El albedo se refiere al porcentaje de radiación solar que es reflejada por una superficie, como la Tierra. La Tierra tiene un albedo promedio del 37-39%, lo que significa que refleja esa cantidad de la radiación solar que recibe. Un albedo más alto enfría el planeta al reflejar más radiación, mientras que un albedo más bajo calienta el planeta al absorber más radiación. Las actividades humanas como el uso de combustibles fósiles han causado un aumento en los gases de efecto invernadero y el polvo

1. Albedo
El albedo es la reflectividad de la superficie terrestre y se refiere a la energía reflejada
desde la Tierra al universo en dichos términos; pero en general: el albedo es el porcentaje
de radiación que cualquier superficie (una partícula, un planeta o un satélite) refleja
respecto a la radiación que incide sobre la misma. La radiación total (radiación global) que
llega a la superficie terrestre se compone de la suma de la radiación solar (la más
importante) y la radiación difusa del universo. Al borde externo de la atmósfera terrestre
llega una radiación que equivale a 1,35 KW por m2
. Es la constante solar. Sólo algo más
de un 60 % de esta energía llega hasta el nivel del mar en las latitudes medias.
Las superficies claras tienen valores de albedo superiores a las oscuras, y las brillantes
más que las mates. El albedo medio de la Tierra es del 37-39% de la radiación que
proviene del Sol. Es una medida de la tendencia de una superficie a reflejar radiación
incidente.
Un albedo alto enfría el planeta, porque la luz (radiación) absorbida y aprovechada para
calentarlo es mínima. Por el contrario, un albedo bajo calienta el planeta, porque la mayor
parte de la luz es absorbida por el mismo.
La presencia de agua en la Tierra crea una interesante retroalimentación positiva para el
albedo, ya que las bajas temperaturas incrementan la cantidad de hielo sobre su
superficie, lo que hace más blanco al planeta y aumenta su albedo, lo que a su vez enfría
más el planeta, lo que crea nuevas cantidades de hielo; de esta manera, teóricamente al
menos, podría llegarse al punto en que la Tierra entera se convertiría en una bola de
nieve.
Las variaciones del albedo global, son un hecho natural producido continuamente a lo
largo de la historia geológica, debido a variaciones de origen exogénico y endogénico
(deriva continental y los cambios en la distribución de mares y continentes).
A estas variaciones se superponen los intensos cambios ambientales potenciados por la
actividad del hombre (utilización de combustibles fósiles para el tránsito vehicular, la
actividad industrial y el uso doméstico).
Estas actividades provocan un aumento peligroso de los gases de invernadero, por
consiguiente una disminuye el albedo, lo mismo que el enriquecimiento de la atmósfera en
polvo atmosférico debido a erupciones volcánicas. En ambos casos se interpone materia
adicional entre la superficie del planeta y el universo, disminuyendo así el retorno de
energía al universo. También aumenta el calentamiento global. Una solución parcial a
este problema es el uso de energías alternativas no convencionales: energía solar, eólica,
hidroeléctrica.

2. Otras fuentes de información nos mencionan que el término albedo (blanco en latín), se
usa normalmente para aplicarlo al coeficiente de reflexión promedio general de un objeto.
Por ejemplo, el albedo de la Tierra es 0,39 (Kaufmann) y afecta a su temperatura de
equilibrio. El efecto invernadero atrapando la radiación infrarroja, puede bajar el albedo de
la Tierra y originar un calentamiento global.
El albedo de un objeto determinará su brillantez visual cuando se vea con luz reflejada.
Por ejemplo, los planetas se pueden ver por la reflexión de la luz solar. Su brillantez
depende de la cantidad de luz recibida del Sol y de su albedo. Mercurio recibe la máxima
cantidad de luz solar, pero su albedo es de solo 0,1, de modo que no es tan brillante como
lo sería con un albedo mayor.
En un tratamiento sobre el albedo más técnico como el de de Pater y Lissauer, se realiza
una distinción entre el "albedo de Bond" y el "albedo geométrico". Los números citados
anteriormente corresponden a albedos geométricos. Este se define como la cantidad de
radiación con relación al de una superficie llana Lambertiana, la cual, constituye un
reflector ideal para todas las longitudes de ondas. El albedo de Bond es la radiación total
reflejada de un objeto, comparada con la radiación total incidente del Sol. El albedo de
Bond de la Tierra según de Pater y Lissauer, es de 0,29 comparado con su valor de 0,37
para el albedo geométrico.
Como podemos observar, distintas fuentes nos dan una constante diferente.
Fuentes:
http://www.cricyt.edu.ar/enciclopedia/terminos/Albedo.htm
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/phyopt/albedo.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Albedo