Este documento discute el uso de embriones híbridos de animal y humano en la investigación médica. El autor argumenta que llamar a estos embriones híbridos o preembriones es engañoso, ya que no son seres humanos completos. En realidad, son ovocitos vaciados de su núcleo e insertados con células humanas para dividirse en células madre, sin la intención de implantarlos. Además, la escasez de óvulos humanos no es el problema principal, ya que esto plantea cuestiones éticas

1. OPINIÓN
ARTÍCULOS 14 de septiembre de 2007
Embriones híbridos: un equívoco
JUAN MASIÁ CLAVEL/
Los titulares dijeron: El Reino Unido permite embrio-
nes híbridos de animal y humano. 60% de los ciuda-
danos a favor de esta práctica terapéutica (El País,
5, IX, 07).La noticia pide aclaraciones. Llamar
embriones a los preembriones no resultantes de la
fusión de óvulo y espermatozoo engendra confu-
sión; hace creer que se trata de seres humanos,
cuando no lo son. Llamar híbridos de animal y
humano a esos ovocitos fertilizados por clonación
interespecífica también engendra confusión; incita a
creer que se van a implantar en un útero para lograr
la gestación de poco menos que un centauro. Nada
de eso. No está prevista su anidación.
Además, aducir la insuficiencia de donaciones de
óvulos para experimentación es inexacto; hace creer
que el problema es la escasez. Pero no es así. Aun
con abundancia de donantes, quedaría la cuestión
de cómo afecta el procedimiento a la dignidad de la
mujer y a la exigencia de respetarla sin discrimina-
ciones. ¿No es tan fácil como donar sangre!
Dicho esto, aclaremos de qué se trata en el experimento de los llamados embriones híbridos.
El nombre técnico (abreviado en inglés con las siglas SCNT) es «transferencia nuclear de
células somáticas»: insertar células de animal humano en un ovocito de otra especie animal,
previamente vaciado de su núcleo; desencadenar un proceso de división celular y obtener en
sus primeros días células troncales (células-madre), para investigar con expectativas terapéuti-
cas. Pero no se admite la fertilización de un ovocito de otra especie animal con esperma de
animal humano.
Fertilizar clónicamente un ovocito para uso experimental, sin finalidad reproductiva, no es lo
mismo que ayudar tecnológicamente a la fusión de un óvulo y un espermatozoo como recurso
de reproducción médicamente asistida, en el marco de un proyecto progenitor. La reproduc-
ción humana asistida se hace en el contexto de un proyecto de maternidad-paternidad: una
pareja que desea descendencia, para superar un problema de esterilidad, recurre a la ayuda
de la tecnología durante una fase del proceso de fecundación que conduce a una gestación
tan natural como la que ocurre en condiciones habituales en cualquier otro embarazo. Por
tanto, no se la debe llamar reproducción artificial (como dicen algunos portavoces eclesiásticos
y declaraciones episcopales), sino reproducción humana asistida: algo muy distinto del uso de
técnicas de clonación para experimentar, sin finalidad reproductiva, con unos pre-embriones
que no son seres humanos, sino conjuntos de células.