cambio si el análisis
relación origina la mayoría de las formas científico comienza con lo real y concreto, se
contemporáneas de renta no ganada por sus les observará a estos como una imagen difusa
perceptores y la posibilidad de la acumu- y totalmente indefinida de la realidad, ya que
lación de capital en gran escala; y que esta como afirma el alemán, si la apariencia feno-
acumulación conduce a su vez a un rápido ménica y la esencia de las cosas coincidieran
progreso tecnológico que en interacción con totalmente, la ciencia y la filosofía serían in-
la relación capital/trabajo determina los ras- necesarias o superfluas.



Es en la teoría del valor –como materia- Marx se erige como una crítica a la econo-
lización de su pensamiento científico– donde mía política, como un fructífero y construc-
el método se muestra en toda su amplitud y tivo debate con las obras de Adam Smith y
complejidad. Empieza por la mercancía sim- de David Ricardo; a las cuales siguió, valoró,
ple y luego procede a analizar su forma lógica desarrolló y trascendió con la introducción
e históricamente secundaria, o sea la mercan- en su modelo económico del análisis de las
cía modificada por el capitalismo; sólo enton- clases sociales y del conflicto suscitado entre
ces el camino del pensamiento abstracto que éstas. De los economistas clásicos Marx cri-
se eleva de lo simple a lo complejo corres- ticó lo siguientes aspectos: 1) su incapacidad
ponde con el proceso histórico real. La tarea para explicar la naturaleza del beneficio y del
del análisis, tal como Marx la entendió, con- capital, los cuales –a decir del pensador ale-
siste en resolver los problemas sobre la base mán– derivan de un fenómeno social como la
de las relaciones de producción adecuadas al explotación del trabajo en el proceso de pro-
estadio histórico particular que se está consi- ducción; 2) su incapacidad para reconocer y
derando. explicar el carácter histórico del capitalismo
Las abstracciones más generales sur- y, por tanto, para esbozar las leyes de su evo-
gen únicamente allí donde existe el desarro- lución y transformación histórica; 3) privi-
llo concreto más rico; incluso las categorías legiar el análisis del proceso de circulación
más abstractas a pesar de su validez –debido y las relaciones de intercambio por encima
precisamente a su naturaleza abstracta– para de las relaciones de producción, asumiendo
todas las épocas, son no obstante, el producto con ello que los individuos son autónomos y
de condiciones históricas y poseen plena va- que intervienen en condiciones de libertad e
lidez sólo para estas condiciones y dentro de igualdad, de tal modo que son ocultadas las
sus limites. relaciones de explotación entre el capital y la
Teniendo como telón de fondo estos su- fuerza de trabajo, así como la nula equivalen-
puestos ontológicos y epistemológicos, Marx cia entre el salario y el trabajo (Screpanti y
elaboró su modelo económico. Reconoció a Zamagni, 1997).
la producción como el punto de partida de la De esta forma, Marx identifica como
praxis económica y como un componente de actores del proceso de producción al capita-
la totalidad orgánica que sostiene relaciones lista y al trabajador; el primero en posesión
de interdependencia recíproca con la distribu- del capital y de los medios de producción, y
ción, el intercambio y el consumo. el segundo en tanto poseedor de su fuerza de
Partiendo analíticamente de la mercancía trabajo. Como las mercancías producidas por
–en tanto la base del modo de producción ca- el trabajador terminan por pertenecer al pro-
pitalista y del valor que tiene como sustancia pietario del capital y por contar con un valor
al trabajo, concebido éste último como una mayor al de la fuerza de trabajo, la diferencia
relación social de producción en un estadio entre ambos valores constituye la plusvalía
histórico específico como el capitalismo–, el (trabajo apropiado por el capitalista y no re-
modelo económico o la teoría económica de tribuido al trabajador conforme al valor de su



