La novela histórica se desarrolla en Delft, Holanda, en 1665. Describe la sociedad del siglo XVII en Europa, con énfasis en la burguesía como grupo social influyente. Presenta la relación entre padres e hijos, hombres y mujeres, amos y criados, así como las condiciones laborales y la importancia de las apariencias como el dinero y el honor. Se centra en varios personajes clave y describe detalladamente los cuadros de Johannes Vermeer que sirven de inspiración para la obra.