La toxicología es la ciencia que estudia los efectos nocivos de las sustancias químicas, biológicas y físicas en los organismos vivos. Identifica la dosis, naturaleza y severidad de los efectos tóxicos, así como los mecanismos subyacentes. Se ha expandido en las últimas décadas asimilando conocimientos de biología, química, física y matemáticas. Algunas de sus ramas principales son la toxicología ocupacional, ambiental y ecotoxicología.

1. Toxicología
La toxicología es una ciencia que identifica, estudia y describe, la dosis, la
naturaleza, la incidencia, la severidad, la reversibilidad y, generalmente, los
mecanismos de los efectos tóxicos que producen los xenobióticos que dañan el
organismo. La toxicología también estudia los efectos nocivos de los agentes
químicos, biológicos y de los agentes físicos en los sistemas biológicos y que
establece, además, la magnitud del daño en función de la exposición de los
organismos vivos a previos agentes, buscando a su vez identificar, prevenir y
tratar las enfermedades derivadas de dichos efectos. 1 Actualmente la
toxicología también estudia, el mecanismo de los componentes endógenos,
como los radicales libres de oxígeno y otros intermediarios reactivos,
generados por xenobióticos yendobióticos. En el último siglo la toxicología se
ha expandido, asimilando conocimientos de varias ramas como la biología, la
química, la física y las matemáticas.
Mateo Orfila es considerado a veces como «padre» de esta disciplina.2
Índice
1 Etimología
2 Historia de la Toxicología
3 Ramas de la toxicología
o
3.1 Toxicología ocupacional
o
3.2 Toxicología Ambiental
o
3.3 Ecotoxicología
4 Términos y definiciones en toxicología
o
4.1 Peligro y riesgo
o
4.2 Vías de exposición
5 Referencias
6 Bibliografía
7 Enlaces externos

2. Etimología
La palabra toxikon procede del griego moderno y significa veneno de las
flechas usadas en la caza en la antigüedad. Las puntas de las flechas se
preparaban con material contaminado con bacterias, por ejemplo con pedazos
de cadáveres o venenos vegetales incluyendo la piel de unos animales, con la
intención de acelerar la muerte de los animales. Como venenos vegetales
utilizaban plantas que provocaban inflamaciones, que lesionaban el corazón o
paralizaban los músculos o la respiración. Por lo tanto la toxicología es el
estudio de los efectos nocivos causados por las sustancias químicas sobre
los seres vivos.
Los estudios toxicológicos permiten establecer el perfil de seguridad de un
compuesto dado.
Historia de la Toxicología
Se han encontrado puntas de flecha del Paleolítico impregnadas en sustancias
tóxicas con efectos para la caza. En la Edad del Bronce se hacen alusiones al
fruto de la adormidera Papaver somniferum.
Durante
la Antigüedad,
bajo
la
dominación sumeria en Mesopotamia se
describen conocimientos sobre el ranúnculo, la ephorbia y labelladona.
En Palestina, Salomón describe la toxicidad de la embriaguez. Moisés describe
en la Biblia el cardenillo, depósito de sulfato de cobre, de color azulado, que se
forma sobre las cubiertas y recipientes de cobre.
En el Egipto Antiguo la casta sacerdotal es la que conoce y posee los venenos.
El Papiro Ebers (1500 a.C.) presenta las primeras referencias escritas
explícitas sobre venenos, describiendo el opio, el acónito y metales tóxicos
como el plomo. El Papiro Saqqaradescribe el efecto y la dosis letal de las
almendras amargas, 70 almendras para un adulto y 10 para un niño.
Posteriormente se descubre que estas almendras contienen compuestos
azufrados del cianuro.

