La litósfera

1. Geografía
Dinámica de la litosfera
Parcial 2. Tema 3 5 Cuatrimestre

2. Estructura interna de la Tierra.
Derivado de la formación del Sistema Solar, a partir de una nebulosa constituida por
gas y polvo interestelar, y producto de la fuerza gravitacional de las partículas, se
inicia un proceso de contracción de sólidos y gases.
De la misma manera las capas internas de la Tierra comenzaron a separarse por
diferencia de densidad hace mas de 4500 millones de años.
La densidad de los materiales aumenta hacia el centro de la Tierra, lo que deriva en
una distribución concéntrica de capas identificados como núcleo, manto y corteza.
Diferentes métodos directos o indirectos han llevado a precisar el conocimiento de
las capas de la Tierra. El método indirecto mas utilizado es el análisis del
comportamiento de las ondas sísmicas. Conocer las diferencias en la velocidad de
propagación y las características de sus trayectorias a ayudado a determinar la
composición y la densidad de los materiales de cada capa, además de saber que
están separadas por discontinuidades(zona de transición entre capas de la Tierra,
cambio en la composición).

3. A continuación se señalan las capas mencionadas y los rasgos que las distinguen:
a. Núcleo. Es la capa más profunda; está dividida en dos subcapas denominadas
núcleo interno y núcleo externo. El núcleo interno está constituido por níquel y
hierro; su temperatura es aproximadamente de 6000° C y su estado es sólido
debido a las altas presiones que ejercen sobre él el resto de las capas superiores;
su espesor es de 1 220 km. El núcleo externo, semifluido y viscoso, está
constituido por hierro, níquel y en menor proporción aluminio, silicio y magnesio;
tiene un espesor de casi el doble que el núcleo interno y su temperatura oscila
entre los 4000° C y los 5 500° C. Debido a que el núcleo externo es líquido, la
temperatura cambia al incrementarse la profundidad, provocando esto el ascenso y
descenso de materiales, o sea movimientos convectivos que, ayudado por su
elevado contenido de hierro (90%) generan corrientes eléctricas, originando el
campo magnético de la Tierra.

4. b. Manto. Es la capa intermedia de la estructura interna de la Tierra; se extiende
desde la base de la corteza terrestre hasta el límite superior del núcleo donde se
localiza la discontinuidad de Gutenberg. Tiene un espesor de 2 900 km. El manto
también se divide en dos subcapas conocidas como manto interno y manto
externo. El manto interno es sólido y está formado por silicatos de hierro y
magnesio en tanto que su temperatura aproximada es de 5000° C. El manto
externo tiene una temperatura aproximada de 1500° C; se encuentra en un estado
líquido o viscoso conocido como magma por lo que se producen corrientes
convectivas (ascenso y descenso de material) a consecuencia de diferencias de
temperaturas donde el material caliente del interior del manto desplaza el frío de la
parte superior, originando el movimiento continuo que genera desplazamiento de
las placas tectónicas y, en consecuencia, los sismos más profundos. Esto último se
abordará a detalle en la siguiente secuencia didáctica.

5. c. Corteza terrestre. Es la capa más externa de la estructura interna de la Tierra. La
rígida capa externa de la Tierra que comprende a la corteza y parte del manto
externo se denomina litosfera. Entonces la corteza forma parte de la litósfera. Los
primeros kilómetros comprenden toda la corteza terrestre que junto con la parte
más externa y sólida del manto forman la litósfera; ésta es una capa de
comportamiento rígido puesto que, si se somete a mucha fuerza, se rompe. Por
extensión del concepto, se identifica a la litósfera con la corteza terrestre, llegando
a ser casi sinónimos. La corteza terrestre es mucho más delgada que las otras
capas. Su parte superior está en contacto con las capas externas hidrósfera y
atmósfera y su parte inferior con el manto, separados por la discontinuidad de
Mohorovicic. Su temperatura es variable, aumentando a medida de que se avanza
hacia su profundidad.

6. d. Hidrósfera. Es la capa externa que descansa sobre la corteza y comprende el conjunto de
toda el agua que existe en la corteza terrestre, en todas sus formas tales como mares y
océanos, ríos, lagos, aguas subterráneas y glaciares.
e. Atmósfera. Es la última capa externa que rodea a la Tierra; está compuesta por gases,
algunos fundamentales para la vida, como el oxígeno, necesario para los seres vivos; otros
filtran radiaciones solares que podrían ser letales para los organismos terrestres. Además
en el seno de la atmósfera se producen los fenómenos climáticos que resultan tan
importantes para la supervivencia de animales y plantas.
f. Astenosfera. Es la zona superior de nuestro manto terrestre. Ubicado por debajo de la
litosfera, aproximadamente entre 30 y 130 kilómetros de profundidad. Está formada o
compuesta por materiales en estado sólido y semi fundidos que permiten la deriva
continental o el fenómeno que provocan las masas de los continentes al desplazarse y la
isostasia. Sobre ella se movilizan las placas tectónicas. Esta es la región que cuenta con la
tasa de viscosidad más alta y mecánicamente es muy débil con respecto a la capa superior
de la Tierra. La astenosfera es la encarga de recoger el calor de la mesosfera y proyectarlo
hacia la litosfera por medio de un sistema de convección, lo que se puede comparar con el
proceso de ebullición del agua.

7. Tectónica de placas y diastrofismo
La Teoría de la tectónica de placas se apoya en los siguientes principios:
• La formación de nueva corteza se debe a la expansión del fondo oceánico en las llamadas
dorsales oceánicas.
• La corteza oceánica está formada por magma que emana de las dorsales oceánicas y que
llega a formar parte de las placas tectónicas.
• La superficie de la Tierra es constante, se crea en las dorsales oceánicas y se destruye en
las zonas de choque de las placas.
• Los sismos, los volcanes y las fracturas de la corteza terrestre, son evidencias de que la
corteza terrestre se mueve.

9. Límites divergentes o constructivos. Se presentan en los fondos marinos donde las placas
tectónicas impulsadas por las corrientes convectivas ascendentes del manto, se separan
debido a la emisión de material magmático, formando dorsales oceánicas. Al estar bajo el
mar, el material magmático se enfría rápidamente, formando una nueva capa en el fondo
del mar, creando nueva corteza terrestre y una expansión del suelo marino, hecho que
provoca un empuje de las placas tectónicas en direcciones opuestas.

10. Límites convergentes o destructivos. En estos límites, las corrientes convectivas
descendentes del manto, ocasionan que las placas se acerquen tanto hasta chocar con
tanta fuerza, que empieza una compresión tan fuerte que ocasiona la formación de
pliegues y/o cadenas montañosas. Cuando chocan las placas, una se sobrepone o se encima
a la otra y la empuja tanto que empieza a hundirse a tal profundidad que se funde con el
material fluido de la astenósfera. La corteza terrestre se destruye en estas zonas de
encuentro de placas, llamadas zonas de subducción y formándose ahí mismo fosas o
trincheras oceánicas.

11. Límites transformantes o transcurrentes. Se conocen como fallas de desgarradura o
transformación. En este tipo de límites las placas no se separan ni se acercan entre sí, sino
que se presenta entre ellas un deslizamiento lateral horizontal en sentido contrario, y las
dos placas se deslizan a lo largo de una falla, que consiste en una discontinuidad que se
forma por la fractura en las rocas superficiales de la Tierra, cuando las fuerzas tectónicas
superan la resistencia de las rocas. En estos lugares no se crea ni se destruye litósfera, sin
embargo, el desplazamiento provoca fricciones que liberan energía y dan lugar a fuertes
sismos.