trabajo); esto es, el capitalista se apropia del empresas ineficaces. (Screpanti y Zamagni,
excedente producido por el trabajador y que 1997; Ekelund y Hébert, 2001; Gill, 2002)
con mucho rebasa lo necesario para la repro- Tras analizar los hechos económicos del
ducción de la fuerza de trabajo. pasado y del presente, aunados a la plusva-
El modelo económico de Marx destaca lía –en tanto el fenómeno más destacado en
las contradicciones suscitadas en el modo de las sociedades de clases y que en el modo
producción capitalista como una tendencia de producción capitalista adquiere princi-
natural del mismo y como parte de las tenden- palmente las formas de beneficio, renta de la
cias encaminadas a su destrucción. Partió del tierra e interés– y a la mencionada caída pro-
supuesto de que el capitalismo se reproduce gresiva de la tasa de beneficio o de ganancia,
en la medida que existe un equilibrio entre la Marx descubre otras importantes tendencias
oferta (producción) y la demanda (consumo) de carácter histórico como lo son la amplia
de mercancías; sin embargo, enfatizó las con- subordinación de los trabajadores a la forma
diciones de desequilibrio y la escasa corres- capitalista de organización, la creciente ines-
pondencia entre la producción y el consumo, tabilidad económica del sistema, el aumento
de tal modo que argumenta la existencia de de la mecanización, la aparición del monopo-
una “crisis de sobreproducción” al presentar- lio, el desempleo y la degradación general de
se una abundancia de oferta de mercancías las condiciones sociales de la clase obrera.
que impide la realización de su valor y que A grandes rasgos, la perspectiva episte-
incentiva la caída de los precios de mercado mológica de Marx se funda en argumentar que
y de la tasa de ganancia, situación ésta última los individuos no producen de manera aisla-
que tiende a contraer la inversión y de nueva da, lo hacen en sociedad, por lo que su pro-
cuenta la demanda agregada. Pese a que la ducción es socialmente determinada, además
crisis se generaliza y se presenta con regula- de que el punto de partida de la historia no es
ridad, termina por fomentar las innovaciones el individuo aislado sino que el individuo es
tecnológicas y por incrementar la productivi- resultado de la historia en la cual se rehace
dad del trabajo, desatándose así un ciclo eco- y que a su vez construye mediante su praxis.
nómico que conducirá al incremento de la tasa De esta forma, dentro del proceso producti-
media de ganancia y a detonar el crecimiento vo, el productor aparece como dependiente
de la economía y el incremento del empleo de conjuntos más vastos, es decir, dentro de
y de los salarios –los cuales al aumentar en la sociedad capitalista los vínculos sociales se
los periodos de auge, gestan las condiciones presentan para el individuo como medios para
para una nueva crisis–. A la par de la ley de la alcanzar sus fines particulares. La individua-
tendencia decreciente de la tasa de ganancia, lización sólo puede darse dentro de la socie-
Marx sostiene el argumento de que las crisis dad cuando el hombre es un animal político
aparecen de manera constante y pronunciada, (Marx, 1859: 2000). Cuando la producción
y de que se suscita una tendencia a la concen- representa un nivel dado de desarrollo dentro
tración y centralización del capital, tendencia de la sociedad no es preciso pensarla en ele-
que perjudica a las empresas pequeñas y a las mentos generales y comunes que le generen



dicho desarrollo, es decir, existen elementos to científico emanado de la mecánica clásica
comunes presentes en todas las épocas, otros newtoniana y que esa tentación fue heredada
sólo lo están en algunas, y otros más pueden incluso por los teóricos marginalistas hacia
aparecer en alguna y en otra época no, pero 1870 y por los economistas neoclásicos en
no son estos elementos los que determinan el general.
desarrollo de una sociedad; en la historia hu- Sin embargo, la economía política clási-
mana se presentan regularidades o tendencias ca estuvo más arraigada en lo que fue la filo-
universales que no necesariamente son deter- sofía natural y en expresiones incipientes del
ministas y condenatorias del ser humano du- pensamiento científico que apelaron a la idea
rante su camino, sino que son los elementos de un orden natural del universo, y que care-
distintivos, específicos y particulares de una cían del manejo de modelos matemáticos y de
época los que la hacen trascender en el tiem- la realización de investigación empírica con
po. De aquí que Marx argumente que las cate- base en la acumulación de datos (Mirowski,
gorías abstractas válidas para todas las épocas 1997-1998). En tanto que al erosionarse y
son producto de condiciones históricas y no perder legitimidad el trabajo de los clásicos,
resultan válidas sino dentro de los márgenes los teóricos marginalistas del siglo XIX –Wi-
de dichas condiciones. A partir de estos cri- lliam Stanley Jevons (1835-1882), Léon Wal-
terios, considera que la praxis económica es ras (1834-1910), Carl Menger (1840-1921) y
creada por los individuos en sociedad, del Eugen von Böhm-Bawerk (1851-1914)– y los
mismo modo que es socialmente determina- primeros economistas neoclásicos del siglo
da; de ello se desprende la importancia de las XX –Francis Ysidro Edgeworth (1845-1926),
organizaciones productivas que involucran Vilfredo Pareto (1848-1923), Irving Fisher
a individuos para crear los satisfactores de (1867-1947), entre otros– fueron influidos
necesidades de la sociedad; es en la orga- intelectualmente por los desarrollos teóricos
nización donde los individuos socialmente relativos al estudio del concepto de energía
determinados instrumentan sus ideas para desde la naciente disciplina de la termodiná-
producir; así, la praxis económica sólo es ge- mica, pues ello fue un referente importante de
neralizable a partir de que tiene su génesis en la época para que las reflexiones teóricas ad-
lo social (para mayores detalles sobre los su- quiriesen el calificativo y el rango de “cientí-
puestos metodológicos y epistemológicos de fico” (Mirowski, 1997-1998). De esta manera,
Marx véase Acevedo López, 1983). la modelización matemática de la economía
tiende a intensificarse en estos años bajo la
6.3. El modelo del equilibrio económi- inspiración de los modelos propios de la física
co general y su relación no siem- orientada al estudio de la energía (Mirowski,
pre reconocida con los estudios 1997-1998). A partir de ello se acuñan nocio-
de la energía nes como racionalidad económica, equilibrio
Comúnmente se reconoce que la economía económico general y utilidad marginal.
política clásica –sobre todo las obras de Smith Así, Léon Walras menciona que la ac-
y Ricardo– trataron de simular el pensamien- tuación concreta de las fuerzas de la oferta


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