3. En Grecia es el Estado quien controla y usa el veneno como arma de
ejecución. Platón describirá a sus discípulos la muerte deSócrates, condenado
a beber la cicuta. Hipócrates, siglo V a.C. describe los principios de la
toxicología, haciendo también referencia al control de la absoción del tóxico.
Describe el cólico saturnino de la intoxicación por plomo, también llamada
saturnismo, por el diosSaturno. Nicander Colofón enseña a sus discípulos dos
poemas: Alexipharmaca, sobre las propiedades tóxicas de determinadas
sustancias y Theriaca, sobre antídotos y tratamientos para esas sustancias.
Cabe destacar el caso de Mitrídates VI, siglo II a. C., rey del Ponto, que tenía
miedo a ser envenenado, por lo que tomaba regularmente pequeñas
cantidades de sustancias tóxicas para habituarse a ellas y tratar de hacerse
inmune. Cuatro siglos después Galeno describe que llegó a tomarse hasta 54
sustancias venenosas en pequeñas cantidades. Posteriormente, al verse
acorralado por sus enemigos trató de suicidarse usando venenos, pero no pudo
morir y padeciendo grandes sufrimientos tuvo que quitarse la vida con una
lanza o una espada, según versiones. Así se llama mitridatismo al fenómeno
por el cual, algunos tóxicos, tras una exposición a bajas dosis y tiempo
prolongado, necesitan aumentar su concentración o dosis para poder provocar
el mismo efecto tóxico que antes.
En la Roma Clásica el veneno se encuentra en manos de los poderosos,
generales, políticos y aristócratas. Aun así había plebeyos que se dedicaban de
forma profesional al envenenamiento. Destaca el caso de Locusta, esclava
condenada a muerte que fue contratada por Agripina para matar al
emperador Claudio. La ley cornelia, obra de Lucio Cornelio, establece penas y
castigos a los envenedadores, a muerte en el caso de los plebeyos y
confiscación de bienes si te trata de un patricio el condenado. En Pompeya se
han encontrado sortijas y vasos con receptáculos para contener
venenos. Dioscórides, en su De Materia Medica, describe un gran grupo de
plantas con propiedades tóxicas e intenta hacer una primera clasificación de los
venenos.
Desde el año 364 d.C. hasta el Renacimiento hay una gran difusión del veneno
con fines criminales, no en vano en Europa siete Papas y nueve sucesores
para el Sacro Imperio Romano Germánico fueron envenenados. En la Alta
Edad Media árabe destacan Avicena, quien recoge en El canon de medicina la
intoxicación por opio, y Maimónides que escribe su Venenos y sus antídotos,
donde por primera vez se describe que para tratar la picadura de serpiente se
debía succionar el veneno. En el s. XV existía en Venecia elConsejo de los

4. Diez, el cual realizaba un listado de víctimas que, dependiendo del rango social
y la dificultad de aproximación a la misma, establecía el precio de los
envenenamientos. Igualmente, cuando el encargo se había cumplido, en el
registro se anotaba un "factum" (hecho, en latín). Del resto de Italia podemos
resaltar a la familia Borgia como grandes usuarios de venenos. Destacar como
anécdota curiosa que Ladislao, rey de Nápoles en el s. XIV, murió envenenado
por su amante que llevaba el tóxico impregnado en sus genitales (absorción
cutánea). En esta época se generaliza la figura del catavenenos y la idea de
que el veneno era un arma de mujer (destacamos de nuevo a Lucrecia Borgia).
Paracelso en el siglo XVI enunció los principios básicos de la toxicología:
la experimentación (animal) es fundamental para conocer cómo se
desarrolla la respuesta del organismo frente a la sustancia tóxica.
distingue la propiedad terapéutica de la propiedad tóxica de una sustancia
"dosis sola facit venenum", esto es, la dosis es determinante para la
toxicidad de la sustancia.
En Sicilia se amplió mucho el uso de venenos, destacando el "Acqua Tofana",
a base de hidruro de arsénico y cantáridas. Cuenta la leyenda que Julia Tofana
era una viuda siciliana que había hecho su fortuna casándose y envenenando a
su marido (o maridos, no es clara la leyenda) para posteriormente vender al
mejor postor la receta de su agua, receta que incluso llegó a manos del médico
deCarlos V. También en Italia, Catalina de Medici tuvo tal fama de
envenenadora que recibir un regalo suyo era tomado directamente como un
intento de envenenamiento. En Francia podemos destacar de este período a la
Marquesa de Brinvilliers y a una cortesana conocida como La Voisien,
implicada en un intento de envenenamiento de Luis XIV. Se decía en los
mentideros de la época que ambas eran discípulas de la propia Catalina.
Ya en el siglo XVIII con el desarrollo de la ciencia, el veneno se difunde entre
todos los estratos sociales y se comienza a estudiar desde un punto de vista
más científico. Así destaca por encima de todos Mateo Orfila, nacido en
Mahón, Menorca, quien se dedicó al estudio de los venenos en la Universidad
de la Sorbona de [[París] donde clasifica por primera vez a todos los venenos
según su origen: Reino Animal (picadura de serpiente), Reino Vegetal
(belladona) y Reino Mineral (mercurio, sulfato de plomo) en su Traité des
Poisons("Tratado de Venenos"), publicado en 1813. Asímismo, Orfila
demuestra en 1828 que el veneno no se queda en el tubo digestivo como se
pensaba hasta entonces, sino que es capaz de llegar a las vísceras y órganos
internos del cuerpo.

