El documento describe los efectos de los rayos sobre los aviones. Explica que los rayos pueden afectar directamente a los aviones causando daños en el punto de impacto, o indirectamente a través de corrientes inducidas. Los fabricantes de aviones han adoptado medidas de protección como diseñar la estructura de metal para conducir la corriente del rayo y aislar sistemas electrónicos. Además, el interior del avión actúa como una caja de Faraday protegiendo a los pasajeros.

1. EFECTO DE LOS RAYOS SOBRE EL AVIÓN
• El origen de los rayos
• Protección de los aviones
• Efectos directos sobre el avión
• Efectos indirectos sobre el avión
EL ORIGEN DE LOS RAYOS
En la tierra están en formación unas 1.800 tormentas cada una de las horas del día, lo que
supone 44.000 tormentas al día, que generan casi nueve millones de DESCARGAS
ELÉCTRICAS de diferente intensidad, es decir casi 100 descargas por segundo.
Cientos de estaciones meteorológicas alrededor del mundo, cuyos resultados han sido
recogidos por la US WEATHER BUREAU, han dado como resultado el número de días
tormentosos por mes y la densidad de descargas eléctricas por Km2
y también por mes.
La actividad tormentosa es irregular a escala mundial, donde destaca la baja actividad
tormentosa en las regiones árticas y la alta en las zonas tropicales.

2. Aun cuando la causa principal de los RAYOS son las tormentas, también pueden surgir rayos
con tempestades de nieve, e incluso de arena. En diciembre de 1963 fue fotografiado un
fuerte rayo dentro de una nube sobre el volcán Surtsey, en Islandia, y en 1952, durante
unas pruebas termonucleares en Eniwetok, en el Pacifico.
La estadística ha puesto de manifiesto que el 75 % de los RAYOS que han alcanzado los
AVIONES, han ocurrido a temperaturas entre +3º C y -5ºC, intervalo éste que se
corresponde normalmente con zonas de atmósfera turbulenta y de precipitaciones.
Sea cual sea la posición relativa del avión al atravesar una zona tormentosa con
descargas eléctricas, éstas, en forma de rayos, hacen partícipe al avión del recorrido
escalonado del rayo, quedando justificado el desvío, aun cuando muy pequeño, de la
trayectoria del rayo por el desplazamiento del avión.
PROTECCIÓN DE LOS AVIONES
Con la alta actividad tormentosa, los fabricantes de aviones han adoptado grandes
precauciones, diseñando y construyendo aviones protegidos ante la posibilidad de ser
alcanzados por un rayo, y eliminando así la posibilidad de daños, aun cuando los aviones
metálicos, dadas sus dimensiones, raramente pueden sufrirlos.
En la siguiente figura vemos un riesgo que puede existir de daño sobre sistemas
electrónicos embarcados en el avión que son fundamentales para la operación en vuelo ( en
la figura se ve un sistema de control de motor Fly-by-Wire )
Es de hacer notar que los ocupantes de un avión están protegidos contra las DESCARGAS
DE RAYOS, pues el interior del avión hace de " CAJA DE FARADAY ", en donde no hay
cambios de potencial: las descargas eléctricas pasan por la superficie metálica ( como
vemos en la siguiente figura ).
En todo caso, las antenas pueden ser fundidas, y deben ser desconectadas de los aparatos
de radio y conectadas a la masa del avión, como así han de estar conectados todos los
componentes estructurales y de revestimiento.
En general, la superficie externa de un avión está dividida en tres ZONAS o
CATEGORÍAS susceptibles a las descargas de rayos, como se muestra a continuación :
Mediante experiencias en vuelo y pruebas de laboratorio, la industria aeronáutica es cada
vez más conocedora de cuáles son los PUNTOS DE IMPACTO y de SALIDA del rayo en
un avión. Como consecuencia, cada vez más se diseñan los aviones protegidos ante su
efecto.

3. EFECTOS DIRECTOS SOBRE EL AVIÓN
Los efectos DIRECTOS resultan de los daños que pueden ocurrir en los puntos de impacto
inicial del rayo en el avión y su paso a través de la estructura del mismo. La elevada
intensidad de la corriente del rayo puede dar lugar a PICADURAS o quemaduras en la zona
de entrada del rayo.
La corriente eléctrica que fluye por la estructura puede saltar en forma de arco e incluso
de chispa cuando la separación de componentes metálicos es crítica respecto a las
intensidades de corriente procedentes del rayo. El criterio de diseño para obviar esto es
limitar el mínimo espesor del recubrimiento del avión en las zonas de posible primer
impacto del rayo, para impedir que se funda localmente. Para evitar los arcos y chispas,
separación de las partes metálicas lado a lado, han de dejar espacios de muy poca
resistencia al paso de la corriente, completándose con uniones entre ellas, que hagan
conductora toda la superficie exterior.
La tecnología de utilización de MATERIALES COMPUESTOS, no metálicos, para la
fabricación del avión, si bien tiene indudables ventajas en el ahorro de peso, tiene ante los
rayos desventajas en relación con los materiales metálicos. Así, el GRAFITO y las
RESINAS EPOXI son casi 1.000 veces menos conductoras que las aleaciones de aluminio, y
el KEVLAR y la FIBRA DE VIDRIO no son conductoras en absoluto. Ello exige disponer de
canales de descarga metálicos para hacer que fluya la corriente del rayo, y a este respecto
se está haciendo, como ya hace muchos años que se viene procediendo con cúpulas (no
metálicas ) de los radares en el morro del avión : una pequeña red de cableado que no
interfiere la operación del radar y que permite el paso de la corriente de descarga.

4. EFECTOS INDIRECTOS SOBRE EL AVIÓN
El rayo genera, además, otros efectos INDIRECTOS por el campo eléctrico y magnético
debidos a la corriente principal de descarga.
Son las corrientes inducidas en la estructura, cableado, tuberías de los sistemas
hidráulicos y equipos eléctricos y electrónicos de a bordo. Técnicas especiales de
aislamiento y masa se utilizan para la protección. Especialmente los componentes de
AVIÓNICA deben estar protegidos cuando están próximos a zonas de flujo de descarga
del rayo, y disponer de sistemas redundantes ante la posibilidad de que el sistema que está
en funcionamiento en el momento de descarga del rayo pudiera quedar inoperativo.