Los cromosomas están compuestos de ADN y proteínas. El ADN se compone de dos cadenas enrolladas formando una doble hélice. Solo pares específicos de bases llamadas complementarias pueden unirse en la hélice mediante enlaces de hidrógeno: adenina con timina y guanina con citosina. El ADN está compuesto de subunidades llamadas nucleótidos formados por un fosfato, azúcar de cinco carbonos y una base nitrogenada, que pueden ser adenina, guanina, timina o citosina.