5. En 1836, March estudia los datos de Orfila e idea un sistema para investigar el
arsénico como veneno en los homicidios. Por eso este tóxico comienza a
perder la hegemonía como primera opción en los envenenamientos homicidas.
Stas aísla en 1850 la nicotina del interior de las vísceras. En
1870 Selmi descubre las ptomainas, sustancias producidas en la putrefacción
de los cadáveres, cuya estructura es similar a los alcaloides y daba falsos
positivos en el uso de venenos o tóxicos.
Ramas de la toxicología
La toxicología tradicional estudia los efectos tóxicos en organismos individuales. La toxicología se ha
subdividido en varias ramas de acuerdo al área, tipo de pacientes o tipo de tóxicos que estudian.
Toxicología ocupacional
La toxicología ocupacional trata de las sustancias químicas presentes en el
sitio de trabajo. Entre las tareas más importantes de dicha especialidad están
identificar los posibles agentes dañinos, detectar las enfermedades agudas y
crónicas que causan; definir las circunstancias en las que se pueden usar de
forma inocua, y evitar la absorción de cantidades nocivas de esas sustancias.
También define y se ocupa de programas para vigilar a los trabajadores
expuestos, y al entorno que laboran. Se han elaborado límites de regulación y
lineamientos para definir las concentraciones ambientales seguras de aire
respecto a muchas sustancias presentes en el sitio de trabajo. 1 También
establece límites de exposición a corto y largo plazo de los trabajadores
conforme sus estudios, estos tienen validez legal en algunos países. 3
Toxicología Ambiental
La toxicología ambiental se ocupa de las posibles repercusiones nocivas de las
sustancias químicas en los organismos vivos, presentes en la forma
de contaminantes ambientales. El término ambiente comprende todo el entorno
que rodea a cada organismo individual, y en particular, el aire, la tierra y el
agua.1

6. Ecotoxicología
La ecotoxicología se ocupa de estudiar los efectos tóxicos de sustancias
químicas y agentes físicos en poblaciones y comunidades de organismos vivos
dentro de ecosistemas definidos; comprende las vías de transferencia de
dichos agentes y sus intenciones con el entorno. A diferencia de la toxicología
tradicional, la ecotoxicología versa sobre las consecuencias nocivas que tienen
en poblaciones de organismos o ecosistemas.1
Términos y definiciones en toxicología
Peligro y riesgo
El peligro es la capacidad de un agente químico para ocasionar daño en una
situación o circunstancia en particular; aspectos fundamentales son las
características y condiciones del uso y la exposición. Para valorar el peligro se
necesitan conocimientos de la toxicidad inherente de la sustancia y las
cantidades a la que puede estar expuesta esa persona.1
El riesgo se define como la frecuencia esperada de que aparezca un efecto
nocivo indeseable, por la exposición a un agente químico o físico. Para estimar
dicha variable habrá que recurrir a datos de dosis/respuesta y dosis efectiva.
Vías de exposición
Las vías de entrada de sustancias químicas en el organismo difieren en
situaciones de exposición diversas. En el entorno industrial, la vía principal es
la inhalación. La vía transdérmica es importante
trascendencia que la ingestión de sustancias.1
pero
tiene
menor
Las vías de ingreso al organismo de estas sustancias xenobióticas son:
Respiratoria: Es la más común y la mayor, los contaminantes llegan
rápidamente al organismo a través de los pulmones y luego al resto del cuerpo
por medio del torrente sanguíneo. Debemos tener presente que no solo una
sustancia en estado gaseoso puede ser inhalada, también pueden ser líquidos
(aerosoles) y sólidos (polvo en suspensión), para evitar el ingreso de este
agente al organismo se deben utilizar protectores respiratorios con un filtro
adecuado al agente contaminante.

7. Digestiva: Podemos ser afectados no solo por ingerir directamente el producto
sino por otros elementos contaminados los cuales llevamos a la boca y nariz.
Cutánea: Se produce en el momento que ingresan los contaminantes por los
poros y estos a su vez llegan al torrente sanguíneo. Los efectos no
necesariamente se presentarán de forma inmediata (Estado de Latencia), se
debe tener especial cuidado cuando se produce una lesión con algún elemento
contaminado ya que de esta forma el agente tiene acceso directo a nuestro
organismo, la piel deja de ser nuestra capa protectora que además hace daño
a nuestro organismo.