El documento discute las principales fuentes de emisión de mercurio al medio ambiente, incluyendo centrales eléctricas de carbón, plantas de cloro-soda y minería artesanal de oro. Aunque no es la principal fuente, el sector de la salud desempeña un papel importante como fuente de demanda y emisiones de mercurio a través del uso de termómetros, amalgamas dentales y otros dispositivos médicos. La OMS recomienda reemplazar estos dispositivos con alternativas más seguras para reducir los

3. Las principales fuentes emisoras de
mercurio al medio ambiente son:
• Emisiones de las centrales eléctricas
alimentadas a carbón
las plantas de cloro-soda que
funcionan con celdas de mercurio
• la extracción artesanal de oro y la
disposición de pilas

4. El sector de la salud está lejos de ser la principal
fuente emisora de mercurio al medio ambiente
Sin embargo, este sector juega un papel
importante como una de las principales fuentes de
demanda de mercurio y emisiones globales, así
como causante de intoxicaciones tanto agudas
como crónicas a niveles bajos de mercurio.

5. El sector del
cuidado de la
salud es una de
las principales
fuentes de
emisión y
demanda de
mercurio a nivel
mundial

6. Se puede encontrar este
metal en numerosos
dispositivos de uso
médico : termómetros,
tensiómetros y
dilatadores esofágicos.
También está presente
en lámparas
fluorescentes y
amalgamas dentales.
El mercurio de
amalgamas es también
una fuente de emisiones
al aire a partir de la
cremación.

7. El mercurio también puede estar presente en
fijadores, conservantes, químicos de laboratorio,
limpiadores y otros productos de uso médico y
en productos empleados en la construcción
como termostatos, indicadores de presión e
interruptores .

8.  Los desechos de estos dispositivos con
mercurio , generados por la atención
sanitaria contribuyen a la contaminación
ambiental a través de la incineración, la
eliminación de desechos sólidos o de los
efluentes.

9.  El volumen de desechos con mercurio que
provienen de termómetros rotos es
significativo. Por ejemplo, los termómetros
que se usan y se rompen en el sector de
la atención de la salud de Argentina
representan, estimativamente, 1 tonelada
métrica de mercurio por año.
 Otro factor importante es la ausencia de
protocolos para el manejo de desechos
que contienen mercurio

10.  Al sustituir los dispositivos médicos que
emplean mercurio por alternativas más
seguras, el sector salud puede minimizar
sus impactos sobre el medio ambiente y
la propia salud humana.

11.  La Organización Mundial de la Salud, que
reconoce el efecto del mercurio en la salud
humana y la contribución del sector de la
salud a este problema, emitió un
documento de política en septiembre de
2005, en el que orienta a países e
instituciones sanitarias sobre cómo
reemplazar dispositivos médicos que
contienen mercurio por alternativas más
seguras.Algunas de las medidas son :

12. Corto plazo:
 Desarrollo e implementación de planes
para disminuir el uso de equipamiento que
contiene mercurio y reemplazarlo por
equivalentes que no contienen este metal.
 Ocuparse del saneamiento, el
almacenamiento y la eliminación y la
disposición

13. Mediano plazo:
 Intensificación de los esfuerzos para
reducir el empleo innecesario de equipo
que contiene mercurio en los hospitales

14. Largo plazo:
 Respaldo de una prohibición referida a
dispositivos que contienen mercurio y
promoción de dispositivos alternativos

15. Los dispositivos médicos que contienen
mercurio no sólo son peligrosos dentro
del entorno hospitalario, sino también en
el hogar. Por ejemplo, la Unidad de
Toxicología del Hospital Gutiérrez,
hospital pediátrico ubicado en Buenos
Aires, Argentina, recibe promedio de 15
llamadas mensuales referidas
a envenenamiento por mercurio. La
mayoría de las llamadas se relacionan
con termómetros rotos dentro del hogar